علم الطبقات (علم الآثار)

يُعدّ علم الطبقات مفهومًا أساسيًا في النظرية والممارسة الأثرية الحديثة. وتستند تقنيات التنقيب الحديثة إلى مبادئ علم الطبقات. ويستمد هذا المفهوم من الاستخدام الجيولوجي لفكرة أن الترسيب يحدث وفقًا لمبادئ موحدة. عندما تكون اللقى الأثرية تحت سطح الأرض (كما هو الحال في أغلب الأحيان)، يصبح تحديد سياق كل لقى أمرًا بالغ الأهمية لتمكين عالم الآثار من استخلاص استنتاجات حول الموقع وطبيعة وتاريخ استيطانه. ويتمثل دور عالم الآثار في محاولة اكتشاف السياقات الموجودة وكيفية نشأتها. ويُعرف التطبق أو التسلسل الأثري بأنه التراكب الديناميكي لوحدات منفردة من الطبقات، أو السياقات.

السياقات هي أحداث أو أفعال منفردة تترك آثارًا منفصلة وقابلة للكشف في التسلسل الأثري أو الطبقات. قد تكون هذه السياقات رواسب (مثل ردم خندق)، أو هياكل (مثل الجدران)، أو "أسطحًا ذات سماكة صفرية"، والمعروفة باسم " القطع ". تمثل القطع أفعالًا تزيل سياقات صلبة أخرى مثل الردم والرواسب والجدران. مثال على ذلك خندق "يقطع" رواسب أقدم. العلاقات الطبقية هي العلاقات التي تنشأ بين السياقات عبر الزمن، وتمثل الترتيب الزمني لتكوينها. مثال على ذلك خندق وردم هذا الخندق. العلاقة الزمنية بين سياق "الردم" وسياق "قطع" الخندق هي أن "الردم" حدث لاحقًا في التسلسل؛ إذ يجب حفر خندق قبل ردمه. يُشار أحيانًا إلى العلاقة اللاحقة في التسلسل بـ"أعلى" في التسلسل، وإلى العلاقة السابقة بـ"أدنى"، مع العلم أن هذا لا يشير بالضرورة إلى الموقع المادي للسياق. من المفيد أكثر التفكير في "أعلى" من حيث علاقته بموقع السياق في مصفوفة هاريس ، وهي تمثيل ثنائي الأبعاد لتكوين الموقع في المكان والزمان.

يعتمد علم الطبقات الأثرية على سلسلة من المبادئ البديهية أو "القوانين". وهي مستمدة من مبادئ علم الطبقات في الجيولوجيا، ولكن تم تكييفها لتعكس الطبيعة المختلفة للرواسب الأثرية. ويشير إي سي هاريس إلى مبدأين كانا معترفًا بهما على نطاق واسع من قبل علماء الآثار بحلول سبعينيات القرن العشرين: ^{[ 1 ]}

• ينص مبدأ التراكب على أنه ضمن سلسلة من الطبقات والخصائص البينية، كما تم إنشاؤها في الأصل، تكون الوحدات العليا من الطبقات أحدث والوحدات السفلى أقدم، لأنه يجب أن يكون كل منها قد تم ترسيبه على كتلة موجودة مسبقًا من الطبقات الأثرية أو تم إنشاؤه عن طريق إزالة هذه الكتلة.
• مبدأ أن الطبقات لا يمكن أن تكون أقدم من أحدث قطعة أثرية مكتشفة فيها. هذا هو أساس التأريخ النسبي للطبقات باستخدام تصنيفات القطع الأثرية. وهو مشابه للمبدأ الجيولوجي لتتابع الأحافير ، مع أن هاريس جادل بأنه لا ينطبق تمامًا على علم الآثار.

كما اقترح ثلاثة مبادئ إضافية: ^{[ 2 ]}

• ينص مبدأ الأفقية الأصلية على أن أي طبقة أثرية ترسبت بشكل غير متماسك تميل إلى الترسيب الأفقي. فالطبقات التي توجد بأسطح مائلة ترسبت على هذا النحو في الأصل، أو تقع بما يتوافق مع حدود حوض ترسيب موجود مسبقًا.
• ينص مبدأ الاستمرارية الجانبية على أن أي طبقة أثرية، كما وُضعت في الأصل، ستكون محصورة بحافة حوض الترسيب، أو ستتضاءل سماكتها تدريجيًا حتى تصبح حافة رقيقة. لذلك، إذا ظهرت أي حافة من الطبقة في مستوى رأسي، فلا بد أن جزءًا من امتدادها الأصلي قد أُزيل بفعل الحفر أو التعرية ؛ لذا يجب البحث عن استمراريتها، أو تفسير غيابها.
• ينص مبدأ التتابع الطبقي على أن أي وحدة معينة من الطبقات الأثرية موجودة ضمن التسلسل الطبقي من موقعها بين أدنى الوحدات العليا وأعلى الوحدات السفلى والتي تتصل بها اتصالاً مادياً.

يُعدّ فهم الموقع في علم الآثار الحديث عملية تجميع سياقات منفردة في مجموعات أكبر فأكبر، وذلك بناءً على علاقاتها المتبادلة. وتختلف المصطلحات المستخدمة لوصف هذه المجموعات الأكبر باختلاف الباحثين، إلا أن مصطلحات مثل "الواجهة" و"المجموعة الفرعية" و"المجموعة" شائعة الاستخدام. ومن أمثلة المجموعة الفرعية السياقات الثلاثة التي تُشكّل مدفنًا: حفرة القبر، والجثة، والتراب المُردم فوقها. ويمكن تجميع المجموعات الفرعية مع بعضها البعض بناءً على علاقتها الطبقية لتشكيل مجموعات، والتي بدورها تُشكّل "مراحل". فعلى سبيل المثال، قد تتجمع مجموعة فرعية من المدافن مع مجموعات فرعية أخرى لتشكيل مقبرة، والتي بدورها قد تُجمع مع مبنى، مثل كنيسة، لتشكيل " مرحلة ". وتشير المرحلة إلى أفق أثري مُعاصر تقريبًا ، يُمثّل "ما ستراه لو عدت بالزمن س". ويُعدّ إنتاج تفسيرات المراحل الهدف الأول للتفسير الطبقي والتنقيب.

قد يرغب علماء الآثار الذين يدرسون موقعًا أثريًا في تحديد تاريخ النشاط القائم فيه، بدلًا من تحديد تاريخ القطع الأثرية الموجودة فيه، وذلك من خلال تحديد تاريخ السياقات الفردية التي تمثل الأحداث. ويمكن تحديد تاريخ القطع الأثرية، إلى حد ما، بناءً على موقعها في التسلسل الزمني، وذلك باستخدام عناصر معروفة قابلة للتأريخ في السجل الأثري، أو سياقات أخرى مفترضة قابلة للتأريخ، يتم استنتاجها من خلال شكل رجعي من التأريخ النسبي ، والذي بدوره يُحدد نطاقًا زمنيًا للأحداث التي تمثلها السياقات. على سبيل المثال، يقع تاريخ تكوين سياق مغلق تمامًا بين طبقتين قابلتين للتأريخ بين تاريخي هاتين الطبقتين. ومع ذلك، غالبًا ما يقع تاريخ السياقات ضمن نطاق من الاحتمالات، لذا فإن استخدامها لتحديد تاريخ سياقات أخرى ليس عملية مباشرة.

لنأخذ الشكل الافتراضي A. هنا يمكننا أن نرى 12 سياقًا، كل منها مرقم برقم سياق فريد ويتم تمثيل تسلسلها في مصفوفة هاريس في الشكل B.

1. طبقة أفقية
2. بقايا جدار مبني من الطوب
3. ردم خندق بناء الجدار (يسمى أحيانًا قطع البناء)
4. طبقة أفقية، ربما هي نفسها الطبقة رقم 1
5. قطع بناء الجدار 2
6. أرضية طينية ملاصقة للجدار 2
7. ملء القطع الضحل 8
8. قطع سطحي في الحفرة
9. طبقة أفقية
10. طبقة أفقية، ربما هي نفسها الطبقة رقم 9
11. أرض عقيمة طبيعية تشكلت قبل استيطان الإنسان للموقع
12. الدوس في قاعدة القطع 5 الذي تشكله أحذية العمال الذين قاموا ببناء جدار الهيكل 2 والطابق 6 مرتبط به.

إذا عرفنا تاريخ السياق 1 والسياق 9، نستنتج أن السياق 7، وهو ردم الحفرة 8، حدث بعد تاريخ السياق 9 وقبل تاريخ السياق 1. وإذا عثرنا على مجموعة من القطع الأثرية في السياق 7 لا توجد في أي مكان آخر ضمن التسلسل، نكون قد حددنا نطاقها الزمني بدقة معقولة. في هذه الحالة، يمكننا استخدام التاريخ المتوفر لدينا للقطع الأثرية في السياق 7 لتحديد تواريخ مواقع وتسلسلات أخرى. عمليًا، يتطلب الأمر قدرًا هائلًا من المراجع المرجعية مع التسلسلات المسجلة الأخرى لتحديد تواريخ السلاسل من العلاقات الطبقية، كما هو الحال في أعمال التسلسل الطبقي .

في علم الآثار المعاصر ، قد تتشكل الطبقات الجيولوجية حتى من أعشاش الطيور التي تتكاثر على مخلفات البلاستيك . ^{[ 4 ] [ 5 ]} ولأن البلاستيك لا يتحلل، تتشكل الطبقات عامًا بعد عام، موثقةً بذلك مجتمعنا الاستهلاكي. ^{[ 6 ]} ويمكن أن تعود هذه الطبقات البلاستيكية إلى عقودٍ مضت. فعلى سبيل المثال، عُثر على عشٍّ لطائر الغرة الأوراسية في أمستردام ، هولندا ، عام 2021، وتم تتبعه إلى أوائل التسعينيات من خلال فحص تواريخ انتهاء صلاحية جميع عبوات الطعام في طبقات العش. ^{[ 7 ]} وتضمنت أقدم طبقة من العش عبوة شوكولاتة مارس التي كانت تُعلن عن كأس العالم لكرة القدم 1994. ^{[ 8 ]}

• الثقافة الأثرية – مجموعة من أنواع القطع الأثرية وتصاميم الهياكل التي غالباً ما توجد معاً 
• كريستيان ماكلاجان – عالم آثار بريطاني (1811-1901) – عالم آثار اسكتلندي 
• التأريخ النسبي – تحديد الترتيب النسبي للطبقات الأثرية والقطع الأثرية
• علم الطبقات العكسي أو علم الطبقات المقلوب
• التسلسل (علم الآثار) - علم طبقات السجل الأثري، المستخدم كجزء من طريقة "التسلسل" للتأريخ النسبي
• التأريخ التسلسلي – طريقة التأريخ النسبي الأثري القائمة على ربط أنماط الفخار بالفترات الزمنية