سوزان فيسيندين

في عام ١٨٧١، انتقلت فيسيندين من سينسيناتي إلى سيوكس سيتي، أيوا . مكثت هناك أحد عشر عامًا، وأبدت اهتمامًا بالغًا بكل ما يتعلق بتلك المدينة المتنامية. كانت شؤونها التعليمية ذات أهمية بالغة بالنسبة لها؛ فقد تحولت مدارسها إلى نوادٍ للدراسة. كما كانت أعمالها الخيرية، ودعم الفتيات الصغيرات، وخطط مساعدة الفقراء والمحتاجين، حاضرة دائمًا في ذهنها. وكما لم تتردد في سنواتها السابقة في التعبير بقوة عن رأيها في إلغاء العبودية، فقد أبدت الآن قناعات راسخة بشأن حق المرأة في التصويت، ومساعدة الطبقات العاملة، وحظر تجارة الخمور. كتبت وتحدثت عن كل هذه المواضيع. ^{[ ٣ ]}

أثناء إقامتها في مدينة سيوكس، اضطرت إلى إعالة أطفالها الثلاثة الصغار. وكان تعليمهم هدفها الأسمى في الحياة. ولذلك، اقترضت المال واشترت متجرًا للأواني الخزفية والفضية، وبدأت تجارة الجملة والتجزئة. ورغم أنها لم تكن قد تلقت أي تعليم في مجال الأعمال، ولم تدرس المحاسبة، ولم تكن على دراية بأمور التجارة من قبل، فقد حققت نجاحًا باهرًا في هذا المشروع، واستمرت فيه حتى زالت الحاجة. ^{[ 3 ]}

إيمانًا منها بضرورة العمل المنظم، أسست فيسيندين جمعية الشابات المسيحيات (YWCA) في مدينة سيوكس، وسرعان ما اتسع نطاق عملها ليشمل مناطق أوسع بكثير من نظيراتها في المدن الكبرى. استأجرت الجمعية مبنىً قديمًا، جهّزت فيه غرفًا لإيواء الفقراء. حُوّلت إحدى الغرف إلى مصلى، وأُقيمت فيه الصلوات بانتظام على مدار العام. تبرّعت فيسيندين بآلة أورغن وثريا وموقد، وتولت بنفسها مسؤولية كل خدمة دينية. خلال موسم الفيضانات العارمة على نهر المسيسيبي ، كانت تجد نفسها غالبًا حتى منتصف الليل تُشرف على إضاءة وتدفئة المبنى، وتُطعم وتُؤوي مئات المشردين الذين لجأوا إليها باحثين عن مأوى مؤقت. أُفرغ منزلها من الكراسي لإفساح المجال للنساء مع أطفالهن الصغار، وبذلت قصارى جهدها، بصفتها فردًا ورئيسة لجمعية الشابات المسيحيات، التي تولّت رعاية هؤلاء المحتاجين. ^{[ 3 ]}

وفي وقت لاحق، تم انتخابها رئيسة لفرع اتحاد النساء المسيحيات المعتدلات في مدينة سيوكس. ^{[ 1 ]}

قبل مغادرتها مدينة سيوكس سيتي مباشرة، اختارت فيسيندين الموقع وقاست قطعة الأرض التي سيُبنى عليها مقر المنظمة التي خدمتها بإخلاص لمدة ثماني سنوات كرئيسة لها: مستشفى السامري، الذي تديره جمعية الشابات المسيحيات. على الرغم من بناء مستشفيات أخرى لاحقًا في مدينة سيوكس سيتي، إلا أن هذا المستشفى، وهو الأول، ظل يحظى بثقة ودعم المجتمع. ^{[ 3 ]}

في عام 1882، انتقلت فيسيندين إلى بوسطن ، ماساتشوستس، من أجل تعليم أطفالها الجامعي. التحقت ابنتاها بجامعة بوسطن في عامي 1886 و1889 على التوالي، ولاحقًا التحق ابنها في عام 1894. ^{[ 3 ]}

بعد تخرج ابنتها الكبرى، اصطحبت فيسيندين عائلتها إلى أوروبا، لكي تستعد كورنيليا للحصول على درجة الدكتوراه. وبعد ستة أشهر من الدراسة ومرض لم يدم سوى ثلاثة أيام، توفيت كورنيليا. ^{[ 3 ]}

عند عودتها إلى الولايات المتحدة، أقنعها أصدقاؤها بالانضمام إلى العمل مع الاتحاد النسائي المسيحي للاعتدال. في البداية، عُيّنت مشرفةً وطنيةً على الامتيازات. وفي عام 1890، انتُخبت بالإجماع رئيسةً لفرع الاتحاد في ولاية ماساتشوستس، واستمرت في هذا المنصب لمدة ثماني سنوات. ^{[ 3 ]}

في وقت المجازر الحميدية عام ١٨٩٦، أرسلت فرانسيس ويلارد والسيدة هنري سومرست حوالي ٢٠٠ لاجئ إلى مدينة نيويورك . وطلبتا عبر برقية من فيسيندين، من بين آخرين، استقبالهم في جزيرة إليس ، وتجاوز أي تفسير قانوني قد يمنع دخولهم. ولإنجاز مهمتها، اضطرت فيسيندين لزيارة نيويورك ثلاث مرات، والتشاور مع مفوض الهجرة، وإلقاء كلمات في اجتماعات القساوسة لحشد توقيعاتهم على عريضة موجهة إلى الحكومة الأمريكية لتسمية هؤلاء الأشخاص "لاجئين" وليس "مهاجرين". وبهذه الصياغة، أمكن تجنب انتهاك قانون بالغ الأهمية. كما كان عليها الحصول على توقيع سند بقيمة ٤٠ ألف دولار أمريكي . وكان على اتحاد النساء المسيحيات المعتدلات (WCTU) التعهد بعدم مطالبة أي من اللاجئين بأي دعم حكومي. وبعد إتمام هذه الترتيبات، توجه ١٠٠ لاجئ إلى مقر اتحاد النساء المسيحيات المعتدلات في ماساتشوستس، و١٠٠ آخرون إلى جيش الخلاص . كان إيجاد عمل لهؤلاء اللاجئين، الذين لم يكونوا يتحدثون الإنجليزية أو يعرفون عادات الولايات المتحدة، مهمة ضخمة. ^{[ 3 ]}

بصفتها رئيسة لاتحاد النساء المسيحيات المعتدلات في ماساتشوستس، خاضت فيسيندين العديد من التجارب المثيرة للاهتمام. من بينها، بدعوة من قبطان السفينة الحربية الأمريكية ماساتشوستس وقسيسها، إقامة قداس يوم الأحد على متنها، بحضور بحارة من ثلاث سفن. وتجربة أخرى ترأست فيها مأدبة استقبال السيدة هنري سومرست في قاعة بوسطن للموسيقى ؛ وثالثة في فندق فاندوم ، حيث أقامت إفطارًا تكريمًا لفرانسيس إي. ويلارد، حضره ستمائة ضيف. أما التجربة الثانية، التي شعرت أن منصبها يقتضيها، فكانت زيارة قامت بها إلى الأحياء الفقيرة، لتشهد بنفسها الحياة في مختلف جوانبها. برفقة شرطيين، أمضت ليلة كاملة في أسوأ أحياء بوسطن، زارت خلالها الأحياء الصينية والإيطالية، ومراكز الشرطة، وما يُسمى بالفنادق. ^{[ 3 ]}

في عام ١٨٩٨، استقالت من منصب الرئاسة لتصبح محاضرة وطنية. ^{[ ٣ ]} وفي عام ١٨٩٩، تلقت فيسيندين خسارة فادحة أخرى بوفاة ابنها الوحيد، ويليام، الذي تخرج من معهد أندوفر اللاهوتي في العام السابق، وبدأ أول خدمة له كقس في نيو بوسطن، ماساتشوستس. ^{[ ٣ ]} وبصفتها محاضرة وطنية، سافرت فيسيندين على نطاق واسع في الولايات المتحدة، وقضت أيضًا عامين في الخارج. ^{[ ١ ]} كما استجابت بشكل متكرر لدعوات إلقاء المواعظ في كنائس التجمعية والمعمدانية والميثودية. ^{[ ٣ ]}

استمرت فيسيندين في إلقاء المحاضرات حتى عام 1910. وبعد ذلك، قدمت خدماتها كلما سمحت لها صحتها وقوتها. واعتُبرت من أكثر المتحدثات علماً وحكمةً ممن أنجبتهم حركة الشريط الأبيض للاعتدال ، ^{[ 2 ]} وفي عام 1913، مُنحت فيسيندين عضوية مدى الحياة في الاتحاد العالمي لنساء الاعتدال. ^{[ 1 ]}