رحلة الخطوط الجوية عبر العالم رقم 3

كانت رحلة TWA رقم 3 طائرة ركاب من طراز دوغلاس DC-3 ذات محركين ، تحمل رقم التسجيل NC1946، تشغلها شركة ترانسكونتيننتال آند ويسترن إير (TWA) كرحلة ركاب داخلية مجدولة من نيويورك ، نيويورك ، إلى بوربانك، كاليفورنيا ، في الولايات المتحدة، مروراً بعدة محطات توقف بما في ذلك لاس فيغاس ، نيفادا . ^{[ 1 ]} في 16 يناير 1942، في تمام الساعة 19:20 بتوقيت المحيط الهادئ ، وبعد خمس عشرة دقيقة من إقلاعها من مطار لاس فيغاس ( قاعدة نيليس الجوية حالياً ) متجهة إلى بوربانك، تحطمت الطائرة عندما اصطدمت بجرف شديد الانحدار على جبل بوتوسي ، على بعد 32 ميلاً (51 كم) جنوب غرب المطار، على ارتفاع 7770 قدماً (2370 متراً) فوق مستوى سطح البحر . ^{[ ٢ ]} لقي جميع الركاب الـ ٢٢ الذين كانوا على متن الطائرة حتفهم في الحادث ، بمن فيهم نجمة السينما كارول لومبارد ووالدتها، ووكيل أعمال كلارك غيبل الإعلامي أوتو وينكلر ، وثلاثة من أفراد الطاقم، و١٥ جنديًا من الجيش الأمريكي . وقد حقق مجلس الطيران المدني في الحادث وخلص إلى أن سببه خطأ ملاحي من جانب قائد الطائرة . ^{[ ١ ]}   

كانت رحلة الخطوط الجوية العابرة للقارات والغربية (TWA) رقم 3 تسير على طريق عابر للقارات من مدينة نيويورك إلى بوربانك، كاليفورنيا ، مع توقفات وسيطة متعددة، بما في ذلك إنديانابوليس وسانت لويس وألبوكيرك ولاس فيغاس . ^{[ 1 ]}

في صباح يوم 16 يناير 1942، في تمام الساعة الرابعة بالتوقيت المحلي، استقلت الممثلة كارول لومبارد ، برفقة والدتها، ووكيل أعمال كلارك غيبل الإعلامي، ووكيل أعمالها في شركة إم جي إم، الرحلة رقم 3 في إنديانابوليس. كانت لومبارد، المتشوقة للقاء زوجها كلارك غيبل في لوس أنجلوس ، عائدة من جولة ترويجية ناجحة لسندات الحرب في الغرب الأوسط ، حيث ساهمت في جمع أكثر من مليوني دولار. ^{[ 3 ]}

فور وصولهم إلى ألبوكيرك، طُلب من لومبارد ورفاقها التنازل عن مقاعدهم في الجزء المتبقي من الرحلة لإفساح المجال لخمسة عشر فرداً من سلاح الجو التابع للجيش الأمريكي المتجهين إلى كاليفورنيا. أصرّت لومبارد على أنها ضرورية أيضاً بسبب جهودها في جمع التبرعات لسندات الحرب، وأقنعت موظف المحطة بالسماح لمجموعتها بالعودة إلى الطائرة. أُنزِل ركاب آخرون بدلاً منها، بمن فيهم عازف الكمان جوزيف سيجيتي . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} استُبدل طاقم الطائرة الأصلي بطاقم جديد في ألبوكيرك. كان من المقرر التوقف للتزود بالوقود في وينسلو، أريزونا ، نظراً لارتفاع عدد الركاب وتوقعات الرياح المعاكسة. إلا أن القائد الجديد قرر أثناء الرحلة التوجه مباشرة إلى لاس فيغاس. ^{[ 1 ]}

بعد توقف قصير للتزود بالوقود في مطار لاس فيغاس ، أقلعت الطائرة في ليلة صافية بلا قمر ^{[ 6 ]} في رحلتها الأخيرة إلى بوربانك. وبعد خمس عشرة دقيقة، انحرفت الطائرة عن مسارها بحوالي 11 كيلومترًا ، واصطدمت بجرف شبه عمودي على جبل بوتوسي في سلسلة جبال سبرينغ على ارتفاع 2370 مترًا ، أي على بعد حوالي 24 مترًا أسفل قمة الجرف و 220 مترًا أسفل القمة، مما أسفر عن مقتل جميع من كانوا على متنها . ^{[ 1 ]}        

تولى مجلس الطيران المدني التحقيق في الحادث . أشارت شهادات شهود العيان وأدلة أخرى إلى أن الرحلة رقم 3 انطلقت من مطار لاس فيغاس في خط مستقيم تقريبًا، منحرفةً 10 درجات إلى يمين الممر الجوي المحدد ، إلى منطقة مرتفعة تتجاوز ارتفاع الطيران البالغ 8000 قدم (2400 متر) . ^{[ أ ]} دلّ هذا للمحققين على أن الطاقم لم يستخدم الملاحة اللاسلكية لاتباع الممر الجوي (المحدد بنطاق التردد المنخفض )، والذي كان سيوفر لهم خلوصًا آمنًا من العوائق، بل استخدموا بدلًا من ذلك اتجاه البوصلة . ^{[ ب ]} كانت الرؤية جيدة عمومًا، ولكن نظرًا لإطفاء معظم منارات الممرات الجوية بسبب الحرب العالمية الثانية، لم تكن قابلة للاستخدام، على الرغم من أن إحدى المنارات المهمة كانت تعمل بشكل طبيعي. ^{[ 1 ] [ ج ]}  

كان أحد الأدلة الرئيسية نموذج خطة الطيران ، الذي أكمله مساعد الطيار في ألبوكيرك (ولكن لم يوقعه قائد الطائرة ، على الرغم من اشتراط الشركة ذلك). في النموذج، تم إدراج المسار المغناطيسي المخطط له للخروج من لاس فيغاس بزاوية 218 درجة، وهي قريبة من مسار الرحلة الفعلي الذي سلكه الطاقم إلى نقطة التحطم. ^{[ د ]} هذا المسار، الذي تم الطيران به على ارتفاع 8000  قدم، أقل من ارتفاع التضاريس في ذلك الاتجاه (التي ترتفع إلى حوالي 8500 قدم (2600 متر) )، لذلك خلص المجلس إلى أنه كان خطأً واضحًا. تكهن المجلس بأنه نظرًا لأن كلا الطيارين كانا يسافران إلى بوربانك بشكل متكرر من مطار بولدر سيتي أكثر من لاس فيغاس، ^{[ هـ ]} ولأن المسار المغناطيسي للخروج بزاوية 218 درجة من بولدر سيتي كان خيارًا معقولًا للانضمام إلى الممر الجوي المؤدي إلى بوربانك، فمن المحتمل أن الطاقم استخدم مسار بولدر سيتي للخروج بدلاً من مسار لاس فيغاس المناسب عن غير قصد. لم تُستخدم مدينة بولدر كنقطة للتزود بالوقود في هذه الرحلة لعدم وجود إضاءة على مدرجها. ولاختبار فرضيتها، طلبت هيئة الطيران المدني مراجعة بعض نماذج خطط الطيران المكتملة الأخرى لشركة TWA للرحلات بين ألبوكيرك ولاس فيغاس. فوجئ أعضاء الهيئة باكتشاف نموذج من رحلة أخرى يُحدد نفس المسار الخاطئ البالغ 218 درجة للخروج من لاس فيغاس. وأدلى كبير طياري TWA بشهادته بأن المسار المكتوب في ذلك النموذج كان "خطأً واضحًا". ^{[ 1 ]} وأصدرت الهيئة تقريرًا نهائيًا يتضمن بيان الأسباب المحتملة التالي: ^{[ 1 ]}  

بناءً على النتائج السابقة والسجل الكامل المتاح في هذا الوقت، نجد أن السبب المحتمل لحادث الطائرة NC 1946 في 16 يناير 1942 هو فشل القبطان بعد الإقلاع من لاس فيغاس في اتباع المسار الصحيح باستخدام وسائل الملاحة المتاحة له.

أضاف مجلس استشاري المواطنين العوامل المساهمة التالية: ^{[ 1 ]}

• استخدام مسار بوصلة خاطئ
• انقطاع التيار الكهربائي عن معظم أجهزة الإرسال في محيط موقع الحادث، وهو أمرٌ فرضته حالة الطوارئ الحربية.
• عدم امتثال الطيار لتوجيهات شركة طيران TWA الصادرة في 17 يوليو 1941، والتي صدرت بناءً على اقتراح من مدير إدارة الطيران المدني يطلب من الطيارين حصر تحركاتهم الجوية في الإشارات الفعلية على المسار المحدد.

في كتابه "غداءاتي مع أورسون" الصادر عام ٢٠١٣ ، يدّعي أورسون ويلز أن أحد عناصر الأمن أخبره بأن الرحلة رقم ٣ أُسقطت على يد عملاء نازيين كانوا على دراية مسبقة بمسارها. ^{[ ٧ ]} كما ادّعى أن خبر إطلاق النار كُتم لمنع أي أعمال انتقامية ضد الأمريكيين من أصول ألمانية . ^{[ ٧ ]} ولم يتم تأكيد أي من الادعاءين. ^{[ ٨ ]}

• قائمة الحوادث والوقائع التي تشمل الطائرات التجارية
• سبتمبر 1949 تحطم طائرة ميكسيكانا دي سي 3 التي أودت بحياة الممثلة المكسيكية بلانكا إستيلا بافون

• موقع LostFlights – موقع علم آثار الطيران
• موقع تحطم الطائرة - على الموقع الإلكتروني www.birdandhike.com
• أسماء من كانوا على متن الطائرة عبر صحف جوجل  (انتقل إلى منتصف الصفحة)
• حادث تحطم الطائرة الذي أودى بحياة الممثلة كارول لومبارد و21 آخرين بالقرب من لاس فيغاس لا يزال يتردد صداه بعد 75 عاماً، وذلك عبر صحيفة لاس فيغاس ريفيو جورنال  (متوفر أيضاً في الأرشيف ).