The Four Step Brothers

The Four Step Brothers were an African-American dance group, known for their tap dancing and acrobatic flash dancing. The quartet was the first black act to perform at Radio City Music Hall, the first to appear at the Chez Paree nightclub in Chicago, and the first to break television's color bar.^[1] Formed in the mid-1920s, the group was active, with various members, as late as 1970.

The group became known for their complex dance routines. The "Brothers" incorporated snake hips, five-tap wings, slides, rhythm (jazz) tap, the camel walk, the strut, straight acrobatics, etc. They tried not to change their dance steps except to make them better or when incorporating new dancers. They were known for their "challenge dances" in which they tried to outdo one another in routines that used no music. Each dancer would solo while the other dancers stood back, clapping hands and stomping feet.^[2]

The group started out as a trio in 1925, with the original members, Maceo Anderson, Al Williams and Red Walker.^[3] Although their original name was the Step Brothers, because that was also the name of another famous young tap dancing quartet, they subsequently changed their name to The Three Step Brothers.^[4] In 1927, after accepting a new member, Sherman Robinson, they became The Four Step Brothers. Dubbed "The Eight Feet of Rhythm," the group soon traveled with Duke Ellington.^[3] While starring with the group, Anderson also appeared at the Hoofers Club and worked part-time as a newsboy.^[4]

The Four Step Brothers played the Cotton Club for four years, traveled the Keith-Orpheum circuit and the "Chitlin' Circuit," danced annually (for a decade) at Radio City Music Hall, and went around the world four times.^[5] They toured 12 European countries, receiving standing ovations from royalty. In the U.S., they danced for presidents Truman and Eisenhower.^[4]

في عام 1950، عُرضت مسرحية "الإخوة الأربعة غير الأشقاء" على مسرح تيكساكو ستار الذي يقدمه ميلتون بيرل ، على الرغم من اعتراضات راعي البرنامج. كتب بيرل في سيرته الذاتية:

أتذكر خلافاتي مع وكالة الإعلان والجهة الراعية بشأن توقيعي عقدًا مع فرقة "فور ستيب براذرز" للظهور في البرنامج. الشيء الوحيد الذي استطعت فهمه هو وجود اعتراض على ظهور فنانين سود في البرنامج، لكنني لم أستطع حتى معرفة من المعترض. قيل لي: "نحن ببساطة لا نحبهم"، ولكن من هم "نحن" بحق الجحيم؟ ولأنني كنت في أوج نجاحي عام ١٩٥٠، أعلنتُ: "إذا لم يظهروا، فلن أظهر أنا أيضًا". قبل عشر دقائق من موعد بدء البرنامج، حصلت على إذن لظهور فرقة "ستيب براذرز". لا أعرف إن كنت قد خالفت سياسة التمييز العنصري أم لا، لكنني لاحقًا لم أواجه أي مشكلة في استضافة بيل روبنسون أو لينا هورن . ^{[ ٦ ]}

خلال الخمسينيات والستينيات من القرن العشرين، ظهر الإخوة الأربعة غير الأشقاء في برنامج إد سوليفان ، وبرنامج المنوعات على قناة ABC بعنوان برنامج جاي ميتشل ، وفي برامج خاصة لبوب هوب ، وفي برامج تلفزيونية تضم دين مارتن وجيري لويس وبيري كومو وستيف ألين . ^{[ 2 ]}

أصبحت فرقة "فور ستيب براذرز" واحدة من أطول فرق الرقص استمراراً، حيث استمرت لأكثر من أربعة عقود حتى ستينيات القرن العشرين. ^{[ 2 ]} وكانوا نشطين حتى عام 1970، حيث كانوا يقدمون عروضهم في رينو، نيفادا . ^{[ 7 ]}

ومن بين الأعضاء الآخرين في المجموعة خلال فترة عملها الطويلة: سيلفستر "هابي" جونسون؛ والأمير سبنسر، الذي انضم إلى المجموعة في عام 1941 ليحل محل جونسون؛ وفريدي جيمس، الذي قدم عروضاً مع المجموعة من عام 1939 إلى عام 1943؛ وروفوس "فلاش" ماكدونالد، الذي انضم إلى الفرقة في عام 1943 عندما غادر جيمس؛ وإرني "سانشاين سامي" موريسون ؛ ونورمان رو. ^{[ 4 ]}

عندما غادر برنس سبنسر الفرقة ليتجه إلى تجارة البقالة في شيكاغو، حلّ إدوارد بوزمان محله. قبل انضمامه إلى فرقة "ستيب براذرز"، كان بوزمان يرقص احترافياً تحت اسم "برنس". لم يكن الاسم هو الصدفة الوحيدة، فمثل سبنسر، كان بوزمان يؤدي الحركات البهلوانية والقفزات في جزء من الرقصة، وكان يرقص دائماً في النهاية، في نفس المكان الذي كان سبنسر يقف فيه. قال فلاش ماكدونالد، أحد أعضاء "ستيب براذرز"، في ذلك الوقت: "دعوه يكون على طبيعته، بدلاً من أداء رقصات برنس (سبنسر)". وقد وافق الجميع على ذلك. يتذكر بوزمان قائلاً: "كانوا يظنونني طفلاً، لكنني كنت في الخامسة والثلاثين من عمري". على الرغم من ندرة اللقطات المصورة لبوزمان وهو يؤدي مع فرقة "فور ستيب براذرز"، إلا أنه كان عضواً في الفرقة لمدة عشر سنوات. ^{[ 8 ]}

بعد انضمام بوزمان، ظهر راقص آخر يُمكن اعتباره الإضافة "الأخيرة" لعائلة الرباعي الراقص الشهير. في عام ١٩٦٨، انضم طفلٌ في العاشرة من عمره، يتمتع بحيويةٍ فائقة ومهاراتٍ بهلوانيةٍ مذهلة، يُدعى تيري كرينر، إلى الفرقة في نهاية عرضها المتميز. أشار الأربعة في وقتٍ واحدٍ نحو يمين المسرح، وانطلق تيري الصغير إلى المسرح مُؤديًا سلسلةً من الحركات البهلوانية. كان أداؤه مُشابهًا جدًا لأداء بوزمان، إلا أن الطفل أضاف إليه دورانًا على الرأس، وشقلباتٍ، وقلبةً رأسيةً بدون استخدام اليدين، وكل ذلك بسرعةٍ فائقة. وصفته العديد من الصحف بأنه أشبه بوميضٍ خاطف. كان كرينر، الذي حلّ محل بوزمان بشجاعة، على قدر المسؤولية، وقد أشاد به الأعضاء المؤسسون للفرقة ووصفوه بأنه "إضافةٌ رائعة". ^{[ ٩ ]}

كان تيري كرينر طالبًا في الصف الرابع الابتدائي عندما اختير ليشارك المسرح مع بعض أعظم راقصي التاب في التاريخ. ورغم أنه كان مبتدئًا في فن رقص التاب، إلا أن مهاراته البهلوانية في الرقص مجتمعةً وضعته في مكانة فريدة في التاريخ. كان كرينر تلميذًا لماسيو إي. أندرسون، أحد الأعضاء المؤسسين. وقد قام كرينر بجولة مع فرقة "ستيب براذرز" وقدم عروضًا منفردة كفقرة افتتاحية لدونالد أوكونور لمدة ثلاث سنوات تقريبًا. ^{[ 10 ]}

وافق كرينر في النهاية على فكرة ماسيو أندرسون بتأسيس فرقة جديدة. عُرفت الفرقة في البداية باسم "فور ستيبس آند آ ميس"، ثم أصبحت تُعرف باسم "ثيرد جينيريشن ستيبس". وحققت الفرقة نجاحاتٍ خاصة بها. في عام 1979، وبعد 11 عامًا من مسيرة فنية ناجحة، فاجأ كرينر، البالغ من العمر 21 عامًا، ماسيو أندرسون وعضوتي الفرقة سيندي نوتز وإيفري ويلر بإعلانه اعتزاله في ذروة نجاح الفرقة. ^{[ 10 ]}

• فيلم الإخوة الأربعة غير الأشقاء على موقع IMDb
• قائمة أعمال فرقة "ذا فور ستيب براذرز" على موقع ديسكوجز
• مشهد من فيلم "باربرشوب بلوز " (1933) عبر يوتيوب