فرسان الصليب

تبدأ الرواية بمشهدٍ لبعض البولنديين الأثرياء وهم يتحدثون مع الفارس ماكو من بوغدانيتس في نُزُل "الثور المتوحش" في تينيتس. يعود الفارس العجوز وابن أخيه الشاب، زبيشكو، إلى مسقط رأسهما بعد أن قاتلا إلى جانب الملك فيتولد ملك ليتوانيا ضد فرسان الصليب بقيادة كونراد، السيد الأكبر، وشقيقه أولريش من يونغينغن، عمدة سامبيا. يصل موكب الأميرة آنا دانوتا من مازوفيا إلى النُزُل في طريقهم إلى كراكوف، وهناك يقع زبيشكو تحت سحر دانوسيا، التي ترعاها، ويقطع لها عهدًا بأن يُهديها بعض ريش الطاووس الألماني. بعد شجارٍ بينهما، يقرر ماكو وزبيشكو التقدم بطلبٍ إلى الأمير يوراند من سبيخوف للخدمة ضد الألمان مع اقتراب حربٍ عظيمة، ويرافقان الأميرة آنا.

في الطريق، يصادفون فارسًا مُسلّحًا تسليحًا فاخرًا، وهو يُصلي. خلفه حاشية، فيُلمح زبيشكو فارسًا ألمانيًا فيهجم عليه برمحه، لكن الفارس الأول، بوفالا من تاتشيف، يوقفه ويكشف أنه في خدمة الملك يُرافق المبعوث الألماني، ويُصرّح بأن زبيشكو قد ارتكب جريمة جنائية، ويُجبره على المثول أمام محكمة كراكوف. يُحاول ماتسكو التوسل إلى الألماني، كونو فون ليختنشتاين، طلبًا للصفح، لكنه يُصرّ على أن يسجدوا له، وهو ما يرفضه الفرسان البولنديون لأنه يُخالف شرفهم.

ينزل ماتسكو وزبيشكو عند بوفالا في منزله بشارع سانت آن. يناقشون حملاتهم الأخيرة مع فرسان بولنديين آخرين، ويحضرون البلاط الملكي لياغيلو ويادفيغا، الحامل. خلال العشاء، يكشف ليختنشتاين أنه تعرض لهجوم من فارس على الطريق إلى تينيتس، ويؤكد بوفالا ذلك. يثور الملك غضبًا؛ فقد قبل العرض البولندي باعتناق الكاثوليكية والزواج من الملكة الشابة يادفيغا لوقف الحملات الصليبية التي يشنها فرسان التيوتون ضد ليتوانيا. في نوبة غضب، يأمر ياغيلو بقطع رأس زبيشكو لتشويه سمعته، ويُقتاد إلى السجن. في المحكمة، يصدر حاكم كراكوف حكم الإعدام، لكن يُؤجل التنفيذ حتى تضع يادفيغا مولودها.

يموت الرضيع، ويعود ياغيلو، الذي غادر كراكوف، حزينًا، ويعود ماتسكو أيضًا من رحلته إلى السيد الأكبر ليتوسل المغفرة عن حياة زبيشكو. وفي الطريق، يُصاب بسهم ألماني من كمين في الغابة. يُقام المشنقة، وتتشاور الأميرة آنا مع ياسترمبيتس، والأب ستانيسلاف من سكاربيمير، وغيرهم من العلماء، للبحث عن مخرج قانوني. في يوم الإعدام، وبينما يُقتاد زبيشكو، تُعطيه بوفالا دانوسيا التي تُلقي حجابها على رأسه قائلةً: "إنه لي! إنه لي!". ووفقًا للعادات السلافية، عندما تفعل فتاة بريئة ذلك، فهذه علامة على رغبتها في الزواج منه، فينجو من الموت.

قرر ابن الأخ والعم العودة إلى بوغدانيتس حيث يحتاج ماتسكو العجوز إلى شرب دهن الدببة لإزالة رأس السهم. وصل يوراند من سبيخوف، والد دانوسيا، إلى البلاط والتقى به زبيشكو، لكن قيل له إنه لا يستطيع الزواج من ابنته، فعاد الأب وابنته إلى تسيخانوف.

يلتقي الرجلان بجارهما زيه من زغورزيليتسه قرب بوغدانيتس، الذي كان يصطاد مع ابنته ياغينكا، التي تُعجب بزبيشكو لقتله ثورًا ضخمًا بقوسه. يستقرون في المنزل القديم، وتأتي ياغينكا لمساعدتهم بالأثاث والطعام من والدها الكريم. كما يعلمون من والدها أن شابين يسعيان لكسب قلبها، فيلك من بروزوفا وستان من روغوف. يذهب زبيشكو إلى الغابة لقتل دب في مستنقع قريب، ويكاد الدب يغلبه، لكن ياغينكا تساعده في غرس الشوكة في الأرض ليتمكن من قتله بفأسه. يشرب ماتكو الدهن الطازج ويبدأ بالتعافي فورًا، وفي النهاية يُسحب رأس السهم. في رحلة صيد قندس، تسأل ياغينكا زبيشكو عن دانوسيا (بعد أن أخبرها والدها عن حادثة الحجاب). لاحقًا، يلتقي الرجلان بقريبهما البعيد، رئيس الدير الذي رُهنت أرضهما له، ويحضر الجميع قداسًا مع النبلاء في كريسنيا، ويتشاجر زيبشكو مع فيلك وستان، فيحصل ماتكو، باعتباره عدوًا لرئيس الدير، على كيس من النقود منه. إلا أن نذر زيبشكو لدانوسيا يُغضب رئيس الدير الذي يرغب به لياجينكا التي يكنّ لها محبة كبيرة، فيغادر رجل الدين غاضبًا.

انطلق زبيشكو وماتسكو إلى مازوفيا برفقة حراسهم الأتراك الأسرى، وكان هدف زبيشكو هو الزواج من دانوسيا من والدها. وتبعه الشهيق هلافا، من قبيلة ياغينكا. صادفوا رجلاً في الغابة، بائع آثار ألماني مزيف يُدعى سانديروس، انضم إلى الموكب وأخبر زبيشكو أنه رأى دانوسيا. وفي الطريق، التقى ببعض فرسان الصليب، ثم التقى دي لورش، فارس من لورين، الذي تحدّاه، لكن يندريك، الحارس البولندي، منعه من القتال. وصلوا أخيرًا إلى البلاط الملكي المازوفي للأمير يانوش، الذي كان في رحلة صيد في كوربي ، حيث وجدوا دانوسيا مع الأميرة آن. أثناء الصيد، هاجم ثور بري موكب الأميرة، فدافع عنه دي لورش وزبيشكو، لكنهما أصيبا، فقتله هلافا بفأسه.

دانفيلد وسيغفريد فون لوي، والأخ روتجير والأخ غوتفريد، مبعوثون ألمان يسعون إلى معاقبة الأمير يانوش ليوراند على أفعاله المميتة ضد رهبانيتهم، لكنه يرفض. ونتيجة لذلك، يدبرون مؤامرة لاختطاف دانوسيا واستخدامها كفدية للقبض على والدها. عند عودتهم إلى الحدود، يرافقهم دي فورسي الذي يكره المؤامرة، فيقتله الرجال الأربعة ويدّعون أن هلافا هو من فعل ذلك، والذي يأتي حاملاً تحدي زبيشكو؛ فيتجنب الشه سكين دانفيلد، ويعود إلى نزل الصيد ليكشف الحقيقة.

تتلقى الأميرة آنا رسالة مزيفة من يوراند، كتبها دانفيلد، يطلب فيها عودة دانوسيا إليه في سبيخوف. تقرر الأميرة آنا أن يتزوجا أولًا، ويُقام حفل الزفاف، ثم تغادر دانوسيا. بعد تعافيه، يتوجه زبيشكو إلى قلعة الأمير يانوش في تسيخانوف، ويساعد في إنقاذ يوراند من الموت في عاصفة ثلجية شديدة. عند تعافيه، يعلم أن يوراند لم يرسل الرسالة أبدًا، ويتأكد يوراند أن فرسان الصليب قد اختطفوا ابنته، فينطلق الرجلان إلى سبيخوف. تأتي راهبة من الرهبنة وحاج إلى يوراند، ويخبرانه أنه يجب عليه أن يتواضع أمام الرهبنة ويدفع فدية. بعد أيام، يعلم زبيشكو من توليما، خادم يوراند العجوز المخلص، أن سيده قد رحل.

في قلعة شيتنو، أُجبر يوراند على الانتظار خارج بوابتها طوال الليل بينما كان المتفرجون يستهزئون به. في صباح اليوم التالي، سُمح له بالدخول، وأُجبر على الركوع مرتديًا كيسًا من الخيش أمام القائد دانفيلد. أخيرًا، أحضروا له ابنته، لكنها كانت امرأة حمقاء، وفي غضبه، قتل دانفيلد وذبح العديد من المتفرجين المستهزئين قبل أن يُصاب بجروح بالغة ويُحاصر في شبكة. تولى سيغفريد زمام الأمور وأرسل روتجير إلى الأمير يانوش في تسيخانوف ليُقدم رواية كاذبة للأحداث. تحدى زبيشكو روتجير وقتله في مبارزتهما.

انطلق زبيشكو ودي لورش إلى مالبورغ لمواجهة الفرسان هناك، وعلم من كاهن سبيخوف أن يوراند قد أوصى بجميع أراضيه لدانوسيا، وفي حال وفاتها، لزبيشكو. كما أرسل رسالة إلى ماتسكو عبر هلافا في زغورزيليتسه. في شيتنو، استلم سيغفريد جثة روتغير، الذي كان بمثابة ابنه، وانتقامًا منه، أمر بقطع لسان خادمه الأخرس، ديدريش، وعمى إحدى عينيه، وقطع ذراعه اليمنى، ثم أطلق سراحه في الطريق. قرر ماتسكو، بعد التشاور مع هلافا، التوجه إلى سبيخوف، واصطحب معه ياغينكا متنكرًا في زي خادم شاب. في بلوتسك، صادق ماتسكو ليختنشتاين ليحصل على رسالة مرور آمنة عبر أراضي الفرسان. وصلهم خبر عن زبيشكو، فقرروا التوجه إلى شيتنو. في الطريق، يصادفون يوراند الكفيف، ويقررون إعادته إلى سبيخوف، ويتمكنون من استعادة بعض صحته. في سبيخوف، يعلمون من الأب كاليب أن زبيشكو، بعد فترة قضاها في مالبورغ حيث لجأ إلى حماية شقيق السيد الأكبر، قد انضم إلى قوات الأمير فيتولد. يقرر ماتسكو الذهاب إلى وارسو.

اندلعت الحرب بين الأمير فيتولد وفرسانه بسبب معاملة الفرسان لشعب جمود. تجمعت قوات سكيرفويلو، زعيم رجال جمود، والتقى ماتسكو وهلافا مجددًا بزبيشكو. خطط سكيرفويلو لهجوم على قلعة، وأُمر زبيشكو وماتسكو بنصب كمين لقوات غوتسفيردر الخارجة من القلعة لدعم رتل إغاثة. تم القضاء على الألمان، وأُسر دي لورش لكن زبيشكو أطلق سراحه، وعلموا من ساندروس، أسيرهم، أن دانوسيا على قيد الحياة وقد اختطفها سيغفريد وفارس يُدعى أرنولد فون بادن. طاردوهم وأسروا الألمان في أكواخ بعض عمال القار، لكن دانوسيا كانت مريضة وفقدت عقلها. ثم وقعوا في قبضة قوات الإغاثة الألمانية بقيادة فولفغانغ، شقيق أرنولد، واتفق زبيشكو وماتسكو على فدية مع خاطفيهم، مما مكّن زبيشكو ودانوسيا من اللحاق بهلافا الذي أُمر لحسن الحظ بأخذ سيغريد مباشرةً إلى سبيخوف. وصل هلافا أولًا، وروى لياغينكا ما حدث، ثم أخذ أسيره إلى يوراند الذي حرره بفضل الله. رافق توليما الألماني إلى الحدود، وانتحر الرجل العجوز شنقًا على شجرة، وقد غلبه ندمه على كل أفعاله السيئة.

على مشارف سبيخوف، تُوفيت دانوسيا. يرقد يوراند على فراشه عاجزًا عن الحركة، لكنه يبتسم طوال الوقت، بينما يغرق زبيشكو في سبات عميق. يُرسل توليما بفدية لتحرير ماتسكو من مالبورغ، لكنه يُسجن في سجن أحد الكومتور. يُقنع الأب كاليب ودي لورش، الذي جاء إلى سبيخوف للصلاة من أجل دانوسيا، زبيشكو بالذهاب. يعلمون باجتماع بين الملك ياغيلو والسيد الأكبر في راتسيوندز، ويعلم زبيشكو من هلافا، الذي يعود إلى سبيخوف، عن ياغينكا الذي انتقل إلى الأسقف في بلوتسك.

في بلوتسك، كان ياغيلو حاضرًا، وكذلك الأمير يانوش والأميرة آنا دانوتا. رأى زبيشكو ياغينكا التي أصبحت الآن ضمن حاشية الأميرة ألكسندرا من بلوتسك، وقد تغيرت كثيرًا، وتحولت إلى نبيلة جميلة وأنيقة. أُقيمت وليمة عظيمة، وفي اليوم التالي أمر الأمير يانوش زبيشكو ودي لورش بالانضمام إلى حراسته في رحلة صيد. عُقد الاجتماع في راتسيوندز على جزيرة في نهر فيستولا، وانتهى بشكل سيئ بالنسبة للسيد الأكبر كونراد وفرسان النظام. تمكن زبيشكو، عن طريق الأمير يامونت، من إثارة قضية عمه لدى الملك، ورافق فارسين بولنديين آخرين إلى مالبورغ لتبادل الأسرى. لم يُعجب بوفالا، وخاصة زيندرام، قائد الجيش البولندي، بالقلعة على الرغم من ضخامتها ووجود حشد من الفرسان الأجانب داخل أسوارها. التقى زبيشكو وماتسكو أخيرًا، وعلم الرجل العجوز بوفاة دانوسيا.

عند عودتهم إلى سبيخوف، توفي يوراند. تقرر ترك هلافا، برفقة خادمة ياغينكا أنولكا التي كان يوراند مغرماً بها، مسؤولتين عن سبيخوف، بينما عاد ماتسكو وياغينكا إلى بوغدانيتس ومعهما ثروة طائلة من المال والأشياء الثمينة - معظمها استولى عليها يوراند من الألمان في المعركة - وانطلق زبيشكو للانضمام إلى قوات الأمير فيتولد. مرت شهور عديدة وهم ينتظرون عودة زبيشكو، وعزم ماتسكو على بناء قلعة لابن أخيه.

يلتقي ماتسكو وفيلك العجوز مجددًا بعد وفاة ابن الأخير أثناء هجومه على قلعة ألمانية. يعود زبيشكو إلى بوغدانيتس، لكنه يرقد طريح الفراش بسبب المرض، فيُدرك ماتسكو أخيرًا أنه يُحب ياغينكا، لكنه لا يعرف كيف يُصارحها. في النهاية، تنهض ياغينكا من فراشه وتتولى قص شعره، فيتصالحان. يعيش الزوجان في موتشيدولي بينما تُبنى لهما القلعة في بوغدانيتس، وتُنجب ياغينكا توأمين، ماتسكو وياسكو، ويبدآن في اكتساب شهرة في المنطقة بعد انتقالهما إلى القلعة في عامها الخامس، بعد اكتمال جميع المباني الملحقة.

في العام نفسه، اندلعت الحرب. غادر ماتسكو إلى سبيخوف وغاب لمدة ستة أشهر. عند عودته، علم زبيشكو أنه ذهب إلى مالبورغ لتحدي ليختنشتاين في مبارزة، لكنه فشل لأن الأخير كان قد عُيّن قائداً عاماً ولم يكن حاضراً، فبدلاً من ذلك قاتل وقتل أحد أقارب ليختنشتاين الذي يحمل الاسم نفسه.

ينشأ نزاع بين بولندا وفرسان الإمبراطورية البريطانية حول قلعة دريزدينكو التي استولى عليها النظام الطامع ورفض إعادتها، وهو ما يعتقد ماتسكو أنه سيؤدي إلى حرب شاملة. يأمر ياغيلو بحملات صيد ضخمة لتوفير اللحوم المجففة للجيش، فيهرب العديد من المازوفيين من بروسيا هربًا من حكم الفرسان الحديدي. يُعيّن فيتولد لمراجعة النزاع، فيحكم لصالح البولنديين، فتندلع ثورة أخرى في جمود. تتحد جيوش ليتوانيا وبولندا مع أفواج مازوفيا ضد الألمان في معسكرهم في سفيت. تلوح في الأفق معركة شاملة، وبعد الاستيلاء على حصن دامبروفا الألماني، يُخيّم الجيش، وفي صباح اليوم التالي يصل إلى سهول غرونوالد حيث تتوقف الجيوش للراحة. وبينما يستعد ياغيلو لبدء قداسه الثاني، يظهر الكشافة مؤكدين وصول الألمان. خلال المعركة الدامية، يُقتل السيد الأكبر أولريش على يد جنود ليتوانيين، ويُؤسر العديد من فرسان الإمبراطورية البريطانية المشهورين. يبحث ماتسكو في الحقل عن كونو ليختنشتاين ويجده بين بعض السجناء، وبعد أن يتحدىه في مبارزة، يقتله برحمته.

تنتهي الرواية بعودة ماتسكو وزبيشكو إلى بوغدانيتس حيث يعيش الأول حياة طويلة محاطًا بأحفاده الأربعة، بينما يشهد الثاني مغادرة السيد الأكبر للنظام مالبورغ والدموع تملأ عينيه من إحدى البوابات بينما تدخل الفويفودا البولندية من بوابة أخرى.