بحر البلطيق

تشمل اتفاقية هلسنكي بشأن حماية البيئة البحرية لمنطقة بحر البلطيق بحر البلطيق ومضيق كاتيغات ، دون اعتبار كاتيغات جزءًا من بحر البلطيق، "لأغراض هذه الاتفاقية، تكون 'منطقة بحر البلطيق' هي بحر البلطيق ومدخل بحر البلطيق، والمحدد بخط عرض سكاو في سكاجيراك عند 57°44.43' شمالًا." ^{[ 4 ]}

تاريخياً، كانت مملكة الدنمارك تجمع رسوم الملاحة من السفن على الحدود بين المحيط وبحر البلطيق المغلق، وذلك على النحو التالي: في مضيق أوريسند عند قلعة كرونبورغ بالقرب من هيلسينغور ؛ وفي المضيق الكبير عند نيبورغ ؛ وفي المضيق الصغير عند أضيق نقطة فيه، ثم فريدريكيا ، بعد بناء تلك القلعة. أضيق نقطة في المضيق الصغير هي "ميدلفارت سوند" بالقرب من ميدلفارت . ^{[ 5 ]}

يتفق الجغرافيون على نطاق واسع على أن الحدود الطبيعية المفضلة بين بحر البلطيق وبحر الشمال هي مضيق لانجيلاندسبيلت (الجزء الجنوبي من مضيق الحزام الكبير بالقرب من لانجيلاند ) ومضيق دروغدن سيل. ^{[ 6 ]} يقع مضيق دروغدن سيل شمال خليج كوج ، ويربط دراغور جنوب كوبنهاغن بمالمو ؛ ويستخدمه جسر أوريسند ، بما في ذلك نفق دروغدن . وفقًا لهذا التعريف، تُعد المضائق الدنماركية جزءًا من المدخل، بينما يُعد خليج مكلنبورغ وخليج كيل جزءًا من بحر البلطيق. ومن الحدود الشائعة الأخرى الخط الفاصل بين فالستربو في السويد وستيفنز كلينت في الدنمارك، حيث يُمثل هذا الخط الحدود الجنوبية لأوريسند. كما أنه يُمثل الحدود بين الجزء الجنوبي الضحل من أوريسند (بعمق نموذجي يتراوح بين 5 و10 أمتار فقط) والمياه الأعمق بشكل ملحوظ.

يشكل حاجز دروغدن (بعمق 7 أمتار (23 قدمًا) ) حدًا لمضيق أوريسند، بينما يشكل حاجز دارس (بعمق 18 مترًا (59 قدمًا) ) حدًا لبحر الحزام. ^{[ 7 ]} وتُعدّ هذه الحواجز الضحلة عوائق أمام تدفق المياه المالحة الثقيلة من مضيق كاتيغات إلى الأحواض المحيطة ببورنهولم وغوتلاند .    

يتميز مضيق كاتيغات وجنوب غرب بحر البلطيق بوفرة الأكسجين وتنوع بيولوجي غني. أما باقي البحر فهو قليل الملوحة، فقير بالأكسجين، وقليل الأنواع. لذا، إحصائياً، كلما اتسع نطاق المضيق المشمول في تعريف بحر البلطيق، بدا البحر أكثر صحة؛ وعلى العكس، كلما ضاق نطاق تعريفه، بدا تنوعه البيولوجي أكثر عرضة للخطر.

كان بحر البلطيق يُعرف في المصادر اللاتينية القديمة باسم " ماري سويبيكوم" أو حتى "ماري جيرمانيكوم" . ^{[ 16 ]} تشير الأسماء الأصلية القديمة في اللغات التي كانت تُتحدث على شواطئ البحر أو بالقرب منه عادةً إلى الموقع الجغرافي للبحر (في اللغات الجرمانية)، أو حجمه بالنسبة للخلجان الأصغر (في اللاتفية القديمة)، أو القبائل المرتبطة به (في الروسية القديمة كان يُعرف باسم بحر الفارانجيين). في اللغات الحديثة، يُعرف بمرادفات "البحر الشرقي" أو "البحر الغربي" أو "بحر البلطيق" في لغات مختلفة.

• يُستخدم مصطلح "بحر البلطيق" في اللغة الإنجليزية الحديثة؛ وفي لغات البلطيق : اللاتفية ( Baltijas jūra ؛ في اللاتفية القديمة كان يُشار إليه باسم "البحر الكبير"، بينما كان يُشار إلى خليج ريغا الحالي باسم "البحر الصغير") والليتوانية ( Baltijos jūra )؛ وفي اللاتينية ( Mare Balticum ) واللغات الرومانسية : الفرنسية ( Mer Baltique )، والإيطالية ( Mar Baltico )، والبرتغالية ( Mar Báltico )، والرومانية ( Marea Baltică )، والإسبانية ( Mar Báltico )؛ وفي اليونانية ( Βαλτική Θάλασσα Valtikí Thálassa )؛ وفي الألبانية ( Deti Balltik )؛ وفي الويلزية ( Môr Baltig ). في اللغات السلافية البولندية ( Morze Bałtyckie أو Bałtyk )، التشيكية ( Baltské moře أو Balt )، السلوفينية ( Baltsko morje )، البلغارية ( Балтийско море Baltijsko More )، الكاشوبية ( Bôłt )، المقدونية ( Балтичко Море Baltičko More )، الأوكرانية ( Балтийське море Baltijs′ke More )، البيلاروسية ( Балтыйскае мора Baltyjskaje Mora )، الروسية ( Балтийское море Baltiyskoye More ) والصربية الكرواتية ( Baltičko more / Балтичко море ); باللغة المجرية ( بالتي تنغر ).
• In Germanic languages, except English, "East Sea" is used, as in Afrikaans (Oossee), Danish (Østersøen[ˈøstɐˌsøˀn̩]), Dutch (Oostzee), German (Ostsee), Low German (Oostsee), Icelandic and Faroese (Eystrasalt), Norwegian (Bokmål: Østersjøen[ˈø̂stəˌʂøːn]; Nynorsk: Austersjøen), and Swedish (Östersjön). In Old English it was known as Ostsǣ,^[17] which does not however mean 'east sea' and may be related to a people known in the same work as the Osti.^[18] Also in Hungarian the former name was Keleti-tenger ("East-sea", due to German influence). In addition, Finnish, a Finnic language, uses the term Itämeri "East Sea", possibly a calque from a Germanic language. As the Baltic is not particularly eastward in relation to Finland, the use of this term may be a leftover from the period of Swedish rule.
• In another Finnic language, Estonian, it is called the "West Sea" (Läänemeri), with the correct geography relative to Estonia (the sea being to its west). In South Estonian, it has the meaning of both "West Sea" and "Evening Sea" (Õdagumeri). In the endangered Livonian language of Latvia, it (and sometimes the Irbe Strait as well) is called the "Large Sea" (Sūŗ meŗ or Sūr meŗ).^[19][20]

في عهد الإمبراطورية الرومانية ، كان بحر البلطيق يُعرف باسم بحر سويبيكوم أو بحر سارماتيكوم . وصف تاسيتوس في كتابه "أغريكولا وجرمانيا " (عام  98 ميلادي) بحر سويبيكوم، نسبةً إلى قبيلة سويبي ، خلال أشهر الربيع، بأنه بحر مالح تتفكك فيه الجليد وتطفو قطع منه. هاجر السويبيون لاحقًا جنوب غربًا ليستقروا مؤقتًا في منطقة راينلاند بألمانيا الحديثة، حيث لا يزال اسمهم حاضرًا في المنطقة التاريخية المعروفة باسم شوابيا . أطلق عليه يوردانس اسم البحر الجرماني في كتابه " جيتيكا" . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

في أوائل العصور الوسطى ، أسس التجار النورسيون (الإسكندنافيون) إمبراطورية تجارية حول بحر البلطيق. لاحقًا، خاض النورسيون حروبًا للسيطرة على بحر البلطيق ضد قبائل الونديش التي كانت تسكن الشاطئ الجنوبي. كما استخدم النورسيون أنهار روسيا كطرق تجارية، ووصلوا في نهاية المطاف إلى البحر الأسود وجنوب روسيا. تُعرف هذه الفترة التي هيمن عليها النورسيون باسم عصر الفايكنج . ^{[ 23 ]}

منذ عصر الفايكنج ، أطلق الإسكندنافيون على بحر البلطيق اسم أوستمار ("البحر الشرقي"). ورد مصطلح "البحر الشرقي" في كتاب هيمسكرينغلا ، بينما ورد ملح إيسترا في كتاب سورلا ثاتر . سجّل ساكسو غراماتيكوس في كتاب جيستا دانوروم اسمًا أقدم، وهو غاندفيك ، حيث تعني اللاحقة " -فيك " في اللغة النوردية القديمة "خليج"، مما يشير إلى أن الفايكنج اعتبروه، عن حق، مدخلًا بحريًا. أما الصيغة الأخرى للاسم، "غراندفيك"، الواردة في ترجمة إنجليزية واحدة على الأقل من جيستا دانوروم ، فمن المرجح أنها خطأ إملائي.

إلى جانب الأسماك، يُستخرج الكهرمان من بحر البلطيق، لا سيما من سواحله الجنوبية ضمن حدود بولندا وروسيا وليتوانيا الحالية . وتعود أولى الإشارات إلى رواسب الكهرمان على الساحل الجنوبي لبحر البلطيق إلى القرن الثاني عشر. ^{[ 24 ]} كما دأبت الدول المجاورة على تصدير الأخشاب وقطران الخشب والكتان والقنب والفراء عبر البحر. وقد صدّرت السويد منذ أوائل العصور الوسطى الحديد والفضة المستخرجة من مناجمها هناك ، بينما امتلكت بولندا ولا تزال تمتلك مناجم ملح واسعة . وهكذا، لطالما كان بحر البلطيق ممرًا رئيسيًا للسفن التجارية. ^{[ 25 ]}

كانت الأراضي الواقعة على الشاطئ الشرقي لبحر البلطيق من بين آخر المناطق في أوروبا التي اعتنقت المسيحية . وقد حدث ذلك أخيرًا خلال الحروب الصليبية الشمالية : فنلندا في القرن الثاني عشر على يد السويديين، وما يُعرف اليوم بإستونيا ولاتفيا في أوائل القرن الثالث عشر على يد الدنماركيين والألمان ( إخوة السيف الليفونيين ). سيطر النظام التيوتوني على أجزاء من الشاطئ الجنوبي والشرقي لبحر البلطيق، حيث أسسوا دولتهم الرهبانية . وكانت ليتوانيا آخر دولة أوروبية تعتنق المسيحية . ^{[ 26 ]}

في الفترة ما بين القرنين الثامن والرابع عشر، انتشرت القرصنة بكثرة في بحر البلطيق انطلاقاً من سواحل بوميرانيا وبروسيا ، وكان الإخوة الميافين يسيطرون على غوتلاند .

ابتداءً من القرن الحادي عشر، استوطن مهاجرون، معظمهم من ألمانيا، الشواطئ الجنوبية والشرقية لبحر البلطيق ، في حركة عُرفت باسم "الاستيطان الشرقي". كما استوطن آخرون من هولندا والدنمارك واسكتلندا . وقد اندمج السلاف البولابيون تدريجيًا مع الألمان . [ ^{27 ] وسيطرت} الدنمارك تدريجيًا على جزء كبير من ساحل البلطيق، إلى أن فقدت الكثير من ممتلكاتها بعد هزيمتها في معركة بورنهوفد عام 1227 .

بين القرنين الثالث عشر والسابع عشر، خضع بحر البلطيق، تبعًا للفترة الزمنية، لسيطرة هولندا وألمانيا والسويد وروسيا. ^{[ 28 ]} وفي الفترة الممتدة من القرن الثالث عشر إلى القرن السادس عشر، كانت الرابطة الهانزية ، وهي اتحاد مدن تجارية حول بحر البلطيق وبحر الشمال، أقوى قوة اقتصادية في شمال أوروبا . وفي القرنين السادس عشر والسابع عشر، خاضت بولندا والدنمارك والسويد حروبًا من أجل السيادة على بحر البلطيق . وفي نهاية المطاف، سيطرت السويد فعليًا على بحر البلطيق . وفي السويد، كان يُشار إلى البحر آنذاك باسم بحر البلطيق الخاص بنا. وكان هدف الحروب السويدية خلال القرن السابع عشر هو جعل بحر البلطيق بحرًا سويديًا بالكامل ، وهو ما تحقق باستثناء الجزء الواقع بين ريغا في لاتفيا وشتشيتين في بوميرانيا. ومع ذلك، سيطر الهولنديون على تجارة بحر البلطيق في القرن السابع عشر.

في القرن الثامن عشر، أصبحت روسيا وبروسيا القوتين المهيمنتين على بحر البلطيق. وقد دفعت هزيمة السويد في حرب الشمال العظمى روسيا إلى التوجه نحو الساحل الشرقي. وباتت روسيا قوة مهيمنة في بحر البلطيق، وظلت كذلك. أدرك بطرس الأكبر، إمبراطور روسيا، الأهمية الاستراتيجية لبحر البلطيق، فقرر تأسيس عاصمته الجديدة، سانت بطرسبرغ ، عند مصب نهر نيفا في الطرف الشرقي لخليج فنلندا . ازدهرت التجارة ليس فقط داخل منطقة البلطيق، بل أيضاً مع منطقة بحر الشمال، وخاصة شرق إنجلترا وهولندا ، حيث كانت أساطيلهم بحاجة إلى أخشاب البلطيق وقطرانه وكتانه وقنبه.

خلال حرب القرم ، هاجم أسطول بريطاني فرنسي مشترك الحصون الروسية في بحر البلطيق، وتُعرف هذه الحادثة أيضاً بحرب أولاند . قصف الأسطول سفيبورغ ، التي تحرس هلسنكي ، وكرونشتات ، التي تحرس سانت بطرسبرغ، ودمر بومارسوند في أولاند . بعد توحيد ألمانيا عام ١٨٧١، أصبحت السواحل الجنوبية بأكملها تحت السيطرة الألمانية. دارت رحى الحرب العالمية الأولى جزئياً في بحر البلطيق. بعد عام ١٩٢٠، مُنحت بولندا منفذاً إلى بحر البلطيق على حساب ألمانيا عبر الممر البولندي ، وقامت بتوسيع ميناء غدينيا لمنافسة ميناء مدينة دانزيغ الحرة . ^{[ ٢٩ ]}

بعد صعود النازيين إلى السلطة، استعادت ألمانيا منطقة ميميلاند ، وبعد اندلاع الجبهة الشرقية (الحرب العالمية الثانية) احتلت دول البلطيق. في عام 1945، تحول بحر البلطيق إلى مقبرة جماعية للجنود المنسحبين واللاجئين الذين سقطوا على متن سفن نقل الجنود التي تعرضت لهجمات طوربيدية . ولا يزال غرق السفينة "فيلهلم غوستلوف" أسوأ كارثة بحرية في التاريخ، حيث أودى بحياة ما يقارب 9000 شخص. في عام 2005، عثر فريق من العلماء الروس على أكثر من خمسة آلاف حطام طائرات وسفن حربية غارقة ومواد أخرى، معظمها من الحرب العالمية الثانية، في قاع البحر.

تبدأ العواصف الشتوية بالوصول إلى المنطقة خلال شهر أكتوبر. وقد تسببت هذه العواصف في غرق العديد من السفن ، وساهمت في الصعوبات البالغة التي واجهت عملية إنقاذ ركاب العبارة "إم إس إستونيا" المتجهة من تالين ، إستونيا، إلى ستوكهولم ، السويد، في سبتمبر 1994، والتي أودت بحياة 852 شخصًا. أما حطام السفن القديمة المصنوعة من الخشب، مثل " فاسا" ، فغالبًا ما تبقى محفوظة جيدًا، لأن مياه بحر البلطيق الباردة والمالحة لا تناسب ديدان السفن .

تُعتبر فيضانات العواصف عمومًا تحدث عندما يرتفع مستوى الماء أكثر من متر واحد فوق المستوى الطبيعي. في مدينة فارنيمونده، حدث حوالي 110 فيضانات بين عامي 1950 و2000، بمعدل يزيد قليلاً عن فيضانين سنويًا. ^{[ 49 ]}

من بين الفيضانات التاريخية التي شهدها بحر البلطيق فيضان عيد جميع القديسين عام 1304 ، وفيضانات أخرى في الأعوام 1320، 1449، 1625، 1694، 1784، و1825. ولا يُعرف الكثير عن مداها. ^{[ 50 ]} ومنذ عام 1872، توجد سجلات منتظمة وموثوقة لمستويات المياه في بحر البلطيق. وكان أعلى مستوى مسجل هو فيضان عام 1872، حيث بلغ متوسط ​​منسوب المياه 2.43 مترًا (8 أقدام ) فوق مستوى سطح البحر في مدينة فارنيمونده، ووصل إلى ذروته عند 2.83 مترًا (9 أقدام و3 بوصات) فوق مستوى سطح البحر في نفس المدينة. في الفيضانات الشديدة الأخيرة، بلغ متوسط ​​مستويات المياه 1.88 متر (6 أقدام وبوصتين) فوق مستوى سطح البحر في عام 1904، و 1.89 متر (6 أقدام وبوصتين) في عام 1913، و1.73 متر (5 أقدام و8 بوصات) في يناير 1954، و 1.68 متر (5 أقدام و6 بوصات) في الفترة من 2 إلى 4 نوفمبر 1995، و 1.65 متر (5 أقدام و5 بوصات) في 21 فبراير 2002. ^{[ 51 ]}                     

يُعد بحر البلطيق ذراعاً من المحيط الأطلسي الشمالي ، وهو محاط بالسويد والدنمارك من الغرب، وفنلندا من الشمال الشرقي، ودول البلطيق من الجنوب الشرقي.

يبلغ طولها حوالي 1600 كيلومتر (990 ميلاً) ، وعرضها 193 كيلومتراً (120 ميلاً) في المتوسط ، وعمقها 55 متراً (180 قدماً) في المتوسط . ويبلغ أقصى عمق لها 459 متراً (1506 أقدام) في الجانب السويدي من مركزها. وتبلغ مساحتها السطحية حوالي 349,644 كيلومتراً ^مربعاً (134,998 ميلاً مربعاً ) ^{[ 52 ]} ، وحجمها حوالي 20,000 كيلومتر ^مكعب (4800 ميل مكعب ) . ويبلغ طول سواحلها حوالي 8000 كيلومتر (5000 ميل) ^{[ 53 ]} .               

يُعد بحر البلطيق أحد أكبر البحار الداخلية قليلة الملوحة من حيث المساحة، ويشغل حوضًا ( Zungenbecken ) تشكل بفعل التعرية الجليدية خلال العصور الجليدية القليلة الماضية .

تحدد المنظمة الهيدروغرافية الدولية حدود بحر البلطيق على النحو التالي: ^{[ 55 ]}

يحدها سواحل ألمانيا والدنمارك وبولندا والسويد وفنلندا وروسيا وإستونيا ولاتفيا وليتوانيا، وتمتد شمال شرق الحدود التالية:

• في الحزام الصغير . خط يربط بين فالشوفت ( 54°47′N 9°57.5′E / 54.783°N 9.9583°E / 54.783; 9.9583 ) وVejsnæs Nakke ( Ærø : 54°49′N 10°26′E / 54.817°N 10.433°E / 54.817؛ 10.433 ).
• في الحزام العظيم . خط يربط بين غولستاف (الطرف الجنوبي لجزيرة لانجلاند ) وكابل كيرك ( 54°46′ شمالاً 11°01′ شرقاً / 54.767° شمالاً 11.017° شرقاً / 54.767؛ 11.017 ) في جزيرة لولاند .
• في صوت جولدبورج . خط يربط بين فلينثورن-ريف وسكيلبي ( 54°38′N 11°53′E / 54.633°N 11.883°E / 54.633; 11.883 ).
• في المضيق . خط يربط منارة ستيفنز ( 55°17′ شمالاً 12°27′ شرقاً / 55.283° شمالاً 12.450° شرقاً / 55.283؛ 12.450 ) ونقطة فالستربو ( 55°23′ شمالاً 12°49′ شرقاً / 55.383° شمالاً 12.817° شرقاً / 55.383؛ 12.817 ).

يُعرف الجزء الشمالي من بحر البلطيق بخليج بوثنيا ، وأقصى جزئه الشمالي هو خليج بوثنيا أو خليج بوثنيا . أما الحوض الجنوبي الأكثر استدارةً من الخليج فيُسمى بحر بوثنيا ، ويقع جنوبَه مباشرةً بحر أولاند . ويربط خليج فنلندا بحر البلطيق بمدينة سانت بطرسبرغ . ويقع خليج ريغا بين العاصمة اللاتفية ريغا وجزيرة ساريما الإستونية .

يقع بحر البلطيق الشمالي بين منطقة ستوكهولم وجنوب غرب فنلندا وإستونيا. وتشكل أحواض غوتلاند الغربية والشرقية الأجزاء الرئيسية من بحر البلطيق المركزي أو بحر البلطيق نفسه. أما حوض بورنهولم فهو المنطقة الواقعة شرق بورنهولم، ويمتد حوض أركونا الأقل عمقًا من بورنهولم إلى جزيرتي فالستر وزيلاند الدنماركيتين .

في الجنوب، يقع خليج غدانسك شرق شبه جزيرة هيل على الساحل البولندي وغرب شبه جزيرة سامبيا في مقاطعة كالينينغراد . ويقع خليج بوميرانيا شمال جزيرتي أوزيدوم/أوزنام وولين ، وشرق جزيرة روجن . وبين فالستر والساحل الألماني يقع خليج مكلنبورغ وخليج لوبيك . أما أقصى غرب بحر البلطيق فهو خليج كيل . وتربط المضائق الدنماركية الثلاثة ، وهي المضيق الكبير والمضيق الصغير ومضيق أوريسند ، بحر البلطيق بمضيق كاتيغات ومضيق سكاغيراك في بحر الشمال .

تتفاوت درجة حرارة مياه بحر البلطيق بشكل كبير تبعًا للموقع الدقيق والفصل والعمق. ففي حوض بورنهولم، الواقع شرق جزيرة بورنهولم مباشرةً، تنخفض درجة حرارة السطح عادةً إلى ما بين 0 و5 درجات مئوية (32-41 درجة فهرنهايت) خلال ذروة فصل الشتاء، وترتفع إلى ما بين 15 و20 درجة مئوية (59-68 درجة فهرنهايت) خلال ذروة فصل الصيف، بمتوسط ​​سنوي يبلغ حوالي 9-10 درجات مئوية (48-50 درجة فهرنهايت) . ^{[ 57 ]} ويمكن ملاحظة نمط مماثل في حوض غوتلاند ، الواقع بين جزيرة غوتلاند ولاتفيا. أما في أعماق هذه الأحواض، فتكون التغيرات في درجات الحرارة أقل. في قاع حوض بورنهولم، على عمق يزيد عن 80 مترًا (260 قدمًا) ، تتراوح درجة الحرارة عادةً بين 1 و10 درجات مئوية (34-50 درجة فهرنهايت) ، وفي قاع حوض غوتلاند، على أعماق تزيد عن 225 مترًا (738 قدمًا) ، تتراوح درجة الحرارة عادةً بين 4 و7 درجات مئوية (39-45 درجة فهرنهايت) . ^{[ 57 ]} عمومًا، تحافظ المواقع البحرية وخطوط العرض المنخفضة والجزر على مناخات بحرية ، بينما تسود المناخات القارية بالقرب من المياه ، لا سيما في خليج فنلندا . وفي الروافد الشمالية، يتحول المناخ من قاري معتدل إلى شبه قطبي على السواحل الشمالية.              

في المتوسط ​​طويل الأمد، يُغطى بحر البلطيق بالجليد في أقصى درجاته السنوية لحوالي 45% من مساحته. وتشمل المنطقة المغطاة بالجليد خلال فصل شتاء نموذجي خليج بوثنيا ، وخليج فنلندا ، وخليج ريغا ، والأرخبيل الواقع غرب إستونيا، وأرخبيل ستوكهولم ، وبحر الأرخبيل جنوب غرب فنلندا. أما باقي بحر البلطيق فلا يتجمد خلال فصل شتاء عادي، باستثناء الخلجان المحمية والبحيرات الضحلة مثل بحيرة كورونيان . ويبلغ الجليد أقصى امتداد له في شهري فبراير أو مارس؛ ويبلغ سمك الجليد النموذجي في أقصى المناطق الشمالية من خليج بوثنيا ، وهو الحوض الشمالي لخليج بوثنيا، حوالي 70 سم (28 بوصة) للجليد البحري الثابت. ويتناقص سمك الجليد كلما اتجهنا جنوبًا.  

يبدأ التجمد في الأطراف الشمالية لخليج بوثنيا عادةً في منتصف نوفمبر، ويصل إلى المياه المفتوحة لخليج بوثنيا في أوائل يناير. أما بحر بوثنيا ، الحوض الواقع جنوب كفاركن ، فيتجمد في المتوسط ​​في أواخر فبراير. ويتجمد خليج فنلندا وخليج ريغا عادةً في أواخر يناير. وفي عام 2011، تجمد خليج فنلندا بالكامل في 15 فبراير. ^{[ 58 ]}

يعتمد امتداد الجليد على ما إذا كان الشتاء معتدلاً أم بارداً أم قارساً. في الشتاء القارس، قد يتشكل الجليد حول جنوب السويد وحتى في المضائق الدنماركية . ووفقاً لعالم الطبيعة ويليام ديرهام ، الذي عاش في القرن الثامن عشر، فقد وصل الغطاء الجليدي خلال شتاءي 1703 و1708 القارسين إلى المضائق الدنماركية. ^{[ 59 ]} غالباً ما تتجمد أجزاء من خليج بوثنيا وخليج فنلندا، بالإضافة إلى المناطق الساحلية في مواقع جنوبية مثل خليج ريغا. ويعني هذا الوصف أن بحر البلطيق بأكمله كان مغطى بالجليد.

منذ عام 1720، تجمد بحر البلطيق بالكامل 20 مرة، كان آخرها في أوائل عام 1987، والذي شهد أقسى شتاء في الدول الاسكندنافية منذ ذلك الحين. حينها، غطى الجليد مساحة 400,000 كيلومتر ^مربع (150,000 ميل مربع ) . وخلال شتاء 2010-2011، الذي كان قاسياً نسبياً مقارنةً بشتاءات العقود الماضية، بلغ أقصى غطاء جليدي 315,000 كيلومتر ^مربع (122,000 ميل مربع ) ، وذلك في 25 فبراير 2011. وامتد الجليد حينها من الشمال وصولاً إلى الطرف الشمالي لجزيرة غوتلاند ، مع وجود مناطق صغيرة خالية من الجليد على جانبيه، بينما غطى الساحل الشرقي لبحر البلطيق صفيحة جليدية يتراوح عرضها بين 25 و100 كيلومتر (16 إلى 62 ميلاً) وصولاً إلى غدانسك . نتج هذا عن منطقة ضغط جوي مرتفع راكدة استمرت فوق وسط وشمال الدول الاسكندنافية من حوالي 10 إلى 24 فبراير. بعد ذلك، دفعت رياح جنوبية قوية الجليد شمالًا، وأصبحت معظم المياه شمال غوتلاند خالية من الجليد مجددًا، والذي كان قد تراكم آنذاك على سواحل جنوب فنلندا. ^{[ 60 ]} لم تصل آثار منطقة الضغط الجوي المرتفع المذكورة إلى الأجزاء الجنوبية من بحر البلطيق، وبالتالي لم يتجمد البحر بأكمله. مع ذلك، لوحظ وجود جليد عائم بالقرب من ميناء سوينويتشي في يناير 2010.        

في السنوات الأخيرة قبل عام 2011، كان خليج بوثنيا وبحر بوثنيا متجمدين، حيث كان الجليد صلباً بالقرب من ساحل بحر البلطيق، بينما كان الجليد عائماً بكثافة بعيداً عنه. وفي عام 2008، لم يتشكل أي جليد تقريباً باستثناء فترة قصيرة في شهر مارس. ^{[ 61 ]}

خلال فصل الشتاء، يتشكل الجليد الثابت ، الملتصق بالساحل، أولاً، مما يجعل الموانئ غير صالحة للاستخدام دون خدمات كاسحات الجليد . ويتشكل الجليد المستوي ، والجليد الطيني ، والجليد المسطح ، والجليد المتراكم في المناطق الأكثر انفتاحاً. يشبه هذا الامتداد الجليدي اللامع القطب الشمالي ، حيث يتشكل الجليد الطافي الذي تحركه الرياح، والتلال التي يصل ارتفاعها إلى 15 متراً (49 قدماً) . وبعيداً عن الجليد الثابت، يبقى الجليد ديناميكياً للغاية على مدار العام، ويتحرك بسهولة نسبية بفعل الرياح، وبالتالي يشكل الجليد الطافي ، الذي يتكون من أكوام وتلال كبيرة تدفعها الرياح باتجاه الجليد الثابت والشواطئ.  

في فصل الربيع، يذوب الجليد عادةً في خليج فنلندا وخليج بوثنيا في أواخر أبريل، مع بقاء بعض التلال الجليدية حتى مايو في الأطراف الشرقية لخليج فنلندا. أما في أقصى شمال خليج بوثنيا، فيبقى الجليد عادةً حتى أواخر مايو، وبحلول أوائل يونيو يختفي عمليًا. مع ذلك، في عام المجاعة 1867، لُوحظت بقايا جليدية حتى 17 يوليو بالقرب من أودسكار . ^{[ 62 ]} حتى في أقصى الجنوب عند مضيق أوريسند ، لُوحظت بقايا جليدية في مايو في عدة مناسبات؛ بالقرب من تارباك في 15 مايو 1942 وبالقرب من كوبنهاغن في 11 مايو 1771. كما لُوحظ جليد عائم في 11 مايو 1799. ^{[ 63 ] [ 64 ] [ 65 ]}

يُعد الغطاء الجليدي الموطن الرئيسي لنوعين من الثدييات الكبيرة، وهما الفقمة الرمادية ( Halichoerus grypus ) وفقمة البلطيق الحلقية ( Pusa hispida botnica )، حيث يتغذى كلاهما تحت الجليد ويتكاثران على سطحه. ومن بين هذين النوعين، تتأثر فقمة البلطيق الحلقية فقط عند نقص الجليد في بحر البلطيق، إذ لا تُطعم صغارها إلا على الجليد. أما الفقمة الرمادية، فهي مُتكيّفة للتكاثر حتى في غياب الجليد. كما يُؤوي الجليد البحري أنواعًا عديدة من الطحالب التي تعيش في قاعه وداخل جيوب المياه المالحة غير المتجمدة فيه.

بسبب تقلب درجات الحرارة الشتوية في كثير من الأحيان بين درجات فوق وتحت الصفر، يمكن أن يكون جليد المياه المالحة في بحر البلطيق غادراً وخطيراً للمشي عليه، لا سيما بالمقارنة مع صفائح الجليد الأكثر استقراراً من المياه العذبة في البحيرات الداخلية.

يتدفق بحر البلطيق عبر المضائق الدنماركية ، إلا أن هذا التدفق معقد. إذ تُصرّف طبقة سطحية من المياه قليلة الملوحة 940 كيلومترًا ^مكعبًا (230 ميلًا مكعبًا ) سنويًا إلى بحر الشمال . وبسبب اختلاف الملوحة ، وبحسب مبدأ نفاذية الملوحة، تجلب طبقة تحت سطحية من المياه الأكثر ملوحة، تتحرك في الاتجاه المعاكس، 475 كيلومترًا ^مكعبًا (114 ميلًا مكعبًا ) سنويًا. وتختلط هذه المياه ببطء شديد مع المياه السطحية، مما ينتج عنه تدرج في الملوحة من الأعلى إلى الأسفل، حيث تبقى معظم المياه المالحة على عمق يتراوح بين 40 و70 مترًا (130 إلى 230 قدمًا) . ويكون الدوران العام عكس اتجاه عقارب الساعة: شمالًا على طول حدوده الشرقية، وجنوبًا على طول حدوده الغربية. ^{[ 66 ]}        

يُعزى الفرق بين التدفق الخارج والتدفق الداخل بالكامل إلى المياه العذبة . إذ تصبّ أكثر من 250 مجرى مائي في حوض تبلغ مساحته حوالي 1,600,000 كيلومتر ^مربع (620,000 ميل مربع ) ، مساهمةً بحجم 660 كيلومتر ^مكعب (160 ميل مكعب ) سنويًا في بحر البلطيق. وتشمل هذه المجاري الأنهار الرئيسية في شمال أوروبا، مثل نهر أودر ، ونهر فيستولا ، ونهر نيمان ، ونهر دوجافا ، ونهر نيفا . وتأتي كمية إضافية من المياه العذبة من الفرق بين الهطول المطري والتبخر، وهو فرق موجب.      

يُعدّ تدفق مياه بحر الشمال إلى بحر البلطيق، والذي يُعرف أيضًا باسم التدفقات الرئيسية لبحر البلطيق ، مصدرًا هامًا للمياه المالحة . وتحدث هذه التدفقات، المهمة للنظام البيئي لبحر البلطيق نظرًا لما تنقله من أكسجين إلى أعماقه، بمعدل مرة واحدة سنويًا، إلا أن تدفقات كبيرة قادرة على تعويض المياه العميقة الخالية من الأكسجين في خندق غوتلاند تحدث مرة كل عشر سنوات تقريبًا. وكان يُعتقد سابقًا أن وتيرة هذه التدفقات قد انخفضت منذ عام 1980، إلا أن الدراسات الحديثة قد طعنت في هذا الرأي، ولم تعد تُظهر تغيرًا واضحًا في وتيرة أو شدة هذه التدفقات. بل لوحظ تباين عقدي في شدة هذه التدفقات، بفترة رئيسية تبلغ حوالي 30 عامًا. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

يعتمد مستوى الماء عمومًا على حالة الرياح الإقليمية أكثر بكثير من اعتماده على تأثيرات المد والجزر. ومع ذلك، تحدث تيارات المد والجزر في ممرات ضيقة في الأجزاء الغربية من بحر البلطيق. ويمكن أن يصل المد والجزر إلى 17 إلى 19 سم (6.7 إلى 7.5 بوصة ) في خليج فنلندا. ^{[ 69 ]}  

يكون ارتفاع الموجة الكبير عادةً أقل بكثير من نظيره في بحر الشمال . وتجتاح عواصف عنيفة ومفاجئة سطح البحر عشر مرات أو أكثر سنويًا، نتيجةً لاختلافات كبيرة ومتغيرة في درجات الحرارة، بالإضافة إلى امتداد الرياح لمسافات طويلة. كما تُسبب الرياح الموسمية تغيرات طفيفة في مستوى سطح البحر، في حدود 0.5 متر ( قدم و8 بوصات) . ^{[ 66 ]} ووفقًا لوسائل الإعلام، خلال عاصفة في يناير 2017، تم قياس موجة شديدة الارتفاع تجاوزت 14 مترًا (46 قدمًا)، وبلغ ارتفاع الموجة الكبير حوالي 8 أمتار (26 قدمًا) وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الأيرلندية . وأظهرت دراسة عددية وجود أحداث بارتفاعات موجة كبيرة تتراوح بين 8 و10 أمتار (26 إلى 33 قدمًا) . ويمكن أن تلعب هذه الأحداث الموجية الشديدة دورًا هامًا في المنطقة الساحلية، من حيث التعرية وديناميكيات البحر. ^{[ 70 ]}         

يُعدّ بحر البلطيق أكبر بحر مالح في العالم . ^{[ 71 ]} ولا يوجد سوى بحرين مالحين آخرين أكبر منه وفقًا لبعض القياسات: البحر الأسود ، الذي يفوقه مساحةً وحجمًا، لكن معظمه يقع خارج الجرف القاري (جزء صغير منه فقط يقع في الداخل). أما بحر قزوين، فهو أكبر حجمًا، ولكنه -على الرغم من اسمه- بحيرة وليس بحرًا. ^{[ 71 ]}

إن ملوحة بحر البلطيق أقل بكثير من ملوحة مياه المحيط (التي يبلغ متوسطها 3.5٪)، وذلك نتيجة وفرة جريان المياه العذبة من الأراضي المحيطة (الأنهار والجداول وما شابه ذلك)، بالإضافة إلى ضحالة البحر نفسه؛ ويساهم الجريان السطحي بنحو واحد من أربعين من إجمالي حجمه سنويًا، حيث يبلغ حجم الحوض حوالي 21000 كم ³ (5000 ميل مكعب ) ويبلغ الجريان السطحي السنوي حوالي 500 كم ³ (120 ميل مكعب ) .      

تتراوح ملوحة المياه السطحية المفتوحة لبحر البلطيق عمومًا بين 0.3 و0.9%، وهي نسبة تُعتبر على حافة المياه العذبة . ويؤدي تدفق المياه العذبة إلى البحر من حوالي مئتي نهر، بالإضافة إلى دخول الملح من الجنوب الغربي، إلى تكوين تدرج في ملوحة بحر البلطيق. وتُسجّل أعلى نسب الملوحة السطحية، والتي تتراوح عمومًا بين 0.7 و0.9%، في أقصى جنوب غرب بحر البلطيق، في حوضي أركونا وبورنهولم (يقع الأول تقريبًا بين جنوب شرق زيلاند وبورنهولم، بينما يقع الثاني شرق بورنهولم مباشرةً). وتنخفض الملوحة تدريجيًا كلما اتجهنا شرقًا وشمالًا، لتصل إلى أدنى مستوياتها في خليج بوثنيا عند حوالي 0.3%. ^{[ 72 ]} إن شرب المياه السطحية لبحر البلطيق كوسيلة للبقاء على قيد الحياة من شأنه أن يُرطب الجسم بدلًا من أن يُسبب الجفاف ، كما هو الحال مع مياه المحيط. ^{[ ملاحظة 1 ]}

نظرًا لأن المياه المالحة أكثر كثافة من المياه العذبة، فإن قاع بحر البلطيق أكثر ملوحة من سطحه. يُؤدي هذا إلى تكوين طبقات رأسية في عمود الماء، تُعرف باسم " الطبقة الملحية" ، والتي تُشكل حاجزًا أمام تبادل الأكسجين والمغذيات، وتُعزز بيئات بحرية منفصلة تمامًا. ^{[ 73 ]} يختلف الفرق بين ملوحة القاع والسطح باختلاف الموقع. وبشكل عام، يتبع نفس النمط من الجنوب الغربي إلى الشرق والشمال كما هو الحال في السطح. في قاع حوض أركونا (بأعماق تزيد عن 40 مترًا أو 130 قدمًا ) وحوض بورنهولم (بأعماق تزيد عن 80 مترًا أو 260 قدمًا )، تتراوح النسبة عادةً بين 1.4% و1.8%. وإلى الشرق والشمال، تكون الملوحة في القاع أقل باستمرار، حيث تكون الأدنى في خليج بوثنيا (بأعماق تزيد عن 120 مترًا أو 390 قدمًا ) حيث تقل قليلًا عن 0.4%، أو أعلى بقليل من السطح في نفس المنطقة. ^{[ 72 ]}      

على النقيض من ذلك، تميل ملوحة المضائق الدنماركية ، التي تربط بحر البلطيق ومضيق كاتيغات، إلى أن تكون أعلى بكثير، ولكنها تشهد تقلبات كبيرة من عام لآخر. فعلى سبيل المثال، تبلغ ملوحة سطح وقاع المضيق في الحزام الكبير عادةً حوالي 2.0% و2.8% على التوالي، وهي أقل بقليل من ملوحة كاتيغات. ^{[ 72 ]} ويؤدي فائض المياه الناتج عن التدفق المستمر للأنهار والجداول إلى بحر البلطيق إلى وجود تدفق عام للمياه قليلة الملوحة عبر المضائق الدنماركية إلى كاتيغات (ثم إلى المحيط الأطلسي في نهاية المطاف). ^{[ 74 ]} أما التدفقات الكبيرة في الاتجاه المعاكس، أي المياه المالحة من كاتيغات عبر المضائق الدنماركية إلى بحر البلطيق، فهي أقل انتظامًا وتُعرف باسم التدفقات الرئيسية إلى بحر البلطيق .

يختلف تصنيف متوسط ​​التصريفات عن تصنيف الأطوال الهيدرولوجية (من أبعد مصدر إلى البحر) وتصنيف الأطوال الاسمية. ولا يُدرج نهر غوتا ألف ، أحد روافد كاتيغات ، في القائمة، لأنه بسبب التدفق العلوي منخفض الملوحة باتجاه الشمال في البحر، بالكاد تصل مياهه إلى بحر البلطيق نفسه.

• أولاند ( فنلندا ، حكم ذاتي )
• بحر الأرخبيل ( فنلندا )
  • بارغاس
  • ناغو
  • كوربو
  • هوتسكار
  • كوستافي
  • كيميتو
• أرخبيل بليكينج ( السويد )
• بورنهولم ، بما في ذلك كريستيانسو ( الدنمارك )
• فالستر ( الدنمارك )
• غوتلاند ( السويد )
• هايلوتو ( فنلندا )
• كوتلين ( روسيا )
• لولاند ( الدنمارك )
• أرخبيل كفاركين ، بما في ذلك فالسورارنا ( فنلندا )
• مون ( الدنمارك )
• أولاند ( السويد )
• روجن ( ألمانيا )
• أرخبيل ستوكهولم ( السويد )
  • فارمدون ( السويد )
• أوزيدوم أو أوزنام (مقسمة بين ألمانيا وبولندا )
• أرخبيل غرب إستونيا ( إستونيا ):
  • هييوما
  • موهو
  • ساريما
  • فورمسي
• وولين ( بولندا )
• زيلاند ( الدنمارك )

الدول المطلة على البحر: الدنمارك، إستونيا، فنلندا، ألمانيا، لاتفيا، ليتوانيا، بولندا، روسيا، السويد.

الدول التي تقع أراضيها في حوض التصريف الخارجي : بيلاروسيا، جمهورية التشيك، النرويج، سلوفاكيا، أوكرانيا.

تبلغ مساحة حوض تصريف بحر البلطيق أربعة أضعاف مساحة سطح البحر نفسه تقريباً. وتُغطّي الغابات حوالي 48% من المنطقة، وتتركز معظمها في السويد وفنلندا، لا سيما حول خليجي بوثنيا وفنلندا.

تُستخدم حوالي 20% من الأراضي للزراعة والرعي، لا سيما في بولندا وحول حافة بحر البلطيق، وفي ألمانيا والدنمارك والسويد. وتُشكل الأراضي المفتوحة غير المستغلة حوالي 17% من الحوض، بالإضافة إلى 8% أخرى من الأراضي الرطبة. وتقع معظم هذه الأراضي الرطبة في خليجي بوثنيا وفنلندا.

أما باقي الأراضي فهي مكتظة بالسكان.  يعيش حوالي 85 مليون نسمة في حوض تصريف بحر البلطيق، منهم 15  مليون نسمة على بُعد 10 كيلومترات (6 أميال) من الساحل، و29 مليون نسمة على بُعد 50 كيلومترًا (31 ميلًا) من الساحل. ويعيش حوالي 22 مليون نسمة في مراكز سكانية يزيد عدد سكانها عن 250 ألف نسمة. ويتركز 90% من هؤلاء في نطاق 10 كيلومترات (6 أميال) حول الساحل. ومن بين الدول التي تضم كامل حوض التصريف أو جزءًا منه، تشمل بولندا 45% من الـ 85 مليون نسمة، وروسيا 12%، والسويد 10%، بينما تقل نسبة كل دولة من الدول الأخرى عن 6%. ^{[ 75 ]}         

المدن

أكبر المدن الساحلية (من حيث عدد السكان):

• سانت بطرسبرغ (روسيا) 5,392,992 (المنطقة الحضرية 6,000,000)
• ستوكهولم (السويد) 962,154 (المنطقة الحضرية 2,315,612)
• هلسنكي (فنلندا) 665,558 (المنطقة الحضرية 1,559,558)
• ريغا (لاتفيا) 614,618 (المنطقة الحضرية 1,070,000)
• غدانسك (بولندا) 462.700 ( المنطقة الحضرية 1.041.000)
• تالين (إستونيا) 458398 (المنطقة الحضرية 542983)
• كالينينغراد (روسيا) 431,500
• شتشيتسين (بولندا) 413600 (منطقة العاصمة 778000)
• إسبو (فنلندا) 306.792 (جزء من منطقة هلسنكي الحضرية)
• غدينيا (بولندا) 255600 ( المنطقة الحضرية 1041000)
• كيل (ألمانيا) 247000 ^{[ 76 ]}
• لوبيك (ألمانيا) 216,100
• روستوك (ألمانيا) 212,700
• كلايبيدا (ليتوانيا) 194,400
• أولو (فنلندا) 191,050
• توركو (فنلندا) 180,350

موانئ أخرى مهمة:

• إستونيا:
  • بارنو 44,568
  • ماردو 16,570
  • سيلاماي 16,567
• فنلندا:
  • بوري 83,272
  • كوتكا 54,887
  • كوكولا 46,809
  • ميناء نانتالي 18,789
  • ماريهامن 11372
  • هانكو 9270
• ألمانيا:
  • فلنسبورغ 94000
  • سترالسوند 58000
  • غرايفسفالد 55000
  • ويسمار 44000
  • إيكرنفورده 22000
  • نيوستادت في هولشتاين 16000
  • وولغاست 12000
  • ساسنيتز 10000
• لاتفيا:
  • ليبايا 85000
  • فينتسبيلز 44000
• ليتوانيا:
  • بالانغا 17000
• بولندا:
  • كولوبرزيج 44800
  • Świnoujście 41,500
  • الشرطة 34284
  • فلاديسلافوفو 15000
  • دارلوفو 14000
• روسيا:
  • فيبورغ 79,962
  • بالتيسك 34000
• السويد:
  • نورشوبينغ 144,932
  • جافلي 103,619
  • تريلبورغ 30,818
  • كارلشامن 19000
  • أوكسيلوسوند 11000

تضم الحياة البحرية في بحر البلطيق مزيجًا من الأنواع البحرية وأنواع المياه العذبة. من بين الأسماك البحرية: سمك القد الأطلسي ، والرنجة الأطلسية ، والهاك الأوروبي ، والسمك المفلطح الأوروبي ، والسمك المفلطح الأوروبي ، وسمك السكولبين قصير القرون ، وسمك التوربوت . أما أنواع المياه العذبة فتشمل: سمك الفرخ الأوروبي ، وسمك الكراكي الشمالي ، والسمك الأبيض، وسمك الروتش الشائع . قد تتواجد أنواع المياه العذبة عند مصبات الأنهار أو الجداول في جميع المناطق الساحلية لبحر البلطيق. وفيما عدا ذلك، تهيمن الأنواع البحرية في معظم مناطق بحر البلطيق، على الأقل حتى أقصى الشمال في جافلي ، حيث تقل نسبة أنواع المياه العذبة عن عُشر الأنواع البحرية. وينعكس هذا النمط كلما اتجهنا شمالًا. ففي خليج بوثنيا، يشكل ما يقرب من ثلثي الأنواع أنواع المياه العذبة. وفي أقصى شمال هذا الخليج، تكاد أنواع المياه المالحة تنعدم تمامًا. ^{[ 57 ]} فعلى سبيل المثال، لا يستطيع كل من نجم البحر الشائع وسرطان الشاطئ ، وهما نوعان منتشران على نطاق واسع على طول السواحل الأوروبية، التأقلم مع انخفاض الملوحة بشكل ملحوظ. يقتصر نطاق انتشارها غرب جزيرة بورنهولم، ما يعني غيابها عن الغالبية العظمى من بحر البلطيق. ^{[ 57 ]} تستطيع بعض الأنواع البحرية، مثل سمك القد الأطلسي وسمك الفلوندر الأوروبي، البقاء على قيد الحياة في مستويات ملوحة منخفضة نسبيًا، لكنها تحتاج إلى مستويات ملوحة أعلى للتكاثر، ولذلك يحدث ذلك في الأجزاء العميقة من بحر البلطيق. ^{[ 79 ] [ 80 ]} يُعدّ بلح البحر الأزرق الشائع النوع الحيواني السائد، إذ يشكّل أكثر من 90% من إجمالي الكتلة الحيوية الحيوانية في البحر. ^{[ 81 ]}

يُلاحظ انخفاض في تنوع الأنواع من المناطق الدنماركية إلى خليج بوثنيا . ويؤدي انخفاض الملوحة على طول هذا المسار إلى قيود على كلٍ من وظائف الأعضاء والموائل. ^{[ 82 ]} يُعد حوض أركونا (الذي يقع تقريبًا بين جنوب شرق زيلاند وبورنهولم) أغنى بكثير من الأحواض الأخرى الواقعة شرق وشمال بحر البلطيق، حيث يضم أكثر من 600 نوع من اللافقاريات والأسماك والثدييات المائية والطيور المائية والنباتات المائية الكبيرة، باستثناء خليج فنلندا الذي يضم أكثر من 750 نوعًا. ومع ذلك، حتى أكثر مناطق بحر البلطيق تنوعًا تضم ​​عددًا أقل بكثير من الأنواع مقارنةً بمضيق كاتيغات المالح تقريبًا، والذي يُعد موطنًا لأكثر من 1600 نوع من هذه المجموعات. [ ^{57 ] وقد} أثر غياب المد والجزر على الأنواع البحرية مقارنةً بالمحيط الأطلسي.

نظرًا لحداثة بحر البلطيق، لا يوجد سوى نوعين أو ثلاثة أنواع مستوطنة معروفة : الطحلب البني Fucus radicans وسمك الفلوندر Platichthys solemdali . ويبدو أن كلا النوعين قد تطورا في حوض البلطيق، ولم يُعترف بهما كنوعين مستقلين إلا في عامي 2005 و2018 على التوالي، بعد أن كانا يُخلط بينهما وبين أنواع أخرى أكثر انتشارًا. ^{[ 80 ] [ 83 ]} يُعتبر بلح البحر الصغير ( Parvicardium hauniense )، وهو نوع نادر من بلح البحر، مستوطنًا في بعض الأحيان، ولكنه سُجّل الآن في البحر الأبيض المتوسط. ^{[ 84 ]} ومع ذلك، يرى البعض أن التسجيلات خارج بحر البلطيق هي حالات تشخيص خاطئ لبلح البحر الصغير ( Cerastoderma glaucum ). ^{[ 85 ]} تمتلك العديد من الأنواع البحرية واسعة الانتشار مجموعات فرعية مميزة في بحر البلطيق مُتكيفة مع انخفاض الملوحة، مثل أنواع الرنجة الأطلسية وسمك اللمبساكر الموجودة في بحر البلطيق ، وهي أصغر حجمًا من الأنواع واسعة الانتشار في شمال المحيط الأطلسي. ^{[ 74 ]}

من السمات المميزة للحيوانات البحرية احتواؤها على عدد من الأنواع المتبقية من العصر الجليدي ، وهي عبارة عن مجموعات معزولة من الأنواع القطبية التي بقيت في بحر البلطيق منذ العصر الجليدي الأخير ، مثل قمل الخشب الكبير Saduria entomon ، والنوع الفرعي البلطيقي من فقمة الحلقية ، وسمكة السكولبين رباعية القرون . بعض هذه البقايا مشتق من البحيرات الجليدية ، مثل Monoporeia affinis ، الذي يُعد عنصرًا رئيسيًا في الحيوانات القاعية لخليج بوثنيا منخفض الملوحة .

تُراقب الدول المطلة على بحر البلطيق الحيتانيات والدلافين ، وتُجمع البيانات من قِبل هيئات حكومية دولية مختلفة، مثل ASCOBANS . وتعيش في بحر البلطيق مجموعة من خنازير البحر المهددة بالانقراض بشدة، بينما تنتشر بكثرة في بحر البلطيق الخارجي (غرب البلطيق ومضيق الدنمارك )، وتزورها أحيانًا أنواع أخرى من المحيطات وأنواع خارج نطاقها الجغرافي، مثل حيتان المنك ^{[ 86 ]} ، والدلافين قارورية الأنف ^{[ 87 ]} ، وحيتان البيلوغا ^{[ 88 ]} ، والحيتان القاتلة ^{[ 89 ]} ، والحيتان ذات المنقار ^{[ 90 ]} . وفي السنوات الأخيرة، هاجرت أعداد قليلة جدًا، ولكن بمعدلات متزايدة، من حيتان الزعانف ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]} والحيتان الحدباء إلى بحر البلطيق، بما في ذلك الأمهات وصغارها. ^{[ 95 ]} الحيتان الرمادية الأطلسية المنقرضة الآن (تم العثور على بقاياها من غراسو على طول بحر بوثنيا / جنوب خليج بوثنيا ^{[ 96 ]} ويستاد ^[ 97 ^{] )} والسكان الشرقيون من حيتان شمال الأطلسي الصائبة التي تواجه الانقراض الوظيفي ^{[ 98 ]} هاجرت ذات مرة إلى بحر البلطيق. ^{[ 99 ]}

ومن بين الحيوانات الضخمة الأخرى البارزة أسماك القرش المتشمسة . ^{[ 100 ]}

كشفت صور الأقمار الصناعية الملتقطة في يوليو/تموز 2010 عن ازدهار هائل للطحالب غطى مساحة 377,000 كيلومتر مربع (146,000 ميل ^مربع ) في بحر البلطيق. وامتدت منطقة الازدهار من ألمانيا وبولندا إلى فنلندا. وقد وجد الباحثون أن ازدهار الطحالب يحدث كل صيف منذ عقود. وقد أدى جريان الأسمدة من الأراضي الزراعية المحيطة إلى تفاقم المشكلة وزيادة التخثث . ^{[ 101 ]} 

تُشكل منطقة ميتة متغيرة ما يقارب 100,000 كيلومتر ^مربع (38,610 ميل مربع ) من قاع بحر البلطيق (ربع مساحته الإجمالية) . تبقى المياه الأكثر ملوحة (وبالتالي الأكثر كثافة) في القاع، مما يعزلها عن المياه السطحية والغلاف الجوي. ويؤدي ذلك إلى انخفاض تركيز الأكسجين داخل هذه المنطقة. وتنمو فيها بشكل رئيسي البكتيريا التي تهضم المواد العضوية وتطلق كبريتيد الهيدروجين . وبسبب هذه المنطقة اللاهوائية الشاسعة، يختلف النظام البيئي لقاع البحر عن نظيره في المحيط الأطلسي المجاور.   

اقترحت جامعة غوتنبرغ وشركة إينوشن إيه بي خططاً لتزويد مناطق بحر البلطيق التي عانت من التخثث بالأكسجين بشكل اصطناعي. ويهدف الاقتراح إلى استخدام مضخات تعمل بالطاقة الهوائية لضخ المياه السطحية الغنية بالأكسجين إلى عمق حوالي 130 متراً. ^{[ 102 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية ، كان لا بد من نزع سلاح ألمانيا، وتم التخلص من كميات كبيرة من مخزونات الذخيرة مباشرة في بحر البلطيق وبحر الشمال. ويحذر خبراء البيئة وعلماء الأحياء البحرية من أن هذه المستودعات تشكل تهديدًا بيئيًا، مع عواقب وخيمة قد تهدد حياة وسلامة البشر على سواحل هذه البحار. ^{[ 103 ]}

توجد العديد من عبارات الشحن والركاب التي تعمل في بحر البلطيق، مثل

• بيركا جوتلاند (رحلات بحرية من ستوكهولم إلى جزر جوتلاند وآلاند)
• وجهة غوتلاند (غوتلاند - البر الرئيسي للسويد)
• خط إيكيرو (إستونيا-فنلندا)
• إكيرو لينجين (جزر السويد وآلاند)
• Finnlines (فنلندا-ألمانيا، فنلندا-السويد، ألمانيا-السويد، بولندا-السويد)
• بولفيريز (بولندا-السويد، بولندا-الدنمارك)
• سكاندلاينز (الدنمارك-ألمانيا)
• خطوط ستنا (الدنمارك-السويد، ألمانيا-السويد، لاتفيا-السويد، بولندا-السويد)
• تالينك وتالينك سيلجا (إستونيا-فنلندا، إستونيا-السويد، فنلندا-السويد)
• خط تي تي (ألمانيا-ليتوانيا، ألمانيا-السويد، ليتوانيا-السويد، بولندا-السويد)
• خط الوحدة (بولندا - السويد)
• خط فايكنغ (إستونيا-فنلندا، فنلندا-السويد)
• وازالين (فنلندا-السويد)

في ظل المناخ الجيوسياسي الراهن، تواجه مبادرة الأمن البحري تحديات ناجمة عن تهديدات الحرب الهجينة. ^{[ 114 ]} غالبًا ما ترتبط التهديدات الهجينة في بحر البلطيق بأفعال روسية، وتعمل دون عتبة الحرب الرسمية، مما يشكل تحديًا سياسيًا. ^{[ 117 ]} يكمن التحدي الذي تفرضه التهديدات الهجينة في أنها تعمل في منطقة رمادية بين السلم والعنف. على سبيل المثال، أظهر تخريب خط أنابيب نورد ستريم هذه المشكلة من خلال استغلال الغموض القانوني، ^{[ 43 ] [ 118 ]} وصعوبة تحديد المسؤولية، وتعطيل تماسك التحالف. ^{[ 114 ]} يسلط هذا الحادث الضوء على هشاشة البنية التحتية الحيوية وغياب استجابات سياسية متماسكة. ^{[ 114 ]} تتطلب الاستجابة للتهديدات الهجينة جهودًا متواصلة ومنسقة بين الجهات الفاعلة المدنية والعسكرية. ^{[ 119 ]} ومع ذلك، يطرح المجال البحري صعوبات فريدة، بما في ذلك تداخل الاختصاصات، وتشتت المسؤوليات، وتحدي تكييف أطر الأمن البرية مع البيئة البحرية. ^{[ 43 ]} لا تهدف التكتيكات الهجينة، مثل مراقبة المركبات الجوية غير المأهولة (الطائرات المسيرة)، والتخريب السري، والتلاعب بالمعلومات، إلى إلحاق الضرر بالبنية التحتية فحسب، بل تهدف أيضاً إلى تقويض ثقة الجمهور وخلق حالة من عدم الاستقرار الاستراتيجي في المنطقة. ^{[ 120 ]}

لطالما اعتُبرت منطقة بحر البلطيق، في حقبة ما بعد الحرب الباردة، منطقةً ذات توترات جيوسياسية قليلة. فمع الوجود السوفيتي في الجنوب، والنفوذ الأمريكي عبر عضوي حلف الناتو الدنمارك وألمانيا، والدولتين المحايدتين السويد وفنلندا، ساد توازنٌ يُشار إليه غالبًا بـ"التوازن الشمالي". واستمر هذا التوازن حتى بعد اندماج المنطقة تدريجيًا في المؤسسات الغربية. ^{[ 117 ]}

إلا أن هذا الواقع الجيوسياسي قد تعرض في السنوات الأخيرة لتحديات متزايدة من قبل الطموحات الإمبريالية الجديدة لروسيا، والتي تجلت في عدوانها على أوكرانيا. كما انتهجت روسيا استراتيجية الهيمنة الإقليمية في بحر البلطيق، مصنفةً إياه منطقة نفوذ استراتيجي في عقيدتها البحرية المنشورة عام 2022. ومع ذلك، فقد تعقد هذا التموضع بشكل كبير بانضمام السويد وفنلندا إلى حلف شمال الأطلسي (الناتو). ^{[ 120 ]}

في ظل هذه الخلفية الجيوسياسية، يتضح سبب خضوع العديد من مشاريع البنية التحتية الحديثة في بحر البلطيق لنقاشات سياسية حادة. فقد لعبت مشاريع مثل مشروع "بالتيك كونيكتور" ، الذي يربط أسواق الغاز الفنلندية والإستونية، والذي وصفته المفوضية الأوروبية بأنه تعبير عن التضامن الأوروبي، ^{[ 121 ]} ، ومشروع "ربط الغاز بين بولندا وليتوانيا" (GIPL)، الذي يربط شبكات الغاز البولندية والليتوانية، ^{[ 122 ]} ، بالإضافة إلى تطوير العديد من محطات الغاز الطبيعي المسال، دورًا هامًا في تقليل اعتماد أوروبا على إمدادات الطاقة الروسية. ^{[ 43 ]} وتشكل هذه المبادرات جزءًا من جهود أوسع لتعزيز التكامل الإقليمي وتقريب دول بحر البلطيق من الاتحاد الأوروبي. ^{[ 123 ]} في المقابل، أصبحت خطوط أنابيب "نورد ستريم"، ولا سيما "نورد ستريم 2 "، مصدرًا للجدل السياسي. ^{[ 110 ]} جادل النقاد بأن المشروع سيزيد من اعتماد أوروبا على الغاز الروسي، ويتجاوز دول العبور مثل أوكرانيا وبولندا، ويقوض تضامن الاتحاد الأوروبي في مجال الطاقة من خلال تعزيز نفوذ روسيا على دول مثل ألمانيا. ^{[ 124 ]} شهد مشروع نورد ستريم 2 تأخيرات مطولة، وتم تعليقه في نهاية المطاف بعد فرض عقوبات دولية على روسيا عقب غزو أوكرانيا عام 2022. ^{[ 110 ]} بالإضافة إلى الجدل السياسي والاقتصادي، أصبحت خطوط أنابيب نورد ستريم أيضًا موضع مخاوف أمنية تتعلق بآثارها الاستراتيجية المحتملة في منطقة بحر البلطيق. ^{[ 110 ]} قبل حادثة تخريب خطوط أنابيب نورد ستريم عام 2022، أعرب خبراء الأمن والعديد من دول أوروبا الشرقية عن مخاوفهم من إمكانية استغلال روسيا لهذه البنية التحتية لأغراض جمع المعلومات الاستخباراتية والعسكرية في بحر البلطيق. ^{[ 125 ]} اكتسبت هذه المخاوف اهتمامًا متجددًا في أعقاب حادثة التخريب، التي سلطت الضوء على التحديات في الأطر القانونية والتنظيمية التي تحكم حماية البنية التحتية الحيوية. ^{[ 43 ] [ 115 ] [ 118 ]} كما لفتت صعوبة تحديد مصدر الهجوم بشكل قاطع الانتباه إلى قصور الآليات الحالية للاستجابة للتهديدات الهجينة في المجال البحري. ^{[ 114 ] [ 43 ]}

لأول مرة على الإطلاق، أصبحت جميع مصادر التلوث حول بحر بأكمله خاضعة لاتفاقية واحدة، وُقعت عام 1974 من قبل الدول السبع المطلة على بحر البلطيق آنذاك. ودخلت اتفاقية 1974 حيز التنفيذ في 3 مايو 1980.

في ضوء التغيرات السياسية والتطورات في القانون الدولي البيئي والبحري، وُقِّعت اتفاقية جديدة عام ١٩٩٢ من قِبَل جميع الدول المطلة على بحر البلطيق والمجموعة الأوروبية. وبعد التصديق عليها، دخلت الاتفاقية حيز النفاذ في ١٧ يناير ٢٠٠٠. وتغطي الاتفاقية كامل منطقة بحر البلطيق، بما في ذلك المياه الداخلية ومياه البحر نفسه، بالإضافة إلى قاع البحر. كما تُتخذ تدابير في كامل حوض تصريف بحر البلطيق للحد من التلوث البري. ودخلت اتفاقية حماية البيئة البحرية لمنطقة بحر البلطيق لعام ١٩٩٢ حيز النفاذ في ١٧ يناير ٢٠٠٠.

الهيئة الإدارية للاتفاقية هي لجنة هلسنكي ، ^{[ 126 ]} والمعروفة أيضاً باسم هيلكوم، أو لجنة حماية البيئة البحرية في بحر البلطيق. الأطراف المتعاقدة الحالية هي: الدنمارك، وإستونيا، والمجموعة الأوروبية، وفنلندا، وألمانيا، ولاتفيا، وليتوانيا، وبولندا، وروسيا، والسويد.

تم إيداع وثائق التصديق من قبل المجموعة الأوروبية وألمانيا ولاتفيا والسويد في عام 1994، ومن قبل إستونيا وفنلندا في عام 1995، ومن قبل الدنمارك في عام 1996، ومن قبل ليتوانيا في عام 1997، ومن قبل بولندا وروسيا في نوفمبر 1999.

يُعدّ الاتحاد الأوروبي أحد الأطر الأساسية التي تُشكّل تنسيق الأمن الإقليمي في منطقة بحر البلطيق. وقد اعترف الاتحاد الأوروبي بهذه المنطقة كإحدى المناطق الثلاث عشرة المُخصصة للتعاون الإقليمي. وبعد انضمام دول البلطيق عام ٢٠٠٤، يُعتبر بحر البلطيق الآن بحرًا داخليًا تابعًا للاتحاد الأوروبي. ^{[ ١٢٧ ]} تُشكّل المبادرات التالية أساس مشاركة الاتحاد الأوروبي في تعزيز الوعي بالمجال البحري والوعي بالوضع البحري في بحر البلطيق:

• 2006 : شبكة المراقبة البحرية ( MARSUR )، وهو مشروع يهدف إلى تسهيل التواصل بين أنظمة المعلومات البحرية في أوروبا، والذي تتولاه وكالة الدفاع الأوروبية (EDA). ^{[ 128 ]}
• 2009 : التعاون في مجال مراقبة البحار في بحر البلطيق ( SUCBAS )، وهو تعاون في مجال الوعي الظرفي البحري بين دول بحر البلطيق بهدف تبادل المعلومات بشكل فعال. ^{[ 129 ]}
• 2009 : استراتيجية الاتحاد الأوروبي لمنطقة بحر البلطيق ( EUSBSR )، وهي استراتيجية إقليمية شاملة تضم الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي المطلة على بحر البلطيق والمفوضية الأوروبية. ترتكز الاستراتيجية على أربعة محاور أساسية: البيئة، والازدهار، وسهولة الوصول، والأمن البحري. ^{[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ]}
• 2021-2027 : برنامج التعاون الإقليمي لبحر البلطيق (Interreg Baltic Sea Region)، وهو شبكة تعاون عابرة للحدود ممولة جزئياً من الاتحاد الأوروبي. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

تُعدّ منظمة حلف شمال الأطلسي (الناتو) المزود الرئيسي لنظام الدفاع الجماعي . ^{[ 135 ]} بعد انضمام فنلندا عام 2023 والسويد عام 2024، أصبحت غالبية الدول المطلة على بحر البلطيق أعضاءً في الناتو، مما سهّل التنظيم الجغرافي للمنطقة. ^{[ 136 ]}

تعتبر مبادرات وهيئات حلف شمال الأطلسي التالية ذات أهمية خاصة لمنطقة بحر البلطيق:

• 2023 : خلية تنسيق البنية التحتية الحيوية تحت سطح البحر، وهو مركز يهدف إلى ربط الجهات العسكرية والمدنية المعنية. ^{[ 137 ]}
• 2023 : المركز البحري لأمن البنية التحتية الحيوية تحت سطح البحر، وهو مركز يهدف إلى حماية البنية التحتية الحيوية تحت سطح البحر للحلفاء. ^{[ 138 ]}
• 2023 : فرقة العمل المشتركة بين الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي بشأن مرونة البنية التحتية الحيوية، وهي تعاون يهدف إلى زيادة مرونة البنية التحتية الحيوية وسلاسل التوريد والتكنولوجيا. ^{[ 139 ]}
• 2025 : عملية "بالتيك سنتري"، وهي عملية عسكرية تابعة لحلف الناتو تهدف إلى زيادة الوجود العسكري في بحر البلطيق لتحسين سلامة البنية التحتية الحيوية. ^{[ 140 ] [ 141 ]}
• عمليات البلطيق ( BALTOPS )، وهي مناورة بحرية متعددة الجنسيات تُجرى سنوياً في بحر البلطيق. ^{[ 142 ]}

يُعدّ التعاون الدفاعي لدول الشمال (NORDEFCO) تحالفًا عسكريًا يضم دول الشمال : الدنمارك، وفنلندا، وأيسلندا، والنرويج، والسويد. وقد تأسس عام 2009. تشمل أهداف هذا التعاون تحسين الدفاع الوطني لكل دولة، وتحديد المصالح الاستراتيجية المشتركة، وتعزيز تطوير استجابات منسقة وفعّالة. وتُحدد ورقة الاستراتيجية "رؤية 2025" خططًا لتعزيز التعاون مع دول البلطيق والحلفاء عبر الأطلسي. ^{[ 143 ]}

مجلس دول بحر البلطيق منظمة سياسية حكومية دولية تُعنى بالتعاون الإقليمي. تأسس عام ١٩٩٢، ويضم عشر دول أوروبية والاتحاد الأوروبي . ^{[ ١٤٤ ]} يُعد المجلس منبراً للحوار السياسي في المنطقة، ويسعى لتحقيق ثلاثة أهداف رئيسية: الهوية الإقليمية، والأمن والاستقرار الإقليمي، والاستدامة والازدهار الإقليمي. ويعقد اجتماعات إقليمية ودولية سنوية. ^{[ ١٤٥ ]}