سباق الحبوب الأخير

"سباق الحبوب الأخير" هو كتاب صدر عام 1956 من تأليف إريك نيوبي ، وهو كاتب رحلات، يتحدث فيه عن الوقت الذي قضاه على متن السفينة الشراعية الفولاذية ذات الأربعة صواري موشولو خلال رحلتها الأخيرة في تجارة الحبوب الأسترالية .

في عام 1938، التحق نيوبي، البالغ من العمر 18 عامًا، على متن السفينة الشراعية "موشولو" ذات الصواري الأربعة كمتدرب. وكانت رحلته من أوروبا إلى أستراليا عبر رأس الرجاء الصالح ، وعودته عبر رأس هورن . وكانت "موشولو" آنذاك من أكبر السفن الشراعية التي لا تزال تنقل الحبوب.

في حين أن عام 1939 كان على الأرجح آخر سباق للحبوب يستحق هذا الاسم، حيث أعقبه الحرب العالمية الثانية وما ترتب عليها من انقطاع شبه كامل للشحن التجاري، إلا أن السفن الشراعية التجارية استمرت في الإبحار على هذا الطريق بعد الحرب لمدة عامين آخرين في عامي 1948 و1949. ^{[ 1 ]}

يكتشف نيوبي أن وكالته الإعلانية، وكالة وورزل، قد خسرت عقدًا مربحًا لتوزيع الحبوب، فيقرر مراسلة غوستاف إريكسون من ماريهامن ليطلب وظيفة على متن إحدى سفنه لنقل الحبوب، بعد أن استلهم الفكرة من حكايات البحر التي رواها له صديق العائلة القديم، السيد ماونتستيوارت. ولدهشته، قُبل طلبه من قبل "بلودي غوستاف"، مالك أكبر أسطول من السفن الشراعية ذات الأشرعة المربعة في العالم آنذاك.

بعد أن جهّز نفسه بملابس مقاومة للظروف الجوية القاسية، توجه نيوبي إلى بلفاست حيث كانت سفينة موشولو تُفرغ حمولتها في ميناء يورك. التقى ببعض أفراد الطاقم الذين اصطحبوه في جولة شرب، ولكن ليس قبل أن يأمره الضابط الثاني بالصعود إلى الصواري. وبينما كانت السفينة تنتظر في الميناء، أمضى نيوبي وقته في إزالة الصدأ عن هيكل السفينة، كما صادق جون سومارستروم، صانع أشرعة السفينة، البالغ من العمر 58 عامًا، والذي قضى 43 عامًا منها في البحر، والذي شرح للشاب عديم الخبرة جميع التفاصيل الفنية المتعلقة بالصواري المربعة.

واجهت السفينة رحلةً بحريةً مضطربةً عبر البحر الأيرلندي ، وبعد عشرة أيام من الإبحار، كانت تعبر جبل طارق . اجتاح الحشرات مقدمة السفينة حيث ينام الطاقم، حتى أن أسِرّتهم غطتها، فاضطروا إلى تعليق أراجيح (مع قيام بعض المُشاغبين بقطع الحبال). بعد 24 يومًا من الإبحار، هبّت الرياح التجارية على السفينة ، وضرب إعصارٌ موشولو . في هذه الأثناء، كان الطاقم يتوق بشدةٍ لأي طعامٍ يختلف عن قائمتهم المعتادة، فتقاسم نيوبي علبة الخوخ الأخيرة التي كانت بحوزته مع زميله كرونر.

في اليوم الرابع والثلاثين، عبرت موشولو خط الاستواء ، وخضع البحارة الجدد، برفقة زجاجة من مشروب الأكوافيت من القبطان، لطقوس الانضمام - حيث غُطيت رؤوسهم بالقطران والرصاص الأحمر . في هذه المرحلة، كاد نيوبي أن يُهلك نفسه لعدم تثبيته كرسي رئيس البحارة بشكل صحيح. كما اضطر للقيام بأعمال شاقة كتنظيف المراحيض والقيام بأعمال التنظيف الخلفية - غسل الأطباق لعشرين شخصًا يسكنون في غرف المقدمة الثلاث. تصاعد التوتر مع تدهور الأحوال الجوية، واشتبك نيوبي أخيرًا مع هيرمانسون، الذي تمكن نيوبي من هزيمته بعد عشر دقائق.

وصلت موشولو أخيرًا إلى الميناء، وتم تحميلها بـ 60,000 كيس (حوالي 5000 طن) من الحبوب - "القمح" في أمريكا، و"الذرة" في أماكن أخرى - في ميناء لينكولن بجنوب أستراليا . انغمس جميع أفراد الطاقم في احتفالات صاخبة بعد أن تقاضوا أخيرًا أجورهم الزهيدة. أبحرت السفينة إلى ميناء فيكتوريا ، واضطر الطاقم إلى تفريغ حمولة الصابورة في منطقة الصابورة الخارجية، وسط رائحة كريهة لجثتي كلبين نافقتين أضافهما عمال الشحن والتفريغ في بلفاست . غادرت السفينة أستراليا أخيرًا في 11 مارس 1939، وكانت مهمة نيوبي الجديدة، التي أسندها إليه الضابط الأول الذي لا يحبه، هي تنظيف حظائر أربعة خنازير كبيرة. أصبحت موشولو جاهزة لمواجهة المحيط الجنوبي ، وشهد نيوبي أخيرًا بعض العواصف الحقيقية حيث غمرت الأمواج سطح السفينة، واضطر الطاقم إلى التعامل مع الأشرعة المرفرفة العالية في الصواري. تمكن نيوبي من السقوط من الفناء إلى الخلف، بعد أن أطاح به قماش طوله 40 قدمًا (12 مترًا) ، لكن لحسن الحظ تشابك في حبال الطقس على بعد 5 أقدام (1.5 متر) أسفل الفناء.  

تهدأ العاصفة أخيراً، ولكن ليس قبل أن تدخل مرحلتها الأكثر إثارة للإعجاب.

كنا نشعر بالبرد والبلل، ومع ذلك كنا متحمسين للغاية لدرجة أننا لم نستطع النوم... كنا نشاهد الأمواج ترتفع خلفنا كارتفاع منزل من ثلاثة طوابق. لم يكن ارتفاعها فقط هو المثير للإعجاب، بل طولها أيضًا. بين أكبرها كانت هناك مسافة لا يمكن تقديرها إلا بالنسبة للسفينة، تصل إلى أربعة أضعاف طولها الإجمالي، أو ما يقرب من ربع ميل.

نيوبي يصعد إلى أعلى الصاري الأمامي:

على هذا الارتفاع، 130 قدمًا، وفي ظل رياح عاتية سرعتها 70 ميلًا في الساعة، كان الصوت صرخة غريبة. فوقي كانت الصاري العلوي العاري، وفوقه الصاري الملكي الذي صعدت إليه بعد قليل... صفير الرياح العالي عبر حبال الشراع، وفوق كل ذلك السماء الزرقاء الشاحبة التي لا حدود لها، الباردة والهادئة، جعلتني أشعر بخوف عميق وإدراك لضآلتي.

مع اقترابهم من رأس هورن ، شعر الطاقم بالملل من القفر المحيط بهم، فدخلوا في منافسة شد الحبل التي انتصر فيها نيوبي. كما ذبحوا خنزيرًا احتفالًا بيوم الجمعة العظيمة، ولاحظوا سفينة شراعية أخرى ذات أربعة صواري - باسات - تجاوزوها ، مما أسعد القبطان سيوجرين. بعد عبور رأس هورن وجزر فوكلاند ، بدأ الطاقم يدرك أنهم يحققون رقمًا قياسيًا في الرحلة. بدأ الجوع يشتد عليهم، واضطروا لتناول لحم البقر المملح المسلوق طوال الوقت، الذي كان يطهوه الطاهي كوك. ومع ذلك، أصبحت الحياة أسهل مع عودة الرياح التجارية، لكن موشولو سكنت فجأة. عبروا أخيرًا خط الحدود، وحصلوا على حصة كبيرة من الروم، وجدوا صعوبة في استهلاكها، وارتفعت معنوياتهم عندما ظنوا أنهم اصطادوا سمكة قرش، لكنها ثنت الصنارة. ذُبح الخنزير الأخير، فيلامون، وتناول الطاقم كمية كبيرة من لحم الخنزير، مما أدى إلى اضطراب شديد في معدتهم.

تبددت آمال تحطيم رقم بارما القياسي البالغ 83 يومًا للوصول إلى فالموث، إذ اعتقدوا أن الهدوء شمال الخط ربما كان أكثر من اللازم بالنسبة لموشولو . وبينما كانت تقترب من فاستنت، اقترب منها خمسة رجال في قارب تجديف، وقدموا لهم هدايا، كما حصلوا على بعض جراد البحر من قارب صيد. في 10 يونيو 1939، وصلت موشولو إلى كوينزتاون ، بعد 91 يومًا من ميناء فيكتوريا، وبما أن بادوا استغرقت 93 يومًا للوصول إلى فالموث، فقد فازوا بسباق الحبوب الأخير. في 27 يونيو، تم سحب السفينة بصعوبة إلى حوض كوينز في غلاسكو. سأله الكابتن سيوجرين، الذي كانت تربطه بنيوبي علاقة رسمية متوترة، عما إذا كان سيعود مرة أخرى بينما كان يوقع على تسريحه من رتبة بحار عادي، لكن نيوبي غادر من بوابات الحوض ولم يرَ موشولو مرة أخرى.

لم تعد السفن الشراعية الفولاذية ذات الصواري المربعة تجوب محيطات العالم اليوم. كان غوستاف إريكسون من ماريهامن ، فنلندا، آخر من امتلك أسطولًا كبيرًا من السفن الشراعية، ويروي نيوبي أنه لم يلتقِ قط بأي بحار على الصاري الأمامي يُحب "غوستاف المُرهِق". في الأصل، عندما كان صبيًا في التاسعة من عمره، أبحر على متن سفينة شراعية تعمل في تجارة الأخشاب في بحر الشمال . في سن التاسعة عشرة، تولى أول قيادة له في بحر الشمال، وبعد ذلك أمضى ست سنوات في الإبحار في المياه العميقة كضابط بحري. من عام 1902 إلى عام 1913، كان ربانًا لعدد من السفن ذات الصواري المربعة قبل أن يصبح مالكًا لها.

بحلول ثلاثينيات القرن العشرين، كانت تجارة الحبوب من جنوب أستراليا إلى أوروبا آخر مشروع يمكن للسفن الشراعية ذات الأشرعة المربعة أن تنخرط فيه بأمل حقيقي في الربح، وذلك فقط إذا كان لدى المالك اهتمام بالغ بتقليل تكاليف التشغيل. وكما يشير نيوبي، كان على إريكسون أن يدفع لأطقم سفنه أقل ما يمكن، ولم يكن بمقدوره تحمل تكاليف تأمين السفن، ولكنه كان مضطرًا أيضًا إلى صيانتها بمستوى عالٍ جدًا لدرجة أنها صُنفت ضمن فئة 100 A1 في لويدز . وبحسب وصف نيوبي نفسه، فقد كان شخصية مهيبة.

كان يُحترم ويُخشى، فهو رجلٌ لا يُمكن خداعه من قِبل البحارة الذين وظّفهم للإبحار بسفنه، وكانت رهبتهم تنتقل إلى أحدث المتدربين. من هذا النوع تُصنع الانضباط. كلمةٌ عفا عليها الزمن، لكن السفن الشراعية لا تبقى طافيةً ولا تُبحر بسرعةٍ لمجرد رغبة لجنةٍ من البحارة.

كان على متن السفينة موشولو القبطان ميكائيل سيوجرين، وطاقمها مؤلف من ثمانية وعشرين فرداً، بمن فيهم الضباط والطباخ والمضيف وغيرهم. كان العمل على مناولة مساحات شاسعة من الأشرعة شاقاً للغاية، حتى على الرجال والفتيان ذوي البنية القوية. لم يكن ثني مجموعة كاملة من أشرعة الطقس الجيد بالأمر الهين، وكان تغيير الأشرعة يتم أربع مرات في الرحلة الواحدة، عند دخول السفينة ومغادرتها الرياح التجارية . في إحدى فترات الأربع والعشرين ساعة التي كانت تهب فيها رياح بامبيرو (التي تهب قبالة الساحل الشرقي لأمريكا الجنوبية)، كان حراس الميمنة والميسرة، ثمانية رجال في كل نوبة، يرفعون ويعيدون تثبيت ثمانية وعشرين شراعاً، أثقلها يزن طناً ^ونصف ، أي ما مجموعه 112 عملية _.

• سباق الحبوب الأخير ، بيكادور (1990) ISBN 978-0-330-31885-3

• برنامج "سباق الحبوب" بالتعاون مع شبكة CNN، 4 مايو 2007
• صحيفة الغارديان : "السحر الدائم لإريك نيوبي"، 14 مارس 2007
• جائزة الإنجاز مدى الحياة من نقابة كتّاب السفر البريطانية
• صورة موشولو
• صحيفة الإندبندنت ، بقلم إريك نيوبي، 23 أكتوبر 2006