تجارة الحبوب

في العالم القديم، كانت الحبوب تتدفق بانتظام من المناطق النائية إلى مراكز الإمبراطوريات العظيمة: الذرة في المكسيك القديمة ، والأرز في الصين القديمة ، والقمح والشعير في الشرق الأدنى القديم . ومع ذلك ، ظهرت تقنيات محسّنة لتخزين ونقل الحبوب؛ ويذكر الكتاب المقدس العبري مرارًا وتكرارًا صوامع الحبوب الضخمة في مصر القديمة .

كان النقل البحري التجاري بالغ الأهمية لنقل الحبوب في العصر الكلاسيكي (ولا يزال كذلك). إذ كان بإمكان سفينة تجارية رومانية أن تنقل شحنة من الحبوب عبر البحر الأبيض المتوسط ​​بتكلفة نقل الكمية نفسها لمسافة 15 كيلومترًا برًا. ولم يكن بإمكان المدن الكبرى في ذلك الوقت أن تستمر دون الإمدادات التي كانت تصل إليها. فعلى سبيل المثال، في القرون الثلاثة الأولى الميلادية، استهلكت روما حوالي 150 ألف طن من الحبوب المصرية سنويًا. ^{[ 5 ] : 297}

خلال العصر الكلاسيكي، أدى توحيد الصين وإحلال الرومان السلام في حوض البحر الأبيض المتوسط ​​إلى ظهور أسواق إقليمية واسعة النطاق للسلع على طرفي أوراسيا . وكان إمداد مدينة روما بالحبوب يُعتبر ذا أهمية استراتيجية قصوى بالنسبة للجنرالات والسياسيين الرومان.

في أوروبا، مع سقوط الإمبراطورية الرومانية وصعود النظام الإقطاعي ، انخفض مستوى معيشة العديد من المزارعين إلى مستوى الكفاف، حيث لم ينتجوا إلا ما يكفي للوفاء بالتزاماتهم تجاه سيدهم والكنيسة ، ولم يتبق لهم إلا القليل لأنفسهم، وأقل من ذلك للتجارة. أما القليل الذي كان يُتاجر به ، فكان يُنقل محلياً في أسواق منتظمة .

شهدت تجارة الحبوب توسعًا هائلًا عندما تمكن الأوروبيون من استصلاح ملايين الكيلومترات المربعة من الأراضي الجديدة في الأمريكتين وروسيا وأستراليا، وهو توسع بدأ في القرن الخامس عشر واستمر حتى القرن العشرين. إضافةً إلى ذلك، ساهم توحيد الأراضي الزراعية في بريطانيا وأوروبا الشرقية ، وتطوير السكك الحديدية والسفن البخارية، في تحويل نمط التجارة من النمط المحلي إلى النمط الدولي.

خلال هذه الفترة، احتدم النقاش حول الرسوم الجمركية والتجارة الحرة في الحبوب. كان العمال الصناعيون الفقراء يعتمدون على الخبز الرخيص لتأمين قوتهم، لكن المزارعين أرادوا من حكومتهم تحديد سعر محلي أعلى لحمايتهم من الواردات الأجنبية الرخيصة ، مما أدى إلى سن تشريعات مثل قوانين الذرة البريطانية . ^{[ 6 ]}

مع تصنيع بريطانيا ودول أوروبية أخرى وازدياد عدد سكان المدن، أصبحت هذه الدول مستوردة صافية للحبوب من مختلف مناطق العالم الغنية بالحبوب . في أجزاء كثيرة من أوروبا، ومع إلغاء نظام القنانة ، ظهرت مزارع كبيرة مصحوبة بالعديد من الحيازات الصغيرة غير الفعالة ، ولكن في المناطق المستعمرة حديثًا، أُتيحت عمليات زراعية واسعة النطاق ليس فقط للنبلاء الكبار، بل أيضًا للمزارع العادي. في الولايات المتحدة وكندا، سمح قانون الأراضي الزراعية وقانون أراضي الدومينيون للمستوطنين الرواد في السهول الغربية بالحصول على مساحات تبلغ 160 فدانًا (65 هكتارًا) أو أكثر مقابل رسوم زهيدة أو بدون رسوم على الإطلاق. وقد أدى ذلك إلى نقل إنتاج الحبوب، وبالتالي تجارتها، إلى نطاق أوسع بكثير. بُنيت صوامع الحبوب لاستقبال محاصيل المزارعين ونقلها عبر السكك الحديدية إلى الموانئ. ومع ذلك، كانت تكاليف النقل مصدر قلق كبير للمزارعين في المناطق النائية، وأي تقنية تُسهّل نقل الحبوب كانت بمثابة مساعدة كبيرة؛ في الوقت نفسه، كافح المزارعون في أوروبا للحفاظ على قدرتهم التنافسية في ظل العمل على نطاق أصغر بكثير. 

خلال فترة الكساد الكبير ، ثار المزارعون في أستراليا وكندا ضد هيمنة شركات مناولة وشحن الحبوب الكبرى على تحديد الأسعار. فأنشأت حكومتا البلدين مجلس القمح الأسترالي ومجلس القمح الكندي كهيئات تسويق احتكارية ، حيث اشترتا جميع القمح في البلدين للتصدير. وسيطر هذان المجلسان معًا على نسبة كبيرة من تجارة الحبوب العالمية في منتصف القرن العشرين. إضافةً إلى ذلك، أصبحت التعاونيات الزراعية، مثل تجمعات القمح، بديلاً شائعًا لشركات الحبوب الكبرى.

في الوقت نفسه في الاتحاد السوفيتي وبعد ذلك بوقت قصير في الصين ، حولت برامج التجميع الكارثية أكبر الدول الزراعية في العالم فعلياً إلى مستوردين صافين للحبوب.

بحلول النصف الثاني من القرن العشرين، انقسمت تجارة الحبوب بين عدد قليل من الشركات العملاقة المملوكة للدولة والشركات الخاصة. ومن بين الشركات الحكومية العملاقة: شركة إكسبورتخليب السوفيتية، ومجلس القمح الكندي، ومجلس القمح الأسترالي، ومجلس الشعير الأسترالي ، وغيرها. أما أكبر الشركات الخاصة، والمعروفة باسم "الخمسة الكبار"، فكانت: كارجيل ، وكونتيننتال ، ولويس دريفوس ، وبونج ، وأندريه، وهي شركة أوروبية عريقة لا ينبغي الخلط بينها وبين مجموعة أندريه ماجي البرازيلية الأحدث عهداً .

في عام ١٩٧٢، فشل محصول القمح في الاتحاد السوفيتي. ولمنع حدوث نقص في البلاد، تمكنت السلطات السوفيتية من شراء معظم فائض المحصول الأمريكي عبر شركات خاصة دون علم الحكومة الأمريكية. وقد أدى ذلك إلى ارتفاع الأسعار في جميع أنحاء العالم، وأطلق عليه النقاد اسم " سرقة الحبوب الكبرى ". ونتيجة لذلك، أولى الأمريكيون اهتمامًا أكبر بالشركات التجارية الكبرى.

في المقابل، حاولت الحكومة الأمريكية في عام 1980 استخدام نفوذها الغذائي لمعاقبة الاتحاد السوفيتي على غزوه لأفغانستان بفرض حظر على صادرات الحبوب . واعتُبر هذا الإجراء فاشلاً على صعيد السياسة الخارجية، وأثّر سلباً على المزارعين الأمريكيين.

يؤثر تقلب الأسعار بشكل كبير على الدول التي تعتمد على واردات الحبوب، مثل بعض دول منطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا . وقد حذر سيرجيو ماركي، الباحث البارز في المركز الدولي لتكنولوجيا المعلومات والتنمية المستدامة، قائلاً: "يمثل تقلب الأسعار مسألة حياة أو موت لكثير من الناس حول العالم". وأضاف: "يجب أن تحفز السياسات التجارية الاستثمار في الزراعة بالدول النامية، حتى يتمكن المزارعون الفقراء من بناء قدرة على الصمود في وجه صدمات الأسعار المستقبلية". ^{[ 7 ]} وقد كان لأزمتين كبيرتين في تقلب الأسعار في أوائل القرن الحادي والعشرين، خلال أزمة أسعار الغذاء العالمية 2007-2008 وأزمة الغذاء 2022 ، آثار سلبية كبيرة على أسعار الحبوب عالميًا. ومن المتوقع أن يتسبب تغير المناخ في إخفاقات زراعية كبيرة ، مما سيؤدي إلى استمرار تقلب أسعار الغذاء، لا سيما بالنسبة للسلع الأساسية كالحبوب. ^{[ 2 ]}

شكّلت الحماية من تقلبات أسعار السوق الدولية جزءًا هامًا من استجابة بعض الدول لتقلبات هذه الأسعار. فعلى سبيل المثال، يحظى المزارعون في الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة واليابان بحماية من خلال الإعانات الزراعية . وتُنظّم برامج الاتحاد الأوروبي في إطار السياسة الزراعية المشتركة . أما السياسة الزراعية للولايات المتحدة فتتجلى في "قانون المزارع" ، بينما يحظى إنتاج الأرز في اليابان أيضًا بالحماية والدعم. وقد سعى مزارعون في دول أخرى إلى إلغاء هذه السياسات من قِبل منظمة التجارة العالمية ، أو حاولوا التفاوض بشأنها من خلال مجموعة كيرنز ، في الوقت الذي شهدت فيه مجالس القمح إصلاحات وتخفيضات كبيرة في العديد من الرسوم الجمركية، مما أدى إلى مزيد من عولمة القطاع. فعلى سبيل المثال، في عام 2008، أُلزمت المكسيك بموجب اتفاقية التجارة الحرة لأمريكا الشمالية (نافتا) بإلغاء رسومها الجمركية على الذرة الأمريكية والكندية .

وبالمثل، مثّلت إجراءات الحماية في سياقات أخرى، مثل ضمان أسعار الحبوب في الهند، شريان حياة هامًا لصغار المزارعين في ظل التوسع الصناعي المتزايد للزراعة . وعندما حاولت حكومة حزب بهاراتيا جاناتا برئاسة ناريندرا مودي إلغاء ضمان أسعار الحبوب الأساسية كالقمح، انتفض المزارعون في جميع أنحاء البلاد احتجاجًا على ذلك . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

• دبليو. بروهل، كارجيل تتجه نحو العالمية ، مطبعة جامعة نيو إنجلاند، 1998.
• دبليو. بروهل، كارجيل تتاجر بحبوب العالم ، مطبعة جامعة نيو إنجلاند، 1992.
• تشاد ج. ميتشام، العلاقات الاقتصادية للصين مع الغرب واليابان، 1949-1979: الحبوب والتجارة والدبلوماسية ، روتليدج، 2005.
• دان مورغان، تجار الحبوب ، فايكنغ، 1997.
• دبليو إي موريس، الأداة المختارة: تاريخ مجلس القمح الكندي، سنوات ماك إيفور ، مجلس القمح الكندي، 1987