مرور نهر ديلاوير

في خريف عام ١٧٧٦، أجبر الجيش البريطاني جورج واشنطن وجيشه القاري على التراجع من حصن لي في نيوجيرسي ، عبر نهر ديلاوير إلى بنسلفانيا. أقام واشنطن وجيشه معسكرًا في نيو هوب، بنسلفانيا ، على أمل منع الجيش البريطاني من الوصول إلى فيلادلفيا. أما البريطانيون، الذين كانوا يلاحقون الجنرال واشنطن وقواته أثناء انسحابهم من حصن لي، فقد أقاموا معسكرًا على الضفة الأخرى من نهر ديلاوير في ترينتون، نيوجيرسي . كانت معنويات الجيش القاري متدنية للغاية بعد سلسلة الهزائم والانسحاب اللاحق من مدينة نيويورك في الخريف. ورأى واشنطن أن الجيش القاري في "حالة سيئة للغاية".

أملاً في تدارك خسائر الخريف، ورفع معنويات القوات، وكسب المزيد من الدعم، قرر واشنطن شن هجوم مفاجئ على المرتزقة الهيسيين المتمركزين في ترينتون صباح يوم 26 ديسمبر. تطلّب الهجوم من الجيش القاري عبور نهر ديلاوير المتجمد في منتصف الليل برفقة 2400 رجل وخيول وثمانية عشر مدفعًا. حمل كل جندي معه مؤنًا تكفيه لثلاثة أيام، وبطانيات، وأربعين طلقة ذخيرة. ونظرًا لنقص الإمدادات، افتقر بعض الجنود إلى الأحذية المناسبة، وتعرضوا لقضمة صقيع شديدة، فاضطروا إلى لفّ أقدامهم بالضمادات، تاركين آثار أقدام دامية أثناء سيرهم. ومما زاد من صعوبة التحديات اللوجستية للعبور، عاصفة هبت ليلًا، أغرقت الجنود بالثلوج والبرد. على الرغم من التحديات التي واجهوها في العبور، تمكن الجنرال واشنطن والجيش القاري من مباغتة الحامية الهيسية في ترينتون وحققوا نصراً طال انتظاره، مما حسّن معنويات قواته وكسب المزيد من الدعم لجهودهم ضد البريطانيين. ^{[ 4 ]}

كان توماس سولي فنانًا إنجليزي المولد ونشأ في أمريكا في القرن التاسع عشر. في شبابه، عاد سولي إلى إنجلترا ودرس الفن على يد الفنانين الكلاسيكيين الجدد بنجامين ويست والسير توماس لورانس . تأثر سولي بشدة بويست أثناء إقامته في لندن، حيث طلب منه ويست نسخ أعمال من مجموعته الشخصية لتحسين مهاراته. ويمكن ملاحظة أوجه التشابه بين لوحة سولي " عبور نهر ديلاوير" ولوحة ويست " موت الجنرال وولف" في ترتيب الضباط حول الشخصية المركزية في اللوحة. ^{[ 5 ]}

هيمنت لوحات البورتريه على مسيرة سولي المهنية. بعد إتمام دراسته في إنجلترا، عاد إلى أمريكا واستقر في فيلادلفيا. في فيلادلفيا، رسم لوحات بورتريه بارزة لشخصيات بارزة مثل الماركيز دي لافاييت ، وتوماس جيفرسون ، والملكة فيكتوريا ، وإدغار آلان بو ، وأندرو جاكسون . اشتهرت أعمال سولي في فن البورتريه بخطوطها الانسيابية وتقنية التباين الضوئي (الكياروسكورو). ^{[ 6 ]} وقد دفع إنتاجه الغزير في هذا المجال البعض إلى تسميته "أمير فن البورتريه الأمريكي". ^{[ 7 ]}

في عام ١٨١٥، عقب انتهاء حرب ١٨١٢، أذنت الجمعية العامة لولاية كارولاينا الشمالية بإنتاج تمثال لجورج واشنطن على يد أنطونيو كانوفا . كما طلبت إنتاج صورتين شخصيتين لواشنطن. وُجّهت الطلبات إلى رامبرانت بيل وتوماس سولي لتنفيذ هاتين الصورتين. طلب ​​رامبرانت بيل مبلغ ١٥٠٠ دولار أمريكي مقابل صورة كاملة لجورج واشنطن، بالإضافة إلى ١٠٠٠ دولار أمريكي مقابل نسخة من العمل. في المقابل، عرض سولي إنتاج نسخة من لوحة جيلبرت ستيوارت لجورج واشنطن مقابل ٤٠٠ دولار أمريكي، وصورة تاريخية أصلية إضافية لجورج واشنطن مقابل ٦٠٠ دولار أمريكي. ^{[ ٢ ]}

على الرغم من هيمنة فن البورتريه على أعمال سولي، إلا أنه عرّف نفسه كفنانٍ يركز على "التاريخ والبورتريه". ^{[ 8 ]} كان معظم الرسامين في ذلك الوقت يعتقدون أن اللوحات التاريخية مجالٌ يُمكن من خلاله اكتساب الشهرة، بينما كان رسم البورتريه وسيلةً لكسب الرزق. اختارت ولاية كارولاينا الشمالية عرض سولي الاقتصادي وقبلت طلبه برسم "مرور نهر ديلاوير استعدادًا لمعركة برينستون ". ^{[ 2 ]}

سلّم سولي نسخته من لوحة جيلبرت ستيوارت لجورج واشنطن عام ١٨١٩، ووضع اللمسات الأخيرة على خططه للوحته التاريخية. أدت هذه الخطط إلى إنتاج لوحة أكبر بكثير مما نوقش سابقًا مع الولاية. راسل سولي الحاكم جون برانش طالبًا تحديد حجم اللوحة. تأخر الحاكم برانش في الرد، ولم يُجب إلا بعد تحديد أبعاد اللوحة. نظرًا لكبر حجمها، لم يكن هناك مكان مناسب لها في مبنى الكابيتول. قرر الحاكم برانش والمجلس التشريعي للولاية، نظرًا لكبر حجم اللوحة، فضلًا عن وجود صورتين أخريين لجورج واشنطن في مبنى الكابيتول، أن اللوحة التاريخية لم تعد ضرورية. اتفق الحاكم برانش وتوماس سولي بالتراضي على إنهاء العقد. ^{[ ٩ ]}

بدلاً من عرض اللوحة في مبنى الكابيتول بولاية كارولاينا الشمالية، اصطحبها سولي معه في جولة. إلا أن هذه الجولة لم تكن ناجحة، وبيعت اللوحة لجون دوجيت ، وهو صانع إطارات ثري من بوسطن، مقابل 500 دولار. ^{[ 10 ]}

يستمد حجم اللوحة الكبير تأثيراته من تصوير مشاهد المعارك الضخمة التي كانت رائجة في أوروبا آنذاك. ^{[ 11 ]} فضل الفنانون الأمريكيون خلال تلك الفترة استخدام الحجم الكبير لرسم المناظر الطبيعية، مثل لوحات جون فانديرلين التي يبلغ طولها 165 قدمًا للحدائق الملكية في فرساي . ^{[ 12 ]} ربما استلهم سولي اختياره للحجم والحركة في لوحة "عبور نهر ديلاوير" من لوحة جون سينغلتون كوبلي " موت الرائد بيرسون " (1783)، حيث يقع موضوع الصورة في قلب حدث مسرحي.

يلتزم سولي بدقة بالروايات المباشرة من ليلة عبور نهر ديلاوير عند رسمه لخلفية عمله. ^{[ 10 ] [ 13 ]} عبر النهر، وسط الثلج والضباب والظلام، يُشير مخطط منزل صغير إلى معبر ماكونكي، وهو معلم بارز يُشار إليه كثيرًا في روايات العبور. تنتشر في النهر قوارب دورهام ذات القاع المسطح التي استخدمها واشنطن لنقل رجاله عبر نهر ديلاوير إلى نيوجيرسي، وهي أقل حجبًا من المنزل، وتتجه نحو المنزل. ^{[ 10 ]} تبدو آخر قطعة مدفعية وكأنها تتدحرج أسفل التل نحو يسار الصورة. بالإضافة إلى ذلك، يصوّر سولي تحركات واشنطن ورجاله تحت ضوء القمر، الذي تم تأكيد وجوده من سجلات أطوار القمر التي تُظهر أن ليلة 25 ديسمبر 1776 كانت ليلة بدر. كما تم تأكيد وجود الثلج والضباب في تلك الليلة، واللذان يُساهمان في الضباب البعيد، من خلال روايات مباشرة عن العبور. بينما تعكس معظم اللوحة أحداث تلك الليلة بدقة، أضاف سولي شروق الشمس في الأفق، على الرغم من أن عملية العبور بأكملها تمت قبل الساعة الثالثة صباحاً. ^{[ 10 ]}

يصوّر سولي عدة رجال يحيطون بواشنطن. وخلف واشنطن مباشرةً، يضع سولي رجلاً على ظهر حصان يشهر سيفاً ويقود حركة القوات. يُعتقد أن هذا الرجل هو الكولونيل هنري نوكس ، الذي كان مسؤولاً عن توجيه حركة القوات أثناء العبور. أما الرجلان الآخران المحيطان بواشنطن فلم يتم التعرف عليهما بشكل قاطع. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

يظهر ويليام لي ، خادم جورج واشنطن الذي كان عبدًا، على يمين واشنطن ممتطيًا حصانًا، في ما يعتبره البعض تمثيلًا معقدًا لشخص مستعبد مقارنةً بالتصاوير الأخرى في ذلك الوقت. ^{[ 14 ]} منذ عام 1768، عمل لي خادمًا شخصيًا للجنرال واشنطن.

يظهر لي ممتطياً حصاناً، وبطولٍ يُساوي طول واشنطن والرجال الآخرين، على الرغم من تصويره عادةً في أعمال الآخرين كخاضعٍ لواشنطن. كما يُظهر سولي لي وهو يرتدي القبعة نفسها التي كان يرتديها الضباط في الطقس البارد خلال تلك الفترة. وقد ظهر لي في لوحة جون ترامبول لجورج واشنطن وهو يرتدي منديلًا معقودًا على رأسه. ^{[ 16 ]} كانت تربط واشنطن علاقة وثيقة بلي، وقد عبّر في وصيته عن امتنانه الصادق لخدمته المخلصة إلى جانبه في الحرب، ومنحه حريته. ^{[ 17 ]}

في مواجهة ظلام الليل وضبابه، يضع سولي جورج واشنطن في مقدمة اللوحة المضيئة، جالسًا على حصان أبيض يراقب لواء المدفعية وهو يكمل عبوره. يخلق الضوء المحيط بجورج واشنطن تأثيرًا دراميًا، ويلفت الانتباه إلى تصوير سولي للاتزان والعزيمة في وجه واشنطن وهيئته. ^{[ 18 ] [ 13 ]} في تصويره لجورج واشنطن، تأثر سولي بالتماثيل النصفية التي نحتها النحات الفرنسي جان أنطوان هودون ، وكذلك النحات الإيطالي جوزيبي سيراكي . وقد تأثر سولي بشكل خاص بالتمثال النصفي الذي صنعه سيراكي عام 1795، والذي قدم واشنطن بتعبير مشابه لما تخيله سولي. ^{[ 10 ]} في تصويره للزي الذي كان يرتديه واشنطن، ولعناصر أخرى متنوعة في اللوحة، مثل السيوف والبنادق، يتبع سولي نهج أعمال تشارلز ويلسون بيل وجون ترامبول التي تمثل واشنطن . ^{[ 18 ]}

يُقال إن سولي شعر بالاستياء من لوحة "عبور نهر ديلاوير " مع استمرار مسيرته الفنية. ويُروى أنه قال معلقًا عليها: "أتمنى لو أُحرقت". لا يزال سبب استياء سولي من اللوحة غير واضح، لكن يُرجّح أنه نابع من التكلفة الباهظة التي بلغت آلاف الدولارات لإنتاجها، بينما لم يحصل سولي إلا على 500 دولار فقط كعائد. إضافةً إلى ذلك، لم يعتبر الكثيرون تصوير سولي لواشنطن في اللوحة تصويرًا دقيقًا، وهو ما يُرجّح أنه كان سبب فشلها التجاري. ^{[ 19 ]}