بيت الرمان

مع اقتراب أجله، يكشف ملكٌ عجوز عن حفيده السري، الذي كان يعيش مع عائلة فقيرة، وهو الوريث التالي للعرش. يُعيد خدم الملك الابن. يُسرّ الابن بتغيير نمط حياته، ويُعجب بكل الثروات التي تُحيط به. يُصدر أوامره بإحضار المزيد من التحف الفنية والمجوهرات والكنوز إليه. يغفو، ويحلم بالورشة الملكية، المليئة بالعمال الذين يُعانون من سوء التغذية. يسأل الملك الشاب أحد العمال عن سيدهم، فيُجيبه العامل بأن سيدهم رجلٌ مثلهم تمامًا، إلا أنه يعيش حياة الأثرياء بينما يُكدح العمال ويُعانون. يُدرك الملك الشاب أنهم يعملون على صنع رداءٍ له. ثم يحلم حلمًا آخر، يموت فيه عاملٌ شاب وهو يجمع اللؤلؤ لصنع صولجان الملك. ثم يحلم حلمًا ثالثًا يتصارع فيه الموت والطمع على العمال الذين ينقبون عن تاج الملك الشاب. يستيقظ الملك الشاب، ويرفض ارتداء الرداء والتاج والصولجان. في البداية، يعاديه الناس بسبب ذلك، لكن سرعان ما يدركون عدل الملك.

تحتفل أميرة في إسبانيا بعيد ميلادها الثاني عشر، فيُدعى فنانون لإمتاعها، فتُعجب الأميرة بقزم راقص. لكن لا أحد في البلاط يرغب في الاقتراب منه بسبب مظهره. لاحقًا، تُهدي الأميرة القزم وردة بيضاء، فيظنّ أنها تُحبه. يبدآن الرقص في الغابة، ويحلم القزم بالهروب مع الأميرة. لكنه يُدرك سبب نبذ الناس له، حين يرى انعكاس صورته في المرآة، فيظنّ نفسه وحشًا. يشعر القزم بالبؤس، بعد أن أدرك أن الأميرة لم تكن ترغب إلا في السخرية منه. بعد ذلك بقليل، تدخل الأميرة، وتطلب من القزم أن يرقص لها، لكنه لا يُجيب، فقد مات من شدة الحزن. عندها تُقرر الأميرة ألا تُلاعب من يملكون قلوبًا بعد الآن.

يصطاد صياد حورية بحر، فيراها فائقة الجمال ويحاول الاحتفاظ بها، لكنها تتوسل إليه أن يتركها تذهب. يوافق بشرط أن تأتي كلما دعاها وتغني له ليتمكن من صيد السمك. يقع الصياد في حب حورية البحر ويطلب منها الزواج، فتشرح له أنها لا تستطيع ذلك إلا إذا كان بلا روح. يرى الصياد ساحرة شابة توافق على مساعدته في التخلص من روحه إذا رقص معها في سبت الساحرات. تخبره الساحرة أنه يستطيع التحرر من روحه إذا قطع ظله عن قدميه. قبل أن يفترقا، تطلب روحه من الصياد ألا يتركه يذهب بلا قلب، لكنه يرفض. تعده الروح بالعودة كل عام وتطلب منه. على مدى العامين التاليين، تأتي الروح بقصص عن الحكمة والثروة، لكن الصياد يرفض كل ذلك من أجل الحب. في السنة الثالثة، تدعو الروح الصياد لمرافقتها في رحلتها، لكنها تخدعه ليقتل تاجرًا لأنها بلا قلب. يحاول الصياد العودة إلى حورية البحر، لكنها لا تعود. بعد عامين، ينجرف جثمان حورية البحر إلى الشاطئ، فينكسر قلب الصياد، مما يسمح له وللروح بالاندماج تمامًا. يغرق الصياد نفسه ويموت.

يعثر حطّاب فقير على طفل رضيع، فيقرر أخذه إلى منزله وتربيته كابنه. يكبر الطفل ليصبح فتىً وسيماً، لكنه قاسٍ، فيجوب الأرض معذباً الحيوانات والناس. وفي أحد الأيام، يرمي حجراً على امرأة عجوز، فيطالبه الحطّاب بالتوقف. فتُفاجأ المرأة العجوز حين تتعرف على الصبي الصغير، فهو الطفل الذي أنجبته قبل عشر سنوات. يشعر الصبي بالاشمئزاز ويرفض تصديق أنها أمه. يركض ليلعب مع أصدقائه، لكنهم يرفضون اللعب معه لأنه يشبه الضفدع. يركض إلى النهر، فيرى أن وجهه وحراشفه تشبه الضفدع. يدرك أن هذا التحول ناتج عن رفضه لأمه، فينطلق بحثاً عنها لينال غفرانها. يجوب العالم لثلاث سنوات، ولا أحد يساعده، فيُباع لرجل عجوز كعبد. يطلب الرجل العجوز من الصبي أن يجد ثلاث سبائك من الذهب الأبيض والأصفر والأحمر. ومع ذلك، كلما عثر على سبيكة ذهبية، كان يُعطيها لمتسول يطلب المال، مُفضِّلاً تحمُّل عقوبات الرجل العجوز القاسية. وفي المرة الثالثة التي ساعد فيها المتسول، كافأه أهل المدينة جميعًا وكرموه. وعلم أن والديه هما في الواقع الملك والملكة، وفي النهاية تولى العرش بنفسه. ^{[ 5 ]}

تُصبح أوصاف وايلد المُفصّلة للجمال ، بمعزلٍ عن المفاهيم التقليدية للفضائل و"الأعراف الاجتماعية" الموجودة في الحكايات الخرافية الأخرى، غايةً وغايةً في حد ذاتها. ^{[ 6 ]} تُقدّم قصة "الملك الشاب" شخصيةً رئيسيةً تسعى وراء الجمال، حتى لو كان ذلك على حساب الآخرين. في قصة "عيد ميلاد الأميرة"، تبدو مُثُل الجمال سطحيةً في نهاية المطاف، فالأميرة التي تحمل اسم القصة، والتي تُعتبر مثالاً للجمال، قاسية. أما القصة الثالثة، "الصياد وروحه"، فتتضمن رحلةً تُشير إلى خطورة الهوس الجمالي. وتُقدّم القصة الأخيرة في المجموعة، "طفل النجوم"، أوصافًا مُفصّلةً للجمال، ومثل الأميرة، يتسم الطفل بالغرور والكبرياء رغم مظهره، فمظهره لا يُغيّر شيئًا في شخصيته.

يستحضر عنوان المجموعة صورًا من التراث اليهودي المسيحي، حيث يرتبط الرمان بالخصوبة والمعاناة والقيامة. كما يرمز الرمان إلى الجمال في المفاهيم اليهودية. وينظر كلا التراثين إلى الرمان كرمز للجمال. ويُصوَّر الرمان أيضًا كرمز للترف والبذخ، بما يتناسب مع التفاصيل الدقيقة والوصف الدقيق في القصص المتعلقة بالرفاهية والجمال.

في قصة "الملك الشاب"، يتمتع البطل بجاذبية مسيحية، ويخضع لتحول روحي حيث "يستقبل نور الله وينشره" في الغرفة وأمام رعيته. نشأ الملك الشاب كفلاح، ثم أصبح مسيحيًا، متوجًا من الله، ودخل "عالمًا جماليًا جديدًا... [حيث] المسيحية... هي أسمى أشكال الجمالية". ^{[ 7 ]} وتصور قصة "الصياد وروحه" استكشافًا مشابهًا للرموز المسيحية، مع التطرق إلى مواضيع الإغراء والحب والمعاناة والخطيئة، "بأسلوب يُذكّر بالكتاب المقدس". ^{[ 8 ]} أما الروح التي تشرب "العصائر الحلوة" (1) من الرمان، فتنحدر أكثر في الخطيئة والإغراء. في نهاية الحكاية، يصبح الصياد مسيحياً، وينال رحمة الله ومحبته عند قبره، مما يؤدي إلى تغيير في الكاهن الغاضب، الذي يتحدث عن محبة شاملة ويبارك جميع مخلوقات الله. ^{[ 9 ]}

في الأساطير اليونانية ، يرمز الرمان إلى الدم والعنف، وإلى الحياة المنبثقة من الموت أيضًا. ^{[ 7 ]} في اليونان القديمة، يبرز الرمان بشكلٍ خاص في أسطورة بيرسيفوني ، التي تناولت بذور الرمان، مما استلزم منها قضاء بعض الوقت في العالم السفلي وعلى اليابسة خلال فصول محددة من السنة. تُعزى هذه الدورة إلى إغراء الرمان وتناوله. ويُقدّم كتاب "الصياد وروحه" استكشافًا رمزيًا مشابهًا لاستخدام الرمان في الأساطير اليونانية. يُستخدم تكرار صور الرمان في القصة ليعكس الإغراء والترف والتهديد، باعتبارها الأماكن التي تسافر إليها الروح: شارع الرمان وحديقة الرمان. يُوازي شرب الروح لعصير الرمان تناول بيرسيفوني للبذور، كما أنه "يُشير إلى أن الأماكن التي تمر بها الروح تُشكّل عالمًا سفليًا أخلاقيًا". ^{[ 7 ]} يمكن أن تشير نهاية القصة أيضًا إلى دورة الحياة والموت في أسطورة بيرسيفوني - القبور القاحلة وشعب البحر الذين رحلوا.