توماس إي. ميلر

كان توماس إيزيكيل ميلر (17 يونيو 1849 - 8 أبريل 1938) مربيًا ومحاميًا وسياسيًا أمريكيًا. بعد انتخابه عضوًا في المجلس التشريعي لولاية كارولاينا الجنوبية ، كان واحدًا من خمسة أمريكيين من أصل أفريقي فقط انتُخبوا لعضوية الكونغرس عن الجنوب خلال حقبة جيم كرو في العقد الأخير من القرن التاسع عشر، حيث أدى حرمان السود من حق التصويت إلى انخفاض مشاركتهم. بعد ذلك، لم يُنتخب أي أمريكي من أصل أفريقي من الجنوب حتى عام 1972.

كان ميلر قائداً بارزاً في النضال من أجل الحقوق المدنية في جنوب الولايات المتحدة خلال فترة إعادة الإعمار وبعدها . شغل منصب مفوض المدارس، وعضو المجلس التشريعي للولاية، وممثل الولايات المتحدة ، وأول رئيس لجامعة ولاية كارولينا الجنوبية ، وهي كلية تاريخية للسود تأسست كجامعة منح الأراضي.

وُلد ميلر في فيريبيفيل، بولاية كارولاينا الجنوبية ، وسُمّي تيمنًا بمالكة العبيد التي يُرجّح أنها كانت تعمل لدى والدته بالتبني. لم تكن أصوله واضحة، على الرغم من أنه كان على ما يبدو من أصول أوروبية. وجد المؤرخان إريك فونر وستيفن ميدلتون أن والدته كانت مولاتو بيضاء البشرة، ابنة القاضي توماس هيوارد الابن ، أحد الموقعين على إعلان الاستقلال ، وأن والده كان شابًا أبيض ثريًا، رفضت عائلته علاقتهما، وأجبروه على التخلي عن ابنه للتبني. ^{[ 1 ] [ 2 ]} تبنّاه ريتشارد وماري فيريبي ميلر، وهما عبدان سابقان، نالا حريتهما بحلول عام 1850.

أثار مظهر الصبي الأوروبي تكهناتٍ طويلة حول نسبه. في عام ١٨٥١، انتقلت عائلته إلى تشارلستون ، حيث التحق ميلر بمدرسة للأطفال السود الأحرار. بعد انتهاء الحرب الأهلية ، انتقل إلى هدسون ، نيويورك . وبسبب مظهره ونسبة أصوله الأوروبية العالية، كان من الممكن أن يُعتبر ميلر أبيض البشرة في الشمال، لكنه اختار أن يُعرّف نفسه بأنه أسود البشرة ويعود إلى الجنوب لمساعدة المحررين . حصل ميلر على منحة دراسية، والتحق بجامعة لينكولن ، وهي جامعة تاريخية للسود في بنسلفانيا ، حيث تخرج منها عام ١٨٧٢.

عاد ميلر إلى ولاية كارولاينا الجنوبية، حيث عُيّن مفوضًا للمدارس في مقاطعة بوفورت في العام نفسه. درس القانون في كلية كارولاينا الجنوبية (جامعة كارولاينا الجنوبية حاليًا)، حيث قُبل الطلاب السود لأول مرة في ظل المجلس التشريعي الجمهوري للولاية، وتخرج عام 1875. رُخِّص له بممارسة المحاماة في العام نفسه. (بعد أن استعاد الديمقراطيون السيطرة على المجلس التشريعي للولاية في الفترة 1876-1877، أجبروا الطلاب السود على مغادرة الكلية الرائدة). ^{[ 3 ]}

تزوج من آنا هيوم، وأنجبا تسعة أبناء. وكان صهره المهندس المعماري الشهير ويليام ويلسون كوك ، المتزوج من ابنته آن ميلر، وأنجب منها حفيدين، آن كوك ريد ، ولويد ميلر كوك . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

انتُخب ميلر عضوًا في مجلس نواب ولاية كارولاينا الجنوبية عن الحزب الجمهوري عام 1874، وشغل المنصب لثلاث دورات حتى عام 1880. ثم انتُخب لعضوية مجلس شيوخ الولاية نفسها عام 1880، وشغل المنصب لدورة واحدة حتى عام 1882. رُشِّح لمنصب نائب الحاكم، لكنه لم يترشح. كافح طوال حياته ليحظى بالقبول في مجتمعي السود والبيض. فقد استهزأ به خصومه السياسيون من الأمريكيين الأفارقة، معتبرين إياه دخيلًا أبيض يسعى لاستغلال الناخبين السود بعد الحرب الأهلية. ومع ذلك، فقد نبذه زملاؤه البيض أيضًا، رغم اعتزازه بتراثه الأسود الذي غرسه فيه والداه بالتبني. ^{[ 6 ]}

على الرغم من المشاكل، فقد تم انتخابه رئيسًا للحزب الجمهوري بالولاية في عام 1884. ^{[ 6 ]}

في عام ١٨٨٨، ترشح ميلر لمنصب ممثل الولايات المتحدة عن الدائرة السابعة ، التي أعاد المجلس التشريعي للولاية رسم حدودها لتضم عددًا كبيرًا من السود. في المقابل، حدد المجلس دوائر أخرى ذات أغلبية ساحقة من البيض. نافسه المرشح الديمقراطي ويليام إليوت ، وفاز في فرز الأصوات الرسمي بنتيجة ٨٣٥٨ صوتًا مقابل ٧٠٠٣ لميلر. ^{[ ٧ ]} طعن ميلر في نتيجة الانتخابات، مدعيًا أن العديد من الناخبين السود المسجلين بشكل صحيح لم يتمكنوا من الإدلاء بأصواتهم، بسبب الارتباك الذي شاب نظام "الاقتراع ذي الثمانية مربعات" الذي أُقر عام ١٨٨٢. ^{[ ٨ ]} تلقى البيض تعليمات بشأن هذا النظام، بينما لم يتلقها السود، ما أدى إلى استبعاد أصواتهم. على مر السنين، تسبب هذا النظام في انخفاض حاد في نسبة إقبال السود على التصويت. ^{[ 9 ]} أصدرت لجنة الانتخابات بمجلس النواب حكمًا لصالح ميلر، وتم أخيرًا جلوسه في الكونغرس الحادي والخمسين في عام 1890. وخسر مقعده في الانتخابات أمام ويليام إليوت في انتخابات الخريف للكونغرس التي بدأت في عام 1891.

مع تنافس المرشحين الأمريكيين من أصل أفريقي في الدوائر الانتخابية ذات الأغلبية السوداء، أصبح أصل الرجال جزءًا من الحجج السياسية؛ وتصاعدت التوترات بين ذوي البشرة المختلطة مثل ميلر والسياسيين ذوي البشرة الداكنة مثل جورج دبليو موراي . تنافس ميلر وروبرت سمولز (وهو أيضًا من ذوي البشرة المختلطة) وموراي على ترشيح الحزب الجمهوري في الدائرة السابعة ذات الميزانية المحدودة خلال تسعينيات القرن التاسع عشر. فاز موراي بها عام 1892. ^{[ 9 ]} وأُعيد انتخاب ميلر لعضوية مجلس نواب ولاية كارولاينا الجنوبية عام 1894.

كان أيضًا مندوبًا في المؤتمر الدستوري لولاية كارولاينا الجنوبية عام 1895 الذي دعا إليه الحاكم المتعصب للبيض، بنيامين تيلمان . كتب المؤرخ مايكل بيرمان أنه "لم تكن هناك في أي ولاية أخرى شخصية عامة واحدة مرتبطة بشكل واضح لا جدال فيه بالحرمان من حق التصويت". ^{[ 10 ]} كان تيلمان وغيره من القادة الديمقراطيين يعتزمون تجاوز القوانين للقضاء على حق السود في التصويت.

كان الدستور الجديد واحدًا من بين عدد من الدساتير التي أُقرت في الولايات الجنوبية مطلع القرن العشرين، والتي صُممت لحرمان المواطنين الأمريكيين من أصل أفريقي من حق التصويت فعليًا من خلال تغييرات في قواعد تسجيل الناخبين. اشترطت نسخة ولاية كارولاينا الجنوبية إقامة أطول، واختبارات معرفة القراءة والكتابة يُشرف عليها مشرفون بيض، وضرائب على الاقتراع ، وامتلاك عقارات بقيمة 300 دولار. عارض ميلر وموراي وأربعة مندوبين سود آخرين في المؤتمر الدستور ورفضوا التصديق عليه. ولفتوا الانتباه الوطني إلى هذه القضايا من خلال نشر تقارير في صحيفة نيويورك وورلد . ^{[ 9 ]} أقرّ الديمقراطيون الدستور، وحرموا فعليًا معظم الناخبين السود من حق التصويت لأكثر من نصف قرن، ما أدى أيضًا إلى حرمانهم من الخدمة في هيئات المحلفين أو شغل مناصب محلية.

حصل ميلر على دعم تيلمان لإنشاء كلية حكومية مخصصة للأمريكيين من أصل أفريقي ضمن نظام المدارس الحكومية المنفصلة. وفي عام 1896، تأسست كلية كارولاينا الجنوبية العادية والصناعية والزراعية والميكانيكية الملونة في أورانجبرغ . وتطورت هذه الكلية، التي كانت مخصصة تاريخيًا للسود، لتصبح جامعة ولاية كارولاينا الجنوبية . ^{[ 6 ]}

بعد أن عيّنه الحاكم كأول رئيس للكلية، استقال ميلر من منصبه كممثل للولاية. واستمر في نشاطه السياسي، وفي عام 1910 عارض انتخاب كولمان بليز حاكمًا. وبعد فوزه، أجبر بليز ميلر على الاستقالة بسبب معارضته. ^{[ 6 ]}

انتقل ميلر من أورانجبرغ عائداً إلى تشارلستون، حيث عمل في العديد من القضايا المجتمعية. ودعماً لمشاركة الولايات المتحدة في الحرب العالمية الأولى ، ساعد في تجنيد 30 ألف رجل أسود في القوات المسلحة. ^{[ 6 ]}

عاش ميلر في فيلادلفيا بين عامي 1923 و1934 ، ثم عاد إلى تشارلستون. توفي في 8 أبريل 1938. ^{[ 11 ]} طلب أن يُنقش على شاهد قبره ما يلي: "لم أحب البيض أقل، بل شعرت أن السود كانوا بحاجة إليّ أكثر"، في إشارة إلى نضاله من أجل الحقوق المدنية وقراره بتعريف نفسه كأمريكي من أصل أفريقي بدلاً من أبيض. ^{[ 12 ]}

• قائمة ممثلي الولايات المتحدة من أصل أفريقي

• الكونغرس الأمريكي. "توماس إي. ميلر (الرقم التعريفي: M000757)" . الدليل البيوغرافي للكونغرس الأمريكي .
• تيندال، جورج براون. زنوج كارولاينا الجنوبية، 1877-1900، الطبعة الثانية. (كولومبيا: مطبعة جامعة كارولاينا الجنوبية، 2003؛ إعادة طبع طبعة 1952).