توماس ويلش (أسقف)

وُلد توماس ويلش في 20 ديسمبر 1921 في ويذرلي، بنسلفانيا ، وهو واحد من خمسة أبناء لإدوارد سي. وماري أ. (ني دوهيني) ويلش. نشأ في كنف عائلة كاثوليكية إيرلندية ملتزمة ، وتلقى تعليمه الابتدائي في مدرسة كنيسة القديس نيكولاس في ويذرلي. ^{[ 1 ]} ثم التحق بمدرسة شواب الثانوية، في ويذرلي أيضًا، وبدأ لاحقًا دراسته للكهنوت في معهد القديس شارل بوروميو في فيلادلفيا، بنسلفانيا، عام 1937. ^{[ 2 ]}

في 30 مايو 1946، رُسِم ويلش كاهنًا في أبرشية فيلادلفيا على يد الكاردينال دينيس دوهرتي في كاتدرائية القديسين بطرس وبولس في فيلادلفيا ^{[ 3 ]} . بعد رسامته، أرسلته الأبرشية لمواصلة دراسته في الجامعة الكاثوليكية الأمريكية في واشنطن العاصمة، حيث حصل على درجة الدكتوراه في القانون الكنسي عام 1949 ^{[ 4 ]} . خلال فصول الصيف التي قضاها في الجامعة الكاثوليكية، عمل كاهنًا مساعدًا في رعية القديس بولس في فيلادلفيا، ورعية أمومة العذراء مريم ^{[ 5 ]} في فيلادلفيا، ورعية سيدة جبل الكرمل ^{[ 6 ]} في دويلستاون، بنسلفانيا ^{[ 7 ]} .

في عام ١٩٤٩، أصبح ويلش أستاذاً في مدرسة ساوث إيست الكاثوليكية الثانوية (التي تُعرف الآن باسم مدرسة سانت جون نيومان الثانوية) في فيلادلفيا. ^{[ ٢ ]} عُيّن كاهناً مساعداً في رعية الطفل المقدس في فيلادلفيا عام ١٩٥١، ثم عُيّن عضواً في محكمة الزواج المتروبوليتانية التابعة للأبرشية عام ١٩٥٨. ^{[ ١ ]} عُيّن نائباً لرئيس أساقفة الأبرشية عام ١٩٦٣. رُقّي إلى رتبة المونسنيور من قِبل البابا بولس السادس في سبتمبر ١٩٦٥، وأصبح مديراً لمعهد القديس شارل بوروميو اللاهوتي عام ١٩٦٦. ^{[ ٨ ]}

خلال فترة توليه منصب رئيس الجامعة، أشرف ويلش على مراجعة شاملة للمناهج الدراسية، مما أكسب المعهد اللاهوتي اعتماد رابطة الولايات الوسطى للكليات والمدارس ؛ وبناء جناح جديد للاهوت يسمى قاعة فياني؛ وإنشاء كلية الدراسات الدينية وكلية الدراسات الرعوية. ^{[ 7 ]}

في 18 فبراير 1970، عُيّن ويلش أسقفًا مساعدًا لمدينة فيلادلفيا وأسقفًا فخريًا لمدينة إينيس كاثايغ من قِبل البابا بولس السادس. ^{[ 3 ]} ونال رسامته في 2 أبريل 1970 على يد الكاردينال جون كرول ، بمشاركة الأسقفين جيرالد ماكديفيت وجون غراهام، في كاتدرائية القديسين بطرس وبولس. واستمر، بصفته أسقفًا مساعدًا، في خدمة معهد القديس شارل بوروميو اللاهوتي . ^{[ 4 ]}

عيّن البابا بولس السادس ويلش أول أسقف لأبرشية أرلينغتون المُنشأة حديثًا في 4 يونيو 1974، وتولى منصبه رسميًا في 13 أغسطس من العام نفسه. وخلال فترة ولايته، أنشأ ست رعايا جديدة ودشّن إحدى عشرة كنيسة جديدة. كما أنشأ مكتب خدمات الهجرة واللاجئين عام 1975 ومكتب شؤون الأسرة عام 1977. ^{[ 4 ]} وأسس ويلش أيضًا صحيفة الأبرشية، " أرلينغتون كاثوليك هيرالد" .

كان والش الرئيس المؤسس لمجلس إدارة معهد الدراسات المنزلية الكاثوليكية، الذي يُعرف اليوم باسم جامعة التعليم عن بُعد الكاثوليكية . ^{[ 9 ]} وقد ازداد عدد الكاثوليك في أرلينغتون من 154,000 إلى 179,000 خلال فترة رئاسته. ^{[ 2 ]}

بعد استقالة المطران جوزيف م. مكشيا ، عُيّن ويلش أسقفًا ثانيًا لألينتاون من قِبل البابا يوحنا بولس الثاني في 3 فبراير 1983. وجرى تنصيبه في كاتدرائية القديسة كاترين السيانية في ألينتاون في 21 مارس 1983. ^{[ 10 ]} خلال فترة ولايته، أطلق ويلش حملة "دافعوا عن الحياة" لتشجيع الجهود المناهضة للإجهاض ، وانضم مرارًا إلى المتظاهرين المحليين المناهضين للإجهاض في وقفتهم الشهرية أمام عيادة ألينتاون النسائية في بلدة هانوفر . ^{[ 2 ]} كما أقام ورش عمل حول تنظيم الأسرة الطبيعي ورسالة "هيوماني فيتاي" لرجال الدين في الأبرشية. ^{[ 1 ]}

أسس ويلش أول مكتب لخدمة الشباب في الأبرشية، وجمع 13 مليون دولار في حملة تبرعات لمدارس الأبرشية وغيرها من الجهود التعليمية. وكان عضوًا في مجلس إدارة ولجنة المزار الوطني للحبل بلا دنس في واشنطن ^{[ 1 ].} وعلى الرغم من سمعته كمحافظ ، سمح ويلش للفتيات بالخدمة كخادمات مذبح في القداس، ونال تقديرًا لجهوده في تحسين العلاقات بين الكاثوليك واليهود ^{[ 2 ]} . وحوّل منزله، وهو قصر اشتراه الأسقف مكشيا وأوصى به للأبرشية عند وفاته، إلى مركز للعمل الرعوي.

في عام ٢٠١٨، ورد اسم ويلش في تقريرٍ حول التستر على حالات الاعتداء الجنسي على الأطفال من قبل الكهنة في ست أبرشيات بولاية بنسلفانيا. وتضمن التقرير نسخًا من مراسلاتٍ مع الأسقف ليروي تي. ماثيسن، حيثُ وُصف كاهنٌ متقاعدٌ في أبرشية ماثيسن بأنه مدمن كحولٍ متعافٍ. وأعرب ويلش عن قلقه من استمرار خضوع الكاهن لمراقبةٍ دقيقة. وفي عام ٢٠٠٢، أُلقي القبض على الكاهن بتهمة الاعتداء على فتىً يبلغ من العمر ١٥ عامًا. ^{[ ١١ ]}

في 15 ديسمبر 1997، قبل البابا يوحنا بولس الثاني استقالة ويلش من منصب أسقف ألينتاون. وخلفه الأسقف إدوارد بيتر كولين . ^{[ 12 ]} وخلال فترة تقاعده، واصل ويلش منح سر التثبيت في الرعايا المنتشرة في جميع أنحاء الأبرشية. ^{[ 1 ]}

توفي توماس ويلش في 19 فبراير 2009، في مستشفى ليهاي فالي - سيدار كريست في ألينتاون عن عمر يناهز 87 عامًا. ^{[ 2 ]} ودُفن في مقبرة سانت نيكولاس في ويذرلي. ^{[ 1 ]}