أبرشية ألينتاون

على عكس المستعمرات الأخرى في أمريكا البريطانية ، لم تمنع مقاطعة بنسلفانيا الكاثوليك من دخولها، ولم تهدد الكهنة بالسجن. ويعود ذلك جزئيًا إلى أن مؤسس المستعمرة، ويليام بن ، كان من أبرز المدافعين عن الحرية الدينية . مع ذلك، كان يُشترط على الكاثوليك الراغبين في شغل مناصب عامة في المستعمرة أداء قسم الولاء للبروتستانتية .

أُسست أول بعثة كاثوليكية في وادي ليهاي في عشرينيات القرن الثامن عشر في غوشنهوبن ، التي كان سكانها من أبناء مجتمع في فيلادلفيا . وصل أول كاهن مقيم إلى هناك عام ١٧٤١. وخدمت البعثة الكاثوليك في جميع أنحاء الجزء الجنوبي الشرقي من مقاطعة بنسلفانيا البريطانية . خلال عيد جسد المسيح ، ظن بعض سكان غوشنهوبن البروتستانت أن موكبًا كاثوليكيًا تدريبًا عسكريًا، فاشتكوا إلى حاكم المستعمرة. ^{[ ٣ ]}

خلال حرب السنوات السبع (1754-1763)، منعت حكومة بنسلفانيا الكاثوليك من الانضمام إلى الميليشيات الاستعمارية خشية أن يكون ولاؤهم للفرنسيين. بدأ وصول أول المستوطنين الكاثوليك إلى ألينتاون حوالي عام 1763. وعلى مدى العقود التالية، لم يرهم سوى الكهنة المتجولون. ^{[ 4 ]} خلال الثورة الأمريكية (1776-1782)، خدم العديد من كاثوليك بنسلفانيا في الميليشيات والجيش الاستعماري. وقام المبشرون الكاثوليك وقساوسة الجيش برعاية الجنود الأمريكيين والفرنسيين الجرحى والمرضى في مستشفى عسكري في ألينتاون .

في عام ١٧٨٤، بعد عام من انتهاء الحرب، أنشأ البابا بيوس السادس النيابة الرسولية للولايات المتحدة الأمريكية ، والتي شملت جميع أنحاء الولايات المتحدة الجديدة. ^{[ ٥ ]} وفي عام ١٧٨٩، حوّل بيوس السادس النيابة إلى أبرشية بالتيمور ، لتغطي بذلك جميع أنحاء الولايات المتحدة. ^{[ ٦ ]} ومع إقرار وثيقة الحقوق كجزء من دستور الولايات المتحدة عام ١٧٩١، نال الكاثوليك حرية العبادة الكاملة. ^{[ ٣ ]}

بعد اكتشاف الفحم الأنثراسيت في منطقة وادي ليهاي، بدأ عدد متزايد من المهاجرين الكاثوليك بالانتقال للعمل في المناجم والصناعات المرتبطة بها. وفي عام 1836، تم إنشاء أول رعية كاثوليكية في وادي ليهاي ، وهي رعية القديس برنارد، في إيستون . ^{[ 7 ]}

في منطقة هازلتون ، تم بناء أول كنيسة كاثوليكية في بيفر ميدوز عام 1847. ^{[ 8 ]} وكانت أول كنيسة كاثوليكية في ألينتاون هي كنيسة الحبل بلا دنس، التي تم تدشينها عام 1857. ^{[ 4 ]} وفي بيت لحم ، كانت أول كنيسة كاثوليكية هي كنيسة الطفولة المقدسة، التي افتتحت عام 1861. ^{[ 9 ]}

وصلت راهبات القلب الأقدس، وهنّ جماعة دينية ألمانية، إلى ألينتاون عام ١٩١٢ لتأسيس مستشفى القلب الأقدس. وهو اليوم جزء من شبكة سانت لوك الصحية الجامعية . ^{[ ١٠ ]} وفي عام ١٩٥٨، أسست راهبات برناردين الفرنسيسكان كلية ألفيرنيا في ريدينغ . ^{[ ١١ ]}

في 28 يناير 1961، أسس البابا يوحنا الثالث والعشرون أبرشية ألينتاون على أراضٍ من أبرشية فيلادلفيا . وعيّن الأسقف المساعد جوزيف مكشيا من فيلادلفيا أول أسقف للأبرشية الجديدة. ^{[ 12 ]}

خلال فترة ولايته التي امتدت 22 عامًا، أشرف مكشيا على بناء وشراء وتجديد أكثر من 300 مبنى كنسي. وفي عام 1963، أسس دار العائلة المقدسة، وهو مركز للتمريض وإعادة التأهيل في قصر يوجين غريس السابق في بيت لحم. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وفي عام 1964، أسس مكشيا ورهبان القديس فرنسيس دي سال كلية ألينتاون، التي تُعرف الآن بجامعة دي سال . ^{[ 15 ]} وقد دعا إلى انعقاد أول مجمع أبرشي في مايو 1968.

أسس مكشيا أيضًا "عملية وعاء الأرز"، التي بدأت بصندوق كرتوني صغير في رعايا الأبرشية لتلقي الصدقات الموجهة لإغاثة المجاعة في أفريقيا. وفي عام 1976، تبناها مؤتمر الأساقفة الكاثوليك في الولايات المتحدة كبرنامج وطني. ^{[ 16 ]} كما أنشأ "فيلا العائلة المقدسة"، وهي دار تقاعد للكهنة في بيت لحم. تقاعد مكشيا عام 1983. ^{[ 17 ]}

في عام ١٩٨٣، عيّن البابا يوحنا بولس الثاني الأسقف توماس ويلش من أبرشية أرلينغتون أسقفًا ثانيًا لألينتاون. ^{[ ١٨ ]} أنشأ ويلش أول مكتب لخدمة الشباب في الأبرشية، وجمع ١٣ مليون دولار في حملة تبرعات لمدارس الأبرشية وغيرها من الجهود التعليمية، ^{[ ١٩ ]} وحسّن العلاقات بين الكاثوليك واليهود، وأسس كلًا من صحيفة "إيه دي تايمز" الأبرشية، وجامعة التعليم عن بُعد الكاثوليكية . ^{[ ١٨ ]} في عام ١٩٩٧، تقاعد ويلش من منصبه كأسقف لألينتاون. ^{[ ٢٠ ]}

في عام 1998، عيّن البابا يوحنا بولس الثاني الأسقف المساعد إدوارد كولين من فيلادلفيا أسقفاً ثالثاً لألينتاون. ^{[ 21 ]}

في عام ٢٠٠٤، ألغى كولين إقامة القداس والطقوس الدينية الأخرى في المركز الوطني للأب بيو في بارتو . وكان كولين قد أعرب سابقًا عن قلقه بشأن ممارسات جمع التبرعات في المركز والرواتب الباهظة لأفراد عائلته الذين يديرونه. ^{[ ٢٢ ]} استأنف المركز قرار كولين لدى الفاتيكان ، الذي رفض الاستئناف. ^{[ ٢٣ ]} في عام ٢٠٠٨، أغلق كولين ٤٧ رعية في الأبرشية، مما خفض العدد الإجمالي من ١٥١ إلى ١٠٤. ثم بيعت بعض الكنائس المغلقة. ^{[ ٢٤ ]} تقاعد كولين من منصبه كأسقف لألينتاون في عام ٢٠٠٨. ^{[ ٢١ ]}

في عام ٢٠٠٨، عيّن البابا بنديكت السادس عشر المونسنيور جون باريس من أبرشية ويلمنجتون أسقفًا لألينتاون. ^{[ ٢٥ ]} وخلال فترة ولايته، أسس باريس جمعية القديس توماس مور للمحامين، ووسع نطاق الخدمة التبشيرية والرسالة المسيحية في الأبرشية. ^{[ ٢٦ ]} وفي عام ٢٠١٦، عُيّن باريس أسقفًا لأبرشية روكفيل سنتر . ^{[ ٢٧ ]} وفي العام نفسه، عيّن البابا فرنسيس القس ألفريد شليرت من ألينتاون أسقفًا لها. وهو يشغل منصب أسقف ألينتاون الحالي حتى عام ٢٠٢٦. ^{[ ٢٨ ]}

1. جوزيف مارك مكشيا (1961-1983)
2. توماس جيروم ويلش (1983-1997)
3. إدوارد بيتر كولين (1997–2009)
4. جون أوليفر باريس (2009-2016)، عُيّن أسقفاً لمركز روكفيل
5. ألفريد أ. شليرت (2017 إلى الوقت الحاضر)

• رونالد ويليام جاينر ، الذي عُيّن أسقفًا لليكسينغتون عام 2002، ثم أسقفًا لهاريسبرغ لاحقًا.
• جوزيف إدوارد كورتز ، الذي عُيّن أسقفًا لمدينة نوكسفيل عام 1999، ثم أصبح لاحقًا رئيس أساقفة لويزفيل.
• ديفيد ب. طومسون ، عُيّن أسقفًا مساعدًا لتشارلستون عام 1989، ثم أصبح لاحقًا أسقفًا لتشارلستون.

• جامعة ألفيرنيا – ريدينغ ^{[ 42 ]}
• جامعة ديساليس – سنتر فالي ^{[ 43 ]}

اعتبارًا من عام 2025، تدير أبرشية ألينتاون ست مدارس ثانوية:

• مدرسة ألينتاون المركزية الكاثوليكية الثانوية - ألينتاون ^{[ 44 ]}
• مدرسة بيركس الكاثوليكية الثانوية - ريدينغ ^{[ 45 ]}
• مدرسة بيت لحم الكاثوليكية الثانوية – بيت لحم ^{[ 46 ]}
• مدرسة ماريان الكاثوليكية الثانوية – تاماكوا ^{[ 47 ]}
• مدرسة ناتيفيتي بي في إم الثانوية - بوتسفيل ^{[ 48 ]}
• مدرسة نوتردام الثانوية – إيستون ^{[ 49 ] [ 50 ]}