نظام مجرى الهواء العابر للقارات

كان نظام الممرات الجوية العابرة للقارات وسيلة مساعدة للملاحة تم نشرها في الولايات المتحدة خلال عشرينيات القرن العشرين.

في عام ١٩٢٣، موّل الكونغرس الأمريكي إنشاء ممر جوي مضاء متسلسل على طول طريق البريد الجوي العابر للقارات . وقد اقترحت اللجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA) إنشاء هذا الممر، ونفذته وزارة التجارة الأمريكية . وأدارته شعبة الطيران التابعة لمكتب المعايير . بُني أول جزء منه بين شيكاغو ، إلينوي ، وشايان ، وايومنغ . وقد وُضع في منتصف طريق البريد الجوي لتمكين الطائرات من الإقلاع من أي من الساحلين نهارًا والوصول إلى الممر المضاء عند حلول الظلام. كما مُوّلت مهابط طائرات طوارئ مضاءة على طول الطريق كل ١٥ إلى ٢٠ ميلًا (٢٤ إلى ٣٢ كيلومترًا) . 

كانت وتيرة البناء سريعة، وتعرض الطيارون الراغبون في أن يصبحوا طيارين للبريد الجوي لأول مرة للعمل الشاق في فصل الشتاء مع الأطقم التي قامت ببناء الأجزاء الأولى من نظام الإضاءة. ^{[ 1 ]}

بحلول نهاية عام 1923، توقع الجمهور وجود ممرات جوية مضاءة ثابتة عبر المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ وإلى الصين . ^{[ 2 ]}

بدأت أولى رحلات البريد الجوي الليلية في الأول من يوليو عام ١٩٢٤. وبفضل إلغاء نقل البريد إلى عربات السكك الحديدية ليلاً، انخفض وقت توصيل البريد الجوي من الساحل إلى الساحل بمقدار يومي عمل. وفي نهاية المطاف، بلغ عدد المنارات العاملة ٢٨٤ منارة. ^{[ ٣ ]} وبحلول الموعد النهائي في يونيو عام ١٩٢٥، اكتمل الممر الجوي المضاء الذي يبلغ طوله ٢٦٦٥ ميلاً (٤٢٨٩ كم) من مدينة نيويورك إلى سان فرانسيسكو ، كاليفورنيا . وفي عام ١٩٢٧، اكتمل الممر الجوي المضاء على طول الطرق بين مدينة نيويورك وسولت ليك سيتي ، يوتا ؛ ولوس أنجلوس ، كاليفورنيا ، ولاس فيغاس ، نيفادا ؛ ولوس أنجلوس وسان فرانسيسكو ، كاليفورنيا ؛ ومدينة نيويورك وأتلانتا ، جورجيا ؛ وشيكاغو ودالاس ، تكساس ، ليبلغ إجمالي طوله ٤١٢١ ميلاً (٦٦٣٢ كم) . في عام 1933، بلغ إجمالي عدد منارات نظام الممرات الجوية العابرة للقارات 1500 منارة و 18000 ميل (29000 كم) . ^{[ 4 ]}   

كانت منارات الممرات الجوية المضيئة وسيلة مساعدة مهمة للملاحة في حقبة ما قبل تطوير الملاحة اللاسلكية . ومع ذلك، كانت فعاليتها محدودة بسبب الرؤية والظروف الجوية.

كانت المنارات الدوارة بقطر 610 ملم (24 بوصة) ، مثبتة على أبراج بارتفاع 16 مترًا (53 قدمًا) ، ومتباعدة بمسافة 16 كيلومترًا (10 أميال) . كانت المسافة أقرب في الجبال، وأبعد في السهول. بلغت شدة إضاءة المنارات خمسة ملايين شمعة ، وكانت تدور ست مرات في الدقيقة. كما استُخدمت "منارات فورد" (نسبةً إلى مصابيح سيارات فورد الأمامية)، حيث وُضعت أربعة مصابيح منفصلة بزوايا مختلفة. ^{[ 1 ]} استخدمت المطارات منارات خضراء ، بينما استخدمت الممرات الجوية منارات حمراء. كانت المنارات تومض بأرقام تعريفية بلغة مورس . كان التسلسل "WUVHRKDBGM"، مما استدعى استخدام العبارة التذكيرية "عند القيام برحلات صعبة للغاية، حافظ على الاتجاهات بأساليب جيدة". ^{[ 5 ]} اعتقد المهندسون أن اختلاف ارتفاع المنارات على طول التلال والوديان سيمكن الطيارين من رؤيتها فوق الضباب وتحت طبقات السحب.   

بُنيت الأبراج من زوايا حديدية مرقمة ذات قواعد خرسانية. واستخدمت بعض المنشآت أسهمًا خرسانية تشير إلى اتجاه الأبراج. وفي المناطق التي لم تكن متصلة بشبكة الكهرباء ، وُضع مولد كهربائي في مبنى صغير. كما استُخدمت بعض المباني كمحطات أرصاد جوية. أُزيلت العديد من علامات الأسهم خلال الحرب العالمية الثانية لتجنب مساعدة قاذفات العدو في الملاحة. ^{[ 6 ]} وظلت تسعة عشر منارة مُحدثة قيد الخدمة في مونتانا حتى عام 2018، وتتولى صيانتها شعبة الطيران التابعة لوزارة النقل في مونتانا . ^{[ 7 ]}

• خريطة منارات الملاحة الجوية – محطة المسح
• الأسهم الخرسانية ونظام منارات البريد الجوي الأمريكي - أمر مثير للاهتمام أحيانًا
• أسهم عبر أمريكا: مسارات البريد الجوي العابرة للقارات – DreamSmithPhotos.com