يو إس إس بنتون

كانت يو إس إس بنتون زورقًا حربيًا نهريًا مدرعًا تابعًا للبحرية الأمريكية خلال الحرب الأهلية الأمريكية . سُميت تيمنًا بالسيناتور الأمريكي توماس هارت بنتون . كانت بنتون في الأصل زورقًا شراعيًا كاتاماران ذو عجلة مركزية، وتم تحويلها بواسطة جيمس ب. إيدز من سانت لويس، ميسوري ، في عام 1861، ودخلت الخدمة في 24 فبراير 1862 كجزء من أسطول الزوارق الحربية الغربي التابع للجيش .

في 29 أبريل 1861، تلقى وزير البحرية جدعون ويلز رسالة من جيمس إيدز بشأن جدوى تحويل الغواصة رقم 7 إلى سفينة حربية نهرية للجيش الأمريكي. كانت الغواصة رقم 7 في الأصل قاربًا لانتشال العوائق، بنته البحرية الأمريكية ، واشترته شركة إيدز "ميسوري ريكينج" وقامت بتعديله لانتشال السفن البخارية الغارقة في نهر المسيسيبي . ^{[ 3 ]}

قُسِّم هيكلا الغواصة رقم 7 إلى 7 حجرات محكمة الإغلاق، وزعم إيدز أن الغواصة قادرة على تحمل ما يصل إلى 20 قذيفة خارقة في 4 من هذه الحجرات مع الحفاظ على طفوها. (تشير مصادر أخرى إلى أنها بُنيت بـ 40 حجرة محكمة الإغلاق). ^{[ 4 ]} وأكد أن الغواصة ستكون قادرة على حمل بطارية قوية من مدافع عيار 32 رطلاً. واقترح في البداية تحويل الغواصة إلى زورق حربي مُغطى بالقطن بتكلفة 3000 دولار من القطن. كما تضمنت رسالته خطة لتحويل سفينتين أخريين أصغر حجماً، وإنشاء قاعدة بحرية في القاهرة، إلينوي . ^{[ 5 ]}

نظراً لافتقار ويلز للموارد اللازمة لتنفيذ المشروع، أحال رسالة إيدز إلى وزير الحرب سيمون كاميرون . وقد أعجب كاميرون بالاقتراح وأحاله إلى الجنرال جورج ماكليلان لتنفيذ بناء القاعدة. إلا أن الجيش الأمريكي أراد أسطولاً من السفن الجديدة بدلاً من السفينة المغطاة بالقطن، وهو ما أصبح فيما بعد أسطول السفن المدرعة من فئة " سيتي" . ^{[ 6 ]}

حصل إيدز على عدة عقود إضافية بعد أن أبهر السلطات بقدراته خلال بناء غواصات فئة "سيتي" . إحدى هذه الغواصات كانت الغواصة رقم 7. قام إيدز بتوسيع سطحها السفلي ليصبح سطحًا للمدافع ، ثم أضاف طابقًا ثانيًا للسكن. حجم الغواصة الكبير بعد اكتمالها، بالإضافة إلى هذه المساحة الإضافية، جعلها مناسبة تمامًا لدور السفينة الرئيسية. اشتكى القائد ويليام د. بورتر من أن الغواصة بطيئة للغاية، وقد سجل التاريخ أن إيدز ردّ بأنها لا تزال سريعة بما يكفي للقتال. الآن، باسم " بنتون" ، خدمت كسفينة رئيسية طوال معظم فترة الحرب. ^{[ 7 ]}

كغيرها من السفن الحربية المدرعة في مسرح عمليات نهر المسيسيبي، خضعت سفينة بنتون لتغييرات متكررة في تسليحها. وكما هو الحال مع سفن فئة سيتي ، زُوّدت بنتون بمزيج من الأسلحة الحديثة والقديمة، ثم جرى تحديث أسلحتها كلما توفرت قطع جديدة. ورغم أن المدافع ذات الماسورة الملساء عيار 9 بوصات (230 ملم) كانت حديثة، إلا أن معظم الأسلحة الأصلية الأخرى كانت قديمة، مثل مدافع عيار 32 رطلاً، أو مُعدّلة، مثل "بنادق" عيار 42 رطلاً التي كانت في الواقع مدافع ملساء قديمة تم حفرها لإضافة حلزونية. ^{[ 8 ]} وقد أثارت هذه الأسلحة المُعدّلة قلقًا بالغًا لدى القادة العسكريين نظرًا لضعف بنيتها وزيادة قابليتها للانفجار مقارنةً بالمدافع الحلزونية المصممة خصيصًا لهذا الغرض. ^{[ 9 ]} إضافةً إلى ذلك، زادت المساحات الضيقة في القتال النهري من خطر عمليات الصعود إلى السفن بشكل كبير. وقد جُهّز مدفع الهاوتزر عيار 12 رطلاً لمواجهة هذا الخطر، ولم يُستخدم في القتال النظامي. بحلول نهاية الحرب، كانت السفينة بنتون واحدة من أثقل السفن تسليحاً في مسرح عمليات نهر المسيسيبي. ^{[ 2 ]} 

بالإضافة إلى استضافة كل من الأدميرالين أندرو فوت وديفيد بورتر بشكل متقطع، كان لدى حاملة الطائرات بنتون العديد من الضباط القادة على مدار فترة خدمتها.

كجزء من قيادة الأدميرال أندرو فوت ، شاركت في معركة الجزيرة رقم عشرة في مارس/أبريل. ^{[ 10 ]} وفي 10 مايو، كانت حاضرة في معركة بلوم بوينت بيند حيث نصب أسطول سفن حربية كونفدرالية كمينًا للأسطول، وأغرق سفينتي سينسيناتي وموند سيتي قبل أن يتم صده. ^{[ 11 ]} وفي 6 يونيو، اشتبكت بنتون والأسطول، المدعوم الآن بأسطول من سفن الاتحاد الحربية بقيادة العقيد تشارلز إليت الابن، مع سفن الاتحاد الحربية في معركة ممفيس الأولى حيث تم هزيمة أسطول الاتحاد بالكامل. وفي يوليو، قادت بنتون الأسطول في محاولة للاشتباك مع سفينة سي إس إس أركنساس بالقرب من فيكسبيرغ، ميسيسيبي . باءت المحاولة بالفشل واضطرت بنتون والأسطول إلى التراجع شمال المدينة لبقية العام. ^{[ 12 ]} وفي أكتوبر، تم نقل الأسطول بأكمله من قيادة الجيش إلى قيادة البحرية. ^{[ 13 ]} أمضى بنتون ما تبقى من العام في القيام بدوريات على طول نهر يازو . ^{[ 2 ]}

في 16 أبريل، وبقيادة الأدميرال ديفيد بورتر ، قادت المدمرة بنتون هجومًا ليليًا متجاوزةً مدافع فيكسبيرغ. ولحماية سفينة آيفي من نيران المدفعية، قادت بنتون رتلًا من عشر سفن إضافية متجاوزةً بطاريات المدفعية الثقيلة. وعلى مسافة 800 ياردة (730 مترًا)، أصيبت بنتون خمس مرات، من بينها قذيفة عيار 10 بوصات (250 ملم) اخترقت حصنها، مما أسفر عن إصابة عدد من أفراد طاقمها. وفي 29 أبريل، قادت بنتون أسطولًا من سبع سفن مدرعة في قصف بطاريات مدفعية غراند غلف، ميسيسيبي . وقد اخترقت إحدى الضربات المدمرة دروع بنتون ، مما تسبب في 25 إصابة. ومع استمرار المعركة، ازدادت سرعة التيار وتجاوزت قدرة محركات بنتون على العمل، فجرفها التيار قبل انتهاء القصف. ^{[ 14 ]} وفي مايو، عادت بنتون إلى فيكسبيرغ لمواصلة قصف المدينة حتى سقوطها في يونيو. ^{[ 13 ]}  

في العاشر من مارس، قادت السفينة بنتون أسطولًا كبيرًا في نهر ريد لمساعدة الجيش في إخضاع مدينة شريفبورت بولاية لويزيانا . باءت هذه الحملة بالفشل. في الثاني عشر من مارس، ووفقًا لمذكرات الأدميرال بورتر "حوادث وحكايات من الحرب الأهلية"، أطلقت بنتون وابلًا واحدًا من مدفعها الأمامي خلال معركة حصن ديروسي قبل استسلام الحصن للجنرال الاتحادي إيه جيه سميث. ^{[ 13 ]} بحلول مايو، هُزم الجيش في المعركة واضطر للتراجع، وعلق الأسطول في النهر بعد أن انخفض منسوب المياه إلى مستوى لا يسمح له بالعودة إلى نهر المسيسيبي. أُنقذ الأسطول في نهاية المطاف ببناء سدود عبر النقاط المنخفضة في النهر. بمجرد أن ارتفع منسوب المياه بما يكفي، دُمرت السدود وتمكن الأسطول من الفرار مع تدفق المياه العالية. ^{[ 15 ]}

مع نهاية الحرب، حُسمت معظم المعارك في الجبهة الغربية. وكان آخر عملٍ هامٍ لها هو الإبحار عائدةً عبر نهر ريد في يونيو/حزيران للاستيلاء على السفينة الحربية الكونفدرالية ميسوري المستسلمة . ^{[ 2 ]} أُخرجت السفينة بنتون من الخدمة في 20 يوليو/تموز 1865 في ماوند سيتي، إلينوي . أُزيلت دروعها وأسلحتها، وبِيعت في 29 نوفمبر/تشرين الثاني 1865.

• كونستام، أنجوس، نيو فانجارد 56، يونيون ريفر أيرونكلاد 1861-65 ، أوسبري للنشر، 2002. ISBN 978-1-84176-444-3
• دونوفان، فرانك، السفن الحربية المدرعة في الحرب الأهلية ، التراث الأمريكي، 1964.
•  تتضمن هذه المقالة نصًا من قاموس السفن الحربية البحرية الأمريكية ، وهو متاح للعموم . يمكنكم الاطلاع على المدخل هنا . (تاريخ وبعض الصور)
•  تتضمن هذه المقالة نصًا من قاموس السفن الحربية البحرية الأمريكية ، وهو متاح للعموم . يمكنكم الاطلاع على المدخل هنا . (صور إضافية)