سايمون كاميرون

بعد بلوغه السابعة عشرة من عمره بفترة وجيزة، تدرّب كاميرون على الطباعة لدى أندرو كينيدي، ناشر صحيفة " صنبري ونورثمبرلاند غازيت آند ريبابليكان أدفيرتايزر" . وفي عام ١٨١٧، أراح كينيدي، الذي كان يعاني من ضائقة مالية، كاميرون من عقد عمله ، فانتقل إلى هاريسبرج ، حيث تدرّب لدى جيمس بيكوك، ناشر صحيفة "بنسلفانيا ريبابليكان" ، ^{[ ٣ ]} وهي الصحيفة الرائدة في بنسلفانيا خارج فيلادلفيا؛ وبعد عامين من التدريب، عُيّن كاميرون مساعدًا لرئيس تحرير الصحيفة. ^{[ ٥ ]}

كان الانخراط في صحيفة في هاريسبرج، عاصمة الولاية، يعني الانخراط في السياسة البنسلفانية؛ ففي عام 1842، صرّح كاميرون بأنه حضر جميع جلسات الجمعية العامة لولاية بنسلفانيا تقريبًا ، وهي الهيئة التشريعية للولاية، منذ عام 1817. وقد التقى صموئيل د. إنجام ، سكرتير الكومنولث ومالك صحيفة "دويلزتاون ميسنجر" . وبعد رحيل رئيس تحريرها، عيّن إنجام كاميرون خلفًا له في يناير 1821. شغل كاميرون هذا المنصب طوال العام، لكن الصحيفة لم تكن مربحة، فاندمجت مع صحيفة محلية أخرى، مما أدى إلى فقدان كاميرون وظيفته. ^{[ 6 ]}

عمل كاميرون بعد ذلك كمنسق حروف في صحيفة "كونغرس غلوب" ، وهي دورية تُغطي أخبار الكونغرس . ورغم أن أجره كان زهيدًا، إلا أن العمل كان مثاليًا لشاب مهتم بالسياسة، ^{[ 7 ]} إذ أتاح له بناء علاقات مع شخصيات سياسية وطنية، من بينهم الرئيس الأمريكي جيمس مونرو والسيناتور الأمريكي جون سي كالهون من ولاية كارولاينا الجنوبية. في عام 1822، عاد كاميرون إلى هاريسبرغ شريكًا في صحيفة "بنسلفانيا إنتليجنسر" . ثم اشترى صحيفة "ريبابليكان" ودمجها مع "إنتليجنسر" ، ^{[ 8 ]} مستخدمًا قرضًا من عمه. ^{[ 7 ]} منحت هذه المشاريع كاميرون استقرارًا ماليًا كافيًا جعله يشعر بأنه قادر على الزواج؛ ففي 16 أكتوبر 1822، تزوج من مارغريت بروا، وأنجب منها عشرة أطفال، ستة منهم بلغوا سن الرشد. ^{[ 9 ]}

في عام 1823، انتُخب صديق كاميرون، جون أندرو شولز، حاكمًا لولاية بنسلفانيا ، وقضى كاميرون عدة سنوات في منصب مربح كطابع حكومي. وفي عام 1829، عيّنه شولز مساعدًا عامًا لولاية بنسلفانيا . وخلال فترة وجيزة في هذا المنصب، رُقّي إلى رتبة جنرال، وهي الرتبة التي استخدمها كلقب طوال حياته. ^{[ 10 ] [ 11 ]} ومع تعيينه، تخلّى كاميرون، الذي كان قد باع حصته في صحيفة "إنتليجنسر" واشترى حصة في صحيفة "بنسلفانيا ريبورتر أند ديموكراتيك هيرالد" ، عن اهتمامه بتجارة الطباعة، وتوقف عن ممارسة الصحافة، مع أنه ضمن نقل عقوده الحكومية إلى شقيقه جيمس . ^{[ 12 ]} كما منح شولز سيمون كاميرون عقودًا لبناء قنوات في بنسلفانيا. ^{[ 13 ]} وقد جمع كاميرون، مؤسس بنك ميدلتاون، ثروة طائلة من خلال الأعمال المصرفية والقنوات والسكك الحديدية. ^{[ 14 ]}

كان كاميرون ، مندوبًا عن مقاطعة دوفين في مؤتمر الحزب الجمهوري الديمقراطي بولاية بنسلفانيا في هاريسبرج عام 1824، مترددًا في دعم ترشيح الجنرال أندرو جاكسون للرئاسة في انتخابات ذلك العام ، على الرغم من الدعم الواسع الذي حظي به جاكسون في بنسلفانيا، ولم يدعمه إلا لدعمه كالهون لمنصب نائب الرئيس. انتُخب جون كوينسي آدامز وزيرًا للخارجية، وعيّن السيناتور هنري كلاي من كنتاكي خلفًا له في وزارة الخارجية. في هذا المنصب، كان كلاي مسؤولًا عن اختيار ثلاثة طابعين في كل ولاية لطباعة قوانين وقرارات الكونغرس، ولأن كاميرون لم يكن معروفًا بتأييده الشديد لجاكسون، أصبحت شركته إحدى الطابعين الرسميين. تبادل كاميرون الرسائل بكثرة مع كلاي، مقدمًا له المشورة السياسية بشأن شؤون بنسلفانيا. دعا آدامز إلى تحسينات داخلية في البنية التحتية للنقل في البلاد، ممولة من تعريفات جمركية مرتفعة ، وهي سياسات أيدها كاميرون. وبحلول الوقت الذي فقدت فيه الإدارة سيطرتها على الكونغرس عام 1827، بدأ كاميرون يميل بعيدًا عن آدامز ونحو جاكسون. وبذلك، اتبع كاميرون حليفًا سياسيًا جديدًا، وهو عضو الكونغرس عن ولاية بنسلفانيا جيمس بوكانان . وكان دعمه لجاكسون في حملته الرئاسية الناجحة عام 1828 فاتراً. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

ازداد دعم كاميرون لجاكسون خلال ولاية الرئيس الأولى، رغم انشغاله بأعماله المصرفية، وتأسيسه بنك ميدلتاون، وبناء القنوات والسكك الحديدية. وجد جاكسون في كاميرون مساعدًا قيّمًا في بنسلفانيا. كان الرئيس قد تعهد في البداية بالبقاء في منصبه لولاية واحدة فقط، لكنه غيّر رأيه، واستعان بكاميرون لحثّ المجلس التشريعي في بنسلفانيا على إصدار قرار يدعوه لتغيير موقفه والترشح مجددًا عام ١٨٣٢. كان كالهون قد انفصل عن الإدارة، فدعا جاكسون إلى المؤتمر الوطني الديمقراطي عام ١٨٣٢ بهدف رئيسي هو تأييد مرشح جديد لمنصب نائب الرئيس، وهو مارتن فان بورين من نيويورك. فضّل سياسيو بنسلفانيا ترشح أحد أبنائهم مع جاكسون، لكن كاميرون رتّب وفدًا لدعم فان بورين، وانتُخب الأخير مع جاكسون. ومكافأةً له، عُيّن كاميرون في مجلس زوار الأكاديمية العسكرية الأمريكية ، وإن لم يشغل هذا المنصب إلا لفترة وجيزة. بحلول منتصف ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كان كاميرون قد بنى سمعة وطنية في ما أصبح يُعرف باسم الحزب الديمقراطي . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

غادر بوكانان مجلس النواب بعد عام 1831، ثم شغل منصب وزير الولايات المتحدة لدى روسيا. وعند عودته، سعى كاميرون إلى انتخابه لعضوية مجلس الشيوخ عام 1833، فضغط على المجلس التشريعي للحصول على أصوات - إذ كان يتم انتخاب أعضاء مجلس الشيوخ من قبل المجالس التشريعية للولايات حتى عام 1913. لم ينجح كاميرون في مسعاه، لكن في العام التالي، أقنع جاكسون بتعيين السيناتور الأقدم عن ولاية بنسلفانيا، ويليام ويلكنز ، في منصب دبلوماسي، مما أتاح مقعدًا لبوكانان. وقد أسعد نجاحه في انتخاب بوكانان في الجولة الرابعة من الاقتراع كلاً من السيناتور الجديد ونائب الرئيس فان بورين، وزاد من نفوذه في واشنطن. ومع ذلك، عندما سعى كاميرون إلى تعيينه من قبل جاكسون عام 1835 حاكمًا لإقليم ميشيغان ، لم يحصل على ذلك. ^{[ 19 ]}

على الرغم من أنه لم يكن مندوبًا في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1835 ، فقد دعم كاميرون ترشيح فان بورين للرئاسة والنائب ريتشارد إم. جونسون من كنتاكي لمنصب نائب الرئيس، وقام بحملة انتخابية لصالحهما؛ وقد انتُخب كلاهما. ^{[ 20 ]} وفي سعيه المستمر لشغل منصب فيدرالي، طلب من بوكانان المساعدة في تعيينه مفوضًا بموجب معاهدة عام 1837 مع قبيلة وينيباغو ، التي تنازلت عن أراضٍ مقابل دفعات لأفراد القبيلة، وكذلك لمن ينحدرون جزئيًا من أصول أمريكية أصلية. وكان من المقرر أن يبتّ المفوضون في مطالبات التجار الذين يُقال إن المتلقين مدينون لهم بالمال. وتم تعيين كاميرون أحد المفوضين، وفي أغسطس 1838، سافر إلى بريري دو شين في إقليم ويسكونسن . وهناك، قاموا بالبتّ في مطالبات التجار، وكذلك مطالبات الأشخاص ذوي الأصول الأمريكية الأصلية الذين سعوا للحصول على تعويضات. كان العديد من هؤلاء ممثلين من البيض، وظهرت مزاعم بوقوع انتهاكات، سواء في ذلك الوقت أو لاحقًا، على الرغم من عدم تقديم أي دليل موثق. ووفقًا لكاتب سيرة كاميرون، بول كاهان، "أصبح غياب الأدلة، إلى جانب الادعاءات المبهمة بالفساد، سمة مميزة لهذه الفضيحة، وهو أحد الأسباب التي تجعل من الصعب على المؤرخين تحديد من كان يقول الحقيقة بالفعل". ^{[ 21 ]} ووفقًا لكاتب سيرة آخر، إروين س. برادلي، "باختصار، يمكن تلخيص دور كاميرون في قضية وينيباغو على النحو التالي: لقد تجاوز تعليماته وأظهر ضعفًا في الفطنة التجارية بعدم اشتراطه كفالة من الأطراف الثالثة الموكلة إليه الشهادات؛ لكن التهم  ... لا تزال غير مثبتة". ^{[ 22 ]} لطالما لطخت شبهة الفساد سمعة كاميرون، وسخر منه أعداؤه، مما أثار غضبه، ووصفوه بـ"زعيم وينيباغو العظيم". ^{[ 23 ]}

أعلن كاميرون عن حملة انتخابية لعضوية مجلس النواب عام 1838، لكنه تخلى عنها بعد حصوله على التعيين الفيدرالي. وعلى الرغم من مسيرته السياسية الطويلة، كانت هذه أقرب فرصة له لعرض اسمه على الرأي العام للتصويت. ^{[ 4 ]} وبعد أن نبذه البعض عقب قضية وينيباغو، استمر كاميرون في دعم بوكانان. وأدى هزيمة فان بورين في انتخابات إعادة انتخابه عام 1840 إلى انقسام الديمقراطيين في بنسلفانيا بين مؤيدين للرئيس السابق للترشح مجددًا عام 1844 ، ومؤيدين لإدارة الحاكم ديفيد ر. بورتر . وانضم كل من كاميرون والسيناتور بوكانان إلى المعسكر الأخير، وعُرفا باسم "رجال التحسين"، ^{[ 24 ]} ودعما استمرار التحسينات العامة، وفرض تعريفة جمركية حمائية، وإنشاء بنك حكومي. ^{[ 25 ]} بصفته مؤيدًا لبوكانان، عارض كاميرون بشدة ترشيح فان بورين للرئاسة عام 1844، ودعم في المؤتمر الوطني اشتراط أغلبية ثلثي الأصوات للترشيح، مما أدى فعليًا إلى فشل ترشيح فان بورين، على الرغم من أن دوره الدقيق في ذلك غير واضح. ^{[ 26 ]} لم يكن كاميرون متحمسًا للمرشح الرئاسي النهائي، حاكم ولاية تينيسي السابق جيمس ك. بولك ، لعدم رضاه عن موقف بولك الغامض بشأن الرسوم الجمركية، وعمل على انتخابه بشكل متقطع. فاز بولك في ولاية بنسلفانيا، وانتُخب رئيسًا. ^{[ 27 ]}

انتخبت ولاية بنسلفانيا حاكمًا لها عام 1844، وانقسم الديمقراطيون بين مؤيدي هنري إيه بي مولنبرغ وفرانسيس آر شانك . حصل مولنبرغ على الترشيح، لكنه توفي بعد ذلك بوقت قصير. انتُخب شانك، لكن مؤيدي مولنبرغ السابقين، بمن فيهم كاميرون، خافوا من عدم حصولهم على الدعم . أدى هذا إلى انقسام الحزب أثناء استعداده لانتخاب عضو في مجلس الشيوخ في يناير 1845، وعندما اتضح أن السيناتور بوكانان سيصبح وزير خارجية بولك، كان لا بد من شغل مقعد ثانٍ. ^{[ 28 ]}

بقيت الفصائل منفصلة بينما كان المجلس التشريعي يستعد لملء المقعد الذي كان يشغله السيناتور دانيال ستورجون . ^{[ 29 ]} كتب كاميرون إلى بوكانان في ديسمبر 1844، ملمحًا إلى اهتمامه بالمقعد، ^{[ 30 ]} لكن كان لدى كلا الفصيلين مرشحين في ذهنهما. لم يحصل أي منهما على الدعم الكافي ليتم انتخابه من قبل المجلس التشريعي عندما اجتمع في يناير 1845، وكحل وسط، أُعيد انتخاب ستورجون. ^{[ 31 ]}

استقال بوكانان عقب تنصيب بولك في مارس 1845، واستعد المجلس التشريعي لإجراء انتخابات لملء السنوات الأربع المتبقية من ولايته. رشّح فصيل الحاكم شانك جورج دبليو وودوارد ، نظرًا لحاجتهم لملء مقعد ستورجون، وحصل وودوارد على أغلبية في الكتلة التشريعية الديمقراطية، رغم تغيب بعض المشرعين. سعى كاميرون لتوحيد صفوف الأقلية في الحزب الديمقراطي مع حزب الويغ وحزب الأمريكيين الأصليين (أو حزب لا أدري) للحصول على أغلبية في المجلس التشريعي وانتخاب نفسه. منذ الانتخابات، ولا سيما في خطابه الافتتاحي، بات من الواضح أن بولك لم يكن يؤيد فرض تعريفة جمركية حمائية؛ بينما أيّدها معظم الديمقراطيين المعارضين، وكذلك كاميرون وحزب الويغ. كما تبنى كاميرون آراءً مماثلة لحزب الويغ بشأن التحسينات الداخلية، ووجدهم على استعداد لدعمه - إذ ألمح للمناهضين للجنسية إلى تأييده لزيادة مدة الإقامة للمهاجرين للحصول على الجنسية. أثار فوز كاميرون في الجولة الخامسة من التصويت، بحصوله على 66 صوتاً (منها 16 صوتاً من الديمقراطيين)، مقابل 55 صوتاً لوودوارد، وستة أصوات متفرقة، غضباً شديداً لدى التيار الرئيسي للحزب الديمقراطي. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

بدأ كاميرون ولايته الأولى في مجلس الشيوخ بدعم ضعيف طويل الأمد في المجلس التشريعي، إذ كان منبوذًا من قبل العديد من الديمقراطيين، وكان يُنظر إليه من قبل حزب الويغ على أنه أهون الشرين مقارنةً بوودوارد، على أن يُستبدل في أوقات أفضل. ^{[ 34 ]} وادعى التكتل الديمقراطي أن كاميرون قد وصل إلى المقعد بطرق فاسدة، فأرسل رسائل إلى نائب الرئيس جورج إم. دالاس (من ولاية بنسلفانيا) وإلى بوكانان أيضًا. ^{[ 35 ]} امتنع المسؤولان، في ردودهما، عن مهاجمة كاميرون شخصيًا، رغم استنكارهما لافتقاره إلى الولاء الحزبي الذي مكّنه من الفوز بالانتخابات. ^{[ 36 ]} ورغم أن الأمر لم يُسفر عن شيء، إلا أنه زاد من حدة الخلاف المتنامي بين بوكانان وكاميرون. ^{[ 37 ]}

في يوم انتخابه، كتب كاميرون إلى بوكانان يطلب منه أن يطمئن بولك بأنه لن يدعم أحد في مجلس الشيوخ الإدارة بمثل هذا الحماس. ومع ذلك، وبعد انتخابه بتوحيد صفوف الديمقراطيين الساخطين وأحزاب الأقلية ضد مرشح الكتلة الديمقراطية، وجد أن لا الديمقراطيين ولا حزب الويغ مستعدون لقبوله كعضو كامل في الحزب. ^{[ 38 ]}

رفض بولك استشارة كاميرون بشأن التعيينات الفيدرالية في بنسلفانيا، ^{[ 39 ]} رغم نصيحته له بالتقرب منه. غضب كاميرون وردّ بقوة، فأفشل ترشيح هنري هورن لمنصب محصل الجمارك المربح في ميناء فيلادلفيا. كما أفشل كاميرون ترشيح وودوارد للمحكمة العليا ، على الأرجح بمساعدة بوكانان. في النهاية، رشّح بولك قاضيًا آخر من بنسلفانيا، هو روبرت سي. غرير ، لمنصب قاضٍ؛ وتمّت المصادقة على تعيين غرير، لكن الرئيس لم يغفر لكاميرون قط. ^{[ 40 ]}

اختلف كاميرون وبولك أيضًا بشأن التعريفة الجمركية. فقد كانت تعريفة عام 1842، المدعومة من حزب الويغ ، تهدف إلى الحماية التجارية، وليس فقط إلى زيادة إيرادات الحكومة، وسعت إدارة بولك إلى تعديلها من خلال تعريفة ووكر (نسبةً إلى وزير الخزانة ، روبرت ج. ووكر ، أحد دعاة التجارة الحرة). شعر كاميرون بحرية معارضتها لأنه لم يكن مدينًا لبولك، ولأن المجلس التشريعي لولاية بنسلفانيا أصدر قرارًا يطلب من وفد الولاية في الكونغرس معارضة التشريع. ألقى كاميرون خطابًا مطولًا ضد التعريفة في يوليو 1846، معربًا عن رأيه بأنها ستضر بمصانع الحديد في بنسلفانيا، ومؤكدًا أنه لا يمكن لأي مواطن من الولاية أن يدعم مشروع القانون. كان هذا التعليق موجهًا إلى نائب الرئيس دالاس؛ ومع ذلك، فإن تصويت دالاس الحاسم لصالح التعريفة مهد الطريق لإقرارها. ^{[ 41 ]}

كان كاميرون من أشد المؤيدين لضم تكساس ، ^{[ 42 ]} كما أيّد إعلان الحرب على المكسيك والحرب المكسيكية الأمريكية . إلا أنه عارض ضم الأراضي التي قد تزدهر فيها العبودية، ودعم قانون ويلموت (الذي قدمه عضو الكونغرس عن ولاية بنسلفانيا، ديفيد ويلموت ) والذي كان من شأنه حظر العبودية في الأراضي التي تم الاستيلاء عليها من المكسيك. وفي الوقت نفسه، صرّح بأن شعب بنسلفانيا لا يرغب في التدخل في شؤون العبودية في الولايات الجنوبية حيث كانت قانونية. ^{[ 43 ]} كان رأي كاميرون بشأن العبودية قبل عام 1861 أن لكل ولاية أو إقليم الحق في اختيار أن يكون ولاية حرة أو ولاية عبودية، لكنه سعى لحماية مصالح بنسلفانيا من خلال الحد من انتشار العبودية، ^{[ 44 ]} خشية تأثيرها على العمالة البيضاء. ^{[ 45 ]} وتوقع أن تقوم الولايات الجنوبية نفسها بإلغاء العبودية في الوقت المناسب. ^{[ 46 ]}

لم يكن بولك مرشحًا لإعادة انتخابه عام 1848 ، وسعى وزير الخارجية بوكانان لنيل ترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة. كان كاميرون مندوبًا عن ولاية بنسلفانيا في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 1848 ، وكما فعل مندوبو الولاية الآخرون، دعم بوكانان في كل جولة اقتراع. ذهب الترشيح إلى السيناتور لويس كاس من ميشيغان ، واتُهم كاميرون بالعمل سرًا لهزيمة بوكانان. ^{[ 47 ]} رشّح حزب الويغ الجنرال زاكاري تايلور من لويزيانا للرئاسة، ونائبه عضو الكونغرس السابق ميلارد فيلمور من نيويورك. في انتخابات الخريف، فاز حزب الويغ في بنسلفانيا بالولاية لصالح تايلور وفيلمور (اللذين انتُخبا)، وحصل حزبهم على أغلبية في مجلسي الهيئة التشريعية للولاية. انتهت ولاية كاميرون في مجلس الشيوخ عام 1849؛ أراد حزب الويغ انتخاب أحد أعضائه، ولا يزال العديد من الديمقراطيين مستائين منه. لم يحصل كاميرون على أي أصوات في انتخابات مجلس الشيوخ، والتي فاز فيها جيمس كوبر من حزب الويغ. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

بعد انتهاء ولايته في مجلس الشيوخ في مارس 1849، عاد كاميرون إلى بنسلفانيا وكرّس وقته لأعماله التجارية. ^{[ 50 ]} لم يكن ذلك يعني أنه انعزل عن السياسة؛ فقد كانت أنشطته التجارية، بما في ذلك السكك الحديدية والخدمات المصرفية، تُبقيه على اتصال دائم بالسياسيين، وظلّ مهتمًا بالشؤون العامة. ^{[ 51 ]} استعاد الديمقراطيون السيطرة على المجلس التشريعي للولاية عام 1850، وكان كاميرون يأمل في خلافة ستورجون في الانتخابات التي جرت في يناير التالي، لكنه لم يحصل على الأصوات الكافية. ^{[ 52 ]} وسرعان ما أصبح السيناتور الجديد، ريتشارد برودهيد ، حليفًا سياسيًا لكاميرون. ^{[ 53 ]}

استمر التباعد بين كاميرون وبوكانان، حتى مع استعداد بوكانان للترشح للرئاسة عن الحزب الديمقراطي عام 1852. في عام 1850، وفي محاولة منه لتقويض أي دعم جنوبي قد يحصل عليه الوزير السابق، أرسل كاميرون إلى السيناتور جيفرسون ديفيس من ولاية ميسيسيبي مقالًا إخباريًا عمره ثلاثون عامًا يُظهر أن بوكانان قد وقّع على عريضة مناهضة للعبودية. ردًا على ذلك، حرض بوكانان صحفًا موالية له على مهاجمة كاميرون. وتصادم الاثنان في المؤتمر الديمقراطي للولاية عام 1851 الذي رشّح ويليام بيجلر لمنصب حاكم الولاية. أُمر وفد بنسلفانيا إلى المؤتمر الوطني الديمقراطي عام 1852 ، والذي ضم كاميرون، بالتصويت لبوكانان، لكن كاميرون سعى لترشيح كاس، وأضرّت المعارضة في صفوف ولايته بفرص بوكانان. وذهب الترشيح إلى السيناتور السابق عن ولاية نيو هامبشاير، فرانكلين بيرس . وبمجرد انتخابه، رفض بيرس إعادة بوكانان إلى مجلس الوزراء، ونجح كاميرون في حصول عدد من حلفائه على مناصب فيدرالية. ^{[ 54 ]}

أُجريت انتخابات مجلس الشيوخ التالية في ولاية بنسلفانيا عام 1855؛ وفي الانتخابات التشريعية لعام 1854، فاز حزب الويغ بالأغلبية، الأمر الذي كان سيجعل من الصعب للغاية على كاميرون استعادة مقعده. كان العديد من أعضاء كل من حزب الويغ والحزب الديمقراطي من حركة " لا أدري" ، الذين سعوا إلى فرض قيود على الهجرة والمهاجرين، لكنهم عارضوا أيضًا، في الشمال، انتشار العبودية، وهي قضية قد يجد كاميرون أرضية مشتركة معهم بشأنها. إضافةً إلى ذلك، وباعتباره حزبًا ذا قادة بارزين قليلين، فقد كان طريقًا إلى السلطة السياسية للديمقراطيين الذين رغبوا في تجنب سيطرة بوكانان على الحزب في الولاية، لا سيما بعد أن كلّف قانون كانساس-نبراسكا لعام 1854 الحزبَ دعمًا في الشمال. ^{[ 55 ]}

سعى كاميرون لكسب تأييد كتلة "لا أدري". عندما اجتمعت الكتلتان في أوائل عام 1855، كان كاميرون مرشح كتلة "لا أدري"، لكن الخلافات حول التصويت أدت إلى انسحاب نحو نصف الكتلة ورفضهم الالتزام بالنتيجة. وعندما صوّت المجلس التشريعي في 13 فبراير 1855، حصل كاميرون على أغلبية نسبية، لكن ليس أغلبية مطلقة. ونظرًا للجمود، أجّل المجلس التشريعي انتخابات مجلس الشيوخ حتى انعقاد المجلس التشريعي التالي في عام 1856، مما سمح للحاكم جيمس بولوك بتعيين مؤقت. ^{[ 56 ]} وعندما انعقد المجلس التشريعي لعام 1856، كان الديمقراطيون يتمتعون بالأغلبية، ولم يحاول كاميرون الفوز بالمقعد، الذي ذهب إلى بيجلر. ^{[ 57 ]}

بدأت الفصائل المعارضة للديمقراطيين وقانون كانساس-نبراسكا بالتوحد بحلول عام ١٨٥٦ لتشكيل ما عُرف لاحقًا باسم حزب الاتحاد، أو الحزب الجمهوري . كان كاميرون متفقًا مع العديد من آراء الحزب الجديد، كما رأى فرصة للعودة إلى مجلس الشيوخ. برز كاميرون في العديد من الاجتماعات التي شكلت الحزب الجديد، وحضر المؤتمر الوطني الجمهوري لعام ١٨٥٦ الذي رشّح السيناتور السابق عن ولاية كاليفورنيا، جون سي. فريمونت، لمنصب الرئيس. مع ترشيح بوكانان للرئاسة عن الحزب الديمقراطي، وكون ولاية بنسلفانيا ولاية حاسمة في الانتخابات، تم النظر في ترشيح كاميرون لمنصب نائب الرئيس إلى جانب فريمونت، ولكن تم اختيار ويليام دايتون من نيوجيرسي. فاز بوكانان في بنسلفانيا بأقل من ثلاثة آلاف صوت، وعزا فريمونت ذلك إلى قرار عدم اختيار كاميرون. حقق الديمقراطيون أغلبية ضئيلة في المجلس التشريعي لولاية بنسلفانيا في مواجهة القوى المشتركة للجمهوريين وحركة "لا أدري". ^{[ ٥٨ ]}

بعد انتهاء الانتخابات الرئاسية، فكّر الجمهوريون في كيفية الحصول على أصوات الديمقراطيين اللازمة للفوز بمقعد مجلس الشيوخ. كان كاميرون يحظى بدعم ويلموت وثاديوس ستيفنز من بنسلفانيا، اللذين كانا مقتنعين بقدرة كاميرون على الفوز. أبقى كاميرون خططه طي الكتمان قدر الإمكان؛ فبعد أن أزعجتهم الشائعات وذكريات فوزه المثير للجدل عام 1845، رشّح الديمقراطيون جون دبليو فورني ، ^{[ 59 ]} الصحفي والديمقراطي المخلص. كان فورني قد أقنع الرئيس المنتخب بوكانان بكتابة رسالة دعم لعرضها على المشرّعين، لكن ثلاثة أعضاء ديمقراطيين لم يكونوا راضين عن بوكانان، وساعدتهم الرسالة على اتخاذ قرار التصويت لكاميرون. اجتمعوا سرًا مع مديري حملة كاميرون، الذين أخبروا الجمهوريين ومشرّعي حزب "لا أدري" بوجود أصوات ديمقراطية، وحصلوا على موافقة لدعم كاميرون في الجولة الأولى من التصويت. في انتخابات 13 يناير 1857، فاز كاميرون بالتزكية، مما أثار دهشة العديد من المشرعين والمراقبين. طُرد الديمقراطيون الثلاثة من فنادقهم في هاريسبرج، وخسر كل منهم محاولته لإعادة انتخابه. ^{[ 60 ]}

كان انتخاب كاميرون، في ظل الأغلبية الديمقراطية في المجلس التشريعي، بمثابة انتصار كبير للجمهوريين، وإحراج للرئيس المنتخب بوكانان. زعم الديمقراطيون وجود رشاوى، ^{[ 61 ]} وشكّل المجلس التشريعي لجنة للتحقيق، لكن الأغلبية لم تجد أي دليل يدعم أيًا من هذه التهم. وبالمثل، بعد فترة وجيزة من أداء كاميرون اليمين الدستورية، قدّم السيناتور بيغلر عريضة موقعة من 59 عضوًا في المجلس التشريعي يطالبون فيها مجلس الشيوخ بالتحقيق في ملابسات انتخاب كاميرون، لكن مجلس الشيوخ سرعان ما أسقط القضية، لعدم وجود دليل على ارتكاب أي مخالفات. ومع ذلك، وكما هو الحال في قضية وينيباغو، منحت ظروف انتخابات عام 1857 كاميرون سمعة بالفساد يصعب التخلص منها. ^{[ 62 ]}

سرعان ما أصبح كاميرون أحد قادة الأقلية الجمهورية في مجلس الشيوخ. ^{[ 63 ]} عاد إلى مجلس شيوخ أقل انسجامًا بكثير من المجلس الذي غادره قبل ثماني سنوات، حيث كان أعضاؤه منقسمين بشدة حول قضية العبودية. ومع ذلك، حافظ على علاقات صداقة مع أعضاء مجلس الشيوخ الجنوبيين. ^{[ 64 ]} تجلّت هذه الانقسامات خلال مناقشة مجلس الشيوخ حول ما إذا كان سيتم تبني توصية بوكانان بقبول إقليم كانساس في الاتحاد بموجب دستور ليكومبتون المؤيد للعبودية . دخل كاميرون في جدال حاد في مارس 1858 مع جيمس إس. غرين من ولاية ميسوري ، حيث وصف كل منهما الآخر بالكاذب، واقترح غرين أن يتبارزا . تم تسوية الأمر، كما هو معتاد في مثل هذه الحالات، باعتذارات رسمية أمام مجلس الشيوخ. ^{[ 65 ] [ 66 ]} تذكراً لحادثة الاعتداء الأخيرة على تشارلز سومنر ، عقد كاميرون اتفاقاً مع زكريا تشاندلر من ميشيغان وبنيامين ف. ويد من أوهايو بأن يتدخل كل منهم في حادثة مماثلة أخرى. ^{[ 67 ]}

ظل موقف كاميرون من العبودية كما هو تقريبًا خلال ولايته الأولى في مجلس الشيوخ. فقد عارض انتشارها، معتقدًا أنها تتعارض مع مصلحة ولاية بنسلفانيا، لكنه رأى أن الكونغرس لا يملك سلطة التدخل في حال وجودها بالفعل. كما أنه، بدءًا من عام 1859 تقريبًا، وظّف خادمًا عبدًا هاربًا يُدعى توم تشيستر. ورتّب كاميرون له التعليم؛ ثم هاجر لاحقًا إلى ليبيريا وأصبح وزيرًا لها لدى روسيا. ^{[ 68 ]}

على الرغم من أن كاميرون، كمعظم أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين، لم يكن يثق ببوكانان، إلا أنه أيد الإدارة عندما طلب الرئيس تمويلًا للقوات تحسبًا لأي نزاع مع أعضاء كنيسة يسوع المسيح لقديسي الأيام الأخيرة في إقليم يوتا . كان الجمهوريون يخشون أن يستخدم بوكانان القوات لدعم العناصر المؤيدة للعبودية في كانساس. وكان كاميرون واحدًا من أربعة جمهوريين فقط صوتوا لصالح القرار. ^{[ 69 ]} في عام 1858، قام كاميرون بحملة انتخابية لصالح الجمهوريين في بنسلفانيا، الذين فازوا بالسيطرة على مجلس نواب الولاية، على الرغم من احتفاظ الديمقراطيين بأغلبية صوت واحد في مجلس شيوخ الولاية. وكان الديمقراطيون يتمتعون سابقًا بأغلبية مقاعد بنسلفانيا في مجلس النواب الفيدرالي، لكن تمثيلهم انخفض إلى خمسة مقاعد من أصل خمسة وعشرين. ^{[ 70 ]} وقد عززت انتصارات كاميرون المتواصلة في انتخابات الولاية عام 1859 مكانته في بنسلفانيا. ^{[ 71 ]}

في مسودات تشكيل حكومته التي وضعها لينكولن بعد انتخابه رئيسًا، تم استبعاد كاميرون. ^{[ 90 ]} ونظرًا للانقسامات بين مؤيدي كاميرون وكورتين في بنسلفانيا، خطط لينكولن لاستبعاد كاميرون من الحكومة، ^{[ 91 ]} على أمل أن يقبل كلا الفصيلين دايتون، الذي كان، مثل كاميرون، من دعاة الحمائية القوية. ولكن في غضون أيام، بدأ لينكولن يتلقى العديد من الرسائل التي تحثه على تعيين كاميرون وزيرًا للخزانة. ^{[ 92 ]}

ربما كان لينكولن لا يزال يجهل التفاهم الذي تم التوصل إليه في المؤتمر؛ فقد كتب مستشاره، ليونارد سويت ، إلى كاميرون في 27 نوفمبر 1860، أن لينكولن غير ملزم بأي اتفاق من هذا القبيل. أرسل سويت نسخة إلى الرئيس المنتخب، الذي لم يتخذ أي إجراء في البداية، لكنه سأل ويد عن رأيه في كاميرون في 20 ديسمبر. كان كاميرون قد تراجع عن دعمه لسيوارد، مرشح ويد، ونصح ويد باستبعاد كاميرون لصالح شخصية جنوبية جديرة بالثقة. لم يكن كاميرون ليزور مسقط رأس لينكولن، سبرينغفيلد، دون دعوة، وبعد أن أرسل لينكولن سويت إلى بنسلفانيا للتشاور معه، ^{[ 93 ]} شعر بأنه مضطر لدعوة كاميرون، الذي وصل في 30 ديسمبر 1860. ^{[ 92 ]} حث آخرون لينكولن على استبعاد كاميرون من مجلس الوزراء، مستشهدين بقضية وينيباغو أو مزاعم الرشوة في انتخابات مجلس الشيوخ. كتب النائب السابق جورج ن. إيكرت : "أود أن أقول لكم إنه تحت أي ظرف من الظروف، لن يكون من المقبول حتى مجرد التفكير في وضع سيمون كاميرون في مجلس الوزراء. إنه فاسد إلى حد لا يُصدق. لقد جمع ثروته عن طريق النهب، ولا يمكن الوثوق به في أي مكان." ^{[ 94 ]}

فور وصوله إلى سبرينغفيلد، التقى كاميرون بلينكولن لعدة ساعات، أولًا في مكتب المحامي التابع للرئيس المنتخب، ثم في فندق السيناتور. كان الرجلان ودودين، وكانت اللقاءات ممتعة؛ وفي ختامها، عرض لينكولن على كاميرون منصبًا وزاريًا، إما وزيرًا للخزانة أو وزيرًا للحرب . وبناءً على طلب كاميرون، قدم له لينكولن العرض كتابيًا، وهو ما ندم عليه بعد فترة وجيزة، إذ ما إن غادر كاميرون المدينة حتى انهالت عليه رسائل جديدة معادية له. التقى لينكولن بألكسندر ماكلور ، أحد قادة فصيل كورتين. كتب الرئيس المنتخب يسحب العرض، طالبًا من كاميرون كتمانه، إلا إذا اختار رفضه علنًا، وفي هذه الحالة لم يكن لديه مانع من إعلان العرض. ^{[ 95 ]} أحد أسباب تراجع لينكولن عن موقفه هو أنه طلب من كاميرون كتمان العرض، وهو ما لم يفعله. ^{[ 96 ]} اشتكى كاميرون لمساعدي لينكولن من سلوك الرئيس المنتخب، لكنه لم يفعل أو يقل شيئًا علنًا، بل رتب في الواقع للينكولن وعائلته استخدام عربة فاخرة من سكة حديد بنسلفانيا للرحلة إلى واشنطن. ^{[ 97 ]}

في أوائل يناير، وبعد لقائه مع تشيس، الذي كان يرغب في تعيينه في مجلس الوزراء، قال لينكولن لاثنين من مستشاريه: "أنا في حيرة من أمري. بنسلفانيا تستحق منصبًا وزاريًا. لقد تلقيت مئات الرسائل، وجميعها تطالب بكاميرون... يقول  أهل بنسلفانيا: إذا استبعدت كاميرون، فإنك تُلحق به العار. " ^{[ 98 ]} قرر لينكولن عدم عرض منصب وزير الخزانة على كاميرون، بل إبقاء الباب مفتوحًا أمام إمكانية تعيينه في منصب آخر. ^{[ 99 ]} في 13 يناير، أرسل لينكولن رسالة إلى كاميرون يوضح فيها أنه لم يقصد الإساءة برسالته السابقة، وأنه لا يساوره شك في أن كاميرون سيؤدي مهام وزير مجلس الوزراء "بكفاءة وإخلاص". ^{[ 100 ]} واصل كاميرون الضغط على لينكولن بعرض رسالة 31 ديسمبر التي عرض فيها المنصب، دون إظهار رسالة 3 يناير التي سحب فيها العرض. مع بقاء معظم أعضاء حكومة لينكولن غير محددين بحلول نهاية يناير، كتب هيرندون: "لينكولن في مأزق. تعيين كاميرون ... يزعجه. إذا عيّن لينكولن كاميرون، فسيواجه معركة، وإذا لم يفعل، فسيواجه خلافًا عميقًا ودائمًا ... مسكين لينكولن! الله يعينه!" ^{[ 101 ]}  

بناءً على طلب مؤيدي كاميرون الذين التقى بهم لينكولن، عرض الرئيس المنتخب اجتماعًا آخر في سبرينغفيلد، لكن كاميرون رفض، وظلت المسألة عالقة حتى مغادرة لينكولن إلى واشنطن العاصمة. وعندما مر القطار ببيتسبرغ ، استقبله مجموعة من مؤيدي كاميرون الذين أصروا على تعيينه في مجلس الوزراء. ^{[ 102 ]} وفي فيلادلفيا ، حاصر مؤيدو كاميرون الآخرون لينكولن، سواء في ردهة فندقه أو في غرفته. ولما ضاق ذرعًا بهذا الوضع، ألمح إلى أنه قد يُبقي على أعضاء حكومة بوكانان بدلًا من تعيين كاميرون. ^{[ 103 ]}

على الأرجح، تخلى معارضو كاميرون في بنسلفانيا، خوفًا من عدم تمثيل الولاية في مجلس الوزراء، عن معارضتهم له. ^{[ 104 ]} عندما توقف لينكولن في فيلادلفيا، أخبرته مجموعة من مؤيدي الحاكم كورتين أن كورتين يدعم الآن ترشيح كاميرون لمجلس الوزراء. ^{[ 105 ]} لم يتخذ لينكولن قرارًا حتى وصل إلى واشنطن، حيث قرر بعد تفكير عميق تعيين كاميرون في مجلس الوزراء. كان كاميرون لا يزال يرغب في منصب وزير الخزانة، الذي ذهب إلى تشيس، ولم يقبل منصب وزير الحرب إلا على مضض. ^{[ 106 ]} بعد مناقشات بينهما في 28 فبراير و1 مارس 1861، رشح لينكولن كاميرون لمنصب وزير الحرب في 5 مارس 1861، في اليوم التالي لتوليه الرئاسة. ^{[ 107 ]} على الرغم من حمله لقب "جنرال" لأكثر من ثلاثين عامًا، لم يكن كاميرون على دراية بالعلوم العسكرية. ^{[ 108 ]}

أدى كاميرون اليمين الدستورية كوزير للحرب في 12 مارس 1861. ويعود تأخير أداء اليمين لمدة أسبوع إلى وجود كاميرون في بنسلفانيا، وهو ما فسّره بعض المؤرخين بأنه، حتى في خضم أزمة الانفصال المتفاقمة ، لم يأخذ كاميرون منصبه الجديد على محمل الجد. وأشار كاهان إلى أنه في أول اجتماع لمجلس وزراء لينكولن، في 6 مارس، لم يُذكر الوضع المتأزم في حصن سمتر . وفي اجتماع مجلس الوزراء في 15 مارس، سأل لينكولن أعضاء حكومته عن آرائهم بشأن سمتر، فأوضح كاميرون أن الحصن، المعزول في ميناء تشارلستون المنفصلة عن ولاية كارولاينا الجنوبية، لا ينبغي إعادة تزويده بالإمدادات لأنه لا يمكن الاحتفاظ به إلى أجل غير مسمى. لم يشغل كاميرون منصب وزير الحرب إلا لأكثر من عشرة أشهر بقليل؛ وقد وُجهت إليه انتقادات لاذعة من المؤرخين بسبب الفساد في الوزارة وعدم كفاءته في المنصب. وأشار كاهان إلى أنه ترك الجيش ووزارة الحرب في وضع أفضل لتلبية متطلبات الحرب مما كان عليه في بداية فترة ولايته. ^{[ 109 ]}

على الرغم من ذلك، واجه كاميرون وضعًا صعبًا وفوضويًا في منصبه الجديد. فقد كان يقود وزارة حرب تضم 90 موظفًا، تُدير جيشًا قوامه 17,000 جندي، ولم يكن بالإمكان الاعتماد على نسبة من كليهما لدعم الاتحاد. وكان توسيع كليهما لتلبية احتياجات زمن الحرب مهمة ضخمة، أثبتت مهارات كاميرون في مجال الأعمال والسياسة عدم كفايتها. ^{[ 110 ]} تدفق المتطوعون من الشمال إلى واشنطن، لكن كاميرون ووزارة الحرب لم يكن لديهم أسلحة ولا ذخيرة ولا بزات عسكرية لتزويدهم بها. صرّح كاميرون لاحقًا: "بالتأكيد لم أكن في وضع يُحسد عليه". ^{[ 111 ]} طلب المساعدة من زملائه في مجلس الوزراء. كان سيوارد، وزير الخارجية، على استعداد للمساعدة، لكنه أظهر ميلًا للاستئثار بالسلطة تمامًا، مما أدى إلى مشهد استمتع به لينكولن كثيرًا، حيث أخضع كاميرون الغاضب سيوارد. بعد ذلك، فضّل كاميرون طلب المشورة من تشيس، والإشراف على وزارته عندما كان كاميرون غائبًا عن واشنطن. ^{[ 112 ]}

كان هناك ضغط كبير على الإدارة لهزيمة الكونفدرالية ؛ فقد هدد رئيس مجلس النواب ، غالوشا غرو ، كاميرون بأنه ما لم يُجرّ الجنوب إلى المعركة، "فستكون عاجزًا بعد ثلاثين يومًا كما أنت الآن قوي". ^{[ 113 ]} وعلى الرغم من احتجاجات القائد، الجنرال إيرفين ماكدويل ، بأن قواته لم تكن مستعدة، هاجمت قوات الاتحاد في يوليو 1861 في معركة بول ران الأولى . وقد أثبتت هذه المعركة هزيمة ساحقة للاتحاد، وقُتل شقيق كاميرون، جيمس. ^{[ 114 ]} وأدت معركة بول ران، وغيرها من هزائم الاتحاد، إلى انتقادات واسعة النطاق للحكومة، وُجّه معظمها إلى كاميرون. ^{[ 115 ]} وفي يوم معركة بول ران، كتب كاميرون إلى تشيس أن الجانب الإيجابي للهزيمة هو أنهم سيحصلون الآن على التعاون الكامل من الكونغرس، وأنه "لا يخشى النتيجة النهائية" للحرب. ^{[ 116 ]}

أخفق كاميرون في الاحتفاظ بسجلات كافية لما كان يفعله في منح العقود العسكرية؛ وغالبًا ما كانت السجلات الوحيدة، إن لم تكن جميعها مُعتمدة على ذاكرة كاميرون، عبارة عن ملاحظات كان يضعها في جيبه. كما سمح لعملاء خاصين ليسوا مسؤولين حكوميين بالتعاقد نيابةً عن الوزارة. ^{[ 117 ] [ 118 ]} مرت ملايين الدولارات عبر أيدي هؤلاء العملاء. ورغم أن العديد منهم أدوا عملهم بكفاءة، دون مقابل، إلا أن آخرين أثبتوا فسادهم، مثل مساعد كاميرون، ألكسندر كامينغز ، ^{[ 119 ]} الذي أنفق ربع مليون دولار، ذهب معظمها هدرًا. ^{[ 120 ]} في أبريل 1862، وبعد مغادرته مجلس الوزراء، وبّخه مجلس النواب لمنحه عقودًا غير مناسبة وغير خاضعة للرقابة. ^{[ 118 ]}

جعلت سمعة كاميرون في توزيع الغنائم السياسية منه هدفًا رئيسيًا للباحثين عن المناصب في الأيام الأولى للحرب، وحصل أصدقاؤه وأقاربه وناخبوُه السابقون على تكليفات أو وظائف، مما أثار استياءً واسعًا من النقاد. ^{[ 121 ]} رُفعت شكاوى إلى لينكولن تتهم كاميرون بالفساد، بما في ذلك من باحثين عن المناصب ومقاولين محتملين خاب أملهم؛ وصرح لينكولن بأنه سيقيل كاميرون إذا ثبت عدم أمانته. لم يحدث ذلك، مما يثبت، وفقًا لكاهان، أن كاميرون، رغم شعوره بالإرهاق من الموقف، لم يكن محتالًا. ^{[ 122 ]}

بحلول أواخر عام ١٨٦١، تزايدت الضغوط على لينكولن لإقالة كاميرون. ورغم عدم ثبوت استفادة كاميرون من الفساد في وزارة الحرب، فقد اعتُبر مذنبًا بالتغاضي عنه. أدرك لينكولن خطأه في تعيين كاميرون في منصب لا يناسبه. مع ذلك، رغب كاميرون في البقاء في منصبه، وتحالف بشكل متزايد مع الجمهوريين الراديكاليين في الكونغرس، الذين كان هدفهم الأساسي من الحرب إنهاء العبودية. اعتقد كل من الراديكاليين ووزير الحرب تشيس بضرورة تجنيد وتسليح العبيد الهاربين في الشمال، وانضم كاميرون إلى هذا الموقف، الذي لم يشاركه فيه لينكولن أو بقية أعضاء مجلس الوزراء. ^{[ ١٢٣ ]}

بلغت الأمور ذروتها مع التقرير السنوي الذي كان يُطلب من رؤساء الإدارات تقديمه إلى الرئيس كأساس لخطاب حالة الاتحاد الموجه إلى الكونغرس. أضاف كاميرون فقرة إلى تقريره تنص على ضرورة استخدام العبيد المحررين للمساعدة في قمع التمرد. ^{[ 124 ]} تصرف كاميرون بموافقة مستشاره القانوني، إدوين إم. ستانتون . ^{[ 125 ]} ولأن كاميرون كان يعلم أن الفقرة ستُفسر على أنها تعكس سياسة الإدارة، فقد أرسل نسخًا منها مسبقًا إلى مكتب البريد. أدرك عامل الطباعة أن النص سيثير جدلًا واسعًا، فاستشار البيت الأبيض. ولأن لينكولن كان يعتقد أن من حقه تحديد موعد تحرير العبيد، فقد أمر بإزالة الفقرة واستعادة النسخ الأصلية. ومع ذلك، انتشر الخبر في أوائل يناير 1862. ^{[ 126 ]}

في 11 يناير 1862، أرسل لينكولن إلى كاميرون رسالةً شديدة اللهجة يُقيله فيها ويعرض عليه منصب وزير الولايات المتحدة لدى روسيا . عرض كاميرون الرسالة على تشيس، وتشاور الاثنان مع سيوارد. أقنع تشيس وسيوارد لينكولن بسحب الرسالة واستبدالها برسالةٍ أكثر ودًّا تُوحي بأن كاميرون مُنح المنصب الدبلوماسي بناءً على طلبه. استقال كاميرون في 13 يناير، رغم أنه استمر في منصبه حتى 20 يناير، وخلفه ستانتون. ^{[ 127 ]}