يو إس إس شيهاليس (AOG-48)

كانت يو إس إس تشيهاليس (AOG-48) ناقلة بنزين من فئة باتابسكو ، حصلت عليها البحرية الأمريكية للقيام بالمهمة الخطيرة المتمثلة في نقل البنزين إلى السفن الحربية في الأسطول، وإلى المحطات البحرية النائية. سُميت السفينة على اسم نهر تشيهاليس الواقع في ولاية واشنطن. ^{[ 1 ]}

تم وضع حجر الأساس لسفينة تشيهاليس في 6 نوفمبر 1943 في سافاج، مينيسوتا ، بواسطة شركة كارجيل؛ وتم إطلاقها في 15 أبريل 1944؛ برعاية السيدة جون إتش ماكميلان الأب؛ وتم تشغيلها في 5 ديسمبر 1944.

بعد تجاربها البحرية ، غادرت السفينة "شيهاليس" ميناء غالفستون، تكساس ، في 5 يناير 1945 متجهةً إلى سان دييغو ، كاليفورنيا ، في طريقها إلى بيرل هاربر ، حيث وصلت في 6 فبراير. وحتى 14 أبريل، قامت بعمليات تزويد بالوقود في جزر هاواي وفي كانتون ضمن مجموعة فينيكس ، مساعدةً بذلك العديد من السفن التي كانت تُجري تدريباتها في هذه المناطق. ثم أبحرت غربًا، ورست في كوسول رودز ، بالاو ، قبل أن تصل إلى خليج سان بيدرو ، جزر الفلبين ، في 5 مايو محملةً بشحنة من بنزين الطائرات ومواد التشحيم للقوات في الفلبين. وخلال الأشهر الثلاثة التالية، قامت بتزويد زوارق الطوربيد السريعة وزوارق الإنقاذ التابعة للجيش الأمريكي العاملة على طول ساحل ليتي بالوقود، ومن 6 أغسطس إلى 23 نوفمبر، قدمت خدمة مماثلة لزوارق الطوربيد السريعة في أوكيناوا ، حيث اكتسب طاقمها "خبرةً واسعةً في مواقعهم القتالية" على الرغم من عدم تعرضهم لهجوم مباشر من الطائرات اليابانية خلال فترة العمليات القتالية.

بعد إجراء عملية إصلاح شاملة في بوجيت ساوند ، عادت تشيهاليس إلى جزر هاواي في 23 مارس 1946، وعلى مدى السنوات الثلاث والنصف التالية، نقلت بنزين الطائرات وزيت تشحيم الطائرات وزيت الديزل بين مجموعة جزر هاواي وإلى جزر المحيط الهادئ غربًا، وتوقفت في جزيرة جونستون ، وجزيرة بالميرا ، وساموا ، وجزيرة كانتون، وكواجالين ، وجزيرة ميدواي ، وسايبان ، وتروك ، ومانوس ، وإيو جيما ، وإنيويتوك .

في الساعة 01:23 (بتوقيت ساموا) في 7 أكتوبر 1949، بينما كانت السفينة شيهاليس راسية بجانب حوض بناء السفن التابع للبحرية في توتويلا ، ساموا الأمريكية ، انفجر أحد خزانات البنزين الخاصة بها، مما أسفر عن مقتل ستة من أفراد طاقمها البالغ عددهم 75 رجلاً.

اشتعلت النيران في السفينة، وانقلبت، وغرقت في مياه عمقها 45 قدمًا. ثم انزلقت لاحقًا من الحافة التي غرقت عليها في الأصل، إلى مياه عمقها 150 قدمًا. وشُطبت من سجل البحرية في 27 أكتوبر 1949. وبيعت حطامها المنتشل لاحقًا إلى حكومة ساموا الأمريكية بموجب عقد أُبرم في 21 أكتوبر 1955.

كانت السفينة "شيهاليس" تحمل شحنة من الذخيرة والنفط عندما غرقت. وبعد ظهور أدلة على تسرب كميات كبيرة من الوقود من حطام السفينة، أشارت تقييمات المخاطر البيئية إلى ضرورة إزالة الوقود المتبقي على متنها. وقد أُزيل الوقود بحلول أبريل/نيسان 2010، ولكن لم تُتخذ أي خطوات لإزالة الذخيرة من حطام السفينة لعدم اعتبار ذلك ضرورياً. ^{[ 2 ]}

كان طاقم تشيهاليس مؤهلاً للحصول على الميداليات التالية:

• ميدالية الحملة الأمريكية
• ميدالية حملة آسيا والمحيط الهادئ
• ميدالية النصر في الحرب العالمية الثانية
• ميدالية تحرير الفلبين

•  تتضمن هذه المقالة نصًا من قاموس السفن الحربية البحرية الأمريكية المتاح للعموم . ويمكن الاطلاع على المدخل هنا .

• معرض صور يو إس إس شيهاليس في موقع ناف سورس للتاريخ البحري