الحزب الديمقراطي في أولستر

كان حزب أولستر الديمقراطي ( UDP ) حزبًا سياسيًا صغيرًا مواليًا للتاج البريطاني في أيرلندا الشمالية. تأسس في يونيو 1981 باسم حزب أولستر الديمقراطي الموالي للتاج البريطاني من قبل جمعية دفاع أولستر (UDA)، ليحل محل مجموعة أبحاث أولستر السياسية الجديدة . وقد سبق استخدام اسم UDP في ثلاثينيات القرن العشرين من قبل حزب آخر لا علاقة له بالحزب، والذي خاض الانتخابات في دائرة بلفاست المركزية في إحدى المرات . ^{[ 1 ]}

كانت جذور الحزب راسخة في المجتمع البروتستانتي في أيرلندا الشمالية، لكن موقفه السياسي الأولي لم يكن الموقف الوحدوي التقليدي الذي يفضله هذا القطاع من المجتمع. بل دعم استقلال أيرلندا الشمالية ضمن المجموعة الاقتصادية الأوروبية والكومنولث . وقد طرحت هذه السياسات من قبل أسلافه في مجموعة أبحاث نيو أولستر السياسية، في وثيقتهم السياسية " ما وراء الانقسام الديني" . ^{[ 2 ]} ومع ذلك، لم يلقَ هذا الموقف قبولًا لدى الناخبين، فتحوّل حزب UDP إلى دعم موقف "الفطرة السليمة" الذي طرحه حزب UDA ، والذي اقترح إنشاء جمعية وهيئة تنفيذية للمنطقة، يتم انتخابهما بنظام التمثيل النسبي . كما أيّد الحزب أيضًا وضع وثيقة مكتوبة للحقوق والدستور.

في السنوات الأولى، كان الدعم الانتخابي للحزب محدودًا. وكانت أولى تجاربه في السياسة الانتخابية مخيبة للآمال للغاية، ^{[ 3 ]} حيث لم يحصل زعيم الحزب، جون ماكمايكل، إلا على 576 صوتًا (1.3%) في الانتخابات الفرعية لدائرة بلفاست الجنوبية عام 1982. وبالمثل، فشل مرشحا الحزب في انتخابات الجمعية التشريعية لعام 1982 في دائرة بلفاست الشمالية في تحقيق أي تأثير يُذكر. ولم يحقق الحزب اختراقًا انتخابيًا إلا في الانتخابات المحلية لعام 1989 ، عندما فاز كين كير بمقعد في مجلس مدينة ديري ، في منطقة ووترسايد. وفي ذلك الوقت تقريبًا، أسقط حزب UDP كلمة "الولاء" من اسمه. ورغم خسارة كير لمقعده في المجلس عام 1993 ، فاز غاري ماكمايكل - نجل الراحل جون ماكمايكل الذي اغتيل عام 1987 - بمقعد في مجلس مدينة ليسبورن لصالح الحزب. ورفع الحزب عدد مقاعده في المجالس المحلية إلى أربعة عام 1997 .

يعود ذلك جزئيًا إلى ازدياد شهرة حزب UDP بعد دوره في وقف إطلاق النار الموالي عام 1994 ومشاركته في انتخابات منتدى أيرلندا الشمالية عام 1996. ورغم فشله في الفوز بأي مقاعد في الدوائر الانتخابية، فقد مُنح، بوصفه أحد أنجح عشرة أحزاب، مقعدين إضافيين، فاز بهما غاري ماكمايكل وجون وايت . وقد أهّله ذلك للمشاركة في محادثات جميع الأحزاب التي أفضت إلى اتفاقية بلفاست عام 1998. وفي يناير/كانون الثاني من العام نفسه، انسحب حزب UDP طواعيةً من محادثات السلام، قبل أن يُطرد منها ردًا على سلسلة من جرائم القتل التي ارتكبتها جماعة مقاتلي حرية أولستر ، وهو اسم مستعار لجماعة UDA.

أيد الحزب رسميًا نقل الصلاحيات إلى أيرلندا الشمالية وإنشاء جمعية ، لكنه اختلف في ذلك مع رابطة الدفاع عن أولستر (UDA) ومعظم أعضاء الحزب؛ ^{[ 4 ]} مما أدى إلى انقسام داخل الحزب. فشل حزب UDP في الفوز بأي مقاعد في انتخابات الجمعية عام 1998. وخسر مقعدًا في المجلس المحلي في انتخابات عام 2001، وشهد انخفاضًا في شعبيته. (اضطر مرشحو الحزب إلى الترشح كمستقلين، بعد أن نسي الحزب تسجيل اسمه لدى اللجنة الانتخابية ). ^{[ 5 ]}

استمر الخلاف حول اتفاقية بلفاست بين قيادة حزب أولستر الديمقراطي (UDP) ورابطة الدفاع عن أولستر (UDA)، وكذلك داخل الحزب نفسه. وفي يوليو/تموز 2001، أعلن غاري ماكمايكل، بعد أن أعلنت الجماعة شبه العسكرية معارضتها للاتفاقية، أن حزب أولستر الديمقراطي لم يعد بإمكانه التحدث باسم رابطة الدفاع عن أولستر. ^{[ 6 ]} ونتيجةً لهذه التوترات، تم حل الحزب في نوفمبر/تشرين الثاني 2001. ^{[ 7 ]} وقد تولت مجموعة أبحاث أولستر السياسية دوره إلى حد كبير .