انتخابات المجالس المحلية في أيرلندا الشمالية عام 1985

جرت الانتخابات السابقة في خضم إضراب عن الطعام واحتجاجات سجن إتش بلوك. ^{[ 1 ]} وقد شهدت تلك الانتخابات تغيرات في تمثيل الأحزاب، حيث فازت ثلاثة أحزاب، هي حزب أولستر الوحدوي (UUP) والحزب الوحدوي الديمقراطي (DUP) والحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي (SDLP)، بنسبة 75% من المقاعد. ^{[ 2 ]} وعلى الجانب الوحدوي، وصل الحزب الوحدوي الديمقراطي إلى وضع يكاد يكون مكافئًا لحزب أولستر الوحدوي، متفوقًا عليه بـ 851 صوتًا، ^{[ 2 ]} على الرغم من أن حزب أولستر الوحدوي تمكن من الفوز بعدد أكبر من المقاعد إجمالًا. وشهدت التغييرات الأخرى على الجانب الوحدوي حل حزبين وحدويين أصغر حجمًا: الحزب الوحدوي لأيرلندا الشمالية في سبتمبر 1981 وحزب أولستر الوحدوي الموحد في مايو 1984. أما على الجانب القومي ، فبينما حافظ الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي على هيمنته، تم انتخاب عدد أكبر من المرشحين المؤيدين لاحتجاجات سجن إتش بلوك. في المجمل، تم انتخاب 36 مرشحاً ممن أيدتهم لجنة H-Block، منهم 21 مرشحاً ينتمون إلى حزب الاستقلال الأيرلندي . وانخفض تمثيل حزب التحالف الوسطي إلى النصف تقريباً، حيث انخفض عدد مقاعده من 70 مقعداً في عام 1977 إلى 38 مقعداً في عام 1981. ^{[ 2 ]}

بعد انتهاء الإضراب عن الطعام، انصبّ الاهتمام على محاولات وزير الدولة الجديد لشؤون أيرلندا الشمالية ، جيم براير ، لإعادة العمل بنظام الحكم الذاتي. وأدى ذلك في نهاية المطاف إلى تأسيس جمعية أيرلندا الشمالية التي انتُخبت في أكتوبر/تشرين الأول 1982. إلا أن الأحزاب القومية قاطعت المنتدى، ووجّه الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي جهوده بدلاً من ذلك إلى منتدى أيرلندا الجديدة . وقد تأسس هذا المنتدى في مايو/أيار 1983، وقدّم تقريره في مايو/أيار 1984، ممثلاً الجهود المشتركة للأحزاب القومية للتوصل إلى حلٍّ للمسألة الدستورية. إلا أن رئيسة الوزراء البريطانية مارغريت تاتشر رفضت التقرير ، رافضةً كلًّا من المقترحات الثلاثة بعبارة "هذا مرفوض" في ردٍّ عُرف بخطاب "مرفوض، مرفوض، مرفوض". ^{[ 3 ]}

أصبح دخول حزب شين فين (SF) إلى معترك السياسة الانتخابية قضيةً بارزةً قبيل الانتخابات. حصد الحزب أكثر من 10% من الأصوات في انتخابات الجمعية التشريعية عام 1982، وفاز بخمسة مقاعد. وفي انتخابات وستمنستر عام 1983، رفع الحزب حصته من الأصوات إلى 13.4%، وحافظ على هذا المستوى من الدعم في انتخابات البرلمان الأوروبي عام 1984. وفاز الحزب بأول مقعد له في المجلس المحلي في انتخابات فرعية جرت في مارس 1983، حيث حصل شيموس كير على 60% من الأصوات في منطقة أوماغ (المنطقة د). تبع ذلك انتخاب أليكس ماسكي وشون ماكنايت لعضوية مجلس مدينة بلفاست في يونيو 1983 وفبراير 1984 على التوالي. وفي دونغانون وفيرماناغ، انضم عضوا المجلس المستقلان شيموس كاسيدي وجون جو ماكوسكر إلى حزب شين فين.

رفض دوغلاس هيرد ، خليفة بريور في منصب وزير الخارجية، حظر حزب شين فين، كما رفض دعوات النقابيين لتوقيع جميع المرشحين على إعلان مناهض للعنف. ^{[ 4 ] : ​​5}

بدأ توسع الخدمات، ولا سيما خدمات الترفيه، يؤثر على الرسوم في وقتٍ كان فيه دعم الرسوم يُخفّض. وقد خُفّضت المنحة بنسبة 1% في عام 1985. وشكّلت خدمات الترفيه في بلفاست تحديدًا 22.7% من ميزانية المدينة. ^{[ 4 ] : ​​5} وارتفعت الرسوم الإجمالية بنسبة 8% في السنة المالية من 1984 إلى 1985، وهو رقم أعلى من معدل التضخم، ما أدى إلى إلغاء مشروع حلبة التزلج على الجليد المقترحة في بلفاست، بينما اضطرت حلبة بانغور إلى تلقي تمويل خاص. ومنذ السنة المالية 1980-1981، ارتفعت الرسوم بنسبة 51.7% ^{[ 4 ] : ​​6} ، وتراوحت الزيادة من 17.9% في كاسلري إلى 80% في أوماغ ونيوري ومورن. ^{[ 4 ] : ​​6}

نصّ قانون الحكم المحلي (أيرلندا الشمالية) لعام 1972، القسم 50 (1)، على مراجعة حدود الحكم المحلي والمناطق الانتخابية في عام 1981، إلا أنه لم يتم إعادة تعيين السير ف. هاريسون، الذي أجرى المراجعة السابقة في عامي 1971 و1972، إلا في 28 أكتوبر 1982. ونُشرت التوصيات الأولية في 20 مايو 1983، ما أدى إلى تقديم المزيد من الملاحظات وعقد 19 جلسة استماع عامة قبل نشر التوصيات المنقحة في 18 يناير 1984. وبعد ست جلسات استماع عامة أخرى، أُرسل التقرير النهائي إلى وزير الدولة في 29 مايو 1984. ^{[ 4 ] : ​​9}

أوصى التقرير بعدم تغيير عدد المجالس أو أسمائها. وتم زيادة عدد الدوائر الانتخابية من 526 إلى 566 دائرة. وكان مجلس مويل المجلس الوحيد الذي فقد دائرة انتخابية.

بعد رسم الدوائر الانتخابية، قررت الحكومة استخدام إجراء جديد لتجميعها في مناطق انتخابية محلية. في عام ١٩٧٢، جُمعت الدوائر في مناطق تضم من أربع إلى ثماني دوائر، حيث تنتخب كل منطقة عددًا من أعضاء المجلس مساويًا لعدد الدوائر التي تحتويها. وقد تولى رئيس لجنة الانتخابات هذه المهمة، وهو ما وُجهت إليه انتقادات لاحتمال تأثيره على حياده.

عُرض أمر مفوض المناطق الانتخابية المحلية (أيرلندا الشمالية) على البرلمان في 15 ديسمبر 1983. نصّ هذا الأمر على تعيين مفوض وتكليفه بإنشاء مناطق انتخابية تضم من خمسة إلى سبعة أعضاء. وكان من المقرر أن تحمل هذه المناطق أسماءً بدلاً من التسمية الأبجدية كما كان سابقًا. وتركز النقاش حول الأمر في يناير وفبراير 1984 على مزايا نظام التصويت التفضيلي الفردي، وقلة عدد أعضاء المجالس المحلية في كل منطقة انتخابية محلية، ومسألة الأسماء. ودعا الوحدويون إلى انتخاب ما بين أربعة إلى ستة أعضاء في المجالس المحلية.