فانكوفر غريزليز

كان فريق تورنتو هاسكيز الفريق الوحيد السابق لكرة السلة المحترفة الذي لعب في كندا ، حيث خاض موسمًا واحدًا فقط في 1946-1947 قبل أن يُحلّ. وقد بذل نيلسون سكالبانيا ، وهو رجل أعمال محلي، محاولات لجلب فريق من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) إلى فانكوفر في ثمانينيات القرن الماضي، لكنها باءت بالفشل. وفي فبراير 1993، أعلن آرثر غريفيث ، مالك فريق فانكوفر كانوكس التابع لدوري الهوكي الوطني (NHL) من خلال شركة نورث ويست سبورتس إنتربرايزز، عن أمله في جلب فريق من دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) إلى فانكوفر. وكان غريفيث يُطوّر صالة رياضية خاصة تتسع لـ 20,000 متفرج لفريق كانوكس في وسط مدينة فانكوفر ، وكان من المقرر الانتهاء من بنائها في موسم 1995-1996. ^{[ 5 ]} مُنح فريق تورنتو رابتورز امتيازًا توسعيًا لذلك الموسم في 30 سبتمبر 1993. ^{[ 6 ]} في 14 فبراير 1994، منحت لجنة التوسع التابعة للرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) موافقة مبدئية لفريق فانكوفر، وحصل الفريق على الموافقة النهائية من مجلس المحافظين في 27 أبريل. دفع كلا الفريقين رسومًا قدرها 125 مليون دولار أمريكي، بزيادة عن 32.5 مليون دولار أمريكي دُفعت خلال توسع موسم 1988-1989. أصبح فريق غريزليز الفريق التاسع والعشرين في الرابطة الوطنية لكرة السلة. ^{[ 5 ]}

كان أحد عوائق التوسع هو مطالبة رابطة كرة السلة الأمريكية للمحترفين (NBA) مقاطعة كولومبيا البريطانية بإلغاء المراهنات على مباريات فريق غريزليز، وتحديدًا باستبعاد هذه المباريات من مراهنات "سبورتس أكشنز". بلغت عائدات مراهنات NBA 1.56 مليون دولار كندي عام 1993، وذهبت أرباحها إلى الرعاية الصحية في المقاطعة. وقُدّمت مطالب مماثلة في أونتاريو. وواجهت هذه المطالب معارضة شعبية واسعة. وتم حلّ هذه المسألة في 9 فبراير 1994، بعد موافقة الشركة المالكة للامتياز على التبرع بمبلغ 500 ألف دولار سنويًا للرعاية الصحية. ^{[ 5 ]}

عيّنت الشركة ستو جاكسون مديرًا عامًا في 22 يوليو، وكان حينها مدربًا رئيسيًا لفريق جامعة ويسكونسن بادجرز ، وقبلها مدربًا رئيسيًا لفريق نيويورك نيكس . بدأ جاكسون عمله بتشكيل قسم استكشاف المواهب برئاسة لاري رايلي . ^{[ 5 ]} كانت المقترحات الأولية تسمية الفريق "فانكوفر ماونتيز"، لكن اعتراضات الشرطة الملكية الكندية أجبرت الفريق على اختيار اسم جديد، أُعلن عنه في 11 أغسطس، وهو اسم مستوحى من الدبّ الأصلي في كولومبيا البريطانية. ^{[ 7 ] [ 8 ]} أُعلن أن ألوان الفريق هي الفيروزي والبرونزي والأحمر. ^{[ 5 ]}

كان فريق غريزليز أول فريق في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) يمتلك موقعًا إلكترونيًا، والذي أنشأه بوب كيرستين، مدير قسم المعلومات في غريزليز آنذاك، عام 1995. ^{[ 9 ]} يُنسب تصميم شعار فانكوفر غريزليز إلى جوش ديفيس عام 1995.

لبدء اللعب، كان على الفريق بيع 12,500 تذكرة موسمية مع دفع 50% من قيمتها قبل 1 يناير 1995. كان هذا الرقم أعلى من رقم فريق فانكوفر كانوكس، وقد واجه كل من أورلاندو ماجيك ومينيسوتا تمبروولفز صعوبات في الوصول إلى 10,000 تذكرة خلال توسعة عام 1989. في 21 ديسمبر 1994، لم يُبَع سوى حوالي 10,000 تذكرة عندما اشترت سلسلة متاجر شوبرز دراغ مارت 2,500 تذكرة اللازمة لتجاوز الفريق الحد المطلوب، في صفقة مماثلة لما كان مطلوبًا في تورنتو. في 7 مارس 1995، بيعت غالبية أسهم الشركة القابضة من غريفيثس إلى جون مكاو الابن، المقيم في سياتل. أنشأ غريفيثس ومكاو الابن شركة أم لفرق كانوكس وغريزليز وجنرال موتورز بليس ، والتي سُميت في البداية نورث ويست إنترتينمنت غروب، ولكن أُعيد تسميتها في أغسطس إلى أوركا باي سبورتس آند إنترتينمنت . أُعلن عن تعيين برايان وينترز مدربًا رئيسيًا في 19 يونيو. وكان وينترز قد أمضى المواسم التسعة الماضية مساعدًا للمدرب ليني ويلكنز مع فريقي أتلانتا هوكس وكليفلاند كافالييرز . وقبل انطلاق موسم الانتقالات، وقّع الفريق مع اللاعب الحر كيفن بريتشارد ، أول لاعب ينضم للفريق. ^{[ 5 ] [ 10 ]}

بعد خمسة أيام، حضر فريقا غريزليز ورابتورز مراسم اختيار اللاعبين الجدد في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) لعام 1995. كان بإمكان كل فريق من الفرق الـ 27 في الدوري حماية ثمانية من لاعبيه، وكان بإمكان الفريقين الجديدين اختيار لاعب واحد غير محمي من كل فريق. فاز فانكوفر في القرعة، واختار مركزًا أفضل في عملية الاختيار القادمة، مما منح رابتورز حق الاختيار الأول. كان اختيار فانكوفر الأول هو لاعب الارتكاز غريغ أنتوني من فريق نيويورك نيكس ؛ ومن بين اللاعبين البارزين الآخرين بايرون سكوت وجيرالد ويلكينز ، بالإضافة إلى بلو إدواردز . كما اختار الفريق أيضًا المهاجم كيني غاتيسون ، ولاعب الارتكاز بينوا بنجامين ، والمهاجم لاري ستيوارت ، ورودني دينت ، وأنطونيو هارفي ، وريجي سلاتر ، وتريفور روفين ، وديريك فيلبس ، ودوغ إدواردز . ^{[ 5 ]}

تأثر كلا الفريقين الكنديين بقرار رابطة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) حرمانهما من أحد المراكز الخمسة الأولى في اختيار اللاعبين الجدد. ولم يُسمح لهما باختيار لاعب من المراكز الخمسة الأولى في المواسم الثلاثة التالية، حتى لو فازا بالقرعة . كما مُنع الفريقان من استخدام كامل سقف رواتبهما في الموسمين الأولين. ^{[ 11 ]} في أول اختيار للاعبين الجدد ، احتل فريق غريزليز المركز السادس واختار لاعب الارتكاز براينت ريفز . ورغم أنه لاعب جيد، إلا أنه فشل في قيادة الفريق، وافتقاره إلى أسلوب لعب إبداعي، لم يُسهم في جذب الجماهير. ^{[ 12 ]}

في كل عام، باستثناء موسم 1998-1999، ^{[ 13 ]} لعب فريق غريزليز ضد فريق رابتورز في كأس نايسميث التحضيرية للموسم ، والتي أقيمت على ملعب محايد في كندا. ^{[ 14 ]} كانت أول مباراة رسمية لفريق غريزليز ضد فريق بورتلاند تريل بليزرز ؛ حيث فاز في كل من المباراة الأولى والمباراة التالية ضد فريق مينيسوتا تمبروولفز. ^{[ 15 ]} بعد ذلك، خسر الفريق 19 مباراة متتالية ، ثم سجل لاحقًا رقمًا قياسيًا في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) بـ 23 خسارة متتالية في الفترة من فبراير إلى أبريل ^{[ 16 ]} (وهو رقم قياسي حطمه لاحقًا كل من كليفلاند كافالييرز وديترويت بيستونز وفيلادلفيا سفنتي سيكسرز). انتهى الموسم بـ 15 فوزًا و67 خسارة، بنسبة فوز بلغت 0.196، وهي الأدنى في الدوري بأكمله. بلغ متوسط ​​حضور الفريق 17,183 متفرجًا، ليحتل المركز الرابع عشر في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين. ^{[ 15 ]}

اختير شريف عبد الرحيم ثالثًا في الترتيب العام من قبل فريق ممفيس غريزليز في مسودة الدوري الأمريكي للمحترفين لكرة السلة لعام 1996. ^{[ 17 ]} كما ضمّ غريزليز أنتوني بيلر وجورج لينش من لوس أنجلوس ليكرز في صفقة تبادلية في 16 يوليو 1996. ^{[ 18 ] [ 19 ]} ترك عبد الرحيم بصمة فورية مع غريزليز، ليصبح هداف الفريق الأول، محققًا رقمًا قياسيًا للنادي بلغ 18.7 نقطة في المباراة الواحدة . وحلّ ثالثًا في التصويت على جائزة أفضل لاعب صاعد في الدوري الأمريكي للمحترفين، واختير ضمن الفريق الأول لأفضل اللاعبين الصاعدين . وبحلول نهاية موسم 1996-1997 ، تصدّر عبد الرحيم قائمة هدافي الفريق في 33 مباراة، وقائمة أفضل اللاعبين في الاستحواذ على الكرات المرتدة في 23 مباراة. ^{[ 20 ]} وعلى الرغم من هذه التعاقدات، أُقيل برايان وينترز من منصبه كمدرب رئيسي بعد 43 مباراة من موسم 1996-1997، وحلّ محله ستو جاكسون لبقية الموسم . لم يفز فريق غريزليز إلا بـ 14 مباراة فقط في ذلك الموسم، وهو أسوأ سجل في الدوري بأكمله. ^{[ 21 ]}

شهد موسم 1997-1998 تعيين برايان هيل مدربًا رئيسيًا. ^{[ 22 ]} في مسودة اللاعبين ، اختار فانكوفر أنطونيو دانيلز في المركز الرابع. ^{[ 23 ]} أجرى الفريق صفقة تبادلية للحصول على أوتيس ثورب مقابل اختيار الجولة الأولى في مسودة 2003 ، وسام ماك مقابل رودريك رودز . لعب كلاهما موسمًا واحدًا مع غريزليز. ^{[ 24 ] [ 25 ]} فاز الفريق بـ19 مباراة، محتلًا المركز السادس في القسم، متقدمًا على دنفر ناغتس ، ^{[ 26 ]} والمركز الخامس والعشرين في الترتيب العام للدوري. ^{[ 27 ]}

قبل انطلاق موسم 1998-1999 لفريق فانكوفر غريزليز ، وقّع الفريق مع اللاعب الحر شيروكي باركس ^{[ 28 ]} ، وأجرى صفقة تبادل مع سان أنطونيو سبيرز، حيث حصل على خدمات فيليبي لوبيز وكارل هيريرا من دانيلز . ^{[ 23 ]} وفي الدرافت ، اختار غريزليز مايك بيبي في المركز الثاني. ^{[ 29 ]} وخلال موسم 1998-1999 ، قدّم عبد الرحيم أداءً مميزًا، مسجلاً 23.0 نقطة في المباراة الواحدة، وهو أعلى معدل نقاط في مسيرته. ^{[ 30 ]} وبسبب إضراب لاعبي الدوري الأمريكي للمحترفين في موسم 1998-1999 ، تم تقليص الموسم إلى 50 مباراة فقط. ^{[ 31 ]} ونتيجة لذلك، انخفض متوسط ​​الحضور الجماهيري في الدوري ذلك الموسم. ^{[ 32 ]} في الواقع، شهدت فانكوفر زيادة طفيفة في الحضور. ^{[ 27 ]} وذلك على الرغم من أن الفريق أنهى الموسم بـ 8 انتصارات و42 خسارة، مسجلاً أدنى نسبة فوز في تاريخه بلغت 0.160. ^{[ 27 ]}

حصل فريق غريزليز مجددًا على الاختيار الثاني في مسودة عام 1999. ورغم امتلاكهم لاعبًا من طراز النجوم في مركز صانع الألعاب، مايك بيبي، إلا أنهم اختاروا ستيف فرانسيس . كان فرانسيس يأمل أن يختاره شيكاغو بولز في المركز الأول ، وقد أشار مديروه مرارًا وتكرارًا إلى عدم رغبته في اللعب في فانكوفر. تراجع فرانسيس عن موقفه وفكر لفترة وجيزة في الانضمام إلى غريزليز، ولكن بعد حادثة في المطار، بدأ مديره جيفري فريد محاولاته لإتمام صفقة تبادل. وفي أكبر صفقة في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين حتى ذلك الحين، والتي شملت أحد عشر لاعبًا وثلاثة فرق، ^{[ 33 ]} تم إرسال فرانسيس وتوني ماسنبرغ إلى هيوستن ، ومايكل سميث ولي مايبيري ورودريك رودز ومختار ندياي إلى أورلاندو ماجيك ، بينما حصل غريزليز على المهاجمين أوثيلا هارينغتون وأنطوان كار ، ولاعبي الحراسة مايكل ديكرسون وبرينت برايس ، واختيارات الجولتين الأولى والثانية من المسودة، بالإضافة إلى مبلغ نقدي. ^{[ 34 ]} فاز فرانسيس بجائزة أفضل لاعب مبتدئ في العام ، ^{[ 35 ]} وتعرض للمضايقات اللفظية والجسدية من قبل المشجعين عندما كان يلعب في فانكوفر. ^{[ 12 ]}

شهد موسم 1999-2000 تولي ليونيل هولينز منصب المدرب بعد 22 مباراة، عقب أربعة انتصارات فقط لهيل. انتهى الموسم بـ22 فوزًا و60 خسارة، ليحتل غريزليز المركز الأخير في القسم. كما شهد الموسم انخفاضًا كبيرًا في الحضور الجماهيري، حيث بلغ متوسطه 13,899 متفرجًا، مما جعل الفريق يحتل المركز 27 في الدوري. ^{[ 36 ]} أُعفي هولينز من منصبه كمدرب رئيسي بعد موسم 1999-2000. ثم تولى تدريب غريزليز لفترتين إضافيتين بعد انتقالهم إلى ممفيس، ليصبح بذلك مدربًا رئيسيًا للفريق في ثلاث مناسبات.

في موسم 2000-2001 ، وهو الموسم الأخير للفريق في فانكوفر، تم تعيين سيدني لوي مدربًا رئيسيًا. ^{[ 37 ]} واختير المهاجم ستروميل سويفت كثاني اختيار في الدرافت . ^{[ 38 ]} وعلى الرغم من تحقيق الفريق أفضل سجل في تاريخه بـ23 فوزًا مقابل 59 خسارة، إلا أنه احتل المركز الأخير في مجموعته. ^{[ 37 ]} وكانت آخر مباراة للفريق على أرضه في ملعب جي إم بليس ضد فريق هيوستن روكتس في 14 أبريل 2001. أما آخر مباراة للفريق باسم فانكوفر جريزليز فكانت فوزًا بنتيجة 95-81 على فريق غولدن ستايت واريورز في 18 أبريل 2001. ^{[ 39 ]}

من الناحية المالية، شكّل الإضراب الذي حدث عام ١٩٩٨ نقطة تحوّل للفريق. فقد انخفض الحضور الجماهيري من متوسط ​​١٦١٠٨ متفرجًا في موسم ١٩٩٧-١٩٩٨ إلى ١٣٨٩٩ متفرجًا في موسم ١٩٩٩-٢٠٠٠، وهو ثالث أدنى مستوى في الدوري. ^{[ ٢٧ ] [ ٣٦ ]} وبدأ فريق أوركا باي يتكبّد خسائر مالية في عملياته، ويعود ذلك جزئيًا إلى ضعف الدولار الكندي. ^{[ ٤٠ ]}

باع غريفيثس ملعب أوركا باي إلى جون مكاو الابن، المقيم في سياتل، في عامي 1995 و1996. ^{[ 5 ] [ 41 ]} وفي سبتمبر 1999، أعلن مكاو بيع فريق غريزليز، دون بيع الملعب أو فريق كانوكس، إلى بيل لوري، مالك فريق سانت لويس بلوز في دوري الهوكي الوطني ، مقابل 200 مليون دولار أمريكي. ^{[ 42 ]} وصرح بأنه كان ينوي نقل فريق غريزليز إلى سانت لويس ، لكن رابطة كرة السلة الأمريكية أوقفت الصفقة. ^{[ 43 ]}

بدلاً من ذلك، باع مكاو الفريق لمايكل هايسلي المقيم في شيكاغو مقابل 160 مليون دولار أمريكي. وصرح حينها بأنه ينوي إبقاء الفريق في فانكوفر، ^{[ 44 ]} لكنه بدأ على الفور عملية البحث عن مدينة مناسبة لنقل الفريق إليها في الولايات المتحدة. ^{[ 45 ]} وشملت المدن التي تم النظر فيها لنقل الفريق: ممفيس، ^{[ 46 ]} ناشفيل ، ^{[ 47 ]} لاس فيغاس ، ^{[ 45 ]} نيو أورليانز ، ^{[ 48 ]} تامبا ، ^{[ 48 ]} أنهايم ، ^{[ 49 ]} سان دييغو ، ^{[ 48 ]} بوفالو ، ^{[ 50 ]} ولويفيل . ^{[ 51 ]} على الرغم من الحاجة إلى بناء ملعب جديد لإيواء الفريق بشكل دائم، ^{[ 52 ]} أُعلن عن مدينة ممفيس كمدينة مُضيفة (رهنًا بموافقة الرابطة) في 26 مارس 2001. ^{[ 53 ]} وافق مجلس محافظي الرابطة الوطنية لكرة السلة على هذه الخطوة في 3 يوليو 2001. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

كان ستروميل سويفت آخر لاعب من فريق فانكوفر غريزليز ضمن قائمة ممفيس النشطة ، حيث لعب آخر مباراة له مع الفريق في موسم 2007-2008 ، مع العلم أنه لعب مع هيوستن في موسم 2005-2006 قبل عودته إلى ممفيس. أما آخر لاعب نشط من فانكوفر غريزليز في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) فكان مايك بيبي ، الذي اعتزل اللعب مع نيويورك نيكس بعد انتهاء موسم 2011-2012.