قانون ولاية فرجينيا للحرية الدينية

صاغ توماس جيفرسون قانون فرجينيا للحرية الدينية عام ١٧٧٧ في فريدريكسبيرغ، فرجينيا ، وقُدِّم إلى الجمعية العامة لفرجينيا في ريتشموند عام ١٧٧٩. ^{[ ١ ]} وفي ١٦ يناير ١٧٨٦، أقرت الجمعية القانون ليصبح قانونًا ساريًا في الولاية. وقد فصل القانون كنيسة إنجلترا عن الدولة في فرجينيا، وضمن حرية الدين لجميع أتباع الديانات المختلفة، بمن فيهم المسيحيون من جميع الطوائف، واليهود، والمسلمون، والهندوس. ^{[ ٢ ] [ ٣ ] [ ٤ ]} وكان هذا القانون بمثابة مقدمة بارزة لبند عدم التأسيس وبند حرية ممارسة الشعائر الدينية في التعديل الأول لدستور الولايات المتحدة .

يُعد قانون الحرية الدينية واحداً من ثلاثة إنجازات فقط أوصى جيفرسون بوضعها في رثائه . ^{[ 5 ]}

كُتب قانون جيفرسون عام 1777 وقُدِّم لأول مرة عام 1779، إلا أنه قوبل بالتجاهل مرارًا وتكرارًا في مجلس ولاية فرجينيا ^{[ 6 ]} إلى أن قدّم باتريك هنري تشريعًا بعنوان "مشروع قانون ينص على أحكام خاصة بمعلمي الدين المسيحي" عام 1784. ^{[ 7 ]} قاد جيمس ماديسون وآخرون المعارضة لمشروع قانون هنري ^{[ 8 ]} ، والتي بلغت ذروتها في مذكرة ماديسون واحتجاجه ضد الضرائب الدينية ، المنشورة في 20 يونيو 1785. ^{[ 9 ]} وكما أشارت مكتبة الكونغرس ، "أعاد ماديسون إحياء [قانون جيفرسون] كبديل لمشروع قانون هنري للتقييم العام، وساهم في إقراره في مجلس ولاية فرجينيا في يناير 1786". ^{[ 10 ]}

قانون لإرساء الحرية الدينية.

بينما خلق الله القدير العقل حراً؛

إن جميع المحاولات للتأثير عليه بالعقوبات أو الأعباء الدنيوية، أو بالعجز المدني، لا تؤدي إلا إلى توليد عادات النفاق والدناءة، وبالتالي فهي خروج عن خطة المؤلف المقدس لديننا، الذي هو رب الجسد والعقل، ومع ذلك اختار ألا ينشره بالإكراه على أي منهما، كما كان في قدرته المطلقة أن يفعل.

إن الافتراض الكافر للمشرعين والحكام، المدنيين والدينيين على حد سواء، الذين هم أنفسهم مجرد بشر معرضون للخطأ وغير ملهمين، قد سيطروا على معتقدات الآخرين، وفرضوا آراءهم وأساليب تفكيرهم على أنها الوحيدة الصحيحة والمعصومة، وعلى هذا النحو سعوا إلى فرضها على الآخرين، قد أسسوا وحافظوا على الديانات الباطلة في معظم أنحاء العالم وعلى مر العصور؛

إن إجبار الرجل على تقديم مساهمات مالية لنشر آراء لا يؤمن بها هو أمر خاطئ واستبدادي؛

إن إجباره على دعم هذا المعلم أو ذاك من أتباعه الدينيين يحرمه من الحرية المريحة في تقديم مساهماته إلى القس الذي يريد أن يتخذ من أخلاقه قدوة له، والذي يشعر أن قدراته هي الأكثر إقناعاً بالاستقامة، ويسحب من الخدمة تلك المكافآت المؤقتة، التي تنبع من الموافقة على سلوكهم الشخصي، والتي تشكل حافزاً إضافياً للعمل الجاد والدؤوب من أجل تعليم البشرية؛

إن حقوقنا المدنية لا تعتمد على آرائنا الدينية أكثر من اعتمادها على آرائنا في الفيزياء أو الهندسة.

وبالتالي فإن حظر أي مواطن باعتباره غير جدير بالثقة العامة، من خلال فرض عدم أهليته لتولي مناصب الثقة والمكافآت، ما لم يعلن أو يتخلى عن هذا الرأي الديني أو ذاك، يحرمه بشكل ضار من تلك الامتيازات والمزايا التي يتمتع بها، شأنه شأن مواطنيه، بحق طبيعي.

إنها لا تؤدي إلا إلى إفساد مبادئ ذلك الدين الذي يُقصد تشجيعه، وذلك عن طريق رشوة أولئك الذين سيعلنون ظاهرياً التزامهم به ويتوافقون معه، وذلك من خلال احتكار التكريمات والمكافآت الدنيوية؛

مع أن هؤلاء مجرمون بالفعل، فهم الذين لا يقاومون مثل هذا الإغراء، إلا أن الأبرياء الذين يضعون الطعم في طريقهم ليسوا كذلك أيضاً؛

إن السماح للقاضي المدني بالتدخل في مجال الرأي العام وتقييد ممارسة أو نشر المبادئ على افتراض وجود نزعة سيئة هو مغالطة خطيرة تدمر على الفور كل حرية دينية، لأنه بصفته بالطبع قاضيًا على تلك النزعة، سيجعل آراءه هي قاعدة الحكم، ولن يوافق أو يدين مشاعر الآخرين إلا بقدر ما تتوافق مع مشاعره أو تختلف عنها؛

لقد حان الوقت بما فيه الكفاية للأغراض المشروعة للحكومة المدنية، ولموظفيها للتدخل عندما تتحول المبادئ إلى أعمال صريحة ضد السلام والنظام العام؛

وأخيراً، أن الحقيقة عظيمة، وستنتصر إذا تُركت لنفسها، وأنها الخصم المناسب والكافي للخطأ، وليس لديها ما تخشاه من الصراع، إلا إذا تم تجريدها من أسلحتها الطبيعية عن طريق التدخل البشري، أي الجدل والنقاش الحر، حيث تتوقف الأخطاء عن كونها خطيرة عندما يُسمح لها بحرية بمعارضتها:

يُقرّ المجلس العام أنه لا يُجبر أي إنسان على ارتياد أو دعم أي مكان عبادة أو خدمة دينية، ولا يُجبر أو يُقيد أو يُضايق أو يُثقل كاهله في جسده أو ممتلكاته، ولا يُعاقب بأي شكل من الأشكال بسبب آرائه أو معتقداته الدينية، بل يكون لجميع الناس حرية اعتناق آرائهم في مسائل الدين والدفاع عنها بالحجج، ولا يجوز بأي حال من الأحوال أن يُقلل ذلك من قدراتهم المدنية أو يزيدها أو يؤثر عليها. ومع أننا نعلم جيدًا أن هذا المجلس، المنتخب من الشعب لأغراض التشريع العادية فقط، لا يملك سلطة تقييد أعمال المجالس اللاحقة المُشكّلة بصلاحيات مساوية لصلاحياتنا، وأن إعلان هذا القانون غير قابل للإلغاء لن يكون له أي أثر قانوني؛ إلا أننا نُعلن، ونُعلن بالفعل، أن الحقوق المُؤكدة بموجب هذا القانون هي من الحقوق الطبيعية للإنسان، وأنه إذا صدر أي قانون لاحقًا لإلغاء هذا القانون أو تضييق نطاق تطبيقه، فسيكون ذلك القانون انتهاكًا للحق الطبيعي. ^{[ 11 ]}

• مركز الحرية الأول
• إنجيل جيفرسون
• اليوم الوطني للحرية الدينية
• فصل الدين عن الدولة في الولايات المتحدة
• وثيقة الحقوق الأمريكية

• كتاب "قانون ولاية فرجينيا للحرية الدينية" الصوتي متاح مجاناً على موقع LibriVox.