والهالا، فيكتوريا

يرتبط تاريخ والهالا ارتباطًا وثيقًا بتاريخ الذهب في فيكتوريا. فقد اكتُشف أول ذهب في فيكتوريا عام 1851، مما أدى إلى حمى الذهب الفيكتورية . وبحلول عام 1859، توغل المنقبون شرق ملبورن إلى براري سلسلة جبال غريت ديفايدينغ الوعرة . وشجعت اكتشافات الذهب الكبيرة على نهر جوردان منقبين آخرين على اتباع نهر طومسون القريب بحثًا عن المعدن الثمين.

في أواخر ديسمبر 1862، عثرت مجموعة من أربعة منقبين، كانوا يستكشفون الجداول المتدفقة إلى وادي نهر طومسون، على الذهب. تم تحديد موقع للتنقيب، وقام أحد أعضاء المجموعة، وهو المدان السابق إدوارد سترينجر، ^{[ 10 ]} بتسجيل الموقع في بلدة بالد هيلز، التي تُعرف الآن باسم سيتون، حوالي 12 يناير 1863. على الرغم من أن مجموعته مُنحت لاحقًا مكافأة مالية قدرها 100 جنيه إسترليني لاكتشافها، إلا أن سترينجر لم يتمكن من الاستفادة من اكتشافه، وتوفي في سبتمبر 1863. بعد انتشار خبر الاكتشاف، بدأ تدفق كبير إلى الجدول، ونشأت بلدة صغيرة. سُميت المستوطنة في البداية بـ"جدول سترينجر"، ولكن بعد مسح البلدة، أُعيد تسميتها لاحقًا إلى "والهالا" - وهو اسم أكبر منجم في البلدة آنذاك. ولا يزال الجدول الذي يمر عبر البلدة يحمل اسمه.

كان الوصول إلى الجدول مشكلة مستمرة في الأيام الأولى للمدينة نظرًا لموقع حقل الذهب النائي والوعر. في فبراير 1863، اكتشف المنقبان جون هينشكليف وويليام مايرز نتوءًا غنيًا جدًا بالكوارتز في التل فوق الجدول مباشرة، والذي سُمي بـ"شعاب كوهين" نسبةً إلى صاحب متجر في بالد هيلز.

أدى التنقيب عن الذهب والتقنيات المرتبطة به إلى استنفاد جميع الرواسب الغرينية (السطحية) بسرعة. وبحلول أواخر عام 1863، بدأت عمليات التعدين حيث سعى المنقبون إلى البحث عن عروق الذهب الجوفية ثم تتبعوها. في والهالا، كان هذا يعني حفر أنفاق في جدران الوادي شديدة الانحدار بالإضافة إلى الحفر التقليدي إلى الأسفل.

تركزت الغالبية العظمى من عمليات استخراج الذهب من والهالا على شعاب كوهينز المرجانية، وهي أكبر شعاب مرجانية منفردة في فيكتوريا. وبحلول عام 1900، كانت الشعاب المرجانية قد أنتجت بالفعل حوالي 55 طنًا من الذهب (ما يقرب من 1.8 مليون أونصة تروي، بقيمة حوالي 790 مليون دولار أمريكي في عام 2005).

نظراً للتكاليف الباهظة لتعدين الذهب تحت الأرض، سرعان ما أُغلقت المناجم الصغيرة التي يديرها أفراد أو مجموعات صغيرة، وحلّت محلها شركات كبيرة مثل شركة لونغ تونل للتعدين. امتلكت هذه الشركة أغنى منجم يعمل في منطقة العروق الذهبية، وهو منجم لونغ تونل، الذي أنتج وحده أكثر من 30 طناً من الذهب خلال فترة تشغيله بين عامي 1865 و1914، ودفع 1,283,000 جنيه إسترليني كأرباح لمساهميه.

تطلّبت آلات التكسير المستخدمة لاستخراج الذهب من خام الكوارتز كميات هائلة من الطاقة، والتي كانت تُوفّر في الغالب بواسطة محركات بخارية تعمل بحرق الأخشاب. أدّى ازدياد الحاجة إلى حطب الوقود إلى تجريد التلال لمسافة كبيرة حول المدينة، حيث كانت خطوط الترام الخشبية تنقل الأخشاب المقطوعة حديثًا لتشغيل المراجل. وكانت التكاليف الباهظة لنقل الأخشاب من أماكن أبعد فأبعد عاملًا رئيسيًا في المشاكل الاقتصادية التي أنهت التعدين في والهالا في نهاية المطاف.

بحلول أواخر عام 1863، تم العثور على المزيد من الاكتشافات في منطقة هابي-جو-لاكي القريبة، على بُعد ثلاثة كيلومترات من سترينجرز كريك، وفي كوبرز كريك، حيث اكتُشف النحاس لاحقًا بوفرة أكبر. وبحلول مارس 1864، كانت والهالا تتلقى خدمة بريد أسبوعية من تونغابي ، وافتُتح مكتب بريد والهالا في 22 أغسطس 1864 (وكان يُعرف باسم سترينجرز كريك حتى عام 1868). وكان مكتب بريد هابي-جو-لاكي مفتوحًا من عام 1865 حتى عام 1916، وكذلك مكتب بريد كوبرز كريك من عام 1868 حتى عام 1893. ^{[ 11 ]}

افتُتح أول فندق، فندق ريفرز آرمز ، في سبتمبر 1863. ومع مرور الوقت، ازداد عدد الفنادق والمصانع، بما في ذلك مصنع للجعة ومصنع للمياه الغازية، إلى أكثر من اثني عشر فندقًا. كما افتُتح فرع لبنك فيكتوريا في سبتمبر 1865، وفرع آخر لبنك أسترالاسيا في فبراير 1866. وساهم أصحاب المتاجر والحانات وغيرهم من التجار في ازدهار المدينة بسرعة استجابةً لتدفق المهاجرين.

بحلول مايو 1866، تم مسح بلدة سترينجرز كريك وإعادة تسميتها إلى والهالا، نسبةً إلى أحد أكثر المناجم ازدهارًا آنذاك. بيعت معظم قطع الأراضي الأولى في البلدة لأصحاب المنازل المقيمين فيها. وشهد ذلك العام بناء كنيسة تابعة للكنيسة الميثودية ، وإنشاء مركز احتياطي للشرطة ومحكمة جلسات الصلح.

مع تزايد عدد العائلات في المنطقة، أصبح معهد الميكانيكا والمكتبة العامة بمثابة مدرسة عند افتتاحهما عام 1867. وسرعان ما افتخرت والهالا بوجود جمعيات أخوية، ونادي للمناظرات، ونادي للشطرنج (لفترة وجيزة على الأقل)، وفرقة غنائية، ونادي مسرحي. وبحلول يناير 1870، بدأت صحيفة "والهالا كرونيكل" بالصدور، وفي ديسمبر من العام نفسه، تم تخصيص قطعة أرض مساحتها فدانان (0.8 هكتار) للمدرسة الحكومية رقم 957، التي استقبلت أول دفعة من الطلاب عام 1868.

سعى "مجلس العشرة" المُعيّن ذاتيًا إلى تسجيل المدينة كبلدة في عام 1869، لكنه انحلّ دون الحصول على الدعم الشعبي اللازم لتقييم ممتلكات المدينة، قبل أن يتمكن من إنجاز أكثر من مجرد تكليف بناء الجدار الاستنادي الحجري الذي لا يزال قائمًا حتى اليوم في وسط المدينة. أُعلنت المدينة رسميًا في أواخر عام 1872، وبحلول عام 1878، تمكنت من الضغط بنجاح على حكومة الولاية لإكمال الجزء الأول من الطريق الرئيسي الحالي من مو . وبحلول نهاية عام 1879، كانت والهالا تتمتع بخدمات حافلات يومية تربطها بخط السكة الحديد في مو جنوبًا وبترالغون شرقًا ، وانخفضت عزلتها بشكل ملحوظ.

في أواخر ديسمبر من عام 1874، دوّن أحد الزوار وصفًا لمدينة فالهالا. وصفها بأنها تتألف من "شارع يبلغ طوله حوالي ميل واحد، يقع عند سفح الجبال، مع سلاسل جبلية تمتد بشكل عمودي تقريبًا من الجنوب الشرقي والغرب، والانطباع الأول الذي يتلقاه الزائر هو أن المنازل عبارة عن عدد من أعشاش الطيور الموجودة في أغصان الأشجار، لأنها مبنية على جانب السلاسل الجبلية في كل وضع يمكن تصوره". ^{[ 12 ]}

أدخلت شركة لونغ تونل الكهرباء (عام ١٨٨٤) والهاتف (عام ١٨٩١) إلى المنجم. ورغم أن والهالا كانت رائدةً عالميًا لفترة وجيزة في امتلاكها مصباحين كهربائيين في الشوارع عام ١٨٨٤، إلا أن هذه الخدمة لم تُعمم على المدينة. لكن المجتمع استمر في النمو، حيث اصطفت المنازل والحدائق على سفوح التلال على طول الوادي، ليصل عدد سكانه إلى أكثر من ٢٠٠٠ نسمة، بالإضافة إلى عدد أكبر من ذلك في ضواحي قمم الجبال المحيطة، مثل ميدن تاون، ومورمون تاون، وهابي جو لاكي، وبيغ بوينت. وشملت الأنشطة الرياضية نوادي الكريكيت وكرة القدم، حيث تم إنشاء ملعب للكريكيت بتسوية قمة تل مجاور لعدم توفر أي أرض مستوية أخرى. وقد مارس اتحاد والهالا لكرة القدم نشاطه في ملعب الكريكيت بين عامي ١٨٨٨ و١٩١٣.

قدّمت الجالية الإيطالية إسهامًا كبيرًا في تنمية فالهالا، حيث شغلوا وظائف عديدة شملت إدارة المناجم، وقطع الأخشاب، والزراعة، والتعدين، والتجارة، والبناء. وصل أول الإيطاليين إلى المنطقة عام 1873، عندما افتتح بيترو بومباردييري محطة ترام أسفل تل ليتل جو. وسرعان ما أثبتوا جدارتهم كمواطنين ريفيين أقوياء ومبدعين، لا سيما في مجال الزراعة، وبحلول عام 1882، أصبح لهم حضور في مجتمع الأعمال بالمدينة عندما افتتح أنتوني سيمونين فندق ألبين. وبلغت منطقتاهم، إحداهما تمتد على طول خط ترام لونغ تونل الممتد شمالًا، والأخرى في الطرف الجنوبي من المدينة، ذروتهما حوالي عام 1910. ^{[ 13 ]}

كان قاطعو الأخشاب وعمال تقطيعها يقيمون مخيماتهم في أكواخ من لحاء الأشجار بالقرب من منطقة عملهم، ويبدو أنهم نادراً ما كانوا يأتون إلى المدينة. ومع مطلع القرن العشرين، استقرت عدة عائلات من هذه العائلات في محطة نائية على طول نهر طومسون إلى الشمال الغربي، والتي كانت تُسمى بوفرتي بوينت .

بعد سنوات عديدة من الضغط من قبل جهات تجارية، وافقت حكومة ولاية فيكتوريا في نهاية المطاف على إنشاء خط سكة حديد إلى المدينة. اكتمل الخط إلى والهالا عام ١٩١٠، وكان آخر أربعة خطوط سكك حديدية ضيقة ( ٧٦٠ ملم أو ٢ قدم و٦ بوصات ) بنتها سكك حديد فيكتوريا . تم تبادل سبعة عشر محركًا صغيرًا من طراز ٢-٦-٢ NA بين الخطوط الأربعة . أما القاطرات الست المتبقية من طراز NA فهي مملوكة لسكك حديد بافينغ بيلي بالقرب من ملبورن، خمس منها محفوظة وتعمل. انطلاقاً من خط جيبسلاند الرئيسي في مو ، عبر خط والهالا أراضي زراعية جبلية، حتى وصل إلى بلدة إريكا حيث دخل منطقة جبلية وعرة، وعبر نهر طومسون بواسطة جسر كبير من الصلب والخرسانة ثم متعرجًا صعودًا في وادي سترينجرز كريك عبر مسار يتميز بحواف منحوتة من واجهات صخرية شديدة الانحدار، وجدران حجرية جافة مبنية ترتفع من قاع الجدول، وستة جسور خشبية ودعامات في آخر بضع مئات من الأمتار المؤدية إلى المدينة.   

كان يُؤمل أن يُعيد خط السكة الحديد الحياة إلى المجتمع، إلا أن تعدين الذهب كان قد بدأ يفقد ربحيته بشكل كبير، وأُغلق آخر المناجم الرئيسية عام ١٩١٤. ومع اختفاء الصناعة الرئيسية في المدينة، غادرها معظم السكان سريعًا. وفي عام ١٩١٨، ضُمّت مقاطعة والهالا إلى مقاطعة ناراكان المجاورة.

أصبح نقل المباني القديمة خارج المدينة أحد الاستخدامات الرئيسية للسكك الحديدية، حيث نُقلت محطة السكة الحديد الأصلية عام 1938 إلى هارتويل في ضواحي ملبورن. وفي عام 1944، أُغلق الجزء الممتد من بلاتينا إلى والهالا، واستخدمت مستوطنة كوبرز كريك الصغيرة المنتجة للنحاس والجير بلاتينا كنقطة إمداد حتى إغلاق الجزء من الخط بين بلاتينا وإريكا عام 1952. واستمرت الخدمة من مو إلى إريكا في خدمة قطاعي الزراعة والأخشاب في المنطقة، لكن الإقبال عليها انخفض تدريجيًا حتى أُغلقت هي الأخرى عام 1954. وفُكك الخط في أواخر عام 1958.

كانت هناك منشرة خشب تعمل في موقع ساحة منجم لونغ تونل السابق (الآن حديقة سترينجرز) من عام 1949 حتى عام 1971. وكانت متاجر الزاوية المقابلة للمطحنة تستخدم كثكنات لعمال المطحنة وكانت في حالة سيئة من التدهور عندما اشترتها رابطة تراث والهالا في أوائل السبعينيات.

استمرت الجهود لإعادة إحياء أنشطة التعدين بين عامي 1915 وأوائل الأربعينيات، على الرغم من أنها كانت عمليات صغيرة النطاق تنتج كميات ضئيلة من الذهب. لم تتحول المدينة قط إلى مدينة أشباح، بل ظلت مأهولة باستمرار، حيث يدعم السكان المرافق الأساسية مثل مكتب البريد والفندق والكنيسة والمتجر العام ومحفل الماسونية.

في العاشر من مارس عام ١٩٤٢، تحطمت طائرة من طراز كورتيس بي-٤٠ وارهوك تابعة لسلاح الجو الأمريكي ، يقودها النقيب جوزيف ب. ماكلولين، بالقرب من والهالا أثناء رحلة جوية من كانبرا إلى لافرتون. وقد تم اكتشافها عام ١٩٤٨. ^{[ ١٤ ] [ ١٥ ] [ ١٦ ]} وفي عام ٢٠٠٦، دُفن رفاته في مقبرة أرلينغتون الوطنية . ^{[ ١٧ ]}

في عام ١٩٤٥، دُمِّر معهد الميكانيكا وبنك أسترالاسيا وكنيسة القديس باتريك الكاثوليكية جراء حريق أشعله موظف في دائرة أراضي الدولة أثناء قيامه بحرق شجيرات العليق الغازية، وامتدت شراراته إلى معهد الميكانيكا. كما دُمِّر فندق ستار وقاعة أودفيلوز وقاعة مقاطعة والهالا في ديسمبر ١٩٥١ بسبب استخدام وقود غير مناسب في أفران مطبخ فندق ستار، الذي كان يملكه آنذاك آرثر مالي. كان مالي سليل أليس ودانيال باربر اللذين امتلكا مطعم وبيت ضيافة باربرز في غرب والهالا منذ أوائل ستينيات القرن التاسع عشر، وتوفي في كولينجوود، فيكتوريا عام ١٩٥٧ (عن عمر يناهز ٦٦ عامًا) قبل أن يتمكن من العودة لإعادة البناء. أُغلقت المدرسة عام ١٩٦٥، وتسببت الفيضانات والإهمال في تدهور ما تبقى من المدينة تدريجيًا. آخر المباني التي دمرها الحريق في والهالا كانت كوخ فولي خلف محطة الإطفاء القديمة في عام 1993 (كان سبب الحريق شمعة)، وكوخ كومينغز - وهو منزل عامل منجم أصلي فوق خط الترام على الجانب الغربي، والذي دمر خلال حريق غابات كبير في فبراير 2019.

منذ حوالي عام 1977، شهدت مدينة والهالا نهضة ملحوظة مع ازدهار صناعة السياحة وترميم أو إعادة بناء العديد من المباني التاريخية في المدينة، بما في ذلك فندق ستار ومعهد الميكانيكا وإعادة بناء قسم طومسون-والهالا من خط السكة الحديدية الضيق السابق.

بعد دمج الحكومات المحلية في ولاية فيكتوريا عام ١٩٩٤، وُضعت منطقتا والهالا وإريكا/راوسون تحت سيطرة مقاطعة باو باو البعيدة في واراجول، على بُعد ٨٠  كيلومترًا غربًا. ورغم وجود تمثيل محلي قوي أشار إلى قرب والهالا من مدن وادي لاتروب المجاورة، مو ومورويل وترارالغون، وروابطها التاريخية والاجتماعية والاقتصادية المتينة، إلا أن حكومة كينيت الليبرالية/الوطنية الائتلافية آنذاك اختارت ضم والهالا إلى باو باو.

تم ترميم متاجر العصر الذهبي من قبل رابطة تراث والهالا، وهي تعمل الآن كمكتب بريد ومتحف ومتجر هدايا.

في عام ١٩٩١، شكّلت مجموعة من الجهات المعنية فريق عمل لدراسة إعادة بناء خط سكة حديد والهالا كمعلم سياحي، وهو مشروع سبق أن جرت محاولة فاشلة له مرة واحدة على الأقل. بدأت أعمال شركة والهالا غولد فيلدز للسكك الحديدية، التي تأسست حديثًا ، في عام ١٩٩٣ في موقع محطة تومسون السابقة، الواقعة بجوار نهر تومسون مباشرةً قبل الجسر. ومع ترميم جسر نهر تومسون، بدأت القطارات بنقل السياح عائدين إلى وادي سترينجرز كريك، مع إنشاء محطة نهائية مؤقتة في هابي كريك نظرًا للحاجة إلى إعادة بناء الجسور الخشبية التي تُكمل الرحلة إلى المدينة.

كانت هذه المحطة الطرفية نقطة نهاية القطارات السياحية القادمة من جسر طومسون من عام ١٩٩٦ حتى عام ٢٠٠٢، حين تم افتتاح الخط المؤدي إلى موقع المحطة القديمة في والهالا. مبنى المحطة الحالي نسخة طبق الأصل من المبنى الأصلي، على الرغم من اختلاف تصميم ساحة التخزين بشكل ملحوظ، وذلك بسبب تغطية جزء من موقع المحطة القديمة بأعمال تحويل الطريق الرئيسي المؤدي إلى والهالا في وقت سابق.

في ديسمبر 1998، أصبحت والهالا آخر بلدة في البر الرئيسي لأستراليا تُربط بشبكة الكهرباء العامة، ^{[ 18 ]} على الرغم من أن بعض البلدات الأخرى، مثل ليكولا المجاورة، لا تزال تفتقر إلى الكهرباء، إلا أنها تمتلك وحدة توليد مركزية تُغذي البلدة. تميزت والهالا بكون كل عقار يرغب في الحصول على مصدر كهرباء خاص به مُلزمًا بتوفير مولد كهربائي خاص به. كان من غير القانوني توصيل الكهرباء (حتى إلى الجيران) دون الحصول على إذن من هيئة كهرباء ولاية فيكتوريا (SECV) (سابقًا). كانت الهيئة قد فكرت بشكل غير جاد في ربط والهالا بالشبكة في أوائل سبعينيات القرن الماضي، إلا أن هذا المشروع لم يُنفذ لعدم اهتمام الهيئة به، ولخوف سكان البلدة آنذاك من أن تُشوه أعمدة وأسلاك الكهرباء في الشارع الرئيسي الطابع التراثي للمدينة. أتاحت خصخصة قطاع الكهرباء في منتصف التسعينيات فرصةً لإعادة النظر في ربط مدينة والهالا بشبكة الكهرباء، حيث أجرت شركة إيسترن إنرجي (التابعة لشركة TXU) دراسة جدوى. واقترح المشروع الجديد مدّ الكابلات تحت الأرض بالكامل من مدينة راوسون المجاورة عبر مسارات مخصصة لسيارات الدفع الرباعي، ثم على طول الشارع الرئيسي. وتم مدّ 6940 مترًا من الكابلات من راوسون، أي أقل من نصف المسافة على الطريق، وبلغت تكلفة ربط والهالا بالشبكة 640 ألف دولار. وكان فندق ستار أول فندق يتم ربطه بالشبكة في 16 ديسمبر، وتمّ تدشين الخدمة رسميًا في 21 ديسمبر.

بُذلت عدة محاولات جادة لإحياء تعدين الذهب التجاري في منطقة والهالا، حيث استثمرت شركتا والهالا ريسورسز وغولدستار ريسورسز مبالغ طائلة في ثمانينيات القرن الماضي وما بعد عام 2002 على التوالي. وكانت الشركتان تأملان في استخدام تقنيات التعدين الحديثة للوصول إلى خام الذهب الذي لم يكن استخراجه مجديًا اقتصاديًا خلال عصر الذهب في المدينة. في عام 2008، كانت غولدستار قد قطعت شوطًا كبيرًا نحو الحصول على رخصة التعدين، إلا أن الشركة أُغلقت في أوائل عام 2009 بسبب نقص التمويل، والذي يعود جزئيًا إلى الأزمة المالية لعام 2008. ثم أُعيد تأسيس الشركة تحت اسم أوريون غولد إن إل بفريق إدارة جديد، واعتمدت نهجًا أقل جرأة لإعادة تشغيل تعدين الذهب في والهالا وما حولها. في فبراير 2016، باعت أوريون غولد امتيازاتها في والهالا إلى شركة إيه 1 كونسوليديتد غولد ليمتد (إيه 1 غولد) مقابل 850 ألف دولار. ^{[ 19 ]} ولا توجد حاليًا أي عمليات استكشاف تعدين نشطة في والهالا أو محيطها.

تأثرت والهالا بحرائق كبيرة في أعوام 2005، 2006/2007، 2009، 2013، و2019، على الرغم من أن البلدة نفسها لم تتضرر من حرائق الغابات، إلا أن جسرًا صغيرًا للسكك الحديدية على خط والهالا غولد فيلدز قد دُمر في حريق 2006/2007، وأُعيد بناؤه سريعًا، كما فُقد منزل ريفي واحد في حريق فبراير 2019. افتُتحت محطة إطفاء جديدة تابعة لهيئة خدمات الإطفاء الريفية في والهالا في 24 نوفمبر 2013. وهذا هو الموقع الخامس لفرقة الإطفاء على مدار تاريخ البلدة الممتد لـ 150 عامًا، وهي تابعة لفرقة إطفاء إريكا والمنطقة، حيث تم إلغاء تسجيل فرقة إطفاء والهالا في عام 1961. وهذه هي ثاني محطة إطفاء رسمية في والهالا منذ 112 عامًا. أما الأولى فكانت المحطة التي تقع على ضفاف الجدول والتي بُنيت عام 1901، وهي الآن متحف يضم عربة إطفاء ميريويذر التي تم ترميمها والتي يعود تاريخها إلى عام 1903.

في أكتوبر/تشرين الأول 2016، انتُخب مايكل ليني، المقيم في والهالا منذ زمن طويل، وصاحب أعمال وناشط مجتمعي، لعضوية مجلس مقاطعة باو باو لتمثيل الدائرة الشرقية المُستحدثة في المقاطعة. تبلغ مساحة هذه الدائرة حوالي 3200 كيلومتر مربع، وتُعد والهالا أبعد بلدة في المقاطعة يمكن الوصول إليها عبر طريق مُعبّد. مرّت خمسون عامًا منذ أن كان لوالهالا ممثل في المجلس. وكان فيل موريتز، مالك فندق والهالا لودج (آنذاك)، عضوًا في مجلس مقاطعة ناراكان في منتصف ستينيات القرن الماضي.

في يوم الأحد الموافق 3 فبراير 2019، تعرضت بلدة والهالا لخطر حريق غابات مباشر. كان الحريق قد اندلع قبل خمسة أيام نتيجة صاعقة برق شرق البلدة، وكان ينتشر باتجاه الجنوب الشرقي، إلى أن هبت رياح شرقية مفاجئة تسببت في امتداد جبهة الحريق بسرعة نحو الغرب. تم إخلاء البلدة بالكامل تقريبًا خلال النهار، ولم يتبق سوى عدد قليل من السكان وفريق إطفاء تابع لهيئة مكافحة الحرائق الريفية. في تمام الساعة 5:23 مساءً، دُقّت صفارات الإنذار، وبعد ساعتين، ظهرت ألسنة اللهب على التلال شرق البلدة بالقرب من بلدة مايدنتاون. تم إرسال المزيد من فرق الإطفاء إلى والهالا على وجه السرعة مع اندلاع حرائق متفرقة على جانبي الوادي الشرقي والغربي. في تمام الساعة 8:37 مساءً، بدأ هطول الأمطار، وبحلول الساعة 9:45 مساءً، تجاوزت  كمية الأمطار المتساقطة 15 ملم، مما ساهم بشكل كبير في إخماد الحريق. فُقد منزل ريفي واحد في والهالا [على التل الغربي شمال منجم لونغ تونل الممتد]، ودُمرت خمسة مبانٍ في مايدنتاون. استمر حريق طريق والهالا-ستوني كريك لأكثر من خمسة أسابيع وأحرق 8775 هكتارًا.

وصلت تغطية شبكة الهاتف المحمول إلى والهالا في 16 يوليو 2019 مع التشغيل الرسمي لبرج شركة تيلسترا ، وهو البرج رقم 600 الذي يتم تشغيله ضمن برنامج المناطق النائية. وقد ناضلت المجتمعات المحلية لما يقرب من عشر سنوات لتوفير تغطية شبكة الهاتف المحمول في الوادي، الأمر الذي شكّل العديد من الصعوبات التقنية بسبب تضاريسه الوعرة.

في أكتوبر 2020، أُعيد انتخاب مايكل ليني لولاية ثانية في مجلس مقاطعة باو باو، وفي نوفمبر 2021 انتُخب رئيسًا للبلدية. وهو أول رئيس بلدية من والهالا منذ عام 1918.

تسببت العواصف التي هطلت ليلة 9/10 يونيو 2021، والتي  هطلت خلالها أمطار غزيرة بلغت 204 ملم خلال 12 ساعة، بأضرار جسيمة نتيجة الفيضانات. وأدى هذا الفيضان إلى أضرار بالغة في جدران مجرى النهر في عدة مناطق متفرقة من البلدة. وتضررت منطقة التخييم في نورث جاردنز بشدة عندما سدّت الأنقاض مجرى النهر عند جسر الوصول، مما تسبب في تدفق مياه الفيضانات عبر منطقة التخييم وتآكل ضفة النهر. وفي اتجاه مجرى النهر، تأثرت حافة الطريق بالقرب من فالهالا هاوس، وفندق ستار، ومبنى هيئة مكافحة الحرائق الريفية بالقرب من فندق والهالا لودج، حيث جرفت المياه جدار مجرى النهر. كما لحقت أضرار بجسور سكة حديد والهالا جولد فيلدز. وساهمت تبرعات المجتمع في تغطية تكاليف إصلاحات السكة الحديدية في الأسابيع التالية، مما سمح باستئناف الخدمة. وأجرت هيئة الطرق الإقليمية فيكتوريا أعمال إصلاح جدران مجرى النهر، والتي اكتملت بحلول يوليو 2022.