والتر بريغز الابن

جاءت وفاة والتر بريغز الأب في 17 يناير 1952 في وقتٍ كان فيه فريق ديترويت تايغرز يمرّ بواحدة من أسوأ فتراته في تاريخه الممتد لخمسة عقود. فقد أنهى فريق عام 1951 الموسم بنتائج مخيبة للآمال، حيث حقق 73 فوزًا مقابل 81 خسارة، محتلًا المركز الخامس بفارق 25 مباراة عن فريق نيويورك يانكيز . لكنّ أداء فريق عام 1952 كان أسوأ، إذ خسر 104 مباريات، ليحتل المركز الثامن والأخير في الدوري الأمريكي - وهي المرة الأولى التي يصل فيها فريق تايغرز إلى هذه النتائج المخيبة منذ انضمامه إلى الدوري عام 1901. ^{[ 2 ]}

تلت ذلك أربعة مواسم من التحسن الملحوظ، حتى حقق الفريق في عام 1956 فوزًا بـ 82 مباراة تحت قيادة المدرب باكي هاريس . خلال تلك الفترة، ظهر لأول مرة كل من آل كالين وجيم بانينغ ، وهما من أساطير البيسبول الذين انضموا لاحقًا إلى قاعة مشاهير البيسبول ، بالإضافة إلى هارفي كوين، الذي شارك في مباراة كل النجوم لثماني سنوات متتالية .

إلا أن وفاة بريغز الأب أدت إلى عملية استمرت أربع سنوات، أسفرت في نهاية المطاف عن بيع الفريق عام ١٩٥٦. انتقلت ملكية فريق ديترويت تايغرز عام ١٩٥٢ إلى صندوق استئماني لصالح سبايك بريغز وشقيقاته الثلاث، مع تعيين بريغز وبنك ديترويت وشركة الائتمان كمنفذين للوصية. لكن بنك ديترويت وشركة الائتمان أقنعا المحكمة بإصدار أمر ببيع فريق تايغرز، لاعتقادهما أنه "ليس استثمارًا حكيمًا" لأحفاد والتر الأب. بذل سبايك بريغز محاولات عديدة لتشكيل مجموعة مالكة لشراء فريق تايغرز من الصندوق الاستئماني. إحدى هذه المجموعات، التي ضمت هنري فورد الثاني ، تفككت قبل تقديم أي عرض. ^{[ ٣ ] [ ٤ ]}

في سبتمبر 1955، شكّل بريغز مجموعة استثمارية ضمت أسطورة فريق ديترويت تايغرز وعضو قاعة مشاهير البيسبول، تشارلي جيرينجر، وقدّمت المجموعة عرضًا بقيمة 3.5 مليون دولار لشراء فريق تايغرز من الصندوق الاستئماني؛ وكان سبايك بريغز يمتلك 46% من أسهم المجموعة. إلا أن شقيقاته الأربع رفضن بيع الفريق لأخيهن بسبب مخاوفهن من أسلوب حياته المتهور، وخاصة إدمانه للكحول. ^{[ 3 ] [ 4 ]} وقد أدى قرارهن إلى شرخ في العائلة، ^{[ 4 ]} وفتح باب المزايدة، حيث اشترت مجموعة من 11 رجل أعمال من ميشيغان، بقيادة جون فيتزر وفريد ​​كنور ، وهما من كبار مسؤولي الإذاعة، فريق تايغرز مقابل 5.2 مليون دولار في يوليو 1956 ، وكان من المقرر إتمام البيع في الأول من أكتوبر. وقد مثّل هذا البيع عائدًا مجزيًا على شراء والتر الأب لحصته في فريق تايغرز عام 1919. أصبح شريكًا كاملًا مع المالك القديم فرانك نافين عام 1927، ثم مالكًا كاملًا بعد وفاة نافين عام 1935. لكن خلال صيف عام 1956، تصدّر سبايك بريغز عناوين الصحف بسبب انتقاداته اللاذعة لفريقه، والمدرب هاريس، والجهاز التدريبي لفريق ديترويت تايغرز. دفعت تصريحاته الحادة أحد مدربي هاريس، جو غوردون ، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير البيسبول، إلى الاستقالة فورًا. (عاد غوردون لاحقًا لتدريب ديترويت لفترة وجيزة في أغسطس وسبتمبر من عام 1960 ).

كان كنور وفيتزر قد وعدا بالإبقاء على بريغز في حال نجاح عرضهما. وبناءً على ذلك، عندما أتمّت مجموعة كنور/فيتزر عملية الشراء، عيّنوا بريغز نائبًا تنفيذيًا للرئيس، وقبل موسم 1957 ، أصبح أيضًا مديرًا عامًا . مع ذلك، كان الصدام بين بريغز الصاخب وفيتزر الأكثر تحفظًا أمرًا لا مفر منه. أجبر فيتزر بريغز على الاستقالة من كلا المنصبين في أبريل 1957 ، بعد خلاف بريغز مع مجلس الإدارة حول اختيار خليفة هاريس في قيادة فريق البنغال. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} شهدت فترة توليه منصبي المالك والمدير العام استمرار سياسة فريق تايغرز في تطبيق التمييز العنصري في لعبة البيسبول ؛ فعندما ضمّ الفريق أول لاعب أسود، أوزي فيرجيل الأب ، في 6 يونيو 1958، أصبح الفريق الخامس عشر من بين 16 فريقًا في دوري البيسبول الرئيسي آنذاك الذي يدمج اللاعبين السود في قائمته. ^{[ 7 ]}

توفي بريغز عن عمر يناهز 58 عامًا في ديترويت بعد معاناة طويلة مع المرض. وقد خلّف وراءه زوجته، وثلاثة أبناء، وشقيقات، و13 حفيدًا. وكان أحد أصهاره عضو مجلس الشيوخ الأمريكي فيليب هارت . ^{[ 1 ]}