رابطة سباق الكلاب السلوقية

تطورت سباقات الكلاب السلوقية من سباقات الكلاب في بريطانيا خلال القرن الثامن عشر. وكان أول نادٍ رسمي لسباقات الكلاب هو جمعية سوافهام لسباقات الكلاب في نورفولك ، إنجلترا، والتي نظمت أول فعالية لها في عام 1776.

طُوِّرت سباقات الكلاب السلوقية الحديثة بشكل فعّال على يد أوين باتريك سميث، مدير غرفة التجارة في هوت سبرينغز، داكوتا الجنوبية، في أوائل القرن العشرين. كان سميث قد شارك في تنظيم فعاليات سباقات الكلاب المحلية، لكنه لم يكن يُحبّذ هذه الرياضة، التي اعتبرها غير إنسانية. فبدأ يبحث عن طريقة لجعلها أقل دموية باستخدام طُعم اصطناعي.

بعد تجارب عديدة، نجح سميث في استقطاب المستثمرين وتطوير نظام طُعم اصطناعي في عام 1912. سمحت مضاميره لستة كلاب سلوقية بالتسابق في وقت واحد، وكانت دائرية وليست مستقيمة. ورغم أن الأمر استغرق بعض الوقت لتطوير الفكرة وتطبيقها عمليًا، إلا أنه بحلول عشرينيات القرن الماضي، انتشرت مضامير سباق الكلاب السلوقية التي صممها في جميع أنحاء الولايات المتحدة الأمريكية، وجذبت آلاف الزوار.

طُوِّرت سباقات الكلاب السلوقية الحديثة في إنجلترا على يد جمعية سباقات الكلاب السلوقية (GRA). وكان رجل الأعمال الأمريكي تشارلز أ. مون قد حصل على حقوق سباقات الكلاب السلوقية باستخدام الطُعم الاصطناعي من سميث في إنجلترا في أوائل عشرينيات القرن الماضي. وشكّل مع ثلاثة آخرين - العميد ألفريد كريتشلي ، وهو طيار كندي المولد من قدامى المحاربين في الحرب العالمية الأولى ، والرائد ل. لين ديكسون، وهو قاضٍ بارز في سباقات الكلاب السلوقية، والسير ويليام جنتل ، وهو قائد شرطة متقاعد ^{[ ملاحظة 1 ]} - شركة Greyhound Racing Association Trust Ltd في أغسطس 1925. ^{[ 4 ]} وعلى الرغم من أن جنتل كان أول رئيس لمجلس إدارة الشركة، إلا أن كريتشلي هو من تولى زمام الأمور كمدير عام، ووفر الطاقة والرؤية اللازمتين لدفعها قدمًا. أما أعضاء مجلس الإدارة الآخرون فهم: روبرت غرانت الابن، وفرانسيس ستيوارد جنتل، وإف. أ. لوملي، وهنري هاوورث هاردمان، وتشارلز أ. مون.

وقع الاختيار على شمال غرب إنجلترا لتقديم هذه الرياضة إلى البلاد، على الأرجح أملاً في أن تجذب تقاليد الصيد بالكلاب في المنطقة السكان المحليين. في 14 أكتوبر 1925، استأجرت الجمعية أرضًا لمدة سبع سنوات في الطرف الشمالي من طريق كيركمانشولم (موقع مصنع طوب قديم) في مانشستر ، بإيجار سنوي قدره 276 جنيهًا إسترلينيًا، من حدائق حيوان بيل فيو المجاورة . ^{[ 5 ]} برأس مال قدره 22,000 جنيه إسترليني، منها 8,000 جنيه إسترليني مقترضة، بُني ملعب بيل فيو على الأرض. افتُتح الملعب في 27 يوليو. على الرغم من أن الحضور في الاجتماع الأول كان مخيبًا للآمال، إلا أنه بحلول نهاية الموسم الأول في أكتوبر، عُقد 37 اجتماعًا، بمتوسط ​​حضور بلغ 11,000 متفرج. ^{[ 4 ]}

في عام 1927، نُقلت سباقات الكلاب السلوقية إلى لندن مع الاستحواذ على ملعب وايت سيتي شبه المهجور . كما نقلت جمعية سباقات الكلاب السلوقية مقرها الرئيسي من بيل فيو إلى وايت سيتي في نفس الوقت.

قامت هيئة تنظيم المراهنات العامة بتمويل أنشطتها من خلال استخدام نظام المراهنات الآلي المتطور آنذاك الذي طوره جورج ألفريد جوليوس، المولود في بريطانيا ولكنه مقيم في أستراليا لفترة طويلة (يعود مفهوم الجنسية الأسترالية إلى ما قبل سبعينيات القرن العشرين) .

سرعان ما اتضحت البنية التجارية المتطورة للشركة. فمنذ البداية، اتسم هيكل الشركة بمجموعة معقدة من الشركات التابعة والحصص المشتركة. وكانت ملكية مضمار بيل فيو في الواقع بيد شركة تابعة، هي شركة غريهاوند ريسينغ ترست (مانشستر) المحدودة. وفي كثير من الحالات، امتلك كريتشلي وشركاؤه في الإدارة حصة مسيطرة أو حصة كبيرة في هذه الشركات التابعة.

بحلول نهاية عام ١٩٢٧، استحوذت الشركة على حصص في ١٨ مضمار سباق. ^{[ ٦ ]} وكانت علاقتها بالعديد من هذه المضامير علاقة انتساب، لا ملكية كاملة. ^{[ ٧ ] [ ٤ ]} ومع ذلك، في نوفمبر ١٩٢٧، بعد عامين فقط من تأسيس الشركة، تمكنت من الإعلان عن مرور ٤,٥٠٠,٠٠٠ شخص عبر بواباتها الدوارة، محققةً إيرادات إجمالية قدرها ٥٠٠,٠٠٠ جنيه إسترليني. ^{[ ٦ ]} وفي الشهر نفسه، تواصلت الشركة مع مساهميها لعرض خطط طرح أسهمها للاكتتاب العام. ولتنفيذ هذه الخطة، تم تأسيس كيان جديد باسم " ذا غريهاوند ريسينغ ترست ليمتد" . وبينما ظل كريتشلي ومون عضوين في مجلس إدارة هذه الشركة الجديدة، لم يعد لين ديكسون عضوًا فيها، وحل اللواء اللورد لوخ محل جنتل كرئيس لمجلس الإدارة. وأصدرت الشركة الجديدة نشرة الاكتتاب في ديسمبر من العام نفسه.

بدأ تنويع أنشطة الشركة مبكراً في تاريخها، حيث سارعت إلى تكييف مواقعها لاستخدامها كحلبات لسباق الدراجات النارية. وفي عام 1936، زادت الشركة من تنويع أنشطتها بشراء أرض مجاورة لملعبها في هارينجي ، شمال لندن ، وبناء ساحة هارينجي التي لم تدم طويلاً .

واجهَت الشركة أول تحدٍّ كبير مع صدور قانون المراهنات واليانصيب لعام 1934 ، الذي نصّ على ضرورة تخطيط مضامير سباق الكلاب السلوقية لبرنامجها قبل عام، وألا تتجاوز عدد سباقاتها 104 سباقات سنويًا (سباقان أسبوعيًا). كما اشترط القانون على المضامير الواقعة في نفس المنطقة عقد سباقاتها في نفس المساء.

ومع ذلك، ونظرًا لحداثة هذه الرياضة، تمكنت رابطة هواة ركوب الخيل، والصناعة بشكل عام، من تجاوز هذه التحديات والاضطرابات التي أحدثتها الحرب العالمية الثانية . خلال عام 1942، أصبح ألفريد كريتشلي رئيسًا للرابطة خلفًا للراحل إدوارد لوخ، البارون الثاني للوخ . ^{[ 8 ]}

شهدت سباقات الكلاب السلوقية رواجاً كبيراً في سنوات ما بعد الحرب، حيث  بلغ عدد زوارها 25 مليون شخص سنوياً على مستوى البلاد. ^{[ 9 ]} وبلغت هذه الرياضة ذروتها عام 1946، حيث سجلت مدينة وايت سيتي وحدها عائدات بلغت 17,576,190 جنيهاً إسترلينياً. ^{[ 10 ]}

أعلن قانون المراهنات والألعاب لعام 1960 نهاية شعبية رياضة سباق الكلاب السلوقية. فقد سمح القانون ببدائل للمراهنات في مضامير السباق، بما في ذلك صالات البنغو والكازينوهات ومحلات المراهنات. ومع تطور المراهنات في الشوارع الرئيسية، أصبح بإمكان الناس المراهنة دون الحاجة إلى زيارة مضامير السباق. كما فرض القانون ضرائب أعلى بكثير على مشغلي مضامير سباق الكلاب السلوقية وشركة "غريهاوند توت" مقارنةً بمحلات المراهنات. ^{[ 4 ]}

بحلول نهاية العقد، انخفض عدد الحضور إلى 10  ملايين زائر سنويًا. ^{[ 4 ]} ورغم أن هذا يعني أن سباقات الكلاب السلوقية ظلت ثاني أكثر الرياضات شعبية في البلاد بعد كرة القدم، إلا أن هذا الانخفاض كان حادًا في الحضور بعد الحرب. في عام 1957، أصبح لادي لوكاس المدير الإداري للشركة خلفًا لفرانسيس جنتل الذي بقي رئيسًا لمجلس إدارتها. ^{[ 11 ]}

بعد بيع ساحة هارينجي عام 1958، سارعت الشركة إلى دعم سعر أسهمها في مواجهة انخفاض الحضور، وذلك بالتركيز على قيمة محفظتها العقارية. في عام 1965، تولى جون ساتون منصب المدير الإداري، وقامت جمعية سباقات الكلاب السلوقية (GRA) بتوسيع مجلس إدارتها بانضمام الرائد بيرسي براون، وجون سيرنز (نجل دبليو جيه سيرنز )، وتشارلز تشاندلر الابن، لكنها باعت مزرعة كينغزفورز لتربية الكلاب في ناس بمقاطعة كيلدير ، والتي كانت مساحتها سبعة أفدنة تُستخدم لتربية كلاب السلوقي لأكثر من 17 عامًا. ثم باعت مزرعة أبر تشايلداون ومزرعة فان كورت في لونغ كروس بالقرب من تشيرتسي . استخدمت جمعية سباقات الكلاب السلوقية العقارين كحضانة ومنشأة لتربية الكلاب. وشملت التخفيضات الأخرى التي أجرتها الجمعية فصل اثنين من مديري الإعلانات وخمسة مدربين من هوك إستيت آند كينلز . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

في منتصف عام 1969، بدأت الشركة نشاطها التجاري تحت اسم "صندوق استثمار عقارات سباقات الكلاب السلوقية". وقد ساهمت هذه الخطوة، إلى جانب تحسينات متزامنة في الظروف الضريبية للقطاع من قبل وزير المالية جيم كالاغان ، في ارتفاع سعر سهم "صندوق استثمار عقارات سباقات الكلاب السلوقية" بشكل ملحوظ. تمثلت استراتيجية الصندوق في شراء مضامير السباق، مما رفع قيمة أسهم الشركة، ثم بيعها عند ارتفاع أسعار العقارات. باعت الشركة ستة مضامير بين عامي 1970 و1974 (تشارلتون، كينغز هيث، وست هام، ريدينغ، ليفربول، وكلابتون)، وكانت قد اتفقت مسبقًا على بيع مضمارها الرئيسي وايت سيتي. ^{[ 12 ]} وتوقعًا منها لضرورة ترشيد القطاع، شرعت الشركة في استراتيجية تُمكّنها من السيطرة على هذه المرحلة، وذلك بشراء مضامير منافسة. وكجزء من هذه الموجة من عمليات الشراء، استحوذ "صندوق استثمار عقارات سباقات الكلاب السلوقية" في مارس 1972 على ملعب ويمبلدون ، الذي أصبح فيما بعد ملعبها الرئيسي.

على الرغم من انخفاض مبيعات السكك الحديدية، حصلت الشركة على قروض متنوعة، وبدأت أيضًا في التقدم بطلبات للحصول على تراخيص بناء لبعض مواقعها في لندن لضمان قيمتها التطويرية. إلا أن تراجع سوق العقارات تسبب في انهيار أسهم شركات العقارات. في بداية عام 1975، تم تعليق تداول أسهم شركة GRA Property Trust في البورصة بعد أنباء عن ديون قيل إنها تقارب 20 مليون جنيه إسترليني. ^{[ 4 ]} كانت إدارة الشركة خلال هذه الفترة غير كفؤة، حيث تم بيع الأصول، لكنها مع ذلك تراكمت عليها ديون بقيمة 18.4 مليون جنيه إسترليني. تم وضع خطة تسوية في عام 1976 لتجنب التصفية. ^{[ 14 ]} ثم باعت الشركة حصتها الثالثة في شركة Walthamstow وحصتها البالغة 23% في شركة Coral . ^{[ 15 ] [ 16 ]}

نجت الشركة جزئيًا بفضل بيع عدد من مواقعها الرئيسية في ثمانينيات القرن الماضي، بما في ذلك وايت سيتي، وسلو، وشافيلد، وهارينجاي، وباودرهول. وفي عام 1987، استحوذ ملعب ويمبلي  على GRA في صفقة استحواذ عكسي بقيمة 68.5 مليون جنيه إسترليني . سيطر ويمبلي على GRA، وفي فبراير 1988، أُعيد تسمية مجموعة GRA إلى ويمبلي بي إل سي. ^{[ 17 ]} شهدت الشركة فترة إعادة تنظيم وتحديث خلال تسعينيات القرن الماضي، وفي عام 1998، اشترت GRA ملعب أكسفورد . وفي عام 2003، استأجرت الشركة ملعبًا جديدًا آخر، وهو ملعب بيري بار ، في شمال برمنغهام . وفي الوقت نفسه، أُغلق ملعب كاتفورد . باعت ويمبلي بي إل سي شركة GRA إلى ريسك كابيتال بارتنرز في عام 2005، ثم عملت لاحقًا تحت اسم GRA Acquisition Ltd.

تُظهر القائمة جميع المضامير التي كانت مملوكة ومدارة من قبل جمعية سباق الكلاب السلوقية منذ بدء سباق الكلاب السلوقية في عام 1926 وحتى عام 2019. ^{[ 12 ] [ 18 ] [ 19 ]}

فيما يلي قائمة بالمسارات التي لم تكن مملوكة بالكامل أو مُدارة من قبل جمعية سباق الكلاب السلوقية، ولكن الجمعية لا تزال تمتلك حصة مالية فيها في مرحلة ما من تاريخها.

• ملعب برايتون وهوف ، برايتون وهوف (1927-1939)
• ملعب غرينفيلد ، برادفورد (1927-1939)
• ملعب بينيكروس ، بليموث (1927-1939)
• الملعب الرياضي ، ستوك أون ترينت (1927-1939)
• ملعب إيلاند رود ، ليدز (1928-1939)
• ملعب ليستر ، ليستر (1927-1939)
• ملعب رامسجيت ، رامسجيت (1927-1939)
• ملعب والتامستو ، لندن (1945-1977)
• ملعب وايت سيتي ، نيوكاسل (1927-1939)
• ملعب وايت سيتي ، نوتنغهام (1927-1939)