ملعب وست هام

تم الكشف عن خطط لإنشاء ملعب كبير جدًا في منطقة ريفية بالقرب من بلايستو مارش، شرق كانينج تاون، في أواخر عشرينيات القرن العشرين، وبدأ العمل في الهيكل حيث كان يقع ملعب رياضي قديم (تم بناؤه عام 1855) كان ملكًا لعمال دار الجمارك في رويال فيكتوريا دوك . ^{[ 3 ]}

صُمم الملعب على يد أرشيبالد ليتش ، ^{[ 4 ]} الذي صمم معظم ملاعب كرة القدم الرئيسية في ذلك الوقت، بما في ذلك جوديسون بارك وهايبري . كان الملعب يضم مدرجًا كبيرًا من طابقين يتسع لـ 80,000 متفرج، بالإضافة إلى مدرج أصغر يتسع لـ 20,000 متفرج إضافي، ليصل إجمالي سعة الملعب إلى 100,000 متفرج. ^{[ 5 ]} كان مضمار الجري الأكبر في بريطانيا العظمى، حيث بلغ محيطه 562 ياردة، مع مسارات مستقيمة بطول 123 ياردة. لم يكن كلب الصيد السلوقي بحاجة حتى لإكمال لفة كاملة في المسار القياسي الذي يبلغ طوله 550 ياردة. كان المضمار مُضاءً بـ 70 مصباحًا بقوة 750 واط، ويستخدم قطارًا أحادي السكة خاصًا يزن 500 رطل لنقل الأرنب. كما تميز تصميم سطح المضمار بطابع فريد، حيث استُخدم فيه عشب موضوع على قاعدة خشبية رُفعت 12 بوصة فوق مستوى سطح الأرض، مما أدى إلى مضمار سريع للغاية. وُصفت بأنها أرضية رقص مرنة مغطاة بمادة ليفية خاصة. ^{[ 5 ]}

كانت بيوت الكلاب تتألف من ستة أقسام تضم أكثر من 200 بيت كلب داخل مساحة فدانين من أرض الملعب. ^{[ 5 ]}

عُقد الاجتماع الأول في 4 أغسطس 1928. وقد أدخلت إدارة الملعب سباقًا يُسمى سباق سيزاريويتش ، ^{[ 6 ]} والذي اكتسب مكانة كلاسيكية؛ بدأ السباق على مسافة 600 ياردة ولكنه أصبح منافسة لكلاب الصيد السلوقية لمسافات طويلة. ^{[ 7 ]}

كان كين أبلتون وستان بيس من أوائل المدربين الناجحين ، وكلاهما امتلك كلاب صيد في ليلة افتتاح ملعب ويمبلي ، وحصلا لاحقًا على رخص تدريب في ملعب ويمبلدون قبل انضمامهما إلى وست هام. درّب بيس كلبة شهيرة تُدعى برادشو فولد، والتي حلت في المركز الثاني بعد ميك ذا ميلر في سباق ديربي الكلاب السلوقية الإنجليزي عام 1930. ^{[ 8 ]} بعد أسبوعين ، فاز ميك ذا ميلر بسباق سيزاريويتش، متفوقًا بسبعة أطوال في تصفياته، وفي اليوم نفسه فاز بالجائزة الأولى وقدرها 200 جنيه إسترليني في النهائي. ^{[ 9 ]}

فاز وست هام بسباق ديربي عام 1931 مع الكلب سيلدوم ليد، الذي درّبه والي غرين، وبعد عام واحد، حقق فيوتشر كاتليت فوزًا ثانيًا على التوالي في سباق سيزاريويتش، مسجلاً رقمًا قياسيًا عالميًا جديدًا بلغ 33.78 ثانية في نصف النهائي. في عام 1936، استضاف المضمار سباق كامبريدجشير، الذي أصبح ثاني أكبر سباقاته. بعد عام، في عام 1937، افتتح المضمار مستشفى بيطريًا في الموقع. ^{[ 10 ]} أجبرت الحرب العالمية الثانية على تعليق السباقات في أكثر من مناسبة، وتعرضت منطقة كانينغ تاون لأضرار جسيمة جراء القصف نظرًا لأن الأحواض كانت هدفًا رئيسيًا. لحسن الحظ، نجا الملعب من الدمار الذي لحق بالعديد من المباني في المنطقة المجاورة، لكن استمر إغلاقه حتى عام 1946. نُقلت عمليات وست هام بشكل كبير إلى ملعب داغينهام لسباق الكلاب السلوقية من مارس 1944 حتى عام 1946. ^{[ 11 ]}

بسبب إغلاق الملاعب نتيجة الحرب، فقد نادي وست هام خدمات ستانلي بيس الذي لم يعد وقرر البقاء في ملعب كلابتون . وبذلك أصبح كين أبلتون وجوني بولوك ودال هوكسلي المدربين الرئيسيين. وكان مدير السباقات الكابتن دبليو جيه نيلسون، ومدير السباقات إيه دبليو إتش واتسون. توفي كين أبلتون عام 1960، وتولى ابنه كينريك "كين" أبلتون الابن إدارة مزارعه. بالإضافة إلى ذلك، تقاعد توم جونستون الأب عام 1962، وتولى ابنه توم جونستون الابن إدارة مزرعته في وست هام، وحقق نجاحًا باهرًا، حيث نال لقب أفضل مدرب كلاب صيد في عام 1963. ^{[ 12 ]}

في عام 1966، اشترت جمعية سباقات الكلاب السلوقية (GRA) حصة في موقع وست هام، وبعد عامين، نقل المدرب سيد مان، من ستامفورد بريدج، كلابه إلى وست هام بعد إغلاق المضمار. وفي العام نفسه، قررت الجمعية نقل جميع الكلاب السلوقية من مزارع كلابتون وويست هام إلى مركز تدريبها الشهير في هوك إستيت آند كينلز في نورثاو . وبذلك، أصبحت مزارع نورثاو تضم جميع المدربين من ملعب هارينجي ، وملعب وايت سيتي ، وكلابتون، وويست هام، مما وضع المزرعة تحت ضغط كبير. وأثار بيع مزارع وست هام وكلابتون مخاوف بشأن الملاعب نفسها. ^{[ 12 ]}

تقاعد دال هوكسلي عام 1966، وخلفه ابنه بيتر الذي كان يتدرب بشكل مستقل في رومفورد ، والذي انتقل بدوره إلى هارينجي ليحل محله ويلف فرانس. كما عُيّن تيد باركر، كبير مساعدي هوكسلي، وكولين ويست من قبل نادي وست هام. ^{[ 12 ]}

تلقى شيري برينس، أحد أعظم خيول سباق الحواجز، تدريبه على يد مدربين من ويست هام خلال فوزه الأول والثاني في سباق الجائزة الكبرى الوطني عامي 1970 و1971؛ وكانا جون شيفلين وكولين ويست على التوالي. ^{[ 13 ]}