عندما تفشل النبوءة

استخدم فيستينجر وريكن وشاختر هذه الدراسة لاختبار نظرياتهم حول كيفية تصرف الناس عند مواجهة نوع محدد من التنافر المعرفي، الناجم عن فشل نبوءة. من خلال أمثلة تاريخية، مثل المونتانيين والمعمدانيين والسبتيين والميلريين وبدايات المسيحية ، لاحظ الفريق أنه في بعض الحالات ، قد يؤدي فشل النبوءة، بدلاً من رفض نظام المعتقدات الأصلي، إلى زيادة التزام المؤمنين الشخصي، وزيادة جهودهم في استقطاب الآخرين إلى هذا المعتقد. وقد حددوا خمسة شروط اقترحوا أنها قد تؤدي إلى هذا النوع من رد الفعل:

في حالة توافر جميع الشروط، كانت فرضيتهم أن المؤمنين سيجدون صعوبة في التخلي عن معتقداتهم في مواجهة دحضها، وسيستخدمون دعمهم الاجتماعي المتاح للحفاظ على معتقداتهم، وسيحاولون زيادة التوافق من خلال التجنيد عن طريق الدعوة، على أساس أنه "إذا أمكن إقناع المزيد والمزيد من الناس بأن نظام المعتقدات صحيح، فمن الواضح أنه يجب أن يكون صحيحًا في نهاية المطاف".

رأى فريق البحث أن جميع الشروط من المرجح أن تتحقق في دراسة الحالة التي شملت مارتن وأتباعها. في هذه الحالة، إذا استطاعت قائدة المجموعة إضافة عناصر متوافقة من خلال إقناع الآخرين بالفرضية الأساسية، فإن حدة التنافر الذي ستشعر به بعد رفضها سيقل. وتوقع فريق البحث أن يتبع الرفض الحتمي جهدٌ حثيثٌ في الدعوة إلى الإيمان سعياً وراء الدعم الاجتماعي وتخفيفاً لألم الرفض.

كانت الدراسة في جوهرها نوعية، حيث جُمعت البيانات من خلال الملاحظة بالمشاركة ، دون إذن من الأشخاص الذين تمت ملاحظتهم. تسلل مؤلفو الدراسة ومجموعة مختارة من المراقبين المدفوع لهم إلى مجموعات من المؤمنين بالأطباق الطائرة في موقعين، بهدف جمع البيانات بصفتهم أشخاصًا موثوقين من الداخل. تظاهر المراقبون بأنهم أشخاص لديهم اهتمام شخصي حقيقي بالأطباق الطائرة ونظام معتقدات المجموعة، وبنوا علاقة ودية مع أعضاء المجموعة، ساعين إلى لعب دور سلبي قدر الإمكان أثناء جمع المعلومات عن المجموعة. سعى المراقبون، مجتمعين، إلى التواجد في جميع الأحداث الرئيسية. بعد كل حدث بارز، كان كل مراقب يحاول الاعتذار للمغادرة لتدوين ملاحظاته أو تسجيلها صوتيًا بينما لا تزال ذاكرته حاضرة. سجلوا ملاحظاتهم في أماكن مختلفة، بما في ذلك حمام المنزل، أو الشرفة، أو في غرفة فندق قريبة تم استئجارها لهذا الغرض. بالإضافة إلى ملاحظاتهم الخاصة، جمع المراقبون قطعًا أثرية مثل النسخ الأصلية أو نسخ الكتابة التلقائية التي أنتجها مارتن، ونصوص المكالمات الهاتفية المسجلة التي سجلها المشاركون في البحث أنفسهم وأعاروها للمراقبين.

ولحماية خصوصية المشاركين في البحث، استخدم المؤلفون أسماء مستعارة لجميع أعضاء المجموعة ومواقع الدراسة.

تطور نظام معتقدات المجموعة باستمرار قبل الدراسة وأثناءها وبعدها. وشملت التأثيرات المبكرة على مارتن، كما هو موضح في الدراسة، الثيوصوفيا ، وغودفري راي كينغ ، وجون بالو نيوبرو ، بالإضافة إلى اهتمام عام بالأطباق الطائرة والزوار من خارج كوكب الأرض. وكانت مارتن قد انخرطت سابقًا في حركة ديانتكس التي أسسها ل. رون هوبارد ، وقد تبنت أفكارًا مما أصبح فيما بعد السيانتولوجيا . ^{[ 1 ]}

بدأت مارتن بممارسة الكتابة التلقائية، وكانت تتلقى في البداية رسائل يُزعم أنها من والدها المتوفى. اعتقدت مارتن أن والدها يعيش في "العالم الأثيري"، وهو عالم مليء بالأرواح والكائنات. كما اعتقدت بوجود ترددات مختلفة للاهتزازات الروحية، حيث تشير الترددات الأقل كثافة إلى مستوى أعلى من الوجود: فالمستويات الأعلى هي موطن للكائنات الروحية الأكثر تطورًا. ثم اعتقدت أنها تتلقى رسائل من مُرشد روحي رفيع المستوى يُدعى الأخ الأكبر، وكائنات روحية أخرى تُسمى الحُراس، يعيشون على كوكبي كلاريون وسيروس. أصبح ساناندا مصدرها الرئيسي للرسائل ، والذي فهمته على أنه التجسيد المعاصر ليسوع التاريخي . ولذلك، كانت المسيحية محورية في نظام معتقداتها أثناء تطوره. ومع بدء مارتن في استقطاب مجموعة من المؤمنين حولها، طورت النظام جنبًا إلى جنب مع آخرين درسوا جوانب أخرى من العلوم الخفية والحياة المزعومة خارج كوكب الأرض، مما عرّض النظام لمجموعة أوسع من التأثيرات. زعمت عضوة أخرى في المجموعة (تحت اسم مستعار بيرثا بلاتسكي) أنها تتلقى رسائل من رواد فضاء وتُرسلها شفهياً، وكان مارتن و"بلاتسكي" يتفقدان رسائل بعضهما البعض أحياناً. وبناءً على الوحي المباشر المستمر ، كان نظام المعتقدات مرناً وقابلاً للتكيف بدرجة كبيرة.

فهمت المجموعة أن الحراس هم معلمون روحيون طيبون للبشرية، أصبحوا قادرين حديثًا على التواصل مع البشر من خلال التغيرات الجوية الناجمة عن تجارب الأسلحة النووية. وأدركوا أن زيارات الكائنات الفضائية للأرض ستزداد قريبًا، وأن رواد الفضاء قد يزورون الأرض في هيئة بشرية، مما يجعل أي وافد جديد محتملًا أن يكون رائد فضاء متنكرًا. كما آمنوا بحدث كارثي مستقبلي سيؤدي إلى دمار واسع النطاق وتطهير الأرض، وأن الحراس سينقذون بشرًا مختارين بواسطة سفن فضائية قبل وقوع هذا الحدث - وكانت هذه هي النبوءة التي شكلت محور الدراسة. وبعد فشل هذه النبوءة في التحقق، اعتقد من تبقى من المجموعة أن أنشطتهم قد أثرت على الأحداث وأن الله أنقذ العالم مؤقتًا من الدمار.

أفاد كل من فيستينجر وريكن وشاختر بالتسلسل التالي للأحداث:

• في 17 ديسمبر، تلقت السيدة كيتش مكالمة هاتفية من شخص عرّف نفسه باسم "الكابتن فيديو" من الفضاء الخارجي، وأخبرها أن طبقًا طائرًا سيهبط في فناء منزلها الخلفي ليقلّها في تمام الساعة الرابعة عصرًا. (يعتقد فيستينجر أن هذه المكالمة كانت من شخصٍ يُحبّ المزاح ردًا على التغطية الإعلامية لمجموعة كيتش). في البداية، شكّك بعض أفراد المجموعة في المكالمة، قبل أن يقبلوها ويستعدوا للصعود على متن الطبق الطائر، مُزيلين جميع الأشياء المعدنية من أجسادهم. بحلول الساعة 5:30 مساءً، بدا أن المجموعة قد استسلمت، وترددت في مناقشة سبب عدم وصول الطبق الطائر. وعندما نوقش الأمر، اتفقوا على أن ما حدث كان مجرد تدريب. تلقت السيدة كيتش رسالة أخرى في وقت لاحق من ذلك اليوم تُفيد بأن الطبق الطائر سيقلّهم في تمام الساعة 1:30 صباحًا. انتظرت المجموعة الطبق الطائر حتى الساعة 3:30 صباحًا ثم استسلمت.
• قبل 20 ديسمبر، تتجنب المجموعة الظهور الإعلامي، ولا تُجرى المقابلات إلا على مضض. ولا يُسمح بدخول منزل كيتش إلا لمن يُقنع المجموعة بإيمانهم الحقيقي. وتُطوّر المجموعة نظامًا عقائديًا - مُستمدًا من الكتابة التلقائية القادمة من كوكب كلاريون - لتفسير تفاصيل الكارثة، وسبب وقوعها، وكيفية نجاة المجموعة منها.  
• في العشرين من ديسمبر، تتوقع المجموعة وصول زائر من الفضاء الخارجي عند منتصف الليل ليصطحبهم إلى مركبة فضائية تنتظرهم. وكما هو مُخطط له، تبذل المجموعة قصارى جهدها لإزالة جميع القطع المعدنية من أجسادهم. ومع اقتراب منتصف الليل، يتم التخلص من السحابات وحمالات الصدر وغيرها من الأشياء. وتنتظر المجموعة.
• ١٢:٠٥ صباحًا، ٢١ ديسمبر. لا يوجد زائر. لاحظ أحد أفراد المجموعة أن ساعة أخرى في الغرفة تشير إلى الساعة ١١:٥٥. اتفقت المجموعة على أن الوقت لم يبلغ منتصف الليل بعد.
• ١٢:١٠ صباحًا. تدق الساعة الثانية منتصف الليل. لا يزال الزائر غائبًا. تجلس المجموعة في صمت مذهول. لم يتبق على الكارثة أكثر من سبع ساعات.
• الساعة الرابعة صباحاً. جلس الجميع في صمتٍ مذهول. باءت محاولات عديدة لإيجاد تفسيرات بالفشل. بدأ كيتش بالبكاء.
• الساعة 4:45 صباحًا. وصلت رسالة أخرى إلى كيتش عبر الكتابة التلقائية، مفادها أن إله الأرض قد قرر إنقاذ الكوكب من الدمار. لقد تم إلغاء الكارثة: "لقد نشرت المجموعة الصغيرة، التي قضت الليل كله جالسة، نورًا ساطعًا أنقذ الله على إثره العالم من الهلاك".
• بعد ظهر يوم 21 ديسمبر. يتم الاتصال بالصحف؛ وتُجرى المقابلات. في تحول عن نفورها السابق من الدعاية، تبدأ المجموعة حملة عاجلة لنشر رسالتها لأوسع جمهور ممكن.
• في الرابع والعشرين من ديسمبر، دعت المجموعة الصحافة لنشر تنبؤ جديد مفاده أن رواد فضاء سيهبطون في طبق طائر ويقلّونهم. وأثناء انتظارهم، أنشدوا ترانيم عيد الميلاد، وسط حضور نحو 200 متفرج مشاغب. واضطرت الشرطة للتدخل للسيطرة على الحشد. لم يكن المجتمع راضياً عن السيدة كيتش.
• 26 ديسمبر. تم إصدار مذكرة توقيف بحق السيدة كيتش والدكتور أرمسترونج بتهم متعددة.