محاكمات الساحرات في إنجلترا

من المعروف أن محاكمات الساحرات قد وقعت في إنجلترا خلال العصور الوسطى . كانت هذه القضايا قليلة، وانصبت في معظمها على أفراد من النخبة أو من تربطهم بها صلات، وغالبًا ما كانت ذات دوافع سياسية. ^{[ 2 ]} ومن أمثلة هذه المحاكمات محاكمات إليانور كوبام ومارجري جورديمين عام 1441، والتي أسفرت عن سجن الأولى مدى الحياة، وإعدام الثانية بتهمة الهرطقة .

إلا أن حملة مطاردة الساحرات واسعة النطاق لم تبدأ في إنجلترا إلا في النصف الثاني من القرن السادس عشر. وازدادت هذه الحالات شيوعًا في أواخر القرن السادس عشر وأوائل القرن السابع عشر، لا سيما بعد تولي جيمس السادس والأول العرش. وكان الملك جيمس قد أبدى اهتمامًا كبيرًا بمحاكمات الساحرات منذ محاكمات كوبنهاغن عام ١٥٨٩، والتي ألهمت محاكمات نورث بيرويك في اسكتلندا عام ١٥٩٠. وعندما اعتلى العرش الإنجليزي عام ١٦٠٣، قام بتشديد قانون السحر الإنجليزي في العام التالي.

كانت محاكمات الساحرات أكثر شيوعًا في إنجلترا خلال النصف الأول من القرن السابع عشر. وبلغت ذروتها خلال الحرب الأهلية الإنجليزية في أربعينيات القرن السابع عشر وعصر البيوريتانيين في خمسينيات القرن نفسه. كانت هذه فترة مطاردة ساحرات شرسة، اشتهرت بشخصيات بارزة مثل ماثيو هوبكنز .

في القرنين السادس عشر والسابع عشر، آمن الناس في جميع أنحاء إنجلترا، بغض النظر عن مكانتهم الاجتماعية، بوجود السحرة. جُرِّم السحر لأول مرة عام 1542 بموجب قانون أصدره هنري الثامن، لكن هذا القانون أُلغي بعد خمس سنوات. وبلغت حمى السحر ذروتها عندما صُنِّف السحر مرة أخرى كجناية عام 1562 بموجب قانون أصدرته إليزابيث الأولى. وأدى ذلك إلى اتهام آلاف الأشخاص، معظمهم من النساء، زوراً، وإجبارهم على الاعتراف تحت التعذيب، ومعاقبتهم. ^{[ 3 ]}

صدر قانون السحر عام 1541 في إنجلترا، لكنه أُلغي عام 1547. وفرض قانون السحر عام 1563 عقوبة الإعدام على أي عمل سحري يُستخدم للتسبب في وفاة شخص ما. أما قانون السحر عام 1603 فقد عدّل القانون ليشمل كل من أبرم اتفاقاً مع الشيطان .

في إنجلترا، لم يكن شائعاً كما هو الحال في بعض الدول الأخرى اتهام المرء بحضور سبت السحرة أو عقد صفقة مع الشيطان. ^{[ 1 ]} وكانت الضحية النموذجية لمحاكمة السحرة في إنجلترا امرأة عجوز فقيرة ذات سمعة سيئة، يتهمها جيرانها بوجود روح شريرة وبإلحاق الأذى بمواشي الآخرين باستخدام السحر. ^{[ 1 ]}

تشير التقديرات إلى أن حوالي 500 شخص قد أُعدموا بتهمة ممارسة السحر في إنجلترا. ^{[ 5 ] [ 2 ]}

في المجتمعات الصغيرة، حيث يعرف الناس بعضهم بعضًا معرفةً وثيقة، تبرز الضغائن والخلافات الصغيرة. بالنسبة لسانت أوسيث، كان هذا مجتمعًا صغيرًا مستعدًا لكشف تلك الخلافات بمشاركتها مع قاضٍ، مثل القاضي دارسي، سعيًا وراء مكاسب من أقرانهم. اعتمدت العديد من القرى الإنجليزية القديمة في ذلك الوقت على نظام المقايضة نظرًا للفقر المدقع الذي عانته، وهو ما يفسر سبب كون التسول جزءًا من العديد من المحاكمات. كان الناس بارعين في هذه المهارات، يمارسونها يوميًا، لدرجة أنهم كانوا مستعدين للمشاجرة في المحكمة كما لو كانوا في السوق. كان اتهام شخص ما بالسحر وسيلة سريعة وسهلة للانتقام من شخص مكروه من قبل آخر. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

كان الإعدام شنقًا هو الحكم المعتاد على من يُدان بممارسة السحر في إنجلترا. إلا أنه كان يُستثنى من ذلك من ارتكب جريمة أخرى يُعاقب عليها بالإعدام حرقًا. فعلى سبيل المثال، عندما أُحرقت ماري ليكلاند في إيبسويتش في 9 سبتمبر 1645 بعد إدانتها بممارسة السحر، لم تُحرق لجريمة السحر نفسها، بل لأنها استخدمت السحر لقتل زوجها: هذه الجريمة الأخيرة تُعتبر خيانة عظمى ، عقوبتها الحرق. ^{[ 8 ]} وبالمثل، برر هذا المنطق إعدام مارغريت ريد، من كينغز لين ، حرقًا عام 1590؛ وماري أوليفر، من نورويتش، عام 1659. ^{[ 9 ]} ومن الأمثلة الأخرى أورسولا كيمب التي واجهت العديد من الاتهامات وانتهى بها المطاف مشنوقة. وقد عُرفت باحتجازها في "القفص" أثناء محاكمتها. في العصور الوسطى، كان "القفص"، وهو نوع من السجون، يُستخدم غالبًا كوسيلة للإذلال العلني والحبس لمعاقبة المجرمين. كان الهيكل عادةً عبارة عن حظيرة صغيرة محاطة بقضبان، تُعلق أحيانًا في أماكن عامة مثل ساحات الأسواق أو خارج القلاع، حيث يُترك الأفراد عرضة للعوامل الجوية. لم يكن هذا مجرد شكل من أشكال التقييد الجسدي، بل كان يُستخدم أيضًا لتشويه سمعة السجين علنًا، مما يعزز ديناميكيات القوة المجتمعية للعقاب والسلطة. ^{[ 10 ]}

يجادل المؤرخ جون كالو في كتابه الصادر عام 2022 بعنوان " آخر ساحرات إنجلترا " بأن محاكمات وإدانات السحر تأثرت بالتوتر السياسي والديني بين حزب الأحرار غير الملتزمين ، من جهة، وأتباع حزب المحافظين الأنجليكاني ، من جهة أخرى، بعد الحرب الأهلية الإنجليزية . ^{[ 11 ]}

أسفرت محاكمة الساحرات في بيديفورد عام 1682 عن إعدام آخر شخصين بتهمة السحر في إنجلترا. ^{[ 12 ]} وتُعتبر جين وينهام (توفيت عام 1730) على نطاق واسع آخر شخص حُكم عليه بالإعدام بتهمة السحر في إنجلترا، على الرغم من نقض إدانتها. ^{[ 13 ]}

لقد أنهى قانون السحر لعام 1735 أخيراً الملاحقات القضائية بتهمة السحر المزعوم في إنجلترا بعد أن أنهى فقهاء القانون المتشككون، وخاصة السير جون هولت (1642-1710) ، إلى حد كبير إدانات السحرة المزعومين بموجب القانون الإنجليزي.