نهر ياركون

كان نهر اليركون/أوجا يمثل الحدود الشمالية لأراضي الفلسطينيين . ^{[ 3 ]} خلال فترة الحكم الآشوري للبلاد، تم بناء حصن في موقع يُعرف اليوم باسم تل قدادي ، على الضفة الشمالية للنهر، بجوار مصبه .

في 27 أبريل 750، زحف القائد العباسي عبد الله بن علي ، عم الخليفة السفاح ( حكم من 750 إلى 754 )، إلى أنتيباتريس (أبو فطرس). وهناك، استدعى نحو ثمانين فرداً من بني أمية ، الذين أطاح بهم العباسيون في وقت سابق من ذلك العام، ووعدهم بشروط استسلام عادلة، ليُقتلوا جميعاً. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

في الخامس من أبريل عام 885، على ضفاف النهر، خاض أبو العباس بن الموفق معركة الطواحين ضد خمراويه بن أحمد بن طولون . انتصر ابن الموفق على خمراويه الذي فرّ إلى مصر. إلا أن جيش ابن الموفق مُني بالهزيمة في معركة لاحقة، فلجأ إلى دمشق . ^{[ 4 ]}

في عام 975، هزم جيش الخليفة الفاطمي العزيز ، الذي كان مقره في مصر، القائد الحمداني أفتكين، الذي كان مقره في حلب، وأسره على ضفاف نهر العوجا. ^{[ 4 ]}

شكّل نهر اليركون/العوجة حدودًا إدارية رئيسية. ففي أوائل العصر العثماني (القرن السادس عشر)، كان يُمثّل الحد الفاصل بين سنجق نابلس وسنجق غزة . ^{[ 6 ]} وفي وقت لاحق، في القرن التاسع عشر، شكّل الحدود الجنوبية لولاية بيروت . ^{[ 2 ]}

يُطلق على النهر اسم "العوجة" باللغة العربية، وهو نفس اسم وادي العوجة ، وهو مجرى مائي صغير آخر يصب في وادي الأردن شمال أريحا . وخلال الحرب العالمية الأولى، أدى هذا التشابه إلى ظهور مصطلح "خط العوجتين"، في إشارة إلى خط استراتيجي يربط بين واديي النهرين، والذي استولت عليه قوات الجنرال ألنبي خلال تقدمه في أوائل عام 1918 ضد الجيش العثماني . ^{[ 7 ]}

تم الاستيلاء على مصب النهر بالفعل خلال معركة يافا في أواخر عام 1917 .

خلال فترة الانتداب البريطاني، منحت الحكومة البريطانية عدداً من الامتيازات ، من بينها منح شركة يافا للكهرباء التابعة لبنحاس روتنبرغ حقوقاً حصرية لتوليد وتوزيع وبيع الكهرباء في مقاطعة يافا. وقد مُنحت هذه الحقوق بموجب "امتياز عوجا"، الذي وُقّع رسمياً في 12 سبتمبر 1921. وقد خوّل الامتياز الشركة توليد الكهرباء باستخدام توربينات كهرومائية تستغل طاقة مياه نهر اليركون لتزويد مقاطعة يافا الإدارية بالكهرباء. وتضم المقاطعة يافا، أقدم مدن المنطقة وأهمها آنذاك، ومدينة تل أبيب سريعة النمو شمالها، بالإضافة إلى مواقع أصغر أخرى. إلا أن خطة توليد الكهرباء بالوسائل الكهرومائية لم تُنفذ، وبدلاً من ذلك، صممت الشركة وبنت محطة توليد كهرباء تعمل بمحركات تعمل بوقود الديزل. ^{[ 8 ]}

في ثلاثينيات القرن العشرين، بحثت السلطات البريطانية في فلسطين عن مصدر مائي رئيسي إضافي لمدينة القدس المتنامية . وتمّ دراسة خيارين آنذاك: نهر الأردن ونهر اليركون . يقع نهر الأردن على مسافة أقرب إلى القدس، ولكنه على ارتفاع أقل بكثير من نهر اليركون، ولإيصال المياه إلى قمم القدس، كان لا بد من استخدام تقنية معقدة نسبيًا، لذا قررت السلطات البريطانية اختيار خط أنابيب استخراج المياه البديل بين اليركون والقدس. باستخدام مضخات مياه موضوعة في الينابيع التي تصب في نهر اليركون، كانت المياه تتدفق إلى شعير هجاي ، ثم عبر مضخات إضافية إلى مدينة القدس. كانت ينابيع رأس العين، خلال فترة الانتداب البريطاني على فلسطين، المصدر المائي الرئيسي والأهم للقدس، حيث كانت توفر 13,000 متر مكعب من المياه يوميًا لسكان المدينة. ^{[ 9 ]}

ازداد تلوث النهر بشكل متزايد بعد الخمسينيات من القرن الماضي، ويعزو الكثيرون ذلك إلى بناء محطة ريدينغ لتوليد الطاقة التي تقع بالقرب من مصبه.

عندما تم تحويل منابع نهر اليركون إلى النقب عبر قناة الري الوطنية لأغراض الري، تدهورت حالة النهر. ومع استبدال مياه الصرف الصحي بتدفق المياه العذبة، دُمرت الموائل الطبيعية واختفت النباتات والحيوانات. وتفاقم هذا الوضع بسبب التصريف المستمر للنفايات الصناعية ومياه الصرف الصحي البلدية في النهر، مما سمح للطحالب بالتكاثر. ^{[ 10 ]} ساهمت مشاريع التنظيف اللاحقة والمستمرة، بعضها تديره الحكومة، وبعضها الآخر استفاد من مساعدات مالية من متبرعين يهود من أستراليا، وبعضها الآخر ذو طابع إقليمي بدعم من منظمة FoEME غير الحكومية ، في تحسين جودة المياه. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

في عام ١٩٨٨، تأسست هيئة نهر اليركون ^{[ ١٥ ]} بهدف إعادة إحياء النهر وجعل أجزاء منه مناسبة للإبحار وصيد الأسماك والسباحة وغيرها من الأنشطة الترفيهية. وقد تحسنت جودة المياه بعد إنشاء محطات حديثة لمعالجة مياه الصرف الصحي في هود هشارون ورامات هشارون . كما تم تجريف النهر لاستعادة عمقه الأصلي وتدفقه الطبيعي. ورُفعت ضفاف النهر ودُعمت، وشُيدت مسارات للمشي وركوب الدراجات، ووُضعت مناطق للتنزه وصيد الأسماك بفضل مساهمات من الجالية اليهودية الأسترالية عبر الصندوق القومي اليهودي . ^{[ ١٠ ]}