سلسلة أحداث تفشي الأعاصير في يونيو 1966

بدأ هذا الإعصار العنيف بالتشكل في تمام الساعة 6:55  مساءً بتوقيت المنطقة الوسطى في 8 يونيو، وضرب الأرض على بُعد 13 كيلومترًا (8 أميال) غرب المدينة. لم تتمكن هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من رصد الإعصار المتشكل عبر الرادار، حيث كان مكتب التنبؤات الجوية في توبيكا يستخدم رادارًا عسكريًا مُعدلاً تبرعت به الحكومة الأمريكية بعد الحرب العالمية الثانية . ورغم أنه كان متطورًا للغاية في ذلك الوقت، إلا أن قدرته على رصد النشاط الإعصاري كانت محدودة مقارنةً برادار دوبلر للأرصاد الجوية . حوالي الساعة 7:30 مساءً، اتجه إعصار يتراوح عرضه بين 400 و800 متر (ربع إلى نصف ميل) نحو الجانب الجنوبي الغربي من المدينة، متجهًا شمال شرق، ومرّ فوق تل بورنيت. قام بيل كورتيس ، الذي كان آنذاك مراسلًا بديلًا في قناة WIBW-TV (القناة 13؛ التي كانت آنذاك قناة تابعة لشبكات CBS و ABC و NBC ، وهي الآن تابعة لشبكة CBS)، بنقل رسالة الاحتماء من العاصفة المدمرة، قائلًا للمشاهدين بهدوء ولكن بحزم: "أرجوكم، احتموا!". ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

بعد أن بثّ ريك دوغلاس، مراسل محطة راديو WREN (1250 AM، المعروفة الآن باسم KYYS )، تقريرًا تحذيريًا على الهواء أثناء قيادته سيارته على الطريق المتعرج في تل بورنيت، بينما كان الإعصار يقترب منه، حاول الاحتماء تحت جسر علوي، في الوقت الذي كان يحاول فيه تقديم تقرير مباشر ثانٍ عن العاصفة. حمله الإعصار، فرفعه في الهواء لبضع ثوانٍ، ثم أسقطه على بُعد أكثر من مبنى سكني. تمزقت ملابس دوغلاس، ودفعته الرياح العاتية على الأرض حتى مرّ الإعصار تاركًا وراءه ستة مبانٍ سكنية في مدينة توبيكا. عُثر على دوغلاس وقد غطى التراب والحطام جسده. عندما وصل إلى أحد مستشفيات المنطقة، غطّت ممرضة وجهه بغطاء، ظنًا منها أنه قد فارق الحياة. في مقابلة مع برنامج " غضب الله" على قناة التاريخ ، ذكر دوغلاس أنه نزع الغطاء، مما أدى إلى تأوه الممرضة المناوبة. ووجد دوغلاس شظايا من الحطام عالقة في جلده لعدة سنوات بعد الإعصار، وظل يعاني من رائحة وصفها في المقابلة بأنها "مزيج من الدم والأحشاء والخشب والمعادن" لعدة أسابيع. ^{[ 8 ]}

ضرب الإعصار أولاً المناطق السكنية، فجرف صفوفاً كاملة من المنازل وقذف بالسيارات لمئات الأمتار في الهواء. وشهد شهود عيان على اقتلاع الأعشاب من الأرض. ^{[ 9 ]} وتعرضت جامعة واشبورن لضربة مباشرة، ما أدى إلى تضرر أو تدمير العديد من المباني الحجرية الكبيرة في الحرم الجامعي. ^{[ 9 ]} واقتلع جزء من جدار حجري يزن 300 رطل من أحد المباني وقذف لمسافة ميلين. ^{[ 10 ]} وأُفيد أن إحدى السيارات في الحرم الجامعي قُذفت فوق مبنى تدريب ضباط الاحتياط بالجامعة، قبل أن تستقر على خط منتصف ملعب كرة القدم. ^{[ 11 ]} واجتاح الإعصار الجزء الأوسط من المدينة، وضرب منطقة وسط المدينة. وسُحقت الحافلات عندما انهار مستودع النقل بفعل الإعصار، وانقلبت قطارات خط سكة حديد سانتا فيه. وتضررت معظم مباني وسط المدينة بشدة أو تحطمت نوافذها. وانقلبت السيارات وتناثرت، وسُدت الشوارع بالحطام. لجأ العديد من العاملين في مبنى شركة AT&T بوسط المدينة إلى الملاجئ بعد أن حذرهم زميل لهم من اقتراب الإعصار، الذي لم يكن بالإمكان سماعه عبر غرفة المشغل العازلة للصوت. ولم يلحق بالمبنى سوى أضرار طفيفة. كما تضرر مبنى الكابيتول بولاية كانساس عندما اصطدمت الحطام بقبته، مما أدى إلى اقتلاع إحدى الألواح النحاسية.

مع اشتداد العاصفة في وسط المدينة، احتمى خبراء الأرصاد الجوية في مكتب التنبؤات الجوية التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية في توبيكا، والواقع في مطار فيليب بيلارد البلدي ، بينما كان الإعصار يمر عبر المطار، مُقلبًا العديد من الطائرات. وفي تمام الساعة 7:29 مساءً، أي  بعد 34 دقيقة من هبوطه، تلاشى الإعصار بعد أن دمر المطار. وبحلول ذلك الوقت، كان الإعصار قد قطع مسافة 35 كيلومترًا (22 ميلًا) من المدينة، بعرض مسار دمار بلغ 800 متر ( نصف ميل) . وقد وقعت أشد الأضرار في المناطق السكنية بالجانب الشرقي من المدينة، نظرًا لتقارب الوحدات السكنية. دُمرت المنازل والمباني الأخرى الواقعة على طول مسار الإعصار، وبعد سنوات، صنّف مكتب التنبؤات الجوية التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية في توبيكا الإعصار عند مستوى F5 على مقياس فوجيتا .  

أصدر رئيس البلدية آنذاك، تشاك رايت، لاحقًا مرسومًا يقضي بإطلاق النار على كل من يُقبض عليه متلبسًا بالنهب فورًا. واستُدعيت قوات الحرس الوطني لولاية كانساس . وامتلأت شوارع المناطق المنكوبة من المدينة بالمتفرجين الذين يتفقدون أنقاض المنازل والمتاجر، مما أعاق جهود فرق الإنقاذ في البحث عن المفقودين تحت الأنقاض. كما حضرت عائلات الضحايا إلى الموقع في محاولة للعثور عليهم.

دُمِّر ما مجموعه 820 منزلاً، وتضرر 3000 منزل آخر. كما دُمِّر 250 منشأة تجارية، وتضرر 2390 منشأة أخرى، بما في ذلك مركز تسوق رئيسي. وتعرض 330 من المنازل والمنشآت التجارية المتضررة لأضرار جسيمة، بينما لحقت أضرار أقل بـ 5000 منشأة أخرى. ودُمِّرت مئات الشقق السكنية. وتضررت أو دُمِّرت العديد من المباني الحكومية والعامة، وغيرها من المنشآت، بالإضافة إلى ممتلكات أخرى كثيرة.

إجمالاً، قُتل 16 شخصًا، وأُصيب كثيرون آخرون. مع ذلك، يُعتقد أنه لو ضرب الإعصار خلال ساعات الدوام المدرسي أو العمل أو ليلًا، لكان عدد القتلى قد وصل إلى 5000 شخص. يُنسب الفضل إلى بيل كورتيس في إنقاذ أرواح كثيرة برسالته العاجلة بالاحتماء. ^{[ 12 ] [ 7 ]}

بحسب أسطورة محلية للسكان الأصليين، كان يُعتقد أن تل بورنيت (معلم محلي سُمي تيمنًا بزعيم قبيلة بوتاواتومي الهندية، أبرام بورنيت، ويُعتقد أيضًا أنه مقبرة قديمة للسكان الأصليين) يحمي المدينة من الأعاصير، إذ يُشير إلى أن ارتفاع التل البالغ 76 مترًا (250 قدمًا) كان كفيلًا بتدمير أي إعصار يقترب من توبيكا. قبل ذلك بسنوات، بُني برج مياه مباشرةً على التل، مما أثار جدلًا بين سكان توبيكا الذين شعروا أنه قد يُعيق تأثير التل الوقائي المزعوم. ضربت عشرة أعاصير أخرى المدينة منذ بدء تسجيلات الولاية عام 1889، لكن إعصار عام 1966 كان أشدّها جميعًا. ^{[ 13 ]}