ألكسندر كانينغهام (محامٍ)

من بين العديد من مقتنيات روبرت بيرنز الباقية، قلّما نجد ما يضاهي وعاء البونش في تاريخه العريق، والذي كان هدية زفاف عام 1788 من جيمس أرمور لابنته جين وزوجها الجديد روبرت بيرنز. كان جيمس، بصفته نحاتًا حجريًا، قد نحت الوعاء بنفسه (22 سم × 14 سم) من رخام إنفيراري الأخضر الداكن، وبعد أن أقامت جين في منازلها المختلفة، أهدته عام 1801 إلى صديق زوجها المقرب وداعم عائلة بيرنز، وذلك أثناء زيارتها لإدنبرة وإقامتها مع جورج طومسون. قام كانينغهام بتزيين الوعاء بقاعدة وحافة من الفضة، نُقشت عليها عبارة: "يا من تُفتنون بالملذات الاجتماعية... تعالوا إلى وعائي! تعالوا إلى أحضاني، يا أصدقائي، يا إخوتي!"، وهي مقتبسة من قصيدة بيرنز "رسالة إلى ج. لابرايك". ^{[ 5 ] [ 13 ]}

توفي ألكسندر عام 1812، ثم بيع الوعاء في مزاد عام 1815 بسعر باهظ بلغ 80 جنيهاً إسترلينياً لصاحب حانة في لندن، والذي باعه بدوره، بعد أن واجه صعوبات مالية، إلى السيد أرشيبالد هاستي من لندن. وتحتفظ نسخة منه في متحف مسقط رأس روبرت بيرنز في ألوواي، بينما توجد النسخة الأصلية في المتحف البريطاني في لندن، حيث أهداها أرشيبالد هاستي إلى هذا المتحف عام 1858. ^{[ 5 ] [ 13 ]}

شارك بيرنز مع كننغهام العديد من أفكاره وآرائه الحميمة حول الحياة الأسرية وعلاقته بجين، ومن ذلك إخباره كننغهام بزواجه قائلاً: "عندما أخبرك أن السيدة بيرنز كانت تُدعى 'جين خاصتي'، ستعرف الباقي. من بين أربعة أطفال أنجبتهم لي، في سبعة عشر شهرًا، لم يبقَ على قيد الحياة سوى ابني البكر." ^{[ 14 ]} في عام 1791، شارك كننغهام في سيل الرسائل التي كتبها بيرنز إلى العديد من أصدقائه ومعارفه دفاعًا عن صديقه جيمس كلارك، مُعلّم مدرسة موفات . اتُهم جيمس باستخدام العقاب البدني المفرط، وبُرئ في النهاية من هذه الاتهامات. ^{[ 15 ]} أرسل بيرنز العديد من أغانيه إلى كننغهام، مثل أغنية "Here's a Health to Ane I Lo'e Dear" التي أُرسلت قبل وفاته بأيام قليلة.

في 27 يوليو 1788، كتب بيرنز إلى كانينغهام بخصوص حبه الأول  :

في الثامن من أغسطس عام 1788، كتب بيرنز خطابًا لاذعًا ضد ذوي المكانة واللقب الموروثين قائلًا: "ما أشد بؤس الإنسان الذي يتمسك بنعم العظماء! أن يتراجع عن كل كرامة إنسانية أمام هذا المتكبر المتغطرس، الذي، وسط كل بريقه وغروره، ليس إلا مخلوقًا مثلك - وربما ليس بمثل جمالك - جاء إلى العالم رضيعًا مثلك، وسيخرج منه كما يخرج كل البشر جثة متعفنة - وإذا تفضل هذا الكائن المهم، المصنوع من الطين، بإلقاء نظرة متعالية عليك، وأومأ إليك وكأنه يدل على أمره الجسيم - فعندئذٍ - في كل آلام الارتجاف ورعب الفناء الذاتي، يتلعثم بكلمات خافتة - "تكلم! يا سيدي! إن عبدك يسمع!!!" إذا كانت هذه هي حال هذا المسكين، فإنني أشفق عليه من أعماق قلبي!". ^{[ 16 ]}

في الرابع من مايو عام ١٧٨٩، أرسل بيرنز نسخة من قصيدته "عند رؤيتي لأرنب جريح يعرج بجانبي، أطلق عليه أحدهم النار للتو" إلى كانينغهام، مشيرًا إلى الحادثة التي وقعت في مزرعة إليسلاند والتي تورط فيها جيمس طومسون وكادت أن تتطور إلى عراك. وعلق بيرنز على القصيدة قائلًا: "لا شك أنك ستتخيل مدى استيائي من ذلك الشخص عديم الإنسانية الذي أطلق النار على أرنب في هذا الموسم الذي تلد فيه جميعها صغارًا؛ وقد شعرتُ بارتياحٍ كئيبٍ لرؤية المخلوق المسكين المصاب يفلت منه. في الواقع، هناك شيءٌ في كل تلك الممارسات المتعددة الأشكال المتمثلة في إبادة أفراد من عالم الحيوان من أجل متعتنا، وهي حيوانات لا تُلحق بنا ضررًا ماديًا، لا يمكنني أبدًا التوفيق بينها وبين فكرتي عن الفضيلة الفطرية والحق الأبدي." ^{[ ١٧ ]}

تستذكر الأغنية المؤيدة لليعاقبة "لن يكون هناك سلام حتى يعود جيمي إلى الوطن" وفاة سبعة أبناء قُتلوا وهم يقاتلون من أجل القضية اليعقوبية، وقد أُرسلت إلى كانينغهام في عام 1790 مع التعليق التالي: "عندما يتوقف الاحتراق السياسي عن كونه هدفًا للأمراء والوطنيين، فإنه يصبح، كما تعلمون، فريسة مشروعة للمؤرخين والشعراء." ^{[ 18 ]}

في 24 يناير 1789، عند قراءة خبر زواج آن من الدكتور ديوار، كتب بيرنز  :

"عندما رأيت في آخر صحيفة قرأتها أن جراحاً في إدنبرة قد تزوج من سيدة شابة لطيفة وذات كفاءة عالية... شعرت بصدق تجاه صديق عزيز ومحترم." ^{[ 2 ]}

في الخامس والعشرين من سبتمبر عام ١٧٨٩، أرسل كانينغهام إلى بيرنز هديةً عبارة عن مجموعة من ستة مجلدات من كتاب " حياة الشعراء" للدكتور صموئيل جونسون ، الصادر عام ١٧٨١. ^{[ ٢ ]} وكتب كانينغهام في الرسالة المرفقة: "تقبّل نسخة "حياة الشعراء". فإلى جانب قيمتك كصديق، تُعدّ هذه الهدية تقديرًا بسيطًا لإعجابي الصادق بك كواحدٍ منهم. اسمح لي أن أُلبّي كل أمنياتك الصادقة بالازدهار والسعادة... وهي أمنياتٌ لم تتحقق دائمًا في حياة أولئك الذين كتبوا لتثقيف البشرية وإمتاعها." ^{[ ٢ ]}

كما ذكر، في 5 فبراير 1792، كتب بيرنز إلى كانينغهام يطلب مساعدته في قضية جيمس كلارك، مدرس مدرسة موفات الذي هُدد بالفصل بسبب قسوته المزعومة على التلاميذ الذين كان مسؤولاً عنهم.

في 20 فبراير 1793 كتب بيرنز:

في يوليو 1796 كتب بيرنز إلى كانينغهام في محاولة لاستخدام نفوذ أصدقائه، كمحامٍ، لتقديم التماس إلى مصلحة الضرائب لدفع راتبه الأساسي الكامل البالغ 50 جنيهًا إسترلينيًا بدلاً من أجر مرضه البالغ 35 جنيهًا إسترلينيًا. ^{[ 21 ]}

كتب كانينغهام رسالة لطيفة ومُريحة إلى بيرنز في ذا براو ويل، وكان ممتناً للغاية لذلك. ^{[ 22 ]}

في السابع من يوليو عام ١٧٩٦، كتب بيرنز من براو ويل قائلاً: "يا للأسف! يا صديقي، أخشى أن صوت الشاعر لن يُسمع بينكم قريبًا! لقد كنت مريضًا طوال الأشهر الثمانية أو العشرة الماضية، تارةً طريح الفراش وتارةً أخرى حرًا؛ ولكن في الأشهر الثلاثة الأخيرة، عانيت من روماتيزم مُبرح أوصلني إلى حافة الانهيار. في الحقيقة، لن تتعرف عليّ لو رأيتني، شاحبًا، نحيلًا، وضعيفًا لدرجة أنني أحتاج أحيانًا إلى مساعدة للنهوض من الكرسي - لقد فقدت الأمل تمامًا!" ^{[ ٥ ]} وقد أوضح أنه يتلقى العلاج في براو بناءً على نصيحة الطبيب: "يخبرني الأطباء أن فرصتي الأخيرة والوحيدة هي الاستحمام والإقامة في الريف وركوب الخيل." ^{[ ٢٣ ]}

كانت أغنية "Here's a Health to Ane I Lo'e Dear" آخر رسالة كتبها إلى صديقه القديم، بتاريخ 10 يوليو ^{[ 24 ]،} وتضمنت بعض الأفكار حول كيفية حصوله على كامل مستحقاته من مصلحة الضرائب. توفي بيرنز في 21 يوليو، إلا أن كانينغهام ظل صديقًا لذكراه ولعائلة بيرنز لسنوات عديدة بعد ذلك. ^{[ 5 ]}