ألفريد هنري ويلكوكس

في عام ١٨٤٨، عندما وصل لأول مرة إلى كاليفورنيا قرب رأس هورن ، أحضرت سفينته أول منارة في كاليفورنيا. وفي عام ١٨٤٩، تولى ويلكوكس قيادة السفينة الشراعية "إنفينسيبل" التي تزن ١٢٠ طنًا ، ونقل مهندسين من الجيش الأمريكي إلى سان دييغو بهدف تحويل مجرى نهر سان دييغو من مصبه في خليج سان دييغو إلى خليج فولس (خليج ميشن حاليًا). وعند عودته إلى سان فرانسيسكو، أُمر بنقل إمدادات إغاثة للمنقبين عن الذهب الذين كانوا يعانون من الجوع عام ١٨٤٩ على طرق العربات المؤدية إلى كاليفورنيا، صعودًا في النهر إلى سكرامنتو.

النقل عبر نهر كولورادو

في الأول من نوفمبر عام ١٨٥٠، أُرسلت السفينة "إنفينسيبل" من سان فرانسيسكو في مهمة لتوصيل ١٠٠٠٠ حصة غذائية إلى حامية حصن يوما النائي على نهر كولورادو . كان الكابتن ويلكوكس قائدًا للطاقم المكون من ١٢ رجلًا، بينما تولى الملازم جورج إتش. ديربي قيادة المهمة لمعرفة إمكانية توصيل الحصص الغذائية بواسطة السفينة الشراعية عبر نهر كولورادو من خليج كاليفورنيا . حتى ذلك الحين، كان يتم تزويد حصن يوما بالمؤن برًا من سان دييغو ، عبر الجبال الساحلية وصحراء كولورادو . وقد أثبت هذا الطريق صعوبته وتكلفته الباهظة، مما أدى إلى نقص في الحصص الغذائية في الحصن.

وصلت السفينة الشراعية إلى سان دييغو للتزود بالمؤن، ثم توجهت إلى مصب نهر كولورادو، ولم تتوقف إلا في كابو سان لوكاس وغوايماس . وصلت السفينة "إنفينسيبل " إلى مصب النهر في 25 ديسمبر. صعد الكابتن ويلكوكس النهر بصعوبة بالغة، إذ كانت السفينة، التي يبلغ غاطسها 8 أقدام، تجنح عند كل جزر، وهو ما كان شديدًا في دلتا نهر كولورادو . في 3 يناير 1850، وعلى بعد حوالي 30 ميلاً أعلى النهر، اضطر الكابتن ويلكوكس إلى إلقاء المرساة، إذ سدّت المياه الضحلة طريقه. وافق سكان كوكوباه المحليون المتواجدون هناك في ذلك اليوم على إيصال رسالة إلى حصن يوما تُفيد بوصول السفينة.

بعد انتظارهم دون رد على رسالتهم حتى 11 يناير، اعتقد ديربي، بسبب خريطة بريطانية قديمة وغير دقيقة لمصب النهر، أن الحصن قريب بدلًا من كونه على بُعد 120 ميلًا، فحاول مواصلة الإبحار عكس التيار للوصول إلى الحصن بقارب السفينة. بعد يومين، التقوا بقائد الحصن، الرائد صموئيل ب. هاينتزلمان، قادمًا من النهر في قارب. تم الترتيب لتفريغ القوارب في مرسى السفينة على شاطئ سونورا، ثم تحميلها على عربات من الحصن في 28 يناير. عادت السفينة "إنفينسيبل" إلى سان فرانسيسكو. ^{[ 3 ]} لاحقًا، تمركز ويلكوكس لسنوات عديدة في سان دييغو. ^{[ 2 ]}

في أواخر عام ١٨٥٢، انضم الكابتن ويلكوكس إلى جورج ألونسو جونسون وشريكه بنيامين م. هارتشورن لتأسيس شركة جورج أ. جونسون ، سعياً للحصول على العقد التالي لتوريد المؤن إلى الحصن. وبعد أن استخلص ويلكوكس وشركاؤه العبرة من محاولاتهم الفاشلة في صعود نهر كولورادو، واستفادوا من نجاح سفينة " العم سام" ، جلبوا معهم أجزاءً من سفينة بخارية ذات عجلات جانبية أكثر قوة، وهي "الجنرال جيسوب" ، إلى مصب نهر كولورادو من سان فرانسيسكو. وهناك، أُعيد تجميعها في مرسى عند منطقة المد والجزر العليا للنهر، ووصلت إلى حصن يوما في ١٨ يناير ١٨٥٤. وقد حققت هذه السفينة الجديدة، القادرة على حمل ٥٠ طنًا من البضائع، نجاحًا باهرًا في القيام برحلات ذهابًا وإيابًا من المصب إلى الحصن في غضون أربعة أو خمسة أيام فقط. وانخفضت التكاليف إلى ٧٥ دولارًا للطن الواحد، مقارنةً بتكلفة الشحن البري البالغة ٥٠٠ دولار للطن. ^{[ ٤ ] : ١١-١٢}

نتيجةً لازدهار التعدين على طول نهر كولورادو وفي المناطق الداخلية من إقليم أريزونا بين عامي 1861 و1864، والأرباح التي حققتها شركته للسفن البخارية، ازداد ثراء ويلكوكس. في 16 أبريل 1863، تزوج ويلكوكس من ماريا أنطونيو أرجويلو، إحدى بنات سانتياغو إي. أرجويلو ، وانتقل جنوب سان دييغو إلى منزل جديد يُطل على خليج سان دييغو ، في مزرعة لا بونتا، إحدى مزارع عائلة أرجويلو، على الطريق المؤدي إلى ما يُعرف اليوم بتيخوانا ، المكسيك . أنجب ويلكوكس وزوجته ابناً وابنتين.

كان ويلكوكس يستمتع بالإبحار، وفي عام 1865 اقتنى قاربًا شراعيًا وقام بتوسيعه ليصبح قاربًا شراعيًا ذا صاري واحد، وأطلق عليه اسم اليخت ريستليس ، والذي كان يبحر به صعودًا وهبوطًا في الخليج بين مزرعته رانشو لا بونتا ومدينة سان دييغو. ^{[ 5 ]}