آرثر دبليو موراي

بعد جولة استمرت عامًا في أفريقيا، عاد موراي إلى الولايات المتحدة كمدرب على طائرات ريبابليك بي-47 ثندربولت في قاعدة برادلي الجوية بالقرب من هارتفورد، كونيتيكت . ثم عُيّن طيارًا لاختبار الطيران في قسم الصيانة، وأُرسل إلى مدرسة هندسة الصيانة في قاعدة تشانوت الجوية . بعد إتمامه الدورة، علم قائده بمدرسة اختبار الطيران في قاعدة رايت الجوية ، فقرر إرساله إليها. هناك، سنحت لموراي فرصة ذهبية، إذ سرعان ما اكتشف أن هذه المدرسة ليست مخصصة لاختبارات الطيران الوظيفية، بل لبرامج الاختبار التجريبية. التزم الصمت والتزم بالبرنامج، وسرعان ما عُرض عليه أن يكون أول طيار اختبار دائم يُعيّن في مطار موروك (الذي أصبح لاحقًا قاعدة إدواردز الجوية ) في صحراء كاليفورنيا . حتى ذلك الحين، كان الطيارون يتمركزون في مركز اختبار قاعدة رايت الجوية، ويُرسلون في مهام مؤقتة إلى موروك حسب الحاجة. كان تشاك ييغر يقوم برحلات مماثلة من مركز الاختبار أثناء قيادته طائرة بيل إكس-1 في أولى رحلات الاختبار الأسرع من الصوت . في الاختبارات المبكرة، تمكن موراي من قيادة بعض من أوائل الطائرات النفاثة الأمريكية، بما في ذلك طائرتي بيل إكس بي-59 وبي -80 . كما قاد أيضاً طائرات بي-51 وبي -82 وإف -84 وبي -25 وبي -43 وبي -45 والعديد من الطائرات المقاتلة والقاذفة الأخرى.

أجرى موراي اختبارات طيران على طائرات X-1A وX-1B و X-4 و X-5 ، ^{[ 4 ]} كما قاد طائرة XF-92A . ^{[ 5 ]} في طائرة X-1A، سجل موراي رقماً قياسياً في الارتفاع تجاوز 90,000 قدم، ^{[ 6 ]} واعتُبر آنذاك، عام 1954، أول طيار فضاء أمريكي. شاهد انحناء الأرض وظلام السماء في منتصف النهار. ^{[ 7 ]} كانت طائرة X-1A تعمل بأربعة محركات صاروخية تستخدم الأكسجين السائل والكحول كوقود. وعلى الرغم من مظهرها الغريب حتى في الصور اليوم، استخدمت طائرة X-1 خزانات النيتروجين لضغط العديد من الأنظمة، بما في ذلك خزانات الوقود وقمرة القيادة ونظام الهبوط. ومع ذلك، كانت أدوات التحكم في الطيران تقليدية تماماً بوصلات ميكانيكية بحتة وبدون أي تعزيز هيدروليكي.

أُطلقت الطائرة X-1A من أسفل قاذفة B-29، ثم لاحقًا من قاذفة B-50، وكان مسار طيرانها يتطلب منها استخدام زاوية ميل 45 درجة وسرعات جوية تصل إلى حوالي ماخ 2. في أول رحلتين له على ارتفاعات عالية، ذكر موراي أن طائرته كانت تدخل في دوامة عندما تتعطل المحركات أثناء اقترابها من ذروة الارتفاع. اكتشف في النهاية أن محركات الصاروخ كانت مثبتة بشكل غير متماثل قليلاً، مما كان يُجبره على استخدام التحكم المتقاطع بشكل متزايد مع تسارع الطائرة للحفاظ على مسارها المستقيم. عندما توقفت المحركات، أصبح التحكم المتقاطع، الذي كان يمنع الطائرة من الانحراف ، هو المدخل الأمثل للدخول في دوامة.

بعد رحلتين تضمنتا استعادة السيطرة بعد الدوران بسرعة تفوق سرعة الصوت، سارع موراي إلى تحييد أدوات التحكم فور إيقاف المحرك في الرحلات اللاحقة. وقد ربط خيطًا أمام الزجاج الأمامي لتحديد مقدار تعديل الدفة. كان موراي أول طيار يقود طائرة X1-B في طيران بمحرك، وقال إنها كانت أكثر استقامة في الطيران من طائرة X-1A. أما طائرة X-4 التي قادها فكانت في الأساس طائرة ذات جناح طائر (بدون ذيل أفقي)، بينما كانت طائرة X-5 منصة اختبار ذات انحناء متغير.

كان موراي طيار اختبار في شركة موروك/إدواردز من عام 1949 إلى عام 1955، وهي فترة طويلة بشكل غير عادي لتلك المهمة.

كانت مهمة موراي التالية في سلاح الجو في باريس، فرنسا. ^{[ 7 ]} كان مسؤولاً عن دمج التكنولوجيا للمنظمة الإقليمية الأمريكية هناك، وكان محظوظًا بقيادة بعض من أفضل الطائرات الأوروبية في ذلك الوقت، بما في ذلك طائرة فيات جي-91 الإيطالية، وطائرة ميستير الفرنسية، وطائرة جافلين البريطانية .

بعد عودته من باريس، انتقل إلى قاعدة رايت-باترسون الجوية رئيسًا لقسم التطويرات الجديدة في مكتب مشاريع الأنظمة. وخلال فترة عمله هناك، بين عامي 1958 و1960، شغل منصب مدير برنامج X-15 التابع للقوات الجوية ، ^{[ 7 ]} والذي حقق أرقامًا قياسية في الارتفاع بلغت 354,000 قدم، وسرعة قياسية بلغت 4,534 ميلًا في الساعة (6.7 ماخ). أسهم برنامج X-15 إسهامًا كبيرًا في برنامج الفضاء وأبحاث الطائرات عالية السرعة، واعتُبر أنجح برنامج اختبار من نوعه. وكان من بين طياري الاختبار التابعين لموراي نيل أرمسترونغ . ^{[ 1 ]} كان موراي يحمل رتبة رائد آنذاك، لكن هذه الرتبة كانت تُعتبر من نصيب العقيد . وفي عام 1960، تواصلت معه شركة بوينغ. تقاعد موراي بعد أكثر من 20 عامًا من الخدمة العسكرية، وأصبح "رائد فضاء الشركة" في بوينغ، حيث أدار عملية دمج الطاقم في برنامج الفضاء. ^{[ 7 ]} في هذا المنصب، سعى موراي إلى تضييق الفجوة بين المهندسين والعلماء الذين أرادوا أن يركب رواد الفضاء في كبسولة محكمة الإغلاق، والطيارين الذين أرادوا أن يكونوا قادرين على رؤية ما يجري أثناء الرحلات. عمل موراي لدى شركة بوينغ في العديد من مشاريع برنامج الفضاء من عام 1960 إلى عام 1969، بدءًا من مكوك الفضاء X-20 (مكوك فضائي أحادي المقعد) وصولًا إلى برنامج أبولو . شغل منصب مدير التكامل التقني لشركة بوينغ في كيب كانافيرال . ^{[ 7 ]} في عام 1969، انتقل موراي إلى منطقة فورت وورث ليصبح مهندس متطلبات القوات الجوية لشركة بيل هليكوبتر في برنامج المروحيات ذات الدوار المائل. ^{[ 7 ]} عمل لديهم حتى عام 1971، ثم خفف من وتيرة عمله تدريجيًا بعد تقاعده، لكنه ظل يمارس العديد من الأمور التي تثير اهتمامه.