أزاليا

الأزاليات ( تُلفظ / əˈzeɪliə / ə - ZAY - lee-ə ) هي شجيرات مزهرة من جنس الرودودندرون ، وتحديدًا من النوعين الفرعيين السابقين تسوتسوسي (دائمة الخضرة) وبنتانثيرا (متساقطة الأوراق). تزهر الأزاليات في الربيع (أبريل ومايو في نصف الكرة الشمالي المعتدل، وأكتوبر ونوفمبر في نصف الكرة الجنوبي)، ^{[ 1 ]} وغالبًا ما تدوم أزهارها لعدة أسابيع. تتحمل الظل، وتفضل النمو بالقرب من الأشجار أو تحتها. وهي جزء من الفصيلة الخلنجية (Ericaceae ).

دأب هواة النباتات على تهجين أزهار الأزاليا انتقائياً لمئات السنين. وقد أسفر هذا الانتقاء البشري عن إنتاج آلاف الأصناف المختلفة التي تُكاثر بالعُقل. ^{[ 2 ]} كما يمكن جمع بذور الأزاليا وإنباتها .

تنمو أزهار الأزاليا ببطء عموماً، وتزدهر في التربة الحمضية جيدة التصريف (درجة حموضة 4.5-6.0). ^{[ 3 ]} احتياجاتها من الأسمدة قليلة. بعض الأنواع تحتاج إلى تقليم منتظم .

تُعد أزهار الأزاليا موطناً أصلياً لعدة قارات بما في ذلك آسيا وأوروبا وأمريكا الشمالية . ^{[ 4 ]} وتزرع بكثرة كنباتات زينة في جنوب شرق الولايات المتحدة وجنوب آسيا وأجزاء من جنوب غرب أوروبا .

بحسب المؤرخ المتخصص في أزهار الأزاليا، فريد غال، فقد أُدخلت أزهار الأزاليا الهندية (مجموعة نباتات الأزاليا الجنوبية) إلى الحدائق الخارجية في الولايات المتحدة لأول مرة في ثلاثينيات القرن التاسع عشر في مزرعة الأرز " ماغنوليا أون ذا آشلي" في تشارلستون، كارولاينا الجنوبية . استورد جون غريمكي درايتون (مالك ماغنوليا) هذه النباتات من فيلادلفيا ، حيث كانت تُزرع فقط في البيوت الزجاجية ، لاستخدامها في حديقة مزرعته. وبتشجيع من تشارلز سبراغ سارجنت من مشتل أرنولد التابع لجامعة هارفارد، فُتحت مزرعة وحدائق ماغنوليا للجمهور عام ١٨٧١، ^{[ ٥ ]} بعد الحرب الأهلية الأمريكية . تُعد ماغنوليا واحدة من أقدم الحدائق العامة في أمريكا. ^{[ ٦ ]} ومنذ أواخر القرن التاسع عشر، يزورها الآلاف في أواخر مارس وأوائل أبريل لمشاهدة أزهار الأزاليا في أوج ازدهارها.

قد يكون مرض العفص الورقي في أزهار الأزاليا مدمراً بشكل خاص لأوراقها خلال أوائل الربيع. ويُوصى بقطف الأوراق المصابة يدوياً كوسيلة للسيطرة عليه. ^{[ 7 ]}

كما يمكن أن تتعرض هذه النباتات لمرض تعفن الجذور الناتج عن فطر الفيتوفثورا في الظروف الرطبة والحارة. ^{[ 8 ]}

تشترك أزهار الأزاليا في مرض فطر Phytophthora cinnamomi ذي الأهمية الاقتصادية مع أكثر من 3000 نوع نباتي آخر. ^{[ 9 ] : 199}

تشترك أزهار الأزاليا مع العديد من أنواع نباتات الخلنج الأخرى في الإصابة بحشرة الدانتيل الأزالية ( Stephanitis pyrioides ). ^{[ 10 ]} وقد وجد شروزبري وراوب (2000) أنه يمكن حماية أزهار الأزاليا من هذه الحشرة عن طريق زراعتها مع نباتات أخرى فوقها. ^{[ 10 ]}

في الثقافة الصينية، تُعرف زهرة الأزاليا باسم "شجيرة التفكير في الوطن" ( سيكسيانغ شو )، ^{[ 11 ]} وقد خُلدت في شعر دو فو . ^{[ 12 ]}

تُعد زهرة الأزاليا أيضًا أحد رموز مدينة ساو باولو في البرازيل . ^{[ 13 ]}

كانت أزهار الأزاليا والردندرة سيئة السمعة في الماضي بسبب سميتها، لدرجة أن تلقي باقة من أزهارها في مزهرية سوداء كان بمثابة تهديد معروف بالموت. ^{[ 14 ]}

إضافةً إلى شهرتها بجمالها، تُعدّ زهرة الأزاليا شديدة السمية، إذ تحتوي أوراقها ورحيقها، بما في ذلك العسل المُستخلص من رحيقها، على سموم الأندروميدوتوكسين . ^{[ 15 ]} وفي بعض مناطق تركيا، يُغذّى النحل عمدًا على رحيق الأزاليا/ الرودودندرون ، مما يُنتج عسلًا مُغيّرًا للعقل، وله فوائد طبية محتملة، وقد يكون قاتلًا في بعض الأحيان، ويُعرف باسم " العسل المجنون ". ^{[ 16 ]}

تُعدّ أزهار الأزاليا خطيرة على الحيوانات الأليفة، إذ قد تُسبب السموم الموجودة في أنسجتها، عند تناولها، تثبيطًا للجهاز العصبي المركزي ، مما قد يؤدي بدوره إلى فشل العديد من الأعضاء. تشمل الأعراض القيء والإسهال والتشنجات ووذمة الحنجرة واضطرابات نظم القلب، والتي قد تُفضي إلى توقف القلب التام وبالتالي الوفاة. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• قائمة ورود رودودندرون الحائزة على جائزة الاستحقاق البستاني
• قائمة النباتات السامة للخيول

• "الأزالية"  . الموسوعة البريطانية ( الطبعة الحادية عشرة). 1911.
• الجمعية الأمريكية لنباتات الرودودندرون: ما هي زهرة الأزالية؟