مهرجان أزهار الأزاليا في ولاية كارولينا الشمالية

مهرجان أزهار الأزاليا في ولاية كارولاينا الشمالية هو مهرجان مجتمعي سنوي يُقام في مدينة ويلمنجتون بولاية كارولاينا الشمالية . وهو أكبر مهرجان من نوعه في الولاية، وقد تأسس عام 1948، ويُقام في شهر أبريل.

بدأ مهرجان الأزالية عام ١٩٤٨ ^{[ ١ ]} بفكرة من الدكتور دبليو هيوستن مور، طبيب. عقد الدكتور مور اجتماعًا في غرفة تجارة ويلمنجتون مع ممثلين عن النوادي المدنية لمناقشة وبدء التخطيط لأول مهرجان للأزالية. ^{[ ٢ ]} أقيم المهرجان في أبريل ١٩٤٨، وكان يهدف إلى عرض الحدائق المحلية مثل حدائق إيرلي ، وحدائق أورتون، وحدائق جرينفيلد.

فيما يلي رسالة كتبها السيد مورتون إلى غايل وارد رداً على طلبها للحصول على معلومات حول بدايات المهرجان:

عزيزتي غايل:

كان الدكتور دبليو هيوستن مور، طبيباً، رجلاً مسناً رائعاً، يسكن في المربع السكني رقم 1800 بشارع ماركت، وكان ناشطاً من خلال نادي الروتاري في تجميل حديقة غرينفيلد بأزهار الأزاليا والقرانيا وغيرها من النباتات المزهرة. في عام 1947، قرر دعوة جميع النوادي المدنية الرائدة في ويلمنجتون لإرسال ممثلين عنها إلى اجتماع في غرفة التجارة بمبناها خلف مبنى البلدية، لمناقشة جدوى إقامة مهرجان للأزاليا يحتفي بجمال حدائق غرينفيلد وأورتون وإيرلي وغيرها من الحدائق في أنحاء المدينة. وقد أُرسلتُ من قبل جمعية ويلمنجتون جايسيز كممثل لهم في ذلك الاجتماع الأول.

ربما توجد محاضر اجتماعات تُدرج أسماء جميع الحاضرين في ذلك الاجتماع الأول. أتذكر أن هنري ريدر، ووالاس مورتشيسون، وكينيث سبرانت، وجون هوب محرر صحيفة ستار نيوز، وبول تي. مارشبورن كانوا من بين المؤيدين بشدة لفكرة الدكتور مور.

اضطررتُ للسفر في رحلة عمل، مما حال دون حضوري الاجتماع الثاني للجنة غير الرسمية نوعًا ما، ولكن عند عودتي إلى المدينة، أُبلغتُ بانتخابي رئيسًا لأول مهرجان للأزالية. حاولتُ جاهدًا التملص من ذلك، لكن الدكتور مور كان رجلاً مقنعًا وعازمًا، وتلقيتُ وعودًا بالدعم من جميع أعضاء اللجنة في القاعة.

عندما أُقيم مهرجان الأزالية الأول في أبريل عام ١٩٤٨، كانت الحدائق في أوج جمالها، وكان الطقس مثاليًا، وحقق المهرجان ربحًا صافيًا قدره ٥٠٠٠ دولار، وهو ربح كنا نعلم أنه لا غنى عنه وإلا لما شهدنا المهرجان الثاني. وكانت ملكة جمالنا الأولى، والمثالية بكل المقاييس، جاكلين وايت من شركة آر كي أو راديو بيكتشرز. ومن بين أبرز المشاهير الآخرين تيد مالون، الذي أطلق برنامجه الإذاعي على شبكة إيه بي سي من منصة أمام المركز المجتمعي في شارع الثاني، وحاكم ولاية كارولاينا الشمالية آر. جريج تشيري، الذي توّج الملكة في قاعة لومينا على شاطئ رايتسفيل. حزن المجتمع لوفاة الدكتور مور خلال صيف عام ١٩٤٨، لكن المدينة بأكملها كانت مسرورة لاعتقادها أنه مات سعيدًا بنجاح مهرجان الأزالية الأول الباهر.

أطيب التحيات،

هيو مورتون ^{[ 2 ]}

وقد تضمن جدول مهرجان أزاليا عددًا من الفعاليات، بما في ذلك بطولة أزاليا المفتوحة التي فاز فيها أرنولد بالمر باللقب عام 1957. ^{[ 3 ]}

أقيم أول عرض على الرصيف في عام 1953 واستمر كتقليد منذ ذلك الحين. ^{[ 4 ]}

تم إلغاء مهرجان عام 2020 استجابةً لجائحة فيروس كورونا . ^{[ 5 ]}