معركة بلمونت

دارت معركة بلمونت في السابع من نوفمبر عام 1861 في مقاطعة ميسيسيبي بولاية ميسوري . وكانت أول اختبار قتالي للعميد يوليسيس إس. غرانت، القائد العام المستقبلي لجيش الاتحاد والرئيس الأمريكي لاحقًا، في الحرب الأهلية الأمريكية ، حيث كان يقاتل اللواء ليونيداس بولك . وشكّلت قوات غرانت في هذه المعركة نواة جيش الاتحاد في تينيسي . ^{[ 5 ]}

في السادس من نوفمبر، انتقل غرانت بقارب نهري من القاهرة، إلينوي ، لمهاجمة موقع الكونفدرالية الصغير قرب بيلمونت، ميسوري، على الضفة المقابلة لنهر المسيسيبي من معقل الكونفدرالية في كولومبوس، كنتاكي . أنزل قواته على الجانب الميسوري وسار إلى بيلمونت. اجتاحت قوات غرانت معسكر الكونفدرالية المباغت ودمرته. إلا أن قوات الكونفدرالية المتفرقة أعادت تنظيم صفوفها بسرعة وتلقت تعزيزات من كولومبوس. شنت هجومًا مضادًا مدعومًا بنيران مدفعية كثيفة من الضفة الأخرى للنهر. تراجع غرانت إلى قواربه النهرية وانطلق بقوات إلى بادوكا، كنتاكي . لم تكن المعركة ذات أهمية كبيرة، ولكن نظرًا لقلة الأحداث في أماكن أخرى في ذلك الوقت، فقد حظيت باهتمام إعلامي واسع. ^{[ 6 ]}

في بداية الحرب، أعلنت ولاية كنتاكي الحدودية ذات الأهمية البالغة، والتي كان حاكمها مؤيدًا للكونفدرالية بينما كان مجلسها التشريعي مؤيدًا للاتحاد إلى حد كبير، حيادها بين الجانبين المتنازعين. عبر سكان كنتاكي المؤيدون للكونفدرالية إلى ولاية تينيسي للتجنيد، لكن رجال الاتحاد أقاموا علنًا معسكرًا للتجنيد داخل كنتاكي، منتهكين بذلك حياد الولاية.

رداً على ذلك، نقل اللواء الكونفدرالي ليونيداس بولك قواته إلى كنتاكي في 3 سبتمبر 1861، واحتل كولومبوس ، وهو موقع استراتيجي على التلال المطلة على نهر المسيسيبي. وبعد ثلاثة أيام، استولى العميد الاتحادي يوليسيس إس. غرانت على بادوكا . وطلب غرانت، قائد منطقة جنوب شرق ميسوري، الإذن من قائد الجبهة اللواء جون سي. فريمونت لمهاجمة كولومبوس، لكنه لم يتلق أي أوامر. وخلال الشهرين التاليين، لم تُجرَ سوى مناورات محدودة ضد الكونفدراليين. ^{[ 7 ]}

علم فريمونت أن الكونفدراليين يخططون لتعزيز قواتهم في أركنساس ، وفي الأول من نوفمبر، أمر غرانت بالقيام بمناورة تمويهية باتجاه كولومبوس لإبقاء الكونفدراليين هناك. أرسل غرانت حوالي 3000 رجل بقيادة العقيد ريتشارد أوغلسبي إلى جنوب شرق ميسوري. علم غرانت أن تعزيزات كونفدرالية كانت تتحرك إلى ميسوري لاعتراض رتل أوغلسبي. فأرسل تعزيزات وأمر العميد تشارلز ف. سميث بالتحرك من بادوكا إلى جنوب غرب كنتاكي لتشتيت انتباه الكونفدراليين. اختار غرانت مهاجمة بيلمونت، وهي عبارة عن مرسى للعبّارات وقرية صغيرة تضم ثلاثة أكواخ، تقع مباشرة عبر النهر من كولومبوس. بلغ عدد قيادة غرانت الاستكشافية 3114 ضابطًا وجنديًا، وكانت منظمة في لواءين بقيادة العميد جون أ. ماكليرناند والعقيد هنري دوهرتي ، وسريتين من سلاح الفرسان، وبطارية مدفعية. في السادس من نوفمبر، برفقة الزوارق الحربية يو إس إس تايلر ويو إس إس ليكسينغتون ، غادر رجال غرانت القاهرة، إلينوي على متن السفن البخارية أليك سكوت ، تشانسلور ، كيستون ستيت ، بيل ممفيس ، جيمس مونتغمري ، وروب روي . ^{[ 8 ]}

كان لدى اللواء الكونفدرالي ليونيداس بولك حوالي 5000 جندي لحراسة كولومبوس. عندما علم بتحركات غرانت، افترض أن كولومبوس هي هدفهم الرئيسي وأن معركة بلمونت كانت مجرد مناورة. فأمر بإرسال 2700 رجل بقيادة العميد جدعون ج. بيلو إلى بلمونت، وأبقى على البقية للدفاع عن كولومبوس.

عندما وصل غرانت إلى بلمونت، وجد معسكر جونستون، وهو موقع مراقبة صغير تابع للكونفدرالية، مدعومًا ببطارية مدفعية . قرر الهجوم لمنع الكونفدراليين من تعزيز اللواء ستيرلينغ برايس أو العميد إم. جيف طومسون من الحرس الوطني لولاية ميسوري ، ولحماية الجناح الأيسر المكشوف لأوغلسبي. ^{[ 9 ]}

في تمام الساعة 8:30  صباحًا من يوم 7 نوفمبر، نزلت قوات غرانت في مزرعة هنتر، على بُعد 4.8 كيلومتر شمال بلمونت ، خارج نطاق بطاريات المدفعية الكونفدرالية الست في كولومبوس. (كانت بطاريات كولومبوس المائية الثقيلة مزودة بمدافع كولومبياد عيار 10 بوصات ومدافع هاوتزر عيار 11 بوصة ، وكان أحد المدافع، المسمى "ليدي بولك"، الأكبر في الكونفدرالية، وهو بندقية ويتوورث عيار 128 رطلاً). سار غرانت برجاله جنوبًا وشرقًا على الطريق الوحيد. وعلى بُعد ميل واحد من بلمونت، شكلوا خطًا قتاليًا في حقل ذرة. تألف الخط من كتائب المشاة 22 و 27 من إلينوي ، بالإضافة إلى سرية من سلاح الفرسان. كان خط المعركة الكونفدرالي، على سلسلة تلال منخفضة شمال غرب بلمونت، من الشمال إلى الجنوب، يتألف من فوج المشاة الثاني عشر من تينيسي، وفوج المشاة الثالث عشر من أركنساس ، وفوج المشاة الثاني والعشرين من تينيسي، وفوج المشاة الحادي والعشرين من تينيسي، وفوج المشاة الثالث عشر من تينيسي. ^{[ 10 ]}  

أدى هجوم غرانت إلى اختراق خط المناوشات الكونفدرالي، وطوال ما تبقى من الصباح، تقدم الجيشان، المؤلفان من مجندين جدد، ثم تراجعا مرارًا وتكرارًا. وبحلول الساعة الثانية ظهرًا، أصبح القتال غير متكافئ مع انهيار خط بيلو غير المحكم، وبدأ الكونفدراليون بالانسحاب نحو معسكر جونستون. كان غرانت دائمًا في المقدمة يقود رجاله. أصيب حصانه برصاصة، لكن مساعده الكابتن ويليام إس. هيليير قدّم حصانه، واستمر غرانت في القيادة. بدأ التراجع المنظم يتحول إلى حالة من الذعر عندما فتحت أربع مدافع ميدانية تابعة للاتحاد النار على الجنود المنسحبين. أسفرت وابل من نيران فوج إلينوي الحادي والثلاثين عن مقتل العشرات من الكونفدراليين، وهاجم جنود الاتحاد من ثلاثة جوانب واقتحموا المعسكر بعد إزالة عوائق الأخشاب المتساقطة التي شكلت حاجزًا . تخلى الكونفدراليون عن راياتهم ومدفعيتهم، وركضوا نحو النهر في محاولة للفرار. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

أصبح جنود غرانت عديمو الخبرة، على حد تعبيره، "محبطين من فرط انتصارهم". سار العميد ماكليرناند إلى وسط المعسكر، الذي كان يرفرف عليه العلم الأمريكي ، وطلب ثلاث هتافات. ساد جو غريب أشبه بالكرنفال؛ فقد غمرت القوات فرحة النصر، بعد أن أسروا مئات الأسرى واستولوا على المعسكر. لاستعادة السيطرة على الرجال، الذين كانوا ينهبون ويحتفلون، أمر غرانت وآخرون بإضرام النار في المعسكر. في خضم الفوضى والدخان الكثيف، احترق جنود كونفدراليون جرحى في بعض الخيام عن طريق الخطأ، مما جعل الكونفدراليين العائدين يعتقدون أن الأسرى قد قُتلوا عمدًا. ^{[ 13 ]}

بدأت قوات الاتحاد بالعودة إلى سفن النقل، حاملةً معها مدفعين مُستولى عليهما و106 أسرى. وفجأةً، هاجمتهم تعزيزات كونفدرالية قادمة من كولومبوس على متن سفينتي النقل "برينس" و "تشارم" ، مُهددةً بقطع طريق انسحاب غرانت. كان هؤلاء رجالًا من فوج المشاة الخامس عشر من تينيسي، وفوج المشاة الحادي عشر من لويزيانا، ومشاة مُختلطة بقيادة بيلو والعقيد بنجامين ف. تشيثام . في ذلك الوقت، كان اللواء ليونيداس بولك قد عبر نهر المسيسيبي من كولومبوس وتولى قيادة القوات الكونفدرالية أثناء القتال. ^{[ 14 ]} وبينما استدار رجال الاتحاد لمواجهة التعزيزات الكونفدرالية، أطلق مدفع "ليدي بولك" النار على صفوفهم من كولومبوس، وفتحت مدافع كونفدرالية أخرى عديدة النار. وتبادلت زوارق الاتحاد الحربية إطلاق النار مع بطاريات المدفعية الكونفدرالية. قال غرانت: "حسنًا، علينا أن نشق طريقنا للخروج كما نشق طريقنا للدخول." ^{[ 15 ]}

على الرغم من إحداث ثغرة في صفوف قوات الكونفدرالية المُحاصرة، إلا أن مؤخرة رتل الاتحاد تكبدت خسائر فادحة أثناء اجتيازها هذا الحصار. عندما وصل غرانت إلى المرسى، علم أن أحد أفواج الاتحاد مفقود. فعاد مسرعًا للبحث عنه، لكنه لم يجد سوى جنود كونفدراليين يتحركون في اتجاهه. فأدار حصانه وانطلق نحو النهر، لكنه رأى أن قادة السفن النهرية قد أمروا بالفعل بفك حبال الإرساء. كتب غرانت في مذكراته:

تعرّف عليّ قبطان القارب الذي انطلق للتو، وأمر المهندس بعدم تشغيل المحرك، ثم أحضر لي لوحًا خشبيًا. بدا أن حصاني قد استوعب الموقف، فوضع قوائمه الأمامية فوق الضفة دون تردد أو حث، ثم انزلق على الضفة وصعد إلى القارب بخطوات واسعة، مع تثبيت قوائمه الخلفية جيدًا. ^{[ 16 ]}

أثناء صعودهم على متن سفن النقل، بدأ الكونفدراليون بالوصول إلى ضفة النهر وبدأوا بإطلاق النار على الرجال والقوارب. صمدت سفينتا الاتحاد الخشبيتان أمام المهاجمين، بينما قطعت سفينة النقل حبالها وتراجعت إلى التيار. وبينما كانت قوارب النهر عائدة إلى بادوكا، شوهد فوج إلينوي المفقود يسير عكس التيار، وتم نقل رجاله على متنها. ^{[ 17 ]} في الانسحاب، فقد غرانت حصانه الأسمر وسرجه وصندوق طعامه وقلمه الذهبي، بينما فقد ماكليرناند سريره الحديدي الأنيق ومكتبه الميداني مع الرسائل ومحبرة منقوش عليها اسمه. ^{[ 18 ]}

اعتبر الكونفدراليون معركة بلمونت انتصارًا للجنوب، إذ شنّ غرانت هجومًا وهُزم. وقد صرّح قائد بولك، الجنرال ألبرت سيدني جونستون ، قائلًا: "سيملأ السابع من نوفمبر فراغًا مشرقًا في سجلاتنا العسكرية، وسيذكره أبناء وبنات الجنوب بامتنان". وفي مساء السابع من نوفمبر وصباح الثامن منه، استذكر غرانت الوحدات التي أمرها بالتقدم في ميسوري وكنتاكي. وعلّق أحد جنود الاتحاد قائلًا: "حسنًا، لقد مُني غرانت بهزيمة نكراء في بلمونت، ما أرعبه لدرجة أنه ألغى جميع أوامرنا وأعاد جميع القوات إلى مواقعها السابقة عبر مسيرات قسرية". ^{[ 19 ]} مع ذلك، نظر غرانت إلى المعركة من منظور مختلف تمامًا. ففي مذكراته، ذكر: "لقد تحققت الأهداف التي خيضت من أجلها معركة بلمونت بالكامل. فقد تخلى العدو عن فكرة سحب قوات من كولومبوس. وكانت خسائره فادحة للغاية بالنسبة لتلك الفترة من الحرب". ^{[ 20 ]} اعتبر أحد كتّاب اليوميات من ولاية ميسيسيبي ذلك بمثابة هزيمة لغرانت، وكتب: "ذهبت إلى ساحة المعركة اليوم. كان مشهدًا مروعًا. كان اليانكيون، تحت راية الهدنة، يدفنون رفاقهم القتلى. كانوا أحيانًا يضعون ما يصل إلى عشرة من المساكين في قبر واحد، ويغطونهم بالكاد." ^{[ 21 ]}

بلغت خسائر الاتحاد 607 (120 قتيلاً، 383 جريحاً، و104 أسرى أو مفقودين). أما خسائر الكونفدرالية فكانت أعلى قليلاً، حيث بلغت 641 (105 قتلى، 419 جريحاً، 106 أسرى، و11 مفقوداً). ومن النتائج الجديرة بالذكر للمعركة الخبرة القتالية وقيادة الوحدات الكبيرة التي اكتسبها غرانت. كما أعطت الرئيس أبراهام لينكولن ، الذي كان في أمس الحاجة إلى جيوشه لمهاجمة الكونفدراليين في أي مكان، انطباعاً إيجابياً عن غرانت. ^{[ 22 ]}

سُمّي شارع بلمونت في شيكاغو، إلينوي ، تيمناً بهذه المعركة. ^{[ 23 ]}

تم تخصيص الموقع المحصن سابقًا على الجانب الكنتاكي كمتنزه كولومبوس-بلمونت الحكومي ، إحياءً لذكرى العمليات العسكرية التي تم تنفيذها في المنطقة المحيطة.

حتى منتصف عام 2023، قامت مؤسسة الحفاظ على ساحات المعارك الأمريكية وشركاؤها بحفظ 1.2 فدان من ساحة المعركة. ^{[ 24 ]}

• منتزه كولومبوس-بلمونت الحكومي
• إلينوي في الحرب الأهلية
• كنتاكي في الحرب الأهلية
• قائمة النزاعات في الولايات المتحدة

• إيشر، ديفيد ج. أطول ليلة: تاريخ عسكري للحرب الأهلية . نيويورك: سيمون وشوستر، 2001. ISBN 0-684-84944-5.
• فيس، ويليام ب. "معركة بلمونت". في موسوعة الحرب الأهلية الأمريكية: تاريخ سياسي واجتماعي وعسكري، حرره ديفيد س. هايدلر وجين ت. هايدلر. نيويورك: دبليو دبليو نورتون وشركاه، 2000. ISBN 0-393-04758-X.
• غوت، كيندال د. أين خسر الجنوب الحرب: تحليل حملة فورت هنري - فورت دونلسون، فبراير 1862. ميكانيكسبيرغ، بنسلفانيا: ستاكبول بوكس، 2003. ISBN 0-8117-0049-6.
• هيوز، ناثانيال تشيرز الابن. معركة بلمونت: غرانت يضرب الجنوب . تشابل هيل: مطبعة جامعة نورث كارولينا، 1991. ISBN 0-8078-1968-9.
• كينيدي، فرانسيس هـ.، محررة. دليل ساحات معارك الحرب الأهلية . الطبعة الثانية. بوسطن: هوتون ميفلين، 1998. ISBN 0-395-74012-6.
• نيفن، ديفيد، ومحررو كتب تايم-لايف. الطريق إلى شيلوه: المعارك المبكرة في الغرب . الإسكندرية، فرجينيا: كتب تايم-لايف، 1983. ISBN 0-8094-4716-9.
• وصف معركة خدمة المتنزهات الوطنية

• كاتون، بروس . انتقال غرانت جنوبًا . بوسطن: ليتل، براون وشركاه، 1960. ISBN 0-316-13207-1.
• فارينا، ويليام . يوليسيس إس. غرانت، 1861-1864: صعوده من المجهولية إلى العظمة العسكرية . جيفرسون، كارولاينا الشمالية: ماكفارلاند، 2007. ISBN 978-0-7864-2977-6.
• غرانت، يوليسيس س. مذكرات شخصية عن يوليسيس س . غرانت. مجلدان. ​​دار نشر تشارلز ل. ويبستر وشركاه، 1885-1886. رقم ISBN 0-914427-67-9.
• سميث، جان إدوارد . غرانت . نيويورك: سايمون وشوستر، 2001. ISBN 0-684-84927-5.

• تقارير معركة بلمونت من كتاب "حرب التمرد: مجموعة من السجلات الرسمية لجيوش الاتحاد والكونفدرالية" على موقع CivilWarChest.com.