معركة هليوبوليس

كانت معركة هليوبوليس أو عين شمس معركة حاسمة وقعت عام 640 بين جيوش العرب المسلمين وقوات الإمبراطورية البيزنطية للسيطرة على مصر . ورغم وقوع عدة مناوشات كبيرة بعد هذه المعركة، إلا أنها حسمت فعلياً مصير الحكم البيزنطي في مصر ، ومهدت الطريق للفتح الإسلامي لإقليم الإكسرخسية الرومانية في أفريقيا .

عند وفاة النبي محمد صلى الله عليه وسلم في 8 يونيو 632م، كان الإسلام قد وحّد شبه الجزيرة العربية بأكملها . وخلال الاثني عشر عامًا التالية، وتحت حكم الخليفتين الأولين، نشأت إمبراطورية إسلامية ضمت كل ما كان يُعرف بالإمبراطورية الساسانية ، ومعظم المقاطعات الشرقية للإمبراطورية البيزنطية. واستمرت الخلافة الإسلامية في التوسع حتى امتدت، مع مطلع القرن الثامن الميلادي، من المحيط الأطلسي غربًا إلى آسيا الوسطى شرقًا. ^{[ 2 ]}

في عهد الخليفة الأول ، أبو بكر الصديق ، استُخدمت القوة لمنع الاضطرابات والتمردات من التسبب في انهيار الدولة الإسلامية الوليدة، ونُفذت أولى الغارات على أراضي الإمبراطورية الساسانية. إلا أن الهجوم الشامل على الإمبراطوريات المجاورة بدأ مع تولي الخليفة الثاني، عمر بن الخطاب ، الحكم . عندما بدأ الخليفة الجديد حكمه عام 634، كان الوضع الدولي في الشرق الأوسط مواتياً للغاية لقوة جديدة طموحة: فقد استنزفت القوتان الرئيسيتان التقليديتان في المنطقة، الإمبراطورية البيزنطية والإمبراطورية الساسانية، بعضهما البعض في صراعٍ محتدمٍ لأكثر من عشرين عاماً. وبحلول ثلاثينيات القرن السابع الميلادي، انزلقت بلاد فارس الساسانية إلى حالة حرب أهلية، بينما كانت بيزنطة، تحت قيادة الإمبراطور هرقل المُسن ، وقد استُنزفت قواها البشرية ومواردها في صراعها مع خصمها القديم، تُكافح لإعادة ترسيخ سلطتها في ولاياتها الشرقية التي استعادتها حديثاً. وهكذا، كانت الدولتان تعانيان من اضطرابات داخلية كبيرة، وعجزتا عن وقف التوسع الإسلامي أو التعافي من ضرباته الأولى. ولا يُعرف ما إذا كان عمر قد نوى منذ البداية غزو كل من الإمبراطورية الساسانية والإمبراطورية البيزنطية، أم أنه سمح بالغارات فقط، ثم أدرك ضعفهما، فشنّ غزوًا شاملًا. ^{[ 3 ]}

بعد نجاحهم في فتح سوريا بين عامي 634 و638، وجّه العرب أنظارهم نحو مصر. فاجأ الهجوم على أفريقيا البيزنطيين. كان قادة هرقل قد نصحوه بأن المسلمين سيحتاجون إلى جيل كامل لاستيعاب بلاد فارس قبل الشروع في غزو شامل آخر. اضطر الإمبراطور، الذي كان يزداد ضعفًا، إلى الاعتماد على قادته، وكانت النتيجة كارثة محققة. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

في عام 639، أي بعد أقل من عام على سقوط الإمبراطورية الساسانية بالكامل، بدأ جيش قوامه نحو 4000 جندي بقيادة عمرو بن العاص ، وبأمر من عمر بن الخطاب، غزو أبرشية مصر . سارت هذه القوة الصغيرة نسبيًا من سوريا عبر العريش، واستولت بسهولة على الفرامة ، ومن هناك توجهت إلى بلبيس ، حيث تأخرت لمدة شهر. ^{[ 5 ]} ولكن بعد الاستيلاء على بلبيس، تحرك العرب مرة أخرى، في تكرارٍ مُرعب لحملة هرقل الناجحة ضد الساسانيين قبل عقد من الزمن. توغلت قوة صغيرة، بقيادة قائدٍ فذٍّ يتمتع بكاريزما وذكاءٍ تكتيكي، خلف خطوط العدو، وأحدثت فوضى عارمة لا تتناسب مع حجمها. حاصروا قلعة بابل قرب القاهرة الحديثة ، التي صمدت أمام حصار عمرو لمدة سبعة أشهر. ^{[ 6 ]} في هذه الأثناء، سار عمرو وجيشه (أو ركبوا) إلى نقطة على النيل تُسمى أم دنين. تسبب حصار هذه المدينة في صعوبة بالغة لعمرو وفرسانه لافتقارهم إلى آلات الحصار وكثرة عددهم. وبعد استيلائهم على أم دنين، عبر عمرو النيل إلى الفيوم . وهناك، في السادس من يونيو عام 640، وصل جيش ثانٍ أرسله عمر إلى هليوبوليس ( عين شمس الحالية ) وبدأ محاصرتها. عاد عمرو أدراجه عبر النيل، وضم قواته إلى قوات الجيش الثاني. وبدأوا الاستعداد للتحرك نحو الإسكندرية ، لكن الكشافة أبلغوا عن اقتراب الجيش البيزنطي. ^{[ 7 ]}

عندما سمع دومنتيانوس، والي الفيوم، بالهزيمة ، غادر معسكره في أبويت وفرّ إلى نيكيو دون أن يُعلم السكان المحليين بأنه سيتركهم للمسلمين. ولما وصل الخبر إلى عمرو، أرسل جيوشًا عبر النيل لغزو الفيوم وأبويت، فاستولى على ولاية الفيوم بأكملها دون مقاومة تُذكر. استُعبد سكان الفيوم ، ونُهبت المدينة (وهو المصير المعتاد للمدن التي قاومت). ^{[ 10 ]} ثم وجّه عمرو جيوشه إلى دلاس ، حيث أجبر أبا كورش، حاكم هيراكليوبوليس الكبرى ، على تزويده وجيشه بقوارب للتنقل في النيل. كما أمر جورج، والي المنطقة المحيطة ببابل، ببناء جسور له في قلوب ، وأثريبس ، ومنوف ، وبابل . ويتابع يوحنا النيقوي : "لم يكتفِ عمرو بذلك، بل أمر باعتقال القضاة الرومان وتقييد أيديهم وأرجلهم بالسلاسل أو جذوع الأشجار، وابتزّ منهم مبالغ طائلة، وفرض ضريبة مضاعفة على الفلاحين، وأجبرهم على جلب العلف لخيوله، وارتكب أعمال عنف لا حصر لها." ^{[ 11 ]} فرّ العديد من القادة البيزنطيين في نيكيو إلى الإسكندرية ، تاركين دومنتيانوس وحامية صغيرة للدفاع عن نيكيو. ^{[ 2 ]}

أمضت الإمبراطورية البيزنطية العام ونصف العام التاليين في المزيد من المناورات والمناوشات والحصارات قبل الاستسلام الرسمي للعاصمة الإسكندرية في 4 نوفمبر 641. لكن السير والتر سكوت يؤكد أن "مصير أفريقيا البيزنطية حُسم في معركة هليوبوليس". بالنسبة للإمبراطورية البيزنطية، كان فقدان مصر نهائيًا يعني فقدان مصدر لا يُعوَّض للغذاء والمال. كما أن خسارة مصر وسوريا، وما تلاها لاحقًا من غزو إكسرخسية أفريقيا، جعلت البحر الأبيض المتوسط، الذي كان لفترة طويلة "بحيرة رومانية"، محل نزاع بين قوتين: الخلافة الإسلامية والبيزنطيين. في نهاية المطاف، تمكنت الإمبراطورية البيزنطية، رغم الاختبارات القاسية التي واجهتها، من الصمود في وجه الأناضول ، بينما أنقذتها أسوار القسطنطينية المنيعة، خلال حصارين عربيين كبيرين، من مصير الإمبراطورية الفارسية.