الرابطة الشرقية

كانت رابطة المقاطعات الشرقية منظمة إدارية أنشأها البرلمان في السنوات الأولى من الحرب الأهلية الإنجليزية الأولى . تمثلت وظيفتها الرئيسية في تمويل ودعم جيش أصبح ركيزة أساسية للجهود العسكرية البرلمانية حتى أوائل عام 1645. في يناير 1644، اجتمع أعضاء لجنة الرابطة الشرقية في مؤتمر بوري لمناقشة مخاوفهم بشأن الجيش النموذجي الجديد المقترح . ومع ذلك، في الأشهر التالية، تم دمج العديد من وحداتها في هذا التشكيل العسكري الجديد، وتوقفت الرابطة رسميًا عن الوجود في يوليو 1645. ^{[ 1 ] : 191}

في إطار جهود البرلمان لتحسين إدارة قواته، تأسست ميليشيات البرلمانيين في ^إسكس وهيرتفوردشير ونورفولك وسوفولك وكامبريدجشير تحت مسمى "الرابطة الشرقية" في 20 ديسمبر 1642. [ 2 ] وانضمت هانتينغدونشير ولينكولنشير ^{لاحقًا إلى} الرابطة . وكان أول جنرال يُعيّن قائدًا لقوات الرابطة هو ويليام غراي ، البارون الأول لغراي أوف ويرك . ومن أوائل الوحدات التي انضمت إلى قوات الرابطة فرقة خيالة تابعة للكابتن أوليفر كرومويل . ^{[ 3 ]}

كانت المقاطعات التي شكلت الرابطة الشرقية من أغنى المناطق الزراعية في إنجلترا، ولذا كانت قوات الرابطة من بين أفضل القوات تمويلًا وتجهيزًا على كلا الجانبين في بداية الحرب الأهلية. وخلال شتاء 1642-1643، بسطت الرابطة سيطرتها البرلمانية على شرق أنجليا . وعقدت اللجنة الكبرى للرابطة الشرقية، ولجانها الفرعية المختلفة، اجتماعاتها في نزل بير في كامبريدج طوال عامي 1643 و1644. ^{[ 4 ]}

في أغسطس 1643، استُبدل اللورد غراي بالقائد إيرل مانشستر ، وعُيّن أوليفر كرومويل نائبًا عامًا لسلاح الفرسان . وقد نشب خلاف بين الرجلين، لا سيما حول اختيار كرومويل للضباط. كتب مانشستر: "إن العقيد كرومويل، عند تشكيله لفوجِه، لا يختار ضباطه من الجنود أو أصحاب الثروات، بل من عامة الناس، الفقراء، ذوي الأصول المتواضعة، فقط ليمنحهم لقب الرجال الأتقياء النبلاء..." ^{[ 5 ].} وفي أواخر عام 1643، عُيّن لورانس كروفورد رقيبًا أول لسلاح المشاة، لكنه هو الآخر كان على خلافٍ متكرر مع كرومويل.

سرعان ما عين مانشستر قائد الشرطة العسكرية، ويليام داوسينغ ، كمحطم أيقونات مدفوع الأجر ، حيث قام بجولة في كنائس سوفولك وكامبريدجشير لتدمير جميع الصور "البابوية" و"الخرافية"، بالإضافة إلى عناصر مثل حواجز المذبح . ^{[ 6 ]}

خلال معظم عام 1643، انخرطت الرابطة في معارك ضد الملكيين الشماليين لتأمين مقاطعة لينكولنشاير للبرلمان. هُزم الملكيون في غينزبورو ووينسبي . وشهدت تلك السنة تحولاً وجيزاً إلى سوفولك لإخماد انتفاضة ملكية في لوستوفت . ^{[ 7 ]}

في مايو 1644، حاصرت قوات الرابطة مدينة لينكولن ، آخر معاقل الملكيين في مقاطعة لينكولنشاير. وبعد سقوطها، انضم جيش الرابطة إلى جيش البرلمانيين بقيادة اللورد فيرفاكس، وإلى قوات العهد الاسكتلندي بقيادة إيرل ليفن، في حصار يورك . وفي الأول من يوليو، تمكن الأمير روبرت من نهر الراين من الالتفاف حول المحاصرين والوصول إلى المدينة.

في اليوم التالي، قرر روبرت الاشتباك معهم رغم تفوق خصومه عدديًا. وفي معركة مارستون مور التي تلت ذلك ، فرّ جيش فيرفاكس بأكمله ونصف القوات الاسكتلندية. إلا أن مشاة مانشستر، وخاصة فرسان الرابطة الشرقية بقيادة كرومويل، صمدوا. تمكن فرسان كرومويل - بمساعدة أفواج العهد - من صدّ فرسان الملكيين في جانبهم من ساحة المعركة. وبإظهارهم انضباطًا، تجمعوا خلف القوات الملكية، ثم هاجموا فرسان الملكيين بقيادة غورينغ على الجانب الآخر، وألحقوا بهم هزيمة نكراء. استؤنف حصار يورك، وسقطت المدينة في أيدي البرلمانيين في 16 يوليو.

وفي وقت لاحق من ذلك العام، تحركت قوات الرابطة الشرقية إلى جنوب إنجلترا، حيث مُنيت جيوش البرلمانيين بقيادة إيرل إسكس والسير ويليام والر بنكسات. وبعد معركة نيوبري الثانية التي انتهت بالتعادل ، تعرض مانشستر لانتقادات لاذعة من كرومويل لما اعتُبر قيادة مترددة.

كان جيش الرابطة الشرقية يتحمل عبئًا كبيرًا من الحرب، وفي 19 نوفمبر 1644، أعلنت الرابطة أنها لم تعد قادرة على تحمل تكاليف صيانة جيشها. ^{[ 8 ]} دفع هذا البرلمان إلى إصدار مرسوم بتشكيل جيش النموذج الجديد . تم دمج أربعة أفواج من سلاح الفرسان وأربعة أفواج من المشاة من جيش الرابطة الشرقية في جيش النموذج الجديد، وأصبح هذا النموذج هو الذي شُكّلت على أساسه معظم الوحدات الأخرى. في الوقت نفسه، أدت انتقادات إيرلي مانشستر وإسكس إلى إصدار قانون التضحية بالنفس ، الذي وضع قيادة جيش النموذج الجديد في أيدي جنود محترفين.

• رودجرز، العقيد إتش سي بي، معارك وجنرالات الحروب الأهلية ، سيلي سيرفيس وشركاه المحدودة، 1968.
• يونغ، بيتر ؛ هولمز، ريتشارد (2000). الحرب الأهلية الإنجليزية: تاريخ عسكري للحروب الأهلية الثلاث، 1642-1651 . وير، هيرتفوردشاير: دار نشر ووردزوورث. ISBN 1-84022-222-0.