معركة سوي تشاو فا

بحلول النصف الثاني من عام ١٩٦٧، بدا أن مقاتلي الفيت كونغ قد تلاشت قواتهم في مقاطعة فوك توي ، إذ تخلوا عن العديد من تحصيناتهم وتجنبوا الطرق الرئيسية والمدن. وقد أضعفت معركة لونغ تان وعملية بريبي القوات الشيوعية في المقاطعة، بينما حدّت عمليات أخرى من حركتهم وإمداداتهم. دفع هذا قائد فرقة العمل الأسترالية الأولى (١ ATF)، العميد ستيوارت غراهام ، إلى التكهن بأن الفيت كونغ ربما يكونون قد فروا إلى الحدود، وربما غادروا المقاطعة نهائيًا. ^{[ ١ ]} ورأى غراهام أن سلسلة العمليات في جنوب شرق المقاطعة واستكمال حقل الألغام الحاجز في دات دو يعنيان أنه لم يعد هناك أي تهديد كبير للمناطق المأهولة بالسكان في فوك توي. ^{[ ٢ ]}

واصل الأستراليون العمل بشكل مستقل داخل مقاطعة فوك توي، وبينما تحولت الحرب بالنسبة للأمريكيين إلى سلسلة من عمليات البحث والتدمير واسعة النطاق في حرب استنزاف ، شنّوا حملتهم الخاصة لمكافحة التمرد . ^{[ 3 ]} ومع ذلك، أدت الاختلافات في الرأي بين الأساليب الأسترالية والأمريكية إلى احتكاكات، وتزايد نفاد صبرهم من النهج الأسترالي، ففي أوائل عام 1967، اشتكى قائد قيادة المساعدة العسكرية الأمريكية في فيتنام ، الجنرال ويليام ويستمورلاند ، إلى قائد القوات الأسترالية في فيتنام، اللواء تيم فينسنت ، مطالباً بنهج أكثر حزماً. إلا أن الأستراليين كانوا مقتنعين بأن أساليب الدوريات المتعمدة أكثر فعالية في فصل القوات الشيوعية عن السكان في القرى، مع العمل في الوقت نفسه على توسيع سيطرة الحكومة تدريجياً، ولم تلقَ هذه المطالبات آذاناً صاغية إلى حد كبير. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

أعاد الأستراليون فتح الطريق السريع المؤدي إلى Xuyên Mộc في الشرق في مارس وأبريل، ومع الاعتقاد بأن فوج Việt Cộng 275 قد ضعف بشدة بعد Long Tân، تم إطلاق سلسلة من العمليات التي تهدف إلى تدمير فوج Việt Cộng 274 من قبل 1 ATF. ^{[ 1 ]} يبدو أن التقييمات الأسترالية للفوج 275 التابع للفيت كونغ قد تعززت بمحاولته الفاشلة لنصب كمين لقافلة تابعة للفوج الحادي عشر المدرع الأمريكي (11 ACR) في 2 ديسمبر 1966. ^{[ 6 ]} في غضون ذلك، وبعد أن ضغط ويستمورلاند مجددًا على فينسنت بشأن ما اعتبره نتائج محدودة حققتها التكتيكات الأسترالية، نُفذت عملية أمريكية أسترالية مشتركة واسعة النطاق ضد جبال ماي تاو في فوك توي، مستهدفةً القواعد الشيوعية في المنطقة . ^{[ 1 ]} كانت عملية بادينغتون (9-15 يوليو) أكبر عملية بحث وتدمير نفذها الأستراليون حتى ذلك الحين، ونُفذت بالتعاون مع وحدات أمريكية وفيتنامية جنوبية متمركزة في مقاطعة بين هوا ، واستهدفت الفرقة الخامسة التابعة للفيت كونغ . ^{[ 7 ]}

رغم استخدام أساليب بحث منسقة وقوات حصار فعّالة، فقد فشلت عملية بادينغتون، التي نُفذت على نطاق واسع تحت القيادة الأمريكية وشارك فيها نحو 15 ألف جندي، في تحقيق اشتباكات كبيرة. مع ذلك، تم الكشف عن عدد كبير من معسكرات ومخابئ ومخازن الفيت كونغ وتدميرها، مما أدى إلى اضطراب كبير في نظام الإمداد اللوجستي الشيوعي. ^{[ 7 ]} وتحت القيادة العامة للواء جورج ج. أوكونور، قائد فرقة المشاة التاسعة الأمريكية ، شملت القوات المتحالفة المشاركة في عملية بادينغتون اللواء الأول من فرقة المشاة التاسعة الأمريكية، والكتيبة الثانية من فوج المشاة السابع والأربعين الأمريكي (الميكانيكي)، وفوج الفرسان المدرع الحادي عشر الأمريكي، وفرقة العمل "ب" التابعة لسلاح مشاة البحرية (جمهورية فيتنام)، وفرقة العمل الأسترالية الأولى، بالإضافة إلى العديد من القوات المساندة، بما في ذلك بطاريتان مدفعيتان وأكثر من ألف مركبة مدرعة ومروحية. بلغت خسائر الفيت كونغ 92 قتيلاً، من بينهم 31 قتيلاً على يد فرقة العمل الأسترالية الأولى، مقابل مقتل جندي أسترالي واحد وإصابة آخر. ^{[ 5 ] [ 8 ]} ومع ذلك، كانت النتائج مخيبة للآمال بالنسبة للأستراليين، واستمر الفيت كونغ في الإفلات منهم. ^{[ 1 ]}

كانت القوة الميدانية الأسترالية الأولى (1 ATF) متمركزة في نوي دات ضمن المنطقة التكتيكية للفيلق الثالث ، كجزء من القوة الميدانية الثانية الأمريكية في فيتنام . وضمت القوة كتيبتين من المشاة بالإضافة إلى وحدات مدرعة وطيران وهندسة ودعم مدفعي، ليصل إجمالي قوام القوات الأسترالية في فيتنام إلى 6300 جندي. ^{[ 9 ]} وتولت المجموعة الأسترالية الأولى للدعم اللوجستي، المتمركزة في ميناء فونغ تاو ، الترتيبات اللوجستية. ^{[ 10 ]} ثم عادت الكتيبة الخامسة والسادسة من فوج المشاة الملكي الأسترالي (6 RAR) إلى أستراليا في مايو ويونيو 1967، وحلت محلهما الكتيبة الثانية والسابعة من فوج المشاة الملكي الأسترالي (7 RAR). ^{[ ٧ ]} في غضون ذلك، شملت وحدات الفيت كونغ العاملة في المقاطعة مطلع عام ١٩٦٧ القوات الرئيسية من الفرقة الخامسة للفيت كونغ، والتي تألفت من الفوجين ٢٧٤ و٢٧٥، كل منهما يتألف من ثلاث كتائب مشاة تحت قيادة العقيد نغوين ثي تروين. ودُعمت هذه القوة بعدد من وحدات المدفعية والهندسة والطب والإمداد. وكانت المجموعة ٨٩ (المدفعية) مُجهزة بمدافع عديمة الارتداد وقذائف هاون متوسطة الحجم ومدافع رشاشة ثقيلة . وشملت القوات المحلية الكتيبة المتنقلة الإقليمية D٤٤٥ ، وهي وحدة إقليمية تعمل عادةً في جنوب المقاطعة وفي لونغ خان، بينما شملت قوات حرب العصابات سريتين في مقاطعة تشاو دوك، وسريةً في لونغ دات، وفصيلةً في زوين موك ؛ بإجمالي حوالي ٤٥٠٠ رجل. ^{[ ١١ ] [ ١٢ ]}

على الرغم من التقييمات الأسترالية المتفائلة لقدرات الفيت كونغ، فمن المرجح أن الشيوعيين لم يغادروا فوك توي، بل كانوا يعززون مواقعهم ويوطدونها استعدادًا لعمليات مستقبلية، متجنبين القتال مع الأستراليين حفاظًا على قوتهم. ^{[ 1 ]} ومع ذلك، تكبدت الكتيبة D445 خسائر فادحة وتراجعت قوتها، بينما كان مقر الفرقة الخامسة للفيت كونغ يقع بالقرب من الحدود الشمالية، غرب جبال ماي تاو، مع انتشار تشكيلاتها القتالية على نطاق واسع. وأُفيد أن فوج الفيت كونغ 275 قد انتقل شمالًا إلى منطقة الحرب D لإعادة التدريب والتجهيز، وأن فوج الفيت كونغ 274 قد انتقل من مواقعه المتفرقة في شمال غرب هات ديتش ليحل محله في شمال شرق المقاطعة، وأصبح يعمل الآن في تضاريس غير مألوفة. في غضون ذلك، أدت الخسائر البشرية والمرض وضعف التجنيد المحلي إلى اعتمادهم بشكل كبير على التعزيزات القادمة من فيتنام الشمالية. ^{[ 2 ]} ونظرًا لعدم وضوح الخطوة التالية، اتخذت فرقة فيت كونغ الخامسة موقفًا حذرًا، حيث لم يبقَ في جبال ماي تاو سوى الكتيبة الأولى من الفوج 275، بينما انتشر الفوج 274 شرق الطريق رقم 2 لبقية الشهر. ^{[ 11 ]}

بدت المقاطعة آمنة الآن، ورأى غراهام فرصةً لمواصلة عملية التهدئة بشكل أكثر منهجية في فوك توي. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وبهدف مهاجمة ما تبقى من الفيت كونغ في أكثر المناطق ضعفًا، عاد الأستراليون إلى قطع خطوط إمدادهم وقواعدهم، حيث نفّذت الكتيبة الثانية من الفوج الملكي الأسترالي عمليتي بحث وتدمير شرق دات دو - عملية كيرنز في أواخر يوليو، تلتها عملية أثيرتون في منتصف أغسطس، وكلتاهما أسفرتا عن اشتباكات طفيفة فقط. ^{[ 15 ]} في غضون ذلك، كانت منطقة هات ديتش هادئة منذ أن قامت القوات الأمريكية بتمشيطها كجزء من عملية أكرون (9-29 يونيو)، وقد خلصت الاستخبارات الأسترالية إلى أنها خالية من وحدات القتال الرئيسية للفيت كونغ. ^{[ ملاحظة 1 ]} بحلول أواخر يوليو، يُعتقد أن وحدات الدعم اللوجستي الشيوعية ووحدات الدعم الأخرى قد بدأت بالعودة إلى المنطقة، في محاولة لإعادة تأهيل قواعدها التي دُمرت في القتال السابق. ^{[ 17 ]} مع ذلك، في الواقع، كان موقع القوات الشيوعية مجهولًا إلى حد كبير للأستراليين. في منتصف يوليو، أُجبر فوج فيت كونغ 274 - الذي يُعتقد الآن أنه بقيادة أوت ثوي - على الانتقال من هات ديتش نحو قواعده الشمالية الشرقية بسبب عملية بادينغتون، وتمكنت أجهزة الاستخبارات الأسترالية من تتبع تحركات الفوج بفعالية بفضل موقع جهاز الإرسال الخاص به. ^{[ ملاحظة 2 ]} ومع ذلك، فقد ضباط استخبارات فرقة العمل الأسترالية الأولى أثر الوحدة. ^{[ 18 ]}

خُطط لاحقًا لعملية بالارات لتقييم مدى جهود الفيت كونغ لإعادة بناء خطوط إمدادهم وإصلاح المخابئ والمعسكرات في شرق هات ديتش التي دمرتها عمليات سابقة. ^{[ 17 ]} تضمنت فكرة العمليات قيام الكتيبة السابعة من الفوج الملكي الأسترالي، بقيادة المقدم إريك سميث، بإنشاء سلسلة من قواعد دوريات السرايا، حيث تقوم دوريات الفصائل القتالية بجمع معلومات استخباراتية عن أنشطة الفيت كونغ. ثم يتم وضع خطة كمين. ^{[ 17 ]} بدأت عملية البحث والتدمير التي استمرت اثني عشر يومًا في 4 أغسطس 1967، ضمن منطقة عمليات ليون، على بُعد 9 كيلومترات (5.6 ميل) شمال غرب نوي دات. في محاولة لتحقيق عنصر المفاجأة، انتقلت سرايا البنادق إلى مناطق عملياتها سيرًا على الأقدام، بدلًا من استخدام المروحيات، حاملةً معها مؤنًا تكفي لخمسة أيام لتقليل الحاجة إلى إعادة التموين واحتمالية رصدها من قبل الفيت كونغ. ^{[ 7 ]} ونظرًا لأهمية التخفي في العملية، كان من المقرر عدم تدمير أي مخابئ أو معسكرات يتم اكتشافها خلال مرحلة الدوريات إلا بعد انتهاء مرحلة الكمائن. ومع ذلك، توقع الأستراليون مواجهة عناصر حماية خلفية فقط. ^{[ 17 ]} 

أُنشئت قاعدة الدعم الناري "الزرافة" لاحقًا، حيث زُوّدت بمدافع هاوتزر M2A2 الجديدة عيار 105 ملم (4.1 بوصة) التابعة للبطارية الميدانية 106 ، وقذائف هاون عيار 81 ملم (3.2 بوصة) من فصيلة الهاون التابعة للفوج السابع من سلاح المشاة الملكي الأسترالي، لتوفير الدعم الناري غير المباشر، بينما تولّت عناصر من وحدة التعزيزات الأسترالية مهمة الحماية. ^{[ 7 ] [ ملاحظة 3 ]} كما قُدّم دعم إضافي بواسطة مدافع M109 متوسطة ذاتية الدفع عيار 155 ملم (6.1 بوصة) من فوج المدفعية 2/35 الأمريكي ، في حين كانت المدافع الثقيلة الأمريكية عيار 8 بوصات (200 ملم) و 175 ملم (6.9 بوصة) متاحة أيضًا عند الحاجة. ^{[ 20 ]} في هذه الأثناء، كُلِّفت عناصر من السرب الميداني الأول، التابع لسلاح المهندسين الملكي الأسترالي، بتطهير الطريق رقم 2 من النباتات والمطاط شمال نوي دات، وأُلحقت بها السرية د، من الكتيبة الثانية من سلاح المشاة الملكي الأسترالي، لتوفير الأمن للمهندسين وحماية إضافية لقاعدة الدعم الناري، وذلك بالتنسيق مع فصيلة من ناقلات الجنود المدرعة من طراز M113 التابعة للسرية أ، من فوج الفرسان الثالث، والتي ستدعم المشاة خلال النهار. ^{[ 21 ] [ ملاحظة 4 ]}     

كانت السرية "أ" من الكتيبة السابعة للفوج الملكي الأسترالي تقوم بدوريات في منطقة هات ديتش منذ 3 أغسطس/آب عندما صدرت أوامر العملية. وباستخدام أسلوب تسلل أتقنه فوج الخدمة الجوية الخاصة ، تم تزويدها بالإمدادات في وقت مبكر من مساء 5 أغسطس/آب، حيث تم تفريغ الإمدادات بنجاح وغادرت المروحيات في غضون ثلاث دقائق. ^{[ 17 ]} لم يتم اكتشاف عملية التسلل السرية لسرايا المشاة، وفي صباح 6 أغسطس/آب، بدأت السرية "أ" دورياتها باتجاه الموقع المقصود لقاعدة دورياتها الأولية. بقيادة الرائد إيوارت أودونيل، وبحلول منتصف الصباح، كان الأستراليون على بعد حوالي 10 كيلومترات (6.2 ميل) شرق فو مي . وفي الساعة 10:40، وبينما كانوا يتحركون شمال غرب بقيادة الفصيلة الثانية، عبر الأستراليون جدولًا مائيًا، هو جدول سووي تشاو فا، وبعد ذلك بوقت قصير عثروا على مسار حديث تم استخدامه مؤخرًا. أمر أودونيل الفصيلة المتقدمة باتخاذ مواقع كمين على جانبي الطريق، بينما تقدم هو لإجراء استطلاع. ^{[ 22 ]} بعد دقائق، دخل جنديان من الفيت كونغ الكمين وأسلحتهما معلقة، فقُتلا على الفور بوابل قصير من رشاش M60 ، على الأرجح بسبب مفاجأة الأستراليين لهم بالتسلل الصامت. ^{[ 23 ]} 

أثار الحادث انتباه بقية القوات الأسترالية، فاستعدت السرية للهجوم. ونظرًا لاستبعاد احتمال وجود القتلى بمفردهم، رجّح أودونيل أن ما تبقى من فرقة من الفيت كونغ موجود في مكان ما على طول الطريق، فطلب قصفًا مدفعيًا لسد أي طريق للهروب، بينما صدرت الأوامر للفصيلة الثانية بالتقدم. ^{[ 22 ]} بقيادة الملازم الثاني غراهام روس، بدأت الفصيلة الثانية تقدمها قبل أن تتعرض لنيران آلية على بعد 100 متر (110 ياردات) على طول الطريق من قبل فرقة من الفيت كونغ، والتي تراجعت بعد أن رد الأستراليون بإطلاق النار. ^{[ 22 ] [ 23 ]} وفي محاولة منه لأخذ زمام المبادرة، بدأ روس بالمناورة لشن هجوم سريع، فنقل فصيلتين إلى المرتفعات على الجناح الأيمن، بينما قدمت الفصيلة الثالثة الدعم الناري. ^{[ 22 ] [ 23 ]} في هذه الأثناء، حاولت قوات الفيت كونغ، التي تبين أنها أكبر مما توقعه الأستراليون في البداية، القيام بمناورة التفافية، حيث نقلت فرقة إلى موقع دفاعي بينما تحركت فرقتان إلى جناحها الأيسر. وانتشرت المجموعتان الهجوميتان على المرتفعات في نفس الوقت تقريبًا، وتقابلتا وجهًا لوجه، ودارت بينهما معركة نارية شرسة من مسافة قريبة، حيث ألقى كلا الجانبين قنابل يدوية في محاولة لكسب زمام المبادرة. وقُتل أستراليان وأُصيب عدد آخر بجروح في الاشتباكات الأولية. ^{[ 24 ]} 

كانت الفصيلة الثانية في مأزق، واضطر الأستراليون للقتال بشراسة من أجل البقاء، وشهدت المعركة العديد من أعمال البطولة من كلا الجانبين. ^{[ 24 ] [ 25 ]} عرّض روس نفسه مرارًا وتكرارًا للنيران لإلقاء القنابل اليدوية وتوجيه نيران فصيلته، وسحب اثنين من جرحاه إلى بر الأمان أثناء القتال، وعلى الرغم من إصابته في ساقه بشظية، رفض تلقي العلاج حتى تلقى الجرحى الآخرون الإسعافات الأولية. في هذه الأثناء، بقي الجندي دينيس باثرسبي، على الرغم من إصابته في ذراعه اليمنى، خلف رشاشه M60 يلقي قنبلتين يدويتين بذراعه اليسرى، ولم ينسحب إلا لسحب جندي أسترالي جريح آخر إلى بر الأمان. أخيرًا، بعد أن خدرت ذراعه اليمنى، أمر روس باثرسبي بتسليم رشاشه، وتم إجلاؤه إلى الخطوط الخلفية. ^{[ 26 ]} وفي مكان آخر، قام الجندي كيث داونورد، أحد الكشافة المتقدمين، بعد أن تقدم إلى مسافة 10 أمتار (11 ياردة) ، بالهجوم بمفرده على أحد رشاشات الفيت كونغ، فقتل مشغله واستولى على السلاح، ثم سحب جنديًا أستراليًا جريحًا من الخطر رغم إصابته هو الآخر. ^{[ 20 ] [ 25 ]} وفي خضم الفوضى، أُزعج عش دبابير في شجرة قريبة، وتعرض عدد من الأستراليين للدغات شديدة أدت إلى عجزهم عن الحركة، واحتاجوا أيضًا إلى الإجلاء. ^{[ 27 ]} 

حاول أودونيل استكشاف جناح الفيت كونغ، وبعد تحديد موقعه على أرض مرتفعة، أرسل الفصيلة الأولى - بقيادة الملازم الثاني رود سميث - لشن هجوم التفافي على الجناح الأيمن. بدأ الهجوم الأسترالي في الساعة 11:30، وسرعان ما اصطدم بفصيلة أخرى من الفيت كونغ كانت تُنفذ مناورة مماثلة، ودخلوا في معركة ضارية من مسافة قريبة، حيث عرقل كل جانب مناورة الآخر. ^{[ 24 ]} بدأ هطول أمطار موسمية غزيرة، أغرقت الرجال وهم يواجهون بعضهم البعض على مسافة 30 مترًا فقط ، حيث كانت سبعة رشاشات تابعة للفيت كونغ تواجه ستة رشاشات أسترالية في ذروة المعركة، بينما اشتبكت فصيلتا الفيت كونغ مع فصيلتين أستراليتين. ^{[ 25 ]} تكبّد الأستراليون خسائر فادحة، حيث فقدوا قائدي فصيلتين قُتلا، وأُصيب اثنا عشر جنديًا في الدقائق الأولى. ^{[ 24 ]} استمر القتال لساعتين إضافيتين، وتبادلت القوات إطلاق النار، دون أن يتمكن أيٌّ من الأستراليين أو الفيت كونغ من تحقيق تفوق حاسم. ^{[ 24 ]} 

انتقل الملازم نيفيل كلارك، ضابط قوات المواطنين العسكرية (CMF) والمراقب المتقدم للكتيبة أ ، إلى الفصيلة الأمامية، وشرع بهدوء في توجيه نيران المدفعية من قاعدة دعم النيران "جراف" نحو قوات الفيت كونغ. ^{[ 28 ]} في هذه الأثناء، حاول الفيت كونغ استخدام "تكتيكات الالتصاق" للبقاء على اتصال وثيق مع القوات الأسترالية تحت وابل المدفعية، مستخدمين الصواريخ والقنابل اليدوية والرشاشات والأسلحة الخفيفة لإلحاق خسائر بهم. ^{[ 24 ]} وأخيرًا، مع حشد الشيوعيين استعدادًا لهجوم شامل، عدّل كلارك نيران المدفعية لتصبح على بُعد 50 مترًا (55 ياردة) من موقعه، متجاهلًا سلامته الشخصية من أجل صدّ الهجوم. ^{[ 20 ]} كانت مدافع الهاوتزر الأسترالية عيار 105 ملم، التي أُطلقت من مسافة تزيد عن 10,000 متر (11,000 ياردة) ، تقترب من مداها الأقصى البالغ 11,000 متر (12,000 ياردة) ، ^{[ 29 ]} ومع ذلك، فقد أثبتت دقتها العالية، وتسببت قذائفها في خسائر فادحة بين القوات المهاجمة أثناء تصديها للمواقع الأسترالية، كما أُصيب عدد قليل من الأستراليين بجروح طفيفة بعد أن أصابت إحدى القذائف شجرة. ^{[ 30 ]} في المجمل، أطلقت البطارية الميدانية 106 والبطارية الأمريكية الداعمة التابعة لكتيبة المدفعية 2/35 الأمريكية 1,026 قذيفة لدعم السرية "أ" خلال القتال، بينما أطلقت المدفعية الثقيلة الأمريكية عيار 8 بوصات و175 ملم 156 قذيفة أخرى. ^{[ 20 ]} كما ساهم عدد من الغارات الجوية في دعم القوات الأسترالية. ^{[ 24 ]}     

بحلول الساعة 14:30، اتخذ قائد الفيت كونغ قرار الانسحاب، بعد أن حسمت المدفعية المعركة لصالح الأستراليين. ^{[ 30 ]} قاد أودونيل المعركة بثبات وحزم تحت نيران متواصلة، وكان قدوة لرجاله، وفي إحدى المرات ركض مسافة 30 مترًا (33 ياردة) وسط نيران كثيفة لإنقاذ مسعف جريح. ^{[ 24 ]} انسحب الفيت كونغ عبر وابل القصف، وبعد استدعاء عدد من الغارات الجوية لملاحقتهم، شرعوا في سحب قتلاهم من ساحة المعركة، بعد أن تكبدوا خسائر فادحة. ^{[ 31 ]} تم إنزال السرية "ب" من الكتيبة السابعة من الفوج الملكي الأسترالي بواسطة مروحيات في مواقع دفاعية شمالًا، إلا أنها لم تتمكن من الاشتباك مع العدو ومنع الانسحاب. ^{[ 32 ]} عُثر لاحقًا على آثار دماء عديدة أثناء محاولة الأستراليين ملاحقة الفيت كونغ. ^{[ 20 ]} 

في غضون ذلك، وبينما استمرت المعركة، بدأت عملية إجلاء الجرحى الأستراليين، حيث حلقت عدة مروحيات من طراز إيروكوا تابعة للسرب رقم 9، التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي ، بقيادة قائد السرب جيم كوكس، عبر نيران أرضية كثيفة لإتمام عملية الإجلاء. ونظرًا لصعوبة العملية بسبب نيران المدفعية وكثافة الغطاء النباتي، أصيبت طائرة كوكس بنيران رشاشة كثيفة، مما أدى إلى إصابته هو ومساعد طبي كان على متنها. وبعد هبوطه بالطائرة المتضررة بسلام، أدار العملية لاسلكيًا من الأرض. ^{[ 20 ]} وكان من بين أسوأ الإصابات الرقيب ألكسندر ساذرلاند، من الفصيلة الثانية. فقد عينه وعانى من نزيف حاد نتيجة جروح شظايا متعددة بعد انفجار صاروخ فيتنامي على بعد متر واحد منه، وتم إجلاؤه إلى سيارة الإسعاف الميدانية رقم 8 في فونغ تاو دون نبض. وفي وقت لاحق، بُترت ساقه اليسرى، وكانت جروحه بالغة الخطورة لدرجة أنه كان يحتاج إلى تخدير عام في كل مرة يتم فيها تغيير ضماداته. بعد تعافيه بأعجوبة، رشّحه ويستمورلاند شخصيًا لنيل وسام الشرف الأمريكي لشجاعته، مع أن هذا الوسام خُفّض لاحقًا إلى وسام أسترالي أقلّ قيمة. إلا أن العديد من المصابين كانوا قد فارقوا الحياة، فأُنزل قسيس الكتيبة بواسطة رافعة من مروحية لإجراء الطقوس الأخيرة. ^{[ 25 ]}

استنادًا إلى الوثائق التي استولى عليها الأستراليون خلال المعركة، تم تحديد هوية مقاتلي الفيت كونغ على أنهم من السرية C12، الكتيبة الثالثة، الفوج 274، وربما بمساعدة فصيلة الاستطلاع التابعة للكتيبة وعدد من المرشدين المحليين. ^{[ 18 ] [ 23 ]} وقد رُجِّح أن سرية ثانية على الأقل ساعدت في انتشال جثث العديد من قتلى الفيت كونغ. وفي وقت لاحق، خلال عمليات اليوم التالي، تم تحديد موقع معسكر بحجم كتيبة كان قد احتله الأستراليون مؤخرًا، على بُعد حوالي 900 متر (980 ياردة) من موقع المعركة، ورُجِّح أن سرية الفيت كونغ خاضت هذا القتال الشرس بهدف تأخير الأستراليين وتمكين انسحاب ما تبقى من الكتيبة من معسكرهم. ^{[ 33 ]} وفي الوقت نفسه، يُعتقد أن عناصر من سرية مقاطعة تشاو دوك كانت موجودة أيضًا في المنطقة. ^{[ 34 ] [ ملاحظة 5 ]} 

كانت الخسائر الأسترالية فادحة، حيث بلغ عدد القتلى خمسة، وتوفي شخص واحد متأثرًا بجراحه، وأصيب عشرون آخرون. ^{[ 18 ] [ ملاحظة 6 ]} في غضون ذلك، كان من الصعب تقدير حجم خسائر الفيت كونغ، إذ قام الشيوعيون بإخراج معظمهم من ساحة المعركة كما فعلوا خلال المعارك السابقة. ^{[ 18 ]} أسفرت عملية تمشيط قام بها الأستراليون للمنطقة لاحقًا عن انتشال جثث خمسة من الفيت كونغ، إلا أن آثار السحب وآثار الدماء الكثيفة أشارت إلى أنهم تكبدوا خسائر فادحة، وربما قُتل أو جُرح 33 آخرون في الاشتباك. وقُدّر عدد الإصابات الأخرى بنحو 200 إصابة جراء نيران المدفعية وقذائف الهاون، فضلًا عن عدد من الغارات الجوية. ^{[ 18 ] [ ملاحظة 7 ]} يذكر تيري بورستال، في كتابه المثير للجدل "فيتنام  - المعضلة الأسترالية "، هذه الخسائر على أنها "محتملة" فقط، متسائلًا عن مدى دقة التقارير الأسترالية. مع ذلك، تعرضت أجندة بورستال ومنهجية بحثه لانتقادات واسعة، وتشير السجلات الرسمية بوضوح إلى أنه تم بالفعل إحصاء خمس جثث، بينما شوهدت خمس جثث أخرى لكن لم يتم انتشالها. ^{[ 31 ]} كان من بين القتلى ضابط واحد، يُعتقد أنه قائد الفصيلة، وضابطان صف. ^{[ 31 ]} كما تم استعادة مدفع رشاش خفيف، وبندقية عديمة الارتداد عيار 40  ملم ، وثلاث بنادق هجومية من طراز AK-47 ، بينما تم الاستيلاء لاحقًا على أسلحة أخرى، وكمية من الأرز، ونظام ملاجئ بحجم كتيبة. ^{[ 18 ]}

كانت معركة كلاسيكية ، دارت رحاها بين قوتين متقاربتين في الحجم، تحت أمطار موسمية غزيرة، وفي اشتباكات قريبة. انتشرت كلتا الكتيبتين على المرتفعات في وقت متقارب في محاولة لتطويق الأخرى، حيث استخدمت المشاة الأسترالية مدفعيتها بمهارة، بينما حاول الفيت كونغ تحييد التكتيكات الأسترالية بالبقاء على اتصال وثيق. في النهاية، حسمت المدفعية النتيجة لصالح الأستراليين، واضطر الفيت كونغ للانسحاب مع تكبدهم خسائر فادحة. ^{[ 24 ] [ 33 ]} وبهذا، تشابهت المعركة في كثير من جوانبها مع النصر الذي تحقق قبل اثني عشر شهرًا في لونغ تان، إلا أنها لم تحظَ بالاهتمام الكافي في أستراليا. ^{[ 36 ]} حصل ثمانية جنود أستراليين على أوسمة شجاعة لأعمالهم، من بينهم أوسمة الصليب العسكري لأودونيل، وروس، وكلارك، بينما مُنح ساذرلاند وسام السلوك المتميز . مُنحت العديد من الجوائز لطياري وأطقم سلاح الجو الملكي الأسترالي، بمن فيهم كوكس الذي نال وسام الصليب الطائر المتميز . ^{[ 20 ] [ 25 ]} وفي الوقت نفسه، تركت الشجاعة التي أبداها الفيت كونغ خلال المعركة انطباعًا لدى الأستراليين، الذين أشادوا لاحقًا بانضباطهم الناري المحكم ومهارة تدريباتهم وتكتيكاتهم القتالية، والتي وجدوها مشابهة لتلك التي استخدمها الأستراليون أنفسهم. ^{[ 37 ]}

بعد شهر من اختفائها، ظهر فوج الفيت كونغ 274 فجأةً ودون سابق إنذار، مُفاجئًا الكتيبة السابعة من الفوج الملكي الأسترالي. أجبر التواجد غير المتوقع لفوج من القوات الرئيسية للفيت كونغ في هات ديتش الأستراليين على تغيير تكتيكاتهم لما تبقى من عملية بالارات. ونتيجةً لذلك، أصبح الأستراليون أكثر حذرًا، وبينما واصلت الكتيبة السابعة من الفوج الملكي الأسترالي مهمتها في البحث والتدمير، قامت سريتان فقط بدورياتهما، بينما بقيت السريتان الأخريان في حالة تأهب في قواعد الدعم الناري القريبة لتقديم الدعم عند الحاجة. كما تم توفير دعم مدفعي إضافي، حيث تم نقل بطارية المدفعية الميدانية 161 التابعة لمدفعية نيوزيلندا الملكية جوًا إلى قاعدة الدعم الناري جيراف. ^{[ 26 ]} في هذه الأثناء، وضع غراهام الكتيبة الثانية من الفوج الملكي الأسترالي في حالة تأهب للتوجه جوًا إلى المنطقة عند الحاجة، كما تم نشر القوات الأمريكية شمالًا. ^{[ 32 ]} وبهذه الطريقة استمرت معركة بالارات حتى 16 أغسطس، إلا أنه لم يحدث سوى اشتباك طفيف أسفر عن مقتل اثنين آخرين من الفيت كونغ، وإصابة اثنين آخرين، وأسر واحد، دون تكبد الأستراليين أي خسائر إضافية. ^{[ 26 ]}

استمرت العمليات الأسترالية في مقاطعة فوك توي طوال ما تبقى من عام 1967، ورغم نجاحها الكبير على المستوى التكتيكي، إلا أن الفيت كونغ تمكنوا من دخول معظم قرى المقاطعة، وتسببوا بخسائر متزايدة في صفوف الحلفاء جراء الألغام التي أزالوها من حقل الألغام الحاجز المثير للجدل الذي زرعه الأستراليون. وجرت عملية سانتا فيه، وهي عملية أمريكية أسترالية مشتركة واسعة النطاق، بين أكتوبر ونوفمبر، لكنها انتهت هي الأخرى بنجاح محدود مقارنةً بالموارد المخصصة لها. ^{[ 33 ] [ ملاحظة 8 ]} في غضون ذلك، وعلى الرغم من مزاعم الفساد وتزوير الانتخابات من قبل المجلس العسكري الحاكم، لم تتأثر الانتخابات الرئاسية في جنوب فيتنام في سبتمبر بأي مخاوف أمنية، واعتُبرت ناجحة إلى حد كبير، حيث بلغت نسبة المشاركة 83% من الناخبين المؤهلين على مستوى البلاد؛ وفي فوك توي، كانت هذه النسبة أعلى من ذلك، إذ تجاوزت 90%. ^{[ 13 ] [ 39 ] [ ملاحظة 9 ]} اعتقد غراهام أن الإقبال الجماهيري الكبير في فوك توي كان نتيجةً للآثار طويلة الأمد للعمليات الأسترالية في المقاطعة، والتي زادت من شعور السكان بالأمان. ونتيجةً لذلك، وجّهت فرقة العمل الأسترالية الأولى اهتمامها الآن إلى توسيع نطاق عملياتها. ^{[ 39 ]}

مع ذلك، ومع اقتراب الحرب من طريق مسدود استراتيجياً، تم تعزيز القوات الأسترالية بشكل كبير تماشياً مع توجه القوات الأمريكية نحو زيادة أعدادها، حيث وصلت كتيبة مشاة ثالثة في ديسمبر، بينما أُضيف سرب من دبابات سنتوريون ومروحيات إيروكوا إضافية في أوائل عام 1968. ^{[ 41 ]} ارتفع إجمالي القوات الأسترالية في فيتنام إلى أكثر من 8000 جندي، وهو أعلى مستوى لها خلال الحرب، مما ضاعف فعلياً القدرة القتالية المتاحة لقائد فرقة العمل. ^{[ 42 ]} وبالمثل، ارتفعت القوة العسكرية الأمريكية في فيتنام إلى 486000 جندي، بينما توسعت القوات الفيتنامية الجنوبية إلى 643000 جندي بحلول نهاية العام. ^{[ 43 ]} على الرغم من هذا الحشد، ازدادت أيضاً قوة القوات الفيتنامية الشمالية في فيتنام الجنوبية لتصل إلى 278000 جندي، وعلى الرغم من أن الاستراتيجية الشيوعية ظلت في جوهرها حرباً طويلة الأمد، إلا أن الاستعدادات لهجوم استراتيجي قد بلغت مرحلة متقدمة. ^{[ 44 ]} بلغ الهجوم ذروته في هجوم تيت في أوائل عام 1968، وكان يهدف إلى إثارة انتفاضة شعبية عامة بين شعب جنوب فيتنام ضد الحكومة وحلفائها الأمريكيين، واتخذ شكل هجوم مفاجئ ومتزامن واسع النطاق على المراكز السكانية في جميع أنحاء جنوب فيتنام. ^{[ 45 ]} شاركت فرقة العمل الأمريكية الأولى (1 ATF) بشكل مكثف في القتال خلال تيت، حيث انتشرت على طول خطوط الاتصال الشيوعية لدعم القوات الأمريكية وقوات جنوب فيتنام التي كانت تدافع عن مجمع لونغ بينه - بين هوا شمال شرق سايغون خلال عملية كوبورغ ، بينما كانت تصد أيضًا هجمات متكررة من الفيت كونغ ضد با ريا ولونغ دين في مقاطعة فوك توي. ^{[ 46 ]}