السرب رقم 9 التابع لسلاح الجو الملكي الأسترالي

تأسس السرب رقم 9 في 1 يناير 1939 في قاعدة ريتشموند التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي، وذلك بإعادة ترقيم السرب رقم 5. ^{[ 1 ]} عند تأسيسه، كان أول قائد للسرب ضابطًا في سلاح الجو الملكي البريطاني ، وهو قائد السرب جيه إيه إس براون. ^{[ 2 ]} وباعتباره سرب التعاون الوحيد التابع للبحرية الأسترالية، فقد قام السرب رقم 9 بتشغيل طائرات برمائية من الطرادات الثقيلة والخفيفة التابعة للبحرية الملكية الأسترالية ؛ حيث تم تخصيص طائرة برمائية واحدة من طراز سيجول أو والروس لكل طراد . ^{[ 3 ]}

خلال الحرب العالمية الثانية ، شاركت طائرات السرب رقم 9 في عمليات قتالية مع سفنها الأم في معظم محيطات العالم، من القطب الشمالي إلى جنوب المحيط الهادئ، على متن سفن مثل سفن البحرية الملكية الأسترالية هوبارت ، وسيدني ، وأستراليا ، وبيرث ، وكانبرا . ^{[ 3 ] [ 4 ]} استُخدمت الطائرات البرمائية لتزويد سفنها الأم بخدمات الاستطلاع، والحماية من الغواصات، وتحديد مواقع المدفعية، والدعم العام. وبينما قدمت الطائرات البرمائية دعمًا هامًا خلال السنوات الأولى من الحرب، ومع تقدم الحرب، حظيت البحرية الملكية الأسترالية بدعم كبير من الطائرات البرية وطائرات حاملات الطائرات، ولم تعد الطائرات البرمائية ضرورية. في أوائل يناير 1943، نُقل السرب إلى بوين، كوينزلاند ، حيث انطلقت طائراته في عمليات الدوريات. خلال عام 1944، أُزيلت المنجنيقات من جميع الطرادات المتبقية التابعة للبحرية الملكية الأسترالية، وتم حلّ السرب رقم 9 في قاعدة راثمِينز التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي في 31 ديسمبر 1944. ^{[ 5 ]} وبلغت الخسائر خلال الحرب 22 قتيلاً، ^{[ 4 ]} فقد العديد منهم عندما غرقت السفن التي كانوا يخدمون عليها. ^{[ 6 ]}

أُعيد تشكيل السرب رقم 9 في قاعدة ويليامتاون التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي في 11 يونيو 1962، وكان مُجهزًا في البداية بطائرات والروس قبل أن يُعاد تجهيزه بمروحيات يو إتش-1 إيروكوا وينتقل إلى قاعدة فيربيرن التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي . وبينما شُكّل السرب في الأصل لتزويد سلاح الجو الملكي الأسترالي بقدرات البحث والإنقاذ ، سرعان ما أصبح دوره الرئيسي هو توفير النقل الجوي للجيش الأسترالي . ^{[ 7 ]}

انتشر السرب في قاعدة فونغ تاو الجوية ، جنوب فيتنام، في منتصف عام 1966 كجزء من فرقة العمل الأسترالية الأولى (1 ATF)، وبدأ عملياته الجوية في 30 يونيو 1966. ^{[ 8 ]} قدّم السرب لفرقة العمل جزءًا من دعمه الجوي بالمروحيات، على الرغم من أن معظمه كان من الجيش الأمريكي. وسرعان ما نشأت مشاكل بين السرب رقم 9 وقادة الجيش، حيث أصرّ مجلس الطيران على تطبيق "اللوائح الموضوعة لوقت السلم". ^{[ 9 ]} حدّ هذا من نطاق عمليات السرب رقم 9، ووفقًا لأوين إيثر، منع مروحيات الإيروكوا من العمل في "مواقع غير آمنة" أو القيام بأدوار "هجومية". ^{[ 9 ]} يرى إيثر أن هذا "أظهر عدم إدراك سلاح الجو الملكي الأسترالي لمتطلبات القوات البرية في جنوب فيتنام"، وقد أعاق عمليات الجيش لدرجة أن السرب رقم 9 توقف عن العمل مؤقتًا. ^{[ 9 ]} يؤكد آلان ستيفنز، في التاريخ الرسمي لسلاح الجو الملكي الأسترالي بعد الحرب، أن التقرير الأخير مجرد خرافة وأن سجلات السرب تشير إلى أنه كان يعمل باستمرار خلال فترة توقفه المفترض بين يونيو وسبتمبر 1966. ^{[ 10 ]}

خلال معركة لونغ تان في 18 أغسطس 1966، أنجزت طائرتان من طراز إيروكوا تابعتان للسرب رقم 9، بقيادة الملازمين كليف دول وفرانك رايلي، مهمة محفوفة بالمخاطر لإعادة تزويد السرية د من الكتيبة السادسة من الفوج الملكي الأسترالي، التي كانت تعاني من نقص حاد في الذخيرة ونقص كبير في الإمدادات. أثبتت المهمة أهميتها البالغة في ضمان بقاء المشاة الأستراليين حتى وصول قوة إغاثة قادرة على شق طريقها من نوي دات ، وقد أُنجزت المهمة على الرغم من الأمطار الغزيرة وخطر نيران المدفعية الأرضية. بعد انسحاب الفيت كونغ، استُخدم عدد من المروحيات لإجلاء الجرحى الأستراليين من ساحة المعركة. ^{[ 11 ]} تحسنت العلاقات بين سلاح الجو الملكي الأسترالي والجيش بشكل ملحوظ بعد معركة لونغ تان. طوّر السرب رقم 9 لاحقًا مفاهيم وإجراءات تشغيلية جديدة، محققًا معدلات عالية باستمرار من جاهزية الطائرات ونجاح المهام وانخفاض معدل الخسائر. كما تطورت علاقة مهنية وثيقة مع القوات الجوية الخاصة ، حيث وفّر السرب عمليات إنزال واستخراج سريعة ودقيقة للدوريات في مناطق الهبوط في الأدغال على ارتفاع قمم الأشجار. ^{[ 12 ]}

أثناء انتشارها في فيتنام، أُعيد تجهيز السرب عام 1967 بطائرات إيروكوا مُطوّرة، كما دُعم بأفراد من البحرية الملكية الأسترالية والسرب رقم 3 التابع لسلاح الجو الملكي النيوزيلندي . ^{[ 6 ]} أثبتت العمليات في جنوب فيتنام خطورتها، حيث تعرّضت أطقم الطائرات بانتظام لنيران أرضية، وظروف طيران سيئة، وعمليات إخلاء طبي ليلي، ومناطق هبوط صغيرة وخطيرة في الأدغال كانت تُفخخ أحيانًا بالألغام الأرضية. فقدت الوحدة سبع طائرات إيروكوا واثنين من أفراد الطاقم في العمليات خلال فترة انتشارها. ^{[ 13 ]} وكجزء من الانسحاب الأسترالي العام، غادر السرب رقم 9 جنوب فيتنام في 8 ديسمبر 1971. عند عودته إلى أستراليا، تمركز السرب رقم 9 في قاعدة أمبرلي التابعة لسلاح الجو الملكي الأسترالي ، حيث واصل تقديم خدمات النقل الجوي للجيش الأسترالي وعمليات البحث والإنقاذ للمجتمع المدني. ^{[ 14 ]} بين عامي 1982 و 1986، ساهم السرب بثماني طائرات وأطقم جوية في مفرزة المروحيات الأسترالية التي شكلت جزءًا من القوة متعددة الجنسيات والمراقبين في شبه جزيرة سيناء بمصر . ^{[ 15 ]}

في عام 1986، قررت الحكومة الأسترالية نقل جميع قدرات سلاح الجو الملكي الأسترالي في مجال طائرات الهليكوبتر القتالية إلى الجيش الأسترالي، وذلك بعد قرارٍ يقضي بأن تكون جميع طائرات الهليكوبتر القتالية تحت سيطرة الجيش مباشرةً. وقد  استند هذا القرار جزئيًا إلى تجربة حرب فيتنام والمشاكل التي ظهرت خلال الأشهر الأولى من الانتشار، نتيجةً لتمركز السرب رقم 9 في فونغ تاو تحت قيادة منفصلة، ​​بدلًا من تمركزه مع قوة المهام الجوية الأولى في نوي دات، على بُعد حوالي 50 كيلومترًا (31 ميلًا) شمالًا. ^{[ 16 ]} وقد تسبب هذا في عدد من المشاكل المتعلقة بدعم قوة المهام، حيث اعتبر الجيش في البداية أن السرب رقم 9 غير موثوق به وغير راغب في تعريض نفسه لنيران العدو، على عكس وحدات الجيش الأمريكي. ^{[ 17 ]} 

خلال شهر فبراير من عام 1988، أُعيد تجهيز السرب رقم 9 بمروحيات بلاك هوك إس-70 إيه . بعد التحول إلى الطائرات الجديدة، انتقل السرب إلى تاونزفيل حيث تم حله في 14 فبراير 1989. ثم استُخدم طاقم السرب وطائراته لتشكيل السرب "أ" التابع للفوج الخامس للطيران بالجيش الأسترالي . ^{[ 15 ]} وكان آخر قائد للسرب هو قائد الجناح (الذي أصبح لاحقًا رئيسًا للقوات الجوية) أنغوس هيوستن . ^{[ 2 ]}