معركة ويموث

مع اندلاع الحرب الأهلية الإنجليزية الأولى عام ١٦٤٢، انقسمت دورست في ولائها؛ فبشكل عام، فضّل جنوب المقاطعة والمدن الكبرى البرلمانيين ، بينما كان سكان الريف وشمال المقاطعة أكثر ميلاً لدعم القضية الملكية . ^{[ ١ ]} وقد أمّن السير والتر إيرل ، وهو عضو برلماني محلي ذو آراء كالفينية متشددة ، ^{[ ٢ ]} موانئ ويموث ولايم ريجيس وويرهام ، بالإضافة إلى قلعة بورتلاند ، للبرلمانيين خلال فترة الاستعداد للقتال. ^{[ ٣ ]} كانت دورست مقاطعة صغيرة نسبياً؛ إذ لم تكن تضم مدناً كبيرة، ولم تكن تتمتع بصناعة كبيرة، وعلى الرغم من وجود الموانئ المذكورة، إلا أنها لم تكن قواعد بحرية أو تجارية رئيسية. ^{[ 4 ]} وُصفت المعارك في غرب البلاد بأنها ذات "أهمية غير متناسبة"، وسافرت جيوش من كلا الجانبين عبر دورست للوصول إلى مناطق القتال الرئيسية حول ديفون ، حيث خاضت المعارك ونهبت في طريقها. ^{[ 5 ]}

تذبذبت السيطرة على غرب إنجلترا. فبحلول نهاية عام ١٦٤٣، كانت معظم المنطقة تحت سيطرة الملكيين؛ ولم تصمد أمامهم سوى بليموث وبول ولايم ريجيس ، ^{[ ٦ ]} لكن إيرل إسكس اجتاح المنطقة في صيف عام ١٦٤٤، مُعلنًا ضم معظم سومرست وديفون إلى البرلمان. ثم أرهق نفسه وحوصر في كورنوال، معزولًا عن التعزيزات. تكبّد جيشه هزيمة نكراء في معركة لوستويثيل في سبتمبر، ^{[ ٧ ]} وتشتت عائدًا إلى دورست، ولم يتبق سوى بليموث وتاونتون كمدن رئيسية تحت سيطرة البرلمان في كورنوال وديفون وسومرست. ^{[ ٨ ]} أما داخل دورست، فبقيت لايم ريجيس وبول وويماوث تحت قيادة البرلمان. ^{[ ٩ ]}

على الرغم من حماية ويموث بالتحصينات الترابية والخنادق، إلا أنها كانت عمومًا غير قابلة للدفاع ضد أي محاولة جادة للاستيلاء عليها. ^{[ 10 ] [ 11 ]} كان الميناء محميًا جيدًا بقلعة ساندزفوت ، لكن المدينة نفسها لم تكن تتمتع بتحصينات قوية. سبق أن استولى الملكيون على المدينة في أغسطس 1643، قبل أن يُجبرها إيرل إسكس على الاستسلام عام 1644. عُيّن ويليام سايدنهام حاكمًا، وأرسل فوج المشاة التابع له لحماية المدينة. ^{[ 10 ]} بحلول الخريف، تم بناء حصن نوث وحصن تشابل، بالإضافة إلى المزيد من التحصينات الترابية حول المدينة. ^{[ 10 ]}

قال الواعظ العسكري، بيتر إنس، عن الدفاعات: "كنا ننعم بسلام وأمان لا مثيل لهما في أي حامية بالمملكة؛ لم يكن هناك عدو قريب منا سوى واحد في بورتلاند، وهو ليس بالكثير، إذ لا يتجاوز عدده 300 أو 400 رجل". ^{[ 10 ]} كانت الأمور هادئة لدرجة أن اجتماع مجلس المدينة في نهاية يناير 1645 انصبّ اهتمامه بالدرجة الأولى على نظافة المدينة، وقرر إزالة جميع الأوساخ من الشوارع. ^{[ 12 ]}

في ويموث، بقي متعاطفون مع الملكيين يخططون لتسليم المدينة لقوات الملك. وكان يقودهم فابيان هودر، الذي استقطب أنصاره بدفع 5 جنيهات إسترلينية لكل منهم. وعندما كان هودر مستعدًا للتحرك، طلب من زوجته آن كتابة رسالة إلى السير لويس دايف في شيربورن . وقامت إليزابيث وول، وهي أرملة، بتسليم الرسالة. ^{[ 13 ]}

في منتصف ليل التاسع من فبراير عام ١٦٤٥، نُقلت قوة صغيرة من جنود الملكيين عبر المضيق الضيق (حيث يمر الآن طريق جسر بورتلاند، A354) من قلعة بورتلاند . والتقوا بالمتعاطفين معهم في المدينة، الذين كانوا يرتدون مناديل بيضاء على أذرعهم ويستخدمون كلمة السر "كراب تشيرش" للتعريف بأنفسهم. فاجأ الهجوم حامية البرلمانيين، ^{[ ١٣ ]} ونجحوا في الاستيلاء على حصني تشابل ونوث. ^{[ ١٠ ]} وبعد أن استعاد البرلمانيون توازنهم بعد المفاجأة الأولية، حشدوا قواتهم وشنوا هجمات مضادة. ^{[ ١٤ ]} كان حصنا تشابل ونوث من القوة بحيث تمكن الملكيون، على الرغم من قلة عددهم، من الصمود حتى اليوم التالي، عندما وصل دايف وحاكم قلعة بورتلاند، ويليام هاستينغز، برفقة ١٥٠٠ رجل للقضاء على أي مقاومة وتأمين المدينة للملك. ^{[ 10 ]} حاولوا أيضًا اغتيال سايدنهام، لكنهم فشلوا - على الرغم من أن سايدنهام فقد شقيقه فرانسيس في الهجوم الأولي. عُرفت هذه الحادثة محليًا باسم مؤامرة كرابشرش. ^{[ 11 ]}

لجأ البرلمانيون المدافعون، بقيادة ويليام سايدنهام، إلى ميلكومب القريبة ، التي لم تكن متصلة آنذاك بمدينة ويموث إلا بجسر متحرك . وبدأ الجانبان بقصف بعضهما البعض من الجهة المقابلة لما يُعرف الآن ببحيرة راديبول والميناء القديم. ^{[ 10 ]}