معركة باتان (1945)

في 29 يناير 1945، نزلت الفرقة 38 في منطقة سان نارسيسو بمقاطعة زامباليس الجنوبية في لوزون، دون أي مقاومة. توجهت الفرقة على الفور إلى مهبط سان مارسيلينو، لكنها وجدت أن مقاتلي حرب العصابات الفلبينيين بقيادة النقيب رامون ماجسايساي (الذي أصبح لاحقًا رئيسًا لجمهورية الفلبين ) قد سيطروا على المهبط قبل ثلاثة أيام. وفي 30 يناير، استولت فرقة القتال 34 على مرافق ميناء أولونجابو ، بالإضافة إلى جزيرة غراندي في خليج سوبيك بعد عملية إنزال برمائية. وفي مناطق أخرى، كانت المفاجأة تامة، ولم تُسجل سوى إصابة أمريكية واحدة، وهو جندي مجند، نطحه ثور هائج. وبحلول نهاية يناير، تحررت مقاطعة زامباليس.

أمّن فوج المشاة 151 التابع للفرقة 38 مدخل خليج سوبيك من الجنوب، وأُمر بالانضمام إلى احتياط الفيلق الحادي عشر. في هذه الأثناء، كُلِّف فوج المشاة 152 بالمرور عبر مواقع الفرقة 34 والتقدم شرقًا على طول الطريق 7 غير المنتظم وغير المعبّد لمسافة 32 كيلومترًا تقريبًا إلى دينالوبيهان، بينما أُمر فوج المشاة 149 بالتحرك شرقًا، شمالًا وبموازاة الفوج 152، والالتحام بالفيلق الرابع عشر ، ثم الانعطاف جنوبًا وغربًا على طول الطريق 7 للالتقاء بالفوج 152. كان اللواء هول، قائد الفيلق الحادي عشر، يعتقد أنه يمكن الاستيلاء على الطريق 7 في أقل من أسبوع. 

قرر ناغايوشي التمركز في جبال زامباليس الوعرة عند القاعدة الشمالية لشبه جزيرة باتان، والتي أطلق عليها الأمريكيون اسم "ممر زيغ زاغ". بفضل وفرة المؤن والذخيرة، كان مستعدًا لمعركة طويلة، إلا أن خطوطه الدفاعية الرئيسية كانت ممتدة على مسافة 2000 ياردة، مما جعل موقعه عرضة للمناورات الجانبية . ومع ذلك، كان ناغايوشي وفوج المشاة التاسع والثلاثين التابع له يعتزمون الصمود إلى أجل غير مسمى. وصف "ممر زيغ زاغ" على النحو التالي:

تضافرت قلة من قطع الأرض لتشكل تضاريس وعرة وأدغالًا كثيفة. يلتف الطريق الرئيسي، الطريق رقم 7، بعنف عبر الممر، متبعًا خطًا ذا مقاومة أرضية أقل، وهو ما يُعتقد أن الخنازير البرية قد حددته في الأصل. نباتات الأدغال في المنطقة كثيفة لدرجة أنه يمكن للمرء أن يبتعد خمسة أمتار عن الطريق السريع ولا يتمكن من رؤيته. قام اليابانيون بحفر خنادق على كل تلة وهضبة في منطقة زيغزاغ، متصلة بأنفاق أو خنادق؛ وفي النقاط ذات الأهمية الاستراتيجية، بنوا مواقع حصينة تتمركز حول تحصينات من جذوع الأشجار أو التراب. كانت جميع الدفاعات مموهة جيدًا، حيث غطت أوراق الشجر الكثيفة معظم المواقع، مما يدل على أن العديد منها قد تم إعداده بعناية فائقة وبناؤه بشكل متقن.

في الواقع، يمكن لقوة صغيرة أن تصد جيشاً بأكمله من هذا الموقع إلى أجل غير مسمى.

في 31 يناير 1945، وبينما كانت الفرقة 38 تتقدم غربًا من أولونجابو، تقدمت شرقًا عبر متاهة التحصينات المعقدة للعدو في ممر "زيغ زاغ"، ساعيةً في الوقت نفسه إلى اختراق الجناحين اليابانيين. ولكن في صباح الأول من فبراير، وبعد حوالي 4.8 كيلومتر من التقدم المطرد، اصطدم الفوج 152 بمواقع يابانية محصنة في "منعطف حدوة الحصان"، وهي أولى العقبات الرئيسية المعروفة في ممر "زيغ زاغ". وفي غضون يومين من القتال الضاري، الذي أسفر عن خسائر فادحة في صفوف الفوج ، توقف التقدم شرقًا تمامًا. وقد ساهمت التضاريس الوعرة والمتعرجة، وصعوبات الاتصالات في الأدغال الكثيفة، وإعادة تمركز الكتائب في محاولة للعثور على خط المقاومة الرئيسي، إلى جانب الدفاع الياباني المستميت، في صعوبة تحديد مواقع جميع وحدات الفوج 152 بدقة في بعض الأحيان. ساهم خط الدفاعات اليابانية الممتد من الشمال الغربي إلى الجنوب الشرقي، والذي كان مجهولاً تماماً آنذاك، في زيادة الارتباك. ومع توقف هجومه فعلياً، أعفى اللواء جونز قائد الفوج 152 من منصبه. 

ثم صدرت الأوامر للفوج 34 من سلاح المشاة باستئناف الهجوم الشرقي الفاشل للفوج 152 على ممر "زيغ زاغ". إلا أنه بعد ستة أيام من القتال الضاري، ورغم الدعم المدفعي المكثف وقصف النابالم من قبل القوات الجوية للجيش الأمريكي ، تكبد الفوج 34 خسائر فادحة، وتعثر هجومه، ما حال دون إحراز أي تقدم إضافي. عندئذٍ، وجّه الجنرال جونز الفوج 152 لاستئناف الهجوم على اليابانيين شمال الطريق 7، وفي 6 فبراير، انضم الفوج 151 إلى المعركة لنجدة الفوج 34 المنسحب. لكن ازداد الارتباك والإحباط في الممر، وفي نهاية اليوم، أعفى اللواء هول اللواء جونز من القيادة وعيّن مكانه العميد ويليام سي. تشيس .

في اليوم الذي تولى فيه العميد تشيس القيادة، أكمل فوج المشاة 149 مسيرته شرقًا شمال الطريق 7 والتحق بالفيلق 14. ثم اتجه غربًا على طول الطريق 7 ليلتقي ببقية الفرقة 38. بالتزامن، بدأ الفوجين 151 و152 بالتقدم شرقًا عبر الممر. تدريجيًا، تم دحر اليابانيين وسقطوا في النهاية في 8 فبراير. بعد ثلاثة أيام، في 11 فبراير، تم سحب الفوج 151 لمهمة أخرى؛ بينما واصل الفوج 152 الهجوم، وبحلول 14 فبراير 1945، التقى الفوجين 149 و152 أخيرًا.

بعد عمليات تمشيط واسعة النطاق ضد جيوب المقاومة الصغيرة المتفرقة، أصبحت منطقة "ممر الزجزاج" تحت سيطرة الفرقة 38 بشكل كامل. ودليلاً على شراسة القتال، تمكن الفيلق الحادي عشر من قتل حوالي 2400 جندي من أصل 2800 جندي ياباني، بينما لم يأسر سوى 25 جندياً.

بحلول 15 فبراير، تمّ نشر قوتين من الفرقة 38 التابعة للفيلق الحادي عشر لتنفيذ عمليات الإنزال البرمائي في جنوب باتان. إحداهما، القوة الجنوبية بقيادة العميد تشيس شخصيًا، تتألف من فوج المشاة 151 المعزز بكتيبة من فوج المشاة 34، وكتيبة المدفعية الميدانية 139، وعناصر أخرى ملحقة. أما الأخرى، القوة الشرقية، فتتألف من فوج المشاة الأول المعزز التابع للفرقة السادسة للمشاة ، وقد أُلحقت بالفرقة 38 لهذه المهمة. وقاد هذه القوة العميد ويليام سبنس، قائد مدفعية الفرقة 38.

في 11 فبراير، أبحرت القوة الجنوبية جنوبًا قبالة الساحل الغربي شمال باتان، وقضت ليلة 14 فبراير في البحر، ثم نزلت إلى الشاطئ في الساعة 10:00 من صباح 15 فبراير في ميناء ماريفيلز . نقلت مركبات الإنزال البرمائية التابعة للكتيبة 727 من الكتيبة 151 من المشاة إلى الشاطئ من سفن الإنزال البرمائية التي كانت راسية على بعد حوالي 8 كيلومترات ، ثم وفرت غطاءً ناريًا من رشاشاتها عيار 0.50 و0.30 أثناء إنزالهم في ماريفيلز. عُثر على خوذات فولاذية أمريكية من طراز الحرب العالمية الأولى مثقوبة بالرصاص ، كانت موجودة هناك منذ ثلاث سنوات، إلى جانب رفات جنود أمريكيين متبيضة لم يدفنها اليابانيون. من ماريفيلز، انقسمت القوة، حيث تحرك جزء منها شمالًا على طول الساحل الغربي باتجاه باغاك ، بينما تحرك الجزء الآخر شمالًا على طول الساحل الشرقي باتجاه بيلار . 

في غضون ذلك، تحركت القوات الشرقية في 12 فبراير من دينالوبيهان جنوبًا باتجاه بيلار. وسرعان ما تم تعزيزها بعناصر من فوج المشاة 149. عند بيلار، انقسمت القوات، حيث واصل جزء منها تقدمه جنوبًا متجاوزًا المدينة، بينما اتجه الجزء الآخر غربًا على طول الطريق 111. في 18 فبراير، التقت القوتان بالقرب من باغاك. ووقع اشتباك رئيسي أخير خلال ليلة 15 فبراير، واستمرت عمليات التمشيط في جميع أنحاء شبه الجزيرة لمدة أسبوع آخر تقريبًا. وأخيرًا، في 21 فبراير، وبعد ثلاث سنوات، أصبحت باتان آمنة مرة أخرى تحت سيطرة القوات الأمريكية والفلبينية.