خليج

الخليج هو مسطح مائي ساحلي منخفض يتصل مباشرةً بمسطح مائي رئيسي أكبر، كالمحيط أو البحيرة أو خليج آخر. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} يُطلق على الخليج الكبير عادةً اسم خليج أو بحر أو مضيق أو خليج صغير . أما الكوف فهو خليج صغير دائري ذو مدخل ضيق. والفيورد هو خليج ممتد تشكل بفعل الأنهار الجليدية. ^{[ 4 ]} يُستخدم مصطلح "الخليج الصغير" أيضًا لوصف خصائص مشابهة ، مثل الخلجان المنقرضة أو البيئات المائية العذبة.

قد يكون الخليج مصبًا لنهر، مثل خليج تشيسابيك ، وهو مصب نهر سسكويهانا . ^{[ 2 ]} وقد تتداخل الخلجان أيضًا؛ على سبيل المثال، خليج فيغ تري في قبرص أو خليج جيمس هو فرع من خليج هدسون في شمال شرق كندا . بعض الخلجان كبيرة بما يكفي لتتمتع بتنوع جيولوجي بحري ، مثل خليج البنغال ( 2,600,000 كم² أو 1,000,000 ميل مربع ) وخليج هدسون ( 1,230,000 كم² ^أو 470,000 ميل ^مربع ) .      

غالباً ما تُقلل الأرض المحيطة بالخليج من قوة الرياح وتحجب الأمواج . وقد تتميز الخلجان بتنوع كبير في خصائص سواحلها، تماماً كغيرها من السواحل. في بعض الحالات، تحتوي الخلجان على شواطئ ، والتي "تتميز عادةً بشاطئ أمامي شديد الانحدار مع شرفة أمامية واسعة ومسطحة". ^{[ 5 ]} كانت الخلجان ذات أهمية بالغة في تاريخ الاستيطان البشري لأنها وفرت سهولة الوصول إلى الموارد البحرية، مثل مصائد الأسماك . ^{[ 6 ]} وفي وقت لاحق، أصبحت الخلجان مهمة في تطوير التجارة البحرية، حيث شجعت المراسي الآمنة التي توفرها على اختيارها كموانئ . ^{[ 7 ]}

تُعرّف اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار الخليج بأنه انحناء واضح المعالم في الخط الساحلي، يتناسب عمقه مع عرض مدخله بحيث يحتوي على مياه داخلية ويشكل أكثر من مجرد انحناء بسيط للساحل. ومع ذلك، لا يُعتبر الانحناء خليجًا إلا إذا كانت مساحته مساوية (أو أكبر) من مساحة نصف الدائرة التي يمثل قطرها خطًا مرسومًا عبر مدخل ذلك الانحناء ^{[ 8 ] [ أ ]} ، وإلا يُشار إليه باسم " خليج صغير" . 

الأنواع

خليجان متجاوران في سان سيباستيان ، إسبانيا، أحدهما شبه مغلق (يسار، مع جزيرة عند المدخل) والآخر مفتوح (يمين).

في قضية الولايات المتحدة ضد ولاية مين (1985)، حكمت المحكمة العليا الأمريكية بأن خليج لونغ آيلاند الذي يبلغ طوله 110 كيلومترات (68  ميلاً) هو خليج قضائي .

• مفتوح - خليج يكون أوسع ما يكون عند مدخله، وتحيط به رؤوس صخرية . 
• مغلق - خليج يكون فمه أضيق من أوسع جزء فيه، ويحيط به شبه جزيرة واحدة على الأقل . 
• شبه مغلق - خليج مفتوح يتم الخروج منه إلى قنوات أضيق بواسطة جزيرة واحدة أو أكثر داخل مدخله.  
  • الحاجز الخلفي - خليج شبه مغلق يفصله عن المياه المفتوحة جزيرة حاجزية واحدة أو أكثر أو لسان رملي . ^{[ 9 ]} 
• التمييز القانوني – هو تمييز يُعرّف الخليج الذي يستوفي معايير معينة بأنه مياه داخلية ، وبالتالي مياه تابعة لدولة ما، ^{[ 10 ] [ 11 ]} وليس مياهًا دولية أو مياهًا إقليمية لحكومة وطنية قد تكون الدولة ذات سيادة عليها. ويظل من أهم هذه المعايير أن تكون مساحة الخليج أكبر من مساحة نصف دائرة مرسومة عند مدخله. ^{[ 12 ]} 
  ومن بين الأمور التي تأثرت بهذا التعريف الحق في قاع البحر ومعادنه، والسيطرة على الصيد، وحق البحارة في المرور البريء ، وما إذا كان الساحل المتأثر يمثل حدودًا دولية أم لا.

تتشكل الخلجان بطرق مختلفة، منها حركة الصفائح التكتونية ، والتآكل الساحلي بفعل الأنهار، والأنهار الجليدية . ^{[ 7 ]}

تشكلت أكبر الخلجان بفعل حركة الصفائح التكتونية. فمع تفكك قارة بانجيا العظمى في حقبة الحياة القديمة / أوائل حقبة الحياة الوسطى على طول خطوط صدع منحنية ومتعرجة، تباعدت القارات تاركة خلجاناً كبيرة؛ من بينها خليج غينيا ، وخليج المكسيك ، وخليج البنغال ، وهو أكبر خليج في العالم. ^{[ 7 ]}

تتشكل الخلجان أيضًا بفعل التعرية الساحلية للأنهار والأنهار الجليدية. يُطلق على الخليج الذي يتشكل بفعل نهر جليدي اسم المضيق البحري (فيورد) . أما الريا ، فتتشكل بفعل الأنهار وتتميز بانحداراتها التدريجية. تتآكل رواسب الصخور اللينة بسرعة أكبر، مُشكلةً الخلجان، بينما تتآكل الصخور الصلبة ببطء، تاركةً الرؤوس الصخرية .

• رصيف جانبي – رصيف سكة حديد مسدود في محطة سكة حديد بها خطوط مباشرة 
• الرؤوس العظيمة – ثلاثة رؤوس رئيسية على طريق كليبر التقليدي 
• قائمة الخلجان