بن جوردون

قبل اختيار اللاعبين الجدد في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) عام 2004 ، كان جوردون يعتقد أنه سيُختار بين المركزين السابع والثاني عشر، ولكن مع اقتراب موعد الاختيار، صرّح بأنه شعر بأن فريق شيكاغو بولز قد يختاره في المركز الثالث، كما فعلوا مع مايكل جوردان قبل 20 عامًا في اختيار اللاعبين الجدد عام 1984. قال : "أنا شخص أُولي أهمية كبيرة لدلالات الأرقام. قبل الاختيار، لم أكن أتوقع أن أُختار في المركز الثالث. كنت أعتقد أنني سأُختار بين المركزين السابع والثاني عشر. ومع اقتراب الموعد، وبدء شعوري بأن فريق شيكاغو بولز قد يكون الفريق الذي سألعب له في النهاية، بدأت أُمعن النظر في الأرقام. مايكل جوردان اختير من قبل فريق شيكاغو بولز، وكان هو الاختيار الثالث تمامًا مثلك." ^{[ 5 ]} كان جوردون يرتدي الرقم 4 على قميصه في المدرسة الثانوية والجامعة، لكنه اضطر لارتداء الرقم 7 مع فريق شيكاغو بولز لأن الرقم 4 أصبح رمزًا للاحتكار. قال غوردون: "ارتديت الرقم 4 طوال مسيرتي، ولكن بالطبع كان جيري سلون يرتدي هذا الرقم مسبقًا، لذا لم يكن بإمكاني فعل الكثير حيال ذلك. لذلك كل ما فعلته هو أنني اخترت المركز الثالث مع رقمي القديم 4. لهذا السبب أرتدي الرقم 7." ^{[ 5 ]} كما ضمّ فريق شيكاغو بولز لول دينغ في نفس عملية اختيار اللاعبين.

بين رحيل مايكل جوردان عام 1998 وقدوم جوردون عام 2004، لم يحقق فريق شيكاغو بولز أكثر من 30 فوزًا في أي موسم. في موسمه الأول ، ساهم جوردون في قلب الطاولة على بداية متعثرة (3-14) ليُنهي الموسم برصيد 47 فوزًا و35 خسارة، ويضمن المركز الرابع في الأدوار الإقصائية . بلغ متوسط ​​نقاطه 15.1 نقطة، و2.6 متابعة، و1.9 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة، بمعدل 24.2 دقيقة لعب. كما سجل جوردون 21 مباراة بأكثر من 10 نقاط في الربع الأخير، ليحتل المركز الثاني بعد ليبرون جيمس الذي سجل 22 مباراة في تاريخ الدوري الأمريكي للمحترفين. ^{[ 6 ]} في أول ظهور لهم في الأدوار الإقصائية بعد رحيل جوردان، خسر البولز (بدون لول دينغ) أمام واشنطن ويزاردز في ست مباريات. بعد انتهاء الموسم، أصبح جوردون أول لاعب مبتدئ في تاريخ الدوري يحصل على جائزة أفضل لاعب سادس في الدوري الأمريكي للمحترفين . ^{[ 7 ]} كما فاز جوردون بجائزة أفضل لاعب مبتدئ في المؤتمر الشرقي للرابطة الوطنية لكرة السلة 3 مرات (من يناير إلى مارس)، ^{[ 8 ]} وتم اختياره أيضًا ضمن الفريق الأول لجميع اللاعبين المبتدئين في الرابطة الوطنية لكرة السلة.

عانى غوردون أيضًا من مشاكل في فقدان الكرة (4.46 مرة لكل 48 دقيقة؛ سادسًا في الدوري في موسم 2004-2005)، بالإضافة إلى نقص عام في اللياقة البدنية خلال موسمه الأول. وصرح قائلاً: "أكثر ما أتمناه هو العودة [في الخريف] بلياقة بدنية أفضل... يعتمد جزء كبير من هذه اللعبة على اللياقة البدنية ومدى قدرتك على تقديم أفضل أداء لأطول فترة ممكنة." ^{[ 9 ]} وكشف غوردون أيضًا أنه كان بصدد تصميم مشروب طاقة يُدعى BG7، في إشارة إلى الأحرف الأولى من اسمه ورقم قميصه. وقد كشف غوردون عن المشروب في مطعم "ون سيكستي بلو"، وهو مطعم يمتلكه جزئيًا مايكل جوردان. صُنع المشروب من الشاي الأبيض ، ^{[ 10 ]} الذي يحتوي على نسبة عالية جدًا من مضادات الأكسدة ، وأعلى نسبة من البوليفينولات بين جميع أنواع الشاي.

في موسمه الثاني ، تناوب جوردون بين التشكيلة الأساسية والاحتياطية لفريق شيكاغو بولز، حيث بدأ 47 مباراة (معظمها في النصف الثاني من الموسم) بينما شارك كبديل في 35 مباراة. وازدادت دقائق لعب جوردون في المباراة الواحدة، وكذلك معدلات تسجيله للنقاط وتمريراته الحاسمة. ^{[ 11 ]} تم اختيار جوردون للعب مع فريق اللاعبين الجدد في تحدي اللاعبين الصاعدين الذي أقيم خلال عطلة نهاية أسبوع كل النجوم في الدوري الأمريكي للمحترفين ، حيث سجل 17 نقطة. ^{[ 12 ]}

في 14 أبريل 2006، وفي فوز فريق شيكاغو بولز على فريق واشنطن ويزاردز، عادل جوردون رقم لاتريل سبريويل القياسي في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين لأكثر عدد من الرميات الثلاثية المسجلة في مباراة واحدة دون إضاعة أي رمية. ^{[ 13 ]} عاد فريق بولز إلى الأدوار الإقصائية لكنه خرج مرة أخرى من الدور الأول في ست مباريات؛ هذه المرة خسر أمام فريق ميامي هيت ، الذي فاز ببطولة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين.

شكّل الموسم الثالث لجوردون نقلة نوعية له ولفريق شيكاغو بولز. فقد تأقلم مع مركزه كلاعب أساسي في مركز الجناح الهجومي، مسجلاً معدل 21.4 نقطة بنسبة تسديد تقارب 46% في 33 دقيقة لكل مباراة. وانتفض شيكاغو من بداية متعثرة (3-9) ليُنهي الموسم برصيد 49 فوزًا و33 خسارة. وفي 4 مارس 2007، حقق جوردون أعلى رصيد له في مسيرته بتسجيله 48 نقطة، ليقود فريقه إلى عودة تاريخية بالفوز 126-121 على ميلووكي باكس في الوقت الإضافي . ^{[ 14 ]} وفي الدور الأول من الأدوار الإقصائية، واجه البولز فريق ميامي هيت مجددًا، لكن هذه المرة فازوا بالسلسلة في أربع مباريات، ليصبحوا أول فريق في تاريخ الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) يُقصي حامل اللقب في الدور الأول. وخسروا أمام ديترويت بيستونز في الدور الثاني، لكنهم تمكنوا من إجبار السلسلة على ست مباريات بعد تأخرهم في البداية 3-0.

بعد فوزهم الأول في سلسلة مباريات الأدوار الإقصائية منذ ما يقارب عقدًا من الزمن، دخل فريق شيكاغو بولز موسم 2007-2008 بتوقعات عالية. قبل بداية الموسم، رفض كل من جوردون ودينغ عروضًا لتمديد عقودهما، لاعتقادهما بإمكانية الحصول على دخل أعلى في سوق الانتقالات الحرة. ^{[ 15 ]} بعد بداية متعثرة (9-16)، أُقيل سكوت سكايلز ، ولم يتعافَ الفريق. اختار البولز ديريك روز في المركز الأول في جولة اختيار اللاعبين لعام 2008 ، مما أثار تساؤلات حول كيفية انسجام جوردون وروز في خط دفاع شيكاغو (كلاهما لاعبان هجوميان بالدرجة الأولى).

في الأول من أكتوبر/تشرين الأول 2008، وافق جوردون أخيرًا على عرض تأهيلي لمدة عام واحد بقيمة 6.4  مليون دولار، بعد أن تعذر عليه الحصول على العقد الذي كان يأمله. ^{[ 16 ]} وفي 27 ديسمبر/كانون الأول 2008، تجاوز جوردون سكوتي بيبن ليصبح اللاعب الأكثر تسجيلًا للرميات الثلاثية في تاريخ شيكاغو بولز. وكما كان الحال في مواسمه الأربعة السابقة، بدأ موسم البولز بدايةً متعثرة. ومع ذلك، طور جوردون وروز انسجامًا كبيرًا أثناء اللعب معًا، وساعدا البولز على إنهاء الموسم بسلسلة انتصارات بلغت 15 فوزًا مقابل 8 هزائم، ليتأهلوا بصعوبة إلى الأدوار الإقصائية بنتيجة 41-41.

دخل فريق شيكاغو بولز الأدوار الإقصائية كصاحب المركز السابع، وواجه حامل اللقب بوسطن سلتكس ، وتوقع النقاد والمتابعون خسارته في جميع مباريات السلسلة. إلا أنه في سلسلة شهدت تألقًا لافتًا من جوردون (42 نقطة في المباراة الثانية) ^{[ 17 ]} وراي ألين (51 نقطة في المباراة السادسة)، ^{[ 18 ]} امتدت لسبع أشواط إضافية، وحُسمت خمس مباريات بفارق نقطة واحدة، تمكن البولز من جر السلسلة إلى سبع مباريات قبل أن يخسروا في النهاية. وكان جوردون هداف البولز في الموسم والأدوار الإقصائية، بمتوسط ​​20.7 و24.3 نقطة على التوالي.