Buddhism in the Middle East

Buddhism has been present in the Middle East and influenced some Middle Eastern religions such as Manichaeism.^[1] Buddhism, per some estimates by early medieval Muslim scholars such as Al-Biruni, was present from Eastern ancient Persia up to the frontier of Syria before the advent of Islam.^[2]

Al-Biruni has the following detailed account to offer: "Another circumstance which increased the already existing antagonism between Hindus and foreigners is that the so-called Shamaniyya (commonly understood as Buddhists), though they cordially hate the Brahmans, still are nearer akin to them than to others. In former times, Khorasan (understood as Eastern Persia), Fars (Ancient province of Fars in Persia), Iraq, Mosul, the country up to the frontier of Syria, was Buddhist".^[3]

There still remains a tiny community of Middle Eastern followers of Buddhism, though unrecognized by the state governments in the region, including in Lebanon and Iran.^[4]

It is estimated that in the Middle East, over 900,000 people profess Buddhism as their religion. Buddhist adherents make up just over 0.3% of the Middle East total population. Many of these Buddhists are workers who have migrated from other parts of Asia to the Middle East since the late 1990s, many of them come from countries that have large Buddhist populations, such as South Korea, China, Vietnam, Thailand, Sri Lanka, India, Japan, and Nepal.

Theravada Buddhism is the predominant religion of workers from Myanmar, Thailand and Sri Lanka. Mahayana Buddhism is the predominant religion of workers from East Asia and Vietnam, although Taoism, Confucianism, and Shinto are also represented among these people. In Dubai (the United Arab Emirates)^[5] and Qatar,^[6] the workers from Sri Lanka were allowed to celebrate Vesak (the most important holiday in Buddhism) in those Islamic countries.

تشير التقديرات إلى أن هناك 13.49 مليون مقيم أجنبي يعيشون ويعملون في المملكة العربية السعودية . ^{[ 7 ]}

إلى جانب 400 ألف سريلانكي ، يوجد بضعة آلاف من العمال البوذيين من شرق آسيا ، غالبيتهم من الصينيين والفيتناميين والتايلانديين . وقد يكون عدد من المهاجرين التبتيين والنيباليين ضمن السكان الأجانب في المملكة العربية السعودية. ووفقًا لتقرير صادر عام 2020 عن جمعية أرشيفات بيانات الأديان ، يشكل البوذيون حوالي 0.33% من سكان المملكة، مع عدم توفر بيانات شاملة عن الأجانب . ^{[ 8 ]}

في عام 2020، بلغ عدد البوذيين في إسرائيل حوالي 20 ألف نسمة، أي ما يعادل 0.30% من السكان. ^{[ 12 ]} كما تضم ​​إسرائيل العديد من المراكز البوذية في أنحاء البلاد، لا سيما في تل أبيب وحيفا ومناطق أخرى، بما في ذلك العاصمة القدس .

يبلغ عدد البوذيين المقيمين في الكويت حوالي 100 ألف نسمة ^{[ 13 ]} ، أي ما يعادل 5% من إجمالي السكان. ولا توجد حالياً أي منظمات أو معابد بوذية معروفة في الكويت. ^{[ 14 ]}

يتألف المجتمع البوذي في الإمارات العربية المتحدة بشكل رئيسي من وافدين من دول جنوب آسيا وجنوب شرق آسيا، مثل تايلاند وماليزيا وسريلانكا ونيبال. ويُعد فرع دير ماهاميفناوا البوذي في دبي، الذي تأسس عام 2009، المعبد البوذي الوحيد في الإمارات الذي يخدم الجالية البوذية. ^{[ 15 ]} وبلغت نسبة البوذيين في الإمارات حوالي 2.40%. ^{[ 16 ]}

• البوذية في الغرب
• الهندوسية في الشرق الأوسط
• فهرس المقالات المتعلقة بالبوذية

• المعابد البوذية أو الباغودات في الشرق الأوسط
• تقرير وزارة الخارجية الأمريكية عن الحرية الدينية الدولية لعام 2006
• كتاب حقائق وكالة المخابرات المركزية (CIA) مؤرشف بتاريخ 10 مايو 2013 على موقع Wayback Machine
• صفحة الحرية الدينية
• الذكاء الديني