رحلة كامدن الاستكشافية

في إطار جهود الدعم، وللمساعدة في تثبيت قوات الكونفدرالية في مونتيسيلو، أركنساس ، ومنعها من عرقلة مسيرة ستيل إلى كامدن، أركنساس ، شنّ العقيد باول كلايتون غارة على لونغفيو، أركنساس، وهي ميناء على نهر سالين ، جنوب غرب مونتيسيلو. عبرت قوات فرسان كلايتون نهر سالين عند جبل إلبا، أركنساس، بعد أن سحقت قوة حراسة صغيرة. ^{[ 3 ]} قسّم كلايتون قواته وأرسل جزءًا منها لإنشاء موقع دفاعي غربًا بالقرب من ماركس ميل. ثم أُرسل مئة جندي منتقى بقيادة الملازمين غريثاوس ويونغ لتدمير جسر الكونفدرالية العائم في لونغفيو. في 29 مارس، فاجأ الملازمان وأسروا حوالي 250 جنديًا من لواء العميد توماس ب. دوكري في لونغفيو. ^{[ 4 ]} تنبهت قوات الكونفدرالية في المنطقة إلى وجود غزاة كلايتون، وحاولت قطع خطوط إمداده بمهاجمة رأس جسرهم في جبل إلبا في 30 مارس 1864. نجح كلايتون في عبور نهر سالين مجددًا، وهزم قوات الكونفدرالية في معركة جبل إلبا، وعاد إلى باين بلاف، أركنساس ، ومعه أكثر من 260 أسيرًا. ^{[ 5 ]} كانت أولى عمليات الاتحاد في الحملة ناجحة تمامًا، لكن بقية الحملة لم تسر كما هو مخطط لها.

كان مسار ستيل يمر عبر برية قليلة السكان تفتقر إلى المؤن. وكان يأمل في احتلال كامدن، وهي مدينة ساحلية على نهر أواشيتا ، لإعادة التموين. ولأن جميع الجسور على نهر ليتل ميسوري كانت غير سالكة، اضطرت قوات الاتحاد إلى عبور النهر الموحل. وصل رجال ستيل إلى إلكينز فيري قبل الكونفدراليين، ولكن في 3 أبريل، تعرضوا لهجوم من سلاح الفرسان بقيادة العميد جوزيف أو. شيلبي . وفي اليوم التالي، هاجم سلاح فرسان مارمادوك أيضًا قوات الاتحاد أثناء محاولتها عبور النهر. تمكن الفيدراليون من صد كلا الهجومين ثم عبور النهر. أُجبر الكونفدراليون، الذين كانوا أقل عددًا، على الانسحاب، وأنشأ اللواء برايس موقعًا دفاعيًا، محصنًا بشكل طفيف بأعمال ترابية، على الطريق بين إلكينز فيري وواشنطن على الحافة الغربية لبراري دان قليلة السكان، وهي منطقة دائرية تقريبًا من البراري محاطة بالغابات. ^{[ 2 ]}

بعد انتظار وصول التعزيزات، تقدم اللواء ستيل في 9 أبريل، لكنه توقف عند بريري داين ، في سلسلة من المواجهات انتهت في 12 أبريل. عاد جنود برايس الكونفدراليون إلى بريري داين في 13 أبريل، وانقضوا على مؤخرة جيش ستيل بقيادة ثاير. بعد معركة استمرت أربع ساعات، انسحب برايس، وواصل رتل ستيل تقدمه نحو كامدن. قام ستيل بمناورة تمويهية باتجاه واشنطن، ثم انسحب إلى كامدن لإعادة تزويد جيشه بالإمدادات، الذي كان حينها يعاني من نقص حاد في المؤن. كان برايس قد جرد كامدن من أفراده للدفاع عن واشنطن، واحتلت قوات الاتحاد المدينة في 15 أبريل دون مقاومة تُذكر، لكنها لم تجد أي إمدادات في انتظارها.

بعد انتظار دام يومين، أرسل اللواء ستيل فرقًا للبحث عن المؤن إلى الريف منتظرًا أخبارًا من بانكس. إلا أن بانكس كان في حالة تراجع بعد هزيمته في معركة مانسفيلد ، وكانت المزيد من قوات سميث تتجه الآن إلى أركنساس لاعتراض ستيل. أجبر نقص الإمدادات لجيشه في كامدن ستيل على إرسال فرقة بحث عن المؤن قوامها 1200 رجل لجمع الذرة التي خزنها الكونفدراليون على بعد حوالي عشرين ميلًا. بعد تحميل الذرة في أكثر من 200 عربة والسير لمسافة خمسة أميال تقريبًا في 18 أبريل، تعرضت فرقة العقيد جيمس إم. ويليامز لهجوم شرس من قبل قوات مارمادوك والعميد صموئيل بي . ماكسي الكونفدرالية عند نبع السم . اضطر ويليامز للتراجع شمالًا إلى مستنقع، حيث أعاد رجاله تنظيم صفوفهم أخيرًا وتراجعوا إلى كامدن، دون عربات الذرة التي كانوا بأمس الحاجة إليها.

في 20 أبريل، أُعفي ستيل من منصبه بوصول قافلة عربات من باين بلاف محملة بالإمدادات. وبعد أسبوع، أسفرت معركة ماركس ميلز عن أسر ألفي رجل إضافي من رجال ستيل والاستيلاء على عدد أكبر من العربات. قرر ستيل التخلي عن كامدن تحت جنح الظلام، وتراجع إلى ليتل روك في 26 أبريل. وبعد ثلاثة أيام، وصل إلى نهر سالين عند معبر جينكينز، وبدأ ببناء جسر عائم .

وصل جنود سميث الكونفدراليون إلى معبر جينكينز في 30 أبريل، وشنوا هجمات متكررة على القوات الفيدرالية المنسحبة في ظروف جوية عاصفة وماطرة. صدّ ستيل الهجمات، وعبر أخيرًا مع ما تبقى من قواته، ودمر الجسر لمنع سميث من اللحاق به. اضطر ستيل إلى التخلي عن معظم عربات الإمداد المتبقية في المستنقع شمال النهر. وفي 3 مايو، وصل ستيل، وقد خاب أمله بشدة، إلى قاعدته في ترسانة ليتل روك.