مؤسسة خيرية

كانت المؤسسة الخيرية مؤسسةً في بريطانيا تهدف إلى تقديم قروض بفائدة منخفضة للفقراء المستحقين، بما في ذلك من خلال عمليات رهن واسعة النطاق . تأسست بموجب ميثاق عام 1707، وكان اسمها الكامل "المؤسسة الخيرية لإغاثة الفقراء المجتهدين من خلال مساعدتهم بمبالغ صغيرة مقابل رهونات بفائدة قانونية". إلا أنها انحرفت عن مسارها، ووصفها سموليت بأنها " مؤسسة خبيثة ". وقد انخرط بعض أعضاء مجلس إدارتها في مضاربات طائشة، مما أدى إلى خسارة معظم أموال المساهمين .

كان الهدف الأصلي هو تمكين صغار التجار من الحصول على قروض عن طريق إيداع ضمان في مستودع الشركة، حتى لا يضطروا لبيع بضائعهم بأقل من قيمتها عند مواجهة صعوبات في السيولة. بلغ رأس المال الأولي 30,000 جنيه إسترليني. ^{[ 1 ]} ثم زاد إلى 100,000 جنيه إسترليني عام 1722، ثم إلى 300,000 جنيه إسترليني عام 1728، وأخيراً إلى 600,000 جنيه إسترليني عام 1730. ^{[ 1 ]} وبذلك، كانت الشركة في الواقع بمثابة شركة رهن .

نشرت الشركة كتيبًا عام 1719، يشرح إجراءاتها. كان الإجراء يقضي بأن يأخذ المقترض البضائع إلى أحد مستودعات الشركة ويوقع على سند بيع . يقوم أمين المستودع بتقييم الرهن، ثم يوقع هو ومساعده على شهادة بذلك. تُسلّم هذه الشهادة إلى المحاسب لإدخالها في حسابات الشركة، ثم إلى أمين الصندوق الذي يسدد قرض المقترض. كان يُشترط على كل من أمين المستودع وأمين الصندوق تقديم ضمان، وكان هناك مراقبون للمستودعات لمراقبة أمناء المستودعات. علاوة على ذلك، كانت تُوقع السجلات كل ليلة. يمكن بيع الرهونات غير المستردة بعد عام. لم يكن على المقترض دفع الفائدة القانونية (خمسة بالمائة) فحسب، بل أيضًا رسومًا مماثلة، ^{[ 2 ]} مما يعني أن الشركة كانت تحصل في الواقع على أكثر بكثير من "الفائدة القانونية". ^{[ 3 ]} كان من المفترض أن تكون هذه الأنظمة كافية لمنع الاحتيال، ولكن في أواخر عشرينيات القرن الثامن عشر، تراخى الالتزام بالإجراءات، مما فتح المجال أمام الاحتيال على نطاق واسع.

كان المستودع الأصلي في شارع ديوك، وستمنستر ، ^{[ 4 ]} ولكن في السنوات الأولى للشركة، استُبدل بمستودع في سبرينغ غاردن بالقرب من تشارينغ كروس ، لندن. وبحلول منتصف عشرينيات القرن الثامن عشر، كان المستودع الرئيسي في شارع فنشيرش ، لندن، ولكن تم الاحتفاظ بمستودع سبرينغ غاردن. ^{[ 5 ]} كان مستودع سبرينغ غاردن يقع في موقع المبنى رقم 39-41 في تشارينغ كروس. ^{[ 6 ]}

بحسب التقرير اللاحق للجنة مجلس العموم ، لم تُنجز أعمال تُذكر حتى عام 1725، حين عُيّنت لجنة جديدة (مجلس إدارة) في أكتوبر من العام نفسه، ضمت السير روبرت ساتون ، والسير جون ميريس ، والسير فيشر تينش ، ودينيس بوند ، وأرشيبالد غرانت (الذي أصبح لاحقًا بارونيتًا)، وآخرين. وشرعت اللجنة في تعيين مسؤولين، من بينهم جون طومسون أمينًا للمستودع، والسيد كلارك مساحًا في نوفمبر 1725. وبعد حدوث نقص في مستودع سبرينغ غاردن، طُلب من المساح تقديم تقرير أسبوعي إلى اللجنة بشأن الرهونات في مستودع شارع فينشرش، إلا أن طومسون، أمين المستودع، سعى بدلًا من ذلك إلى فصله في مايو 1726. ^{[ 5 ]} انضم ويليام بوروز إلى اللجنة في مارس 1727، وويليام أيسلابي، والسيد... والتر مولزورث في ديسمبر 1729. كما تم تعيين مساعدين اعتبارًا من عام 1726، بمن فيهم ويليام سكواير وجورج جاكسون وجون توريانو (الذي تم تجريده من منصبه في عام 1729). ^{[ 7 ]}

سُحب مفتاح المحاسب منه وسُلّم، بناءً على طلب تومسون، إلى موظفٍ بسيط، ما منحه السيطرة على المفاتيح الثلاثة جميعها. وعُيّن ريتشارد وولي وتوماس وارن، التابعان لتومسون، مساعدين له. ^{[ 5 ]} وقد أدى ذلك إلى إلغاء الرقابة على الموظفين. ففي السابق، كان يلزم وجود موظفين اثنين لإدارة أي عمل، ولكن النتيجة كانت منح تومسون حرية الوصول إلى المستودع دون قيود. وعندما اكتشفوا إلغاء الرقابة، استقال السير جون ميريس من اللجنة، وكذلك فعل السير فيشر تينش، على الرغم من أن الفيكونت بيرسيفال ألقى باللوم عليه لسماحه لابنه بالبقاء أمينًا للصندوق. ^{[ 8 ]} غادر السير فيشر تينش في 22 ديسمبر 1726، والسير جون ميريس في 23 ديسمبر 1729. ^{[ 9 ]} في عامي 1726 و1727، صدرت أوامر بتوفير حسابات أسبوعية للجنة لتفتيشها، ولكن لم يتم ذلك. ^{[ 10 ]} قام تومسون أيضًا بأعمال أمين الصندوق في غياب ويليام تينش، وأعمال المحاسب في غياب جيريميا واينرايت، ولكن قام بها كل من والتر مولزورث وجورج جاكسون وجون توريانو. كما أذنت اللجنة بإقراض أكثر من 1000 جنيه إسترليني بتعهد واحد - بحد أقصى 2000 جنيه إسترليني، وأكثر من ذلك بموافقة اللجنة. ^{[ 11 ]}

لزيادة الأموال المتاحة لهم، قررت اللجنة (خلافًا لأحكام ميثاقها) إصدار أوراق نقدية. في البداية، وظفوا توماس جونز لتوزيعها. لاحقًا، أذنوا لجورج روبنسون بالقيام بذلك. وبحلول أكتوبر 1731، تم إصدار أوراق نقدية بقيمة تزيد عن 101,000 جنيه إسترليني. ^{[ 12 ]}

بعد فترة وجيزة من تولي تومسون منصب أمين المستودع، بدأ العديد من المشاركين في إدارة الشركة بالمضاربة على الأسهم على نطاق واسع. ويبدو أن ذلك بدأ بسبب مديونية غرانت لتومسون، بالإضافة إلى ديون مستحقة لروبنسون من مضاربات سابقة في سوق الأسهم، وكذلك ديون بوروز. تألفت الشراكة الخماسية من السير ألكسندر غرانت، وويليام بوروز، وويليام سكواير، وجورج روبنسون، وجون تومسون. في أكتوبر 1727، بدأوا بشراء أسهم الشركة، وتولّى روبنسون، الذي كان سمسار أسهم في بورصة لندن ، هذه العملية . ثم سمعوا عن مناجم رصاص في اسكتلندا مملوكة للسير روبرت ساتون وآخرين، واقترحوا بيعها لشركة يورك للمباني . فاشتروا أسهمًا فيها، وارتفعت قيمة تلك الأسهم.

أثناء وجود غرانت في اسكتلندا، احتاجوا لشراء المزيد من الأسهم في وقت عصيب في فبراير 1728، بسبب التماس من مدينة لندن. ^{[ 13 ]} التسلسل الزمني لهذه الأحداث غير واضح، إذ قُدِّم الالتماس لاحقًا (انظر أدناه). تم شراء هذه الأسهم لحساب أربعة شركاء (باستثناء غرانت، الذي كان في اسكتلندا بخصوص المناجم). مُوِّل كل ذلك عن طريق اقتراض أموال من الشركة بتعهدات كاذبة. في مرحلة ما، اعتقدوا أن الأرباح ستُسدد جميع التعهدات، باستثناء تعهد روبنسون. ^{[ 13 ]} تُركت إدارة الشؤون لثومبسون. تمت عمليات الشراء من قِبل أشخاص مختلفين بصفتهم أمناء، لكن روبنسون أقنع الأمناء بأن تعهداتهم بنقل الأسهم إلى بقية أعضاء المجموعة قد ضاعت، وحصل على الأسهم لنفسه، مُحتالًا على شركائه بمبلغ 100,000 جنيه إسترليني. ^{[ 14 ]}

استثمرت الشراكة الخماسية أيضًا في مناجم دوق أرغيل في مورفيرن ومول ، حيث اشترى غرانت وبوروز (بسعر أعلى من قيمته السوقية) في أبريل 1730 عقد الإيجار الممنوح للسير ألكسندر موراي عام 1727. وكانت مناجم مورفيرن تقع في الواقع في غليندو . كما استحوذوا على مناجم في كينلوشالين وفي ملكية ماكلين من كينغيرلوخ ، بالإضافة إلى مناجم في آر وساندهال في النرويج. ومُوِّل كل ذلك بقروض مضمونة بضمانات كاذبة. ^{[ 14 ]}

عمل ريتشارد وولي وتوماس وارين كوسيطين للشركة (في مواجهة توماس جونز الذي ادعى الحق الحصري)، حيث حصلا على ضمانات للشركة وحصلا على عمولة قدرها واحد بالمائة. ومع ذلك، قدّما فواتير البيع بعد فترة طويلة من صرف الأموال. عندما أشار ويليام تينش إلى تومسون بأن الأموال قد أُسيء استخدامها، هدده بفضح أمره، إلى أن دفع له روبنسون راتباً إضافياً. وقد تم الحصول على أمر الترخيص بقروض تزيد عن 1000 جنيه إسترليني تحديداً حتى يتسنى الحصول على أموال من خلال ضمانات كاذبة لروبنسون لشراء أسهم الشركة. ^{[ 15 ]} كان لدى ريتشارد وولي وويليام سكواير عمل تجاري منفصل يتعاملان فيه بالعمولة مع تجار الأقمشة الريفيين، وكانا يأملان في دعمهم من خلال تقديم عرائض، لكن وولي خسر هذا العمل بعد أن أصبح رجلاً نبيلاً يمتلك عربة ومنزلاً ريفياً. ^{[ 16 ]}

في نهاية المطاف، قدم مجلس مدينة لندن التماسًا إلى برلمان بريطانيا العظمى في مارس 1731، مطالبًا بالإنصاف من "الأسعار الباهظة وغير المعقولة" المفروضة، والأسعار المنخفضة التي تُباع بها البضائع غير المستردة. وقد أيّد هذا الالتماسَ تجارٌ آخرون في لندن، بالإضافة إلى نساجي الحرير ومصنّعي الصوف في سبيتالفيلدز . وادّعوا أن الرهونات كانت تُباع غالبًا بأقل من تكلفة إنتاجها بنسبة 20%، مما أدى إلى تثبيط الصناعة وتشجيع المفلسين المحتالين. ^{[ 17 ]} وحصلت الشركة على التماسات معارضة، زعمت أن الشركة لم تفعل شيئًا يخالف ميثاقها، وأن صلاحياتها "تساهم بشكل كبير في منع الربا ". ^{[ 18 ]} وأشارت منشورات نُشرت في ذلك الوقت إلى أن المرابين يتقاضون 30%. ^{[ 19 ]} ونظر مجلس العموم (في لجنة المجلس بكامل هيئته) في الأمر سريعًا، واستمع إلى شهود، كان العديد منهم مسجونين بسبب الديون. وقد خلصت اللجنة إلى ما يلي: ^{[ 20 ]}

لقد أقرضت المؤسسة الخيرية أموالاً بمبالغ كبيرة، والتي تحت ستار وذريعة التكاليف والرسوم المعقولة، فرضت عليها فائدة بنسبة [5 بالمائة] فوق الفائدة القانونية، وبالتالي يجب تنظيمها.

تم تقديم مشروع قانون بناءً على ذلك، ولكن لم يتم إقراره من قبل مجلس العموم إلا عندما قام الملك بتعليق البرلمان في 7 مايو 1731 ^{[ 21 ]}

انتُخب جورج روبنسون عضوًا في البرلمان عن مارلو ، ^{[ 22 ]} ولكن سرعان ما انهار النظام المالي برمته. في أكتوبر 1731، فرّ تومسون وروبنسون فجأةً إلى فرنسا. عاد روبنسون بحلول 25 نوفمبر ومثل أمام المحكمة العامة للشركة. وبحلول 18 ديسمبر، كان قد اختفى مجددًا لأن الشركة رفضت إلغاء قرار إعلان إفلاسه. ^{[ 23 ]} ووفقًا لويليام جوستري، محاميه، فقد "رأى من المناسب أن يغيب عن المملكة". ^{[ 24 ]} أُعلن عن إفلاس روبنسون (الذي وُصف بأنه مصرفي ووسيط) وتومسون (الذي وُصف بأنه تاجر) في 26 أكتوبر. ^{[ 25 ]}

عيّنت المحكمة العامة للشركة لجنة للتحقيق، وقدّمت اللجنة تقريرًا عن حجم الاحتيال الذي ارتُكب ضد الشركة في يناير التالي. أظهرت الحسابات مستحقاتٍ على المقترضين تقارب 400,000 جنيه إسترليني، بينما لم تكن هناك شهادات إلا بقيمة 150,000 جنيه إسترليني، منها 44,000 جنيه إسترليني بشهادات غير موقّعة. ^{[ 26 ]} ومع ذلك، لم تتجاوز قيمة البضائع المودعة في المستودعات كضمانات 40,000 جنيه إسترليني. ^{[ 27 ]}

ثم قدم المساهمون التماسًا إلى البرلمان في فبراير 1733، ^{[ 28 ]} وحقق مجلس العموم مطولًا في الأمر. وفي مارس، صدر قانون "لتشجيع وإلزام جورج روبنسون وجون طومسون (كذا) بالمثول... والكشف عن ممتلكات" المؤسسة الخيرية. ^{[ 29 ]} وصدر إعلان ملكي في 17 مارس للقبض على بوروز وسكواير مع مكافأة قدرها 500 جنيه إسترليني من الخزانة. ^{[ 30 ]} وأعلن المسؤولون عن تصفية الشركة عن مكافأة لمن يكشف عن ممتلكاته، مذكرين إياهم بالعقوبة المنصوص عليها في ذلك القانون لعدم القيام بذلك. ^{[ 31 ]}

أقر البرلمان بسرعةقانون الاحتيال على المؤسسات الخيرية لعام 1731 (5 جورج الثاني، الفصل 3) لإلزام روبنسون وتومسون بالمثول أمام المحكمة، وإلا سيُعتبران مذنبين بارتكابجناية. ^{[ 32 ]} عيّن مجلس العموم لجنة للتحقيق، وأصدرت هذه اللجنة تقريرًا مفصلاً عن القضية. ^{[ 33 ]} في نهاية الدورة، تم إقرار قانونين إضافيين. أحدهما،نصّ قانون الشركات الخيرية (المطالبات والنزاعات) لعام 1731 (5 Geo. 2.c. 31) على تعيين مفوضين لتحديد حقوق المساهمين والدائنين؛ وعلى حق الشركة الخيرية في تعيين وكيل إفلاس فيما يتعلق بشركة تومسون وروبنسون، وإلزام جون تومسون، والد أمين المستودع، بالمثول أمام المفوضين في إنجلترا تحت طائلة إعلانه مجرماً. أما الآخر،بموجب قانون منع السير روبرت ساتون وغيره من السفر إلى الخارج لعام ١٧٣١ (٥ جورج الثاني، الفصل ٣٢)، طُلب من ساتون، وغرانت، وبوند، وبوروز، وولي، ووارين تقديم تفاصيل ممتلكاتهم إلى بارونات الخزانة. كما طُلب من ويليام سكوير تسليم نفسه والقيام بالأمر نفسه، بينما أُودع بوروزسجن فليتحتى امتثل. ^{[ ٣٤ ]} وقدّم جميعهم (باستثناء سكوير) قوائم جرد وفقًا لذلك، وطُبعت بأمر من لجنة مجلس العموم. ^{[ ٣٥ ]} ومن المرجح أن سكوير بقي في الخارج، إذ لم يرد ذكره في جريدة لندن الرسمية .

لم يمتثل كل من روبنسون وتومسون. ومع ذلك، خلال الجلسة التالية، عرض تومسون العودة بشروط معينة، وصدر قانون المؤسسات الخيرية لعام 1732 (6 Geo. 2.c. 2) الذي مدد المهلة وألزمه بالمثول أمام البرلمان (أو لجنة منه) بحلول 30 مارس 1732 وأمام مفوضي الإفلاس بحلول 4 أبريل. إذا امتثل، فسيُكافأ بخمس الأصول الخارجية التي سلمها، وعُشر تلك الموجودة في بريطانيا العظمى. ^{[ 36 ]} امتثل طومسون ومثل أمام لجنة في مجلس العموم، والتي أصدرت تقريرًا إضافيًا. ^{[ 37 ]} صدر قانونان آخران في نهاية الدورة. أحدهما،كان الهدف من قانون المؤسسات الخيرية (التسويات مع الدائنين) لعام 1732 (6 Geo. 2.c. 36) هو تأكيد اتفاقية بين المؤسسة الخيرية وثلاثة أرباع دائنيها وجعلها ملزمة للأشخاص ذوي الإعاقة. أما الآخر،أجاز قانون اليانصيب لعام 1732 (6 جورج الثاني، الفصل 35) إجراء يانصيب لإغاثة المتضررين من عمليات الاحتيال، مع استبعاد روبنسون، وتومسون، وولي، ووارن تحديدًا من الاستفادة منه. كما مدد القانون فترة تقديم المطالبات إلى المفوضين. ^{[ 38 ]} وصدر قانون آخر، هوصدر قانون اليانصيب للمؤسسات الخيرية لعام 1734 (8 Geo. 2قانون اليانصيب للمؤسسات الخيرية لعام 1733 (7 جورج الثاني، الفصل 11). ^{[ 39 ]}

أسفرت عمليات الاحتيال عن حرمان المؤسسة الخيرية من معظم أصولها. واستمرت إجراءات الإفلاس ضد جورج روبنسون وجون طومسون لفترة طويلة، على ما يبدو بسبب التقاضي . وانتهت هذه الإجراءات بدفع أرباح من تركة روبنسون عام 1748، ومن تركة طومسون عام 1747. ^{[ 40 ]} واتُخذت إجراءات ضد السير روبرت ساتون ، ما أدى إلى صدور حكم ضده عام 1742، يقضي بمسؤوليته عن خسائر الشركة على الرغم من أن الشركاء الخمسة هم المسؤولون بالدرجة الأولى (انظر قضية المؤسسة الخيرية ضد ساتون ). وبعد صدور الحكم، سعت الشركة للحصول على قانون يُساعد في التحقيقات التي أمرت بها محكمة المستشارية في 18 أغسطس 1742، ولكن طلبها رُفض. ^{[ 41 ]} وفي عام 1743، أبرم ساتون والشركة اتفاقية إبراء ذمة متبادلة. ^{[ 42 ]}

يبقى تاريخ الشركة اللاحق غير واضح.

• قضية المؤسسة الخيرية ضد ساتون (1742) 26 ER 642، وهي القضية التي أُدين فيها المديرون بأخذ أموال المؤسسة.
• تاريخ الرهن (1500 إلى 1800)