تشارلز ستونهام

كان تشارلز أبراهام ستونهام (5 يوليو 1876 - 6 يناير 1936) مالكًا لفريق نيويورك جاينتس للبيسبول وفريق نيويورك ناشيونالز لكرة القدم. وقد كان محورًا للعديد من فضائح الفساد، كما كان المحرض الرئيسي على "حروب كرة القدم" التي أدت إلى انهيار الدوري الأمريكي لكرة القدم .

بدأ ستونهام مسيرته المهنية كموظف بسيط في مكتب وساطة بمدينة نيويورك، حيث كان يُحدّث معاملات الأسهم. وسرعان ما ترقّى ليصبح بائع أسهم في الشركة. في عام ١٩١٣، أسّس شركته الخاصة للوساطة، تشارلز أ. ستونهام وشركاه. وفي عام ١٩١٧، اشترى منجم سييرا نيفادا في جيفرسون، نيفادا . في عام ١٩٢١، حلّ ستونهام شركته للوساطة، مُقنعًا مُستثمريه بنقل حساباتهم إلى شركات وساطة أخرى في نيويورك. في يوليو ١٩٢٢، انهارت شركة إي إم فولر وشركاه ، إحدى شركات الوساطة التي كانت تقبل عملاء ستونهام، مما أدّى إلى قضية إفلاس فولر التي تورّط فيها ستونهام.

ظهرت ادعاءات بأن ستونهام كان شريكًا صامتًا في الشركة، وأنه أدلى بشهادة زور في التحقيق في انهيارها. وفي 31 أغسطس/آب 1923، وجهت إليه هيئة محلفين اتحادية كبرى تهمة الحنث باليمين. وبينما كانت هذه القضية قيد التحقيق، انهارت شركة وساطة أخرى مرتبطة بحلّ شركة ستونهام، وهي شركة إي دي داير وشركاه. ومرة ​​أخرى، بدأت تحوم حوله مزاعم النشاط الإجرامي، وفي سبتمبر/أيلول 1923، وجهت إليه الحكومة الفيدرالية تهمة الاحتيال البريدي المتعلقة بالاحتيال على عملاء شركة داير. وقد بُرئ من هذه التهم في 6 فبراير/شباط 1925. ورغم تبرئته من معظم التهم في كلتا القضيتين، إلا أن وصمة الفضيحة لم تفارقه تمامًا.

كانت تربط ستونهام علاقة عمل وثيقة مع أرنولد روثستين ، زعيم الجريمة المنظمة سيئ السمعة الذي أدار العديد من عمليات القمار. روثستين، المعروف بتلاعبه بنتائج بطولة العالم للبيسبول عام 1919 ، توسط في شراء ستونهام لفريق نيويورك جاينتس للبيسبول في عام 1919. كما شارك في ملكية صالة بلياردو مع جون ماكجرو ، مساعد ستونهام المقرب ومدير فريق جاينتس .

كان ستونهام نفسه مقامرًا شرهًا ومالكًا للعديد من مؤسسات القمار، بما في ذلك مضمار سباق أورينتال بارك وكازينو هافانا في هافانا، كوبا . أُجبر في نهاية المطاف على بيع هذه المؤسسات عام 1923، كجزء من حملة لمكافحة الفساد شنها مفوض البيسبول كينيسو ماونتن لانديس . ^{[ 1 ]} ومع ذلك، استمر لسنوات عديدة أخرى في إدارة إسطبل لسباق الخيول الأصيلة من مقره في نيويورك.

في عام ١٩١٩، اشترى ستونهام فريق نيويورك جاينتس للبيسبول مقابل مليون دولار. ^{[ ٢ ]} وانضم إليه في الشراكة المدير المخضرم جون ماكجرو والقاضي البلدي لنيويورك فرانسيس كزافييه ماكويد ، حيث أصبح ماكجرو نائبًا للرئيس وماكويد أمينًا للصندوق. ^{[ ٣ ]} وظل الفريق ملكًا له حتى وفاته عام ١٩٣٦، حيث ورثه ابنه هوراس ستونهام . وخلال فترة ملكيته، شهد ستونهام فوز فريق جاينتس ببطولة العالم في أعوام ١٩٢١ و ١٩٢٢ و ١٩٣٣ .

كان ستونهام متورطًا أيضًا في محاولة انتقال فريق نيويورك يانكيز إلى بوسطن عام 1920، والتي لم تكتمل. وكان اليانكيز، الفريق الثاني في المدينة، قد استأجر ملعب بولو جراوندز من فريق جاينتس منذ عام 1913. في ذلك الوقت، كانت الرابطة الأمريكية تعاني من صراع داخلي حاد، حيث وقف اليانكيز وبوسطن ريد سوكس وشيكاغو وايت سوكس في جانب، بينما وقف رئيس الرابطة الأمريكية بان جونسون والأندية الخمسة الأخرى في الجانب الآخر. ومع انضمام بيب روث عام 1920، أصبح اليانكيز، الذي كان يعاني من تراجع في الأداء، منافسًا قويًا وتفوق على جاينتس في عدد الجماهير.

في محاولةٍ منه للقضاء على أحد الفرق الثلاثة التي عارضته، أقنع جونسون ستونهام بطرد فريق يانكيز. كان هذا سيمنح جونسون ذريعةً لإجبار مالكي يانكيز، جاكوب روبرت وكاب هيوستن، على بيع الفريق لمالكٍ أكثر مرونة؛ بل وصل الأمر بجونسون إلى حدّ وعد ستونهام بأنه سيختار بديلًا لروبرت وهيستون. لكن هذه الخطوة ارتدت عليه سلبًا عندما أعلن روبرت وهيستون أنه في حال طرد ستونهام فريق يانكيز من ملعب بولو غراوندز، سينتقل الفريق إلى ملعب فينواي بارك في بوسطن كمستأجرين لفريق ريد سوكس. وكان من حقهم تمامًا القيام بذلك، إذ كان مالك ريد سوكس، هاري فرازي، قد رهن ملعب فينواي بارك كضمانٍ لقرضٍ من روبرت. أدرك ستونهام أنه في حال رحيل يانكيز، سيخسر عائدات مستأجرٍ قيّم. كما أنه لم يرغب في تحمّل مسؤولية إجبار روث، النجم الأبرز في اللعبة، على مغادرة المدينة. مع وضع هذه العوامل في الاعتبار، جدّد ستونهام عقد إيجار يانكيز لمدة عامٍ إضافي. دفعت هذه الحادثة فريق يانكيز إلى بناء ملعبهم الخاص، ملعب يانكي ، لضمان عدم امتلاك أي فريق آخر القدرة على حرمانهم من مكان للعب. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩١٩، قام تشارلز ستونهام بمحاولة فاشلة لتنظيم فريق كرة قدم محترف للعب في ملعب بولو جراوندز بمدينة نيويورك. وكان من المقرر أن يُطلق على الفريق اسم "نيويورك جاينتس". ^{[ ٥ ]} تم إبرام عقود واتفاقات شفهية للعب مع عدد من نجوم كرة القدم الجامعية السابقين، وتم تحديد موعد أول مباراة للفريق في ١٢ أكتوبر ١٩١٩. وكان من المقرر أن يلعب الفريق ضد ماسيلون أوهايو، أحد أقوى الفرق المحترفة في ذلك الوقت. ^{[ ٦ ]} استنكر ألفريد أو. جينيرت، النجم السابق لفريق برينستون وأحد اللاعبين الذين استُخدم اسمه في الترويج للفريق، علنًا الاستخدام غير المصرح به لاسمه ومفهوم كرة القدم الاحترافية بشكل عام. ونُقل عنه قوله: "لن ألعب كرة القدم مقابل المال يوم الأحد أو أي يوم آخر. أعتقد أن أي محاولة لاحتراف كرة القدم هي هجوم مباشر على أفضل تقاليد اللعبة، ويجب أن يستاء منها جميع عشاقها المخلصين". ^{[ 7 ]} انهار الفريق في غضون أسبوع واحد من ذلك التقرير، قبل مباراته الأولى المقررة. ^{[ 8 ]} ظلت مدينة نيويورك بدون فريق محترف حتى تم تأسيس فريق نيويورك جاينتس نهائيًا في عام 1925.

إلى جانب البيسبول، كان لستونهام دورٌ بارزٌ في تاريخ كرة القدم الأمريكية. في ذلك الوقت، كان الدوري الأمريكي لكرة القدم ثاني أكثر الدوريات الاحترافية شعبيةً بعد دوري البيسبول الرئيسي ، جاذبًا جماهير غفيرة ومستقطبًا العديد من أفضل لاعبي أوروبا بفضل رواتبه الممتازة ومستوى اللعب العالي. في 8 سبتمبر 1927، اشترى ستونهام امتياز فريق إنديانا فلورينغ . ورغم رغبته في تغيير اسم الفريق إلى جاينتس، إلا أن وجود فريق جاينتس بالفعل في الدوري حال دون ذلك. لذا، استقر على تغيير اسم فريقه إلى نيويورك ناشيونالز . ^{[ 9 ]}

اكتسب ستونهام سمعة سيئة في عالم كرة القدم نتيجة لدوره في إشعال "حروب كرة القدم" التي أدت إلى انهيار دوري كرة القدم الأمريكي (ASL). كانت كرة القدم في الولايات المتحدة تُشرف عليها هيئة تنظيمية واحدة، تُعرف آنذاك باسم اتحاد كرة القدم الأمريكي (USFA). كان اتحاد كرة القدم الأمريكي يُنظم بطولة وطنية سنوية بنظام خروج المغلوب تُعرف باسم كأس التحدي الوطني . على الرغم من فوز فريق ناشيونالز بكأس التحدي الوطني عام 1928 على حساب فريقي بريكلايرز آند ماسونز من شيكاغو ، إلا أن ستونهام والعديد من الملاك الآخرين شعروا بالإحباط من التكاليف الباهظة المرتبطة بهذه البطولة. لذلك، وبصفته نائب رئيس الدوري، حرض على مقاطعة البطولة. ^{[ 10 ]} عندما تحدت ثلاثة فرق الدوري وشاركت في الكأس، طُردت من دوري كرة القدم الأمريكي. بعد ذلك، وصف اتحاد كرة القدم الأمريكي دوري كرة القدم الأمريكي بأنه "دوري خارج عن القانون" وموّل إنشاء دوري كرة القدم الشرقي ( ESL) لمنافسة دوري كرة القدم الأمريكي مباشرةً. أجبرت الخسائر المالية الناجمة عن حرب كرة القدم دوري كرة القدم الأمريكي على الاستسلام عام 1929. ^{[ 11 ]}

إلا أن الدوري تضرر بشدة. فقد أدى اندلاع الكساد الكبير إلى تفاقم الوضع المالي للدوري، واستمر في التعثر لثلاث سنوات أخرى قبل أن ينهار. وقبل ذلك، تمكن ستونهام أخيرًا من تأسيس فريق نيويورك جاينتس لكرة القدم عام 1931 عندما أُعيد تسمية فريق جاينتس الأصلي إلى نادي نيويورك لكرة القدم . وفي عام 1932، سحب ستونهام فريقه من دوري كرة القدم الأمريكي (ASL) وحلّه.

كان ستونهام أيضاً عضواً في الآلة السياسية لقاعة تاماني .

عانى ستونهام لسنوات عديدة قبل وفاته من أمراض جسدية متنوعة، شُخِّصت لاحقًا على أنها أعراض مرض برايت . توفي في فندق بمدينة هوت سبرينغز، أركنساس ، في السادس من يناير عام ١٩٣٦، بعد أن قضى عدة أيام في غيبوبة. وكان ابنه ووريثه هوراس ستونهام بجانبه. امتلك هوراس الفريق حتى عام ١٩٧٦، ثم نقله إلى سان فرانسيسكو عام ١٩٥٨.