قانون الطفل لعام 1989

ينص قانون الطفل لعام ١٩٨٩ على أن مصلحة الطفل هي الشغل الشاغل للمحكمة. كما ينص على أن أي تأخير في إجراءات النظام سيؤثر سلبًا على مصلحة الطفل. ويتعين على المحكمة مراعاة رغبات الطفل، واحتياجاته الجسدية والنفسية والتعليمية، وعمره، وجنسه، وظروفه الشخصية، والأثر المحتمل للتغيير عليه، والضرر الذي لحق به أو يُحتمل أن يلحق به، وقدرة الوالدين على تلبية احتياجاته، والصلاحيات المتاحة للمحكمة. ^{[ ٣٠ ]}

تُعرَّف المسؤولية الأبوية في القانون بأنها "جميع الحقوق والواجبات والصلاحيات والمسؤوليات والسلطات التي يتمتع بها أحد والدي الطفل بموجب القانون فيما يتعلق بالطفل وممتلكاته". ^{[ 31 ]} إذا كان والدا الطفل متزوجين، فإن كلاهما يتمتع بالمسؤولية الأبوية؛ أما إذا كانا غير متزوجين، فلا يتمتع الأب تلقائيًا بالمسؤولية الأبوية. ^{[ 32 ]} يجوز لأب الطفل، الذي لم يكن متزوجًا من الأم وقت الولادة، أن يتقدم بطلب إلى المحكمة للحصول على المسؤولية الأبوية، أو يمكن القيام بذلك من خلال اتفاق متبادل بين الأم (أو الطفل) والأب. ^{[ 33 ]} ينص القانون على أنه يمكن لأكثر من شخص أن يتمتع بالمسؤولية الأبوية، على الرغم من أنه يجوز لهم التصرف بمفردهم في اتخاذ القرارات المتعلقة بالطفل. ^{[ 32 ]} إذا لم يكن للطفل من يرعاه ممن يتمتعون بالمسؤولية الأبوية، ^{[ 34 ]} يجوز للمحكمة تعيين وصي. ويمكن إلغاء هذا التعيين بناءً على طلب الوالد الذي يتمتع بالمسؤولية الأبوية، أو من قبل الطفل، أو في إجراءات الأسرة. ^{[ 35 ]}

بموجب المادة 7 من القانون، يجوز للمحكمة أن تطلب من هيئة خدمات الأسرة والمحاكم (CAFCASS) أو السلطات المحلية تقديم تقارير إلى المحكمة بشأن رعاية الطفل. ^{[ 36 ]}

تحدد المادة 8 من قانون الطفل لعام 1989 الأوامر التي يجوز للمحكمة إصدارها. يحدد " أمر الاتصال " (المسمى الآن "أمر ترتيبات الطفل") متطلبات الشخص الذي يقيم معه الطفل للسماح له بالاتصال بشخص آخر. ويمنع " أمر الخطوات المحظورة " أحد الوالدين من ممارسة مسؤوليته الأبوية الكاملة دون موافقة المحكمة. ويحدد " أمر الإقامة " (المسمى الآن "أمر ترتيبات الطفل") ترتيبات إقامة الطفل مع من. ويتعلق " أمر المسألة المحددة " بالتوجيهات الصادرة من المحكمة لمعالجة استفسار نشأ بشأن المسؤولية الأبوية عن الطفل. ^{[ 37 ]} لا يجوز إصدار أوامر المادة 8 فيما يتعلق بالأطفال الذين يخضعون للرعاية، باستثناء أمر الإقامة. ^{[ 38 ]} عند تقديم طلب إلى المحكمة للحصول على أمر بموجب المادة 8، تأخذ المحكمة في الاعتبار: طبيعة الطلب المقترح؛ وصلة الشخص بالطفل؛ الاضطراب الذي قد يلحق بالطفل، وإذا كان الطفل تحت رعاية السلطة المحلية: خطط السلطة المحلية لمستقبل الطفل ورغبات والديه. ^{[ 39 ]} يتحمل الشخص الحاصل على أمر إقامة للطفل مسؤولية الوالدين طوال مدة سريان الأمر. ^{[ 40 ]} مع ذلك، يحظر القانون على أي شخص تغيير اسم عائلة الطفل أو نقله من المملكة المتحدة دون إذن من جميع من يتحملون مسؤولية الوالدين أو بإذن صريح من المحكمة. ^{[ 41 ]} بموجب المادة 63(3) من قانون محاكم الصلح لعام 1980، تتمتع المحكمة بصلاحيات معاقبة من لا يلتزم بالحكم المنصوص عليه في أمر الإقامة. ^{[ 42 ]}

تخضع طلبات أوامر القسم 8 الآن للتنظيم من قبل برنامج ترتيبات الطفل .

للمحكمة صلاحية إصدار أمر مساعدة أسرية يُلزم بتوفير ضابط مراقبة أو مسؤول من السلطة المحلية لتقديم "المشورة والمساعدة، وعند الاقتضاء، مصادقة أي شخص مذكور في الأمر". ^{[ 43 ]}

يقع على عاتق كل سلطة محلية واجب "حماية وتعزيز رفاهية" الأطفال الذين يُقيّمون على أنهم بحاجة إلى رعاية. يُعتبر الطفل "بحاجة إلى رعاية" إذا كان من ذوي الاحتياجات الخاصة أو من غير المرجح أن يحقق مستوى معقولًا من الصحة أو النمو ما لم تُقدّم له الخدمات. يقع على عاتق السلطة المحلية واجب توفير الخدمات للأطفال المحتاجين أو تسهيل توفيرها من قِبل جهات أخرى. ^{[ 44 ]} يجب على السلطة المحلية توفير رعاية نهارية للأطفال المحتاجين الذين تقل أعمارهم عن خمس سنوات ولا يرتادون المدرسة، عند الاقتضاء. كما ينبغي توفير أنشطة خارج ساعات الدوام المدرسي. ^{[ 45 ]}

بموجب المادة 20 من القانون، يتعين على السلطات المحلية توفير سكن لأي طفل محتاج لا يوجد من يتولى رعايته. ويجوز توسيع نطاق هذا الإجراء ليشمل الأطفال الذين لديهم أحد الوالدين متاحًا إذا رُئي أن بقاء الطفل معه يُعرّضه للخطر. ويُطلق على الطفل الذي ترعاه السلطة المحلية أو يُوفر له سكن لأكثر من 24 ساعة اسم "الطفل المُعتنى به". ^{[ 46 ]}

قد يُعتبر وضع الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و 18 عامًا في منزل مجتمعي أمرًا ضروريًا لتعزيز رفاهيتهم وسلامتهم.

ينص القانون على ضرورة مراعاة آراء الأطفال عند تحديد مكان إقامتهم. كما يجب استشارة أولياء الأمور، وفي حال اعتراضهم، لا يجوز إيواء الطفل (ما لم يكن عمره يزيد عن 16 عامًا) بموجب المادة 20 من هذا القانون. ويحق للوالدين أيضًا إخراج الطفل من مكان الإقامة في أي وقت. ^{[ 47 ]}

يجب توفير أماكن الإقامة عند الطلب في حالة أوامر الحماية الصادرة عن الشرطة أو للأطفال المحتجزين رهن التحقيق أو الخاضعين لأوامر الإشراف التي تتطلب توفير أماكن إقامة لهم. ^{[ 48 ]}

يقع على عاتق السلطة المحلية واجب حماية وتعزيز رفاهية الأطفال الذين ترعاهم. وينبغي استشارة الطفل ووالديه وغيرهم من الأشخاص المعنيين في عملية صنع القرار بشأن إيداع الطفل في الرعاية وأثناء فترة رعايته من قبل السلطة المحلية. كما ينبغي مراعاة عمر الطفل وفهمه ودينه وعرقه وثقافته وخلفيته اللغوية. ^{[ 49 ]}

ينبغي وضع مجموعات الأشقاء معًا، وينبغي توفير أماكن إقامة لهم بالقرب من منازلهم إن أمكن. ^{[ 50 ]}

لا يجوز وضع الأطفال المشمولين بالرعاية في أماكن إقامة تقيّد حريتهم (" أماكن إقامة آمنة ") إلا إذا كان لديهم سوابق جنائية أو يُحتمل هروبهم، أو كانوا مُعرّضين لخطر التعرّض لأذى جسيم، أو يُحتمل أن يُلحقوا الأذى بأنفسهم أو بالآخرين. ولكي تتخذ المحكمة قرارًا بشأن وضع طفل في مكان إقامة آمن، يجب أن تتأكد من أن الطفل لديه تمثيل قانوني أو أنه قد تم إبلاغه بشكل كامل بكيفية الحصول على المساعدة القانونية . ^{[ 51 ]}

ينبغي تقديم المشورة والمساعدة للأطفال الذين يغادرون دور الرعاية من قبل السلطة المحلية؛ وقد يشمل ذلك تقديم مساعدة عينية أو نقدية في ظروف استثنائية. كما يجوز لهم المساهمة في النفقات التي يتكبدها الشاب فيما يتعلق بالتوظيف أو التدريب أو التعليم. ^{[ 52 ]}

تنص المادة 26 من القانون على التزام السلطة المحلية بمراجعة الحالات بانتظام، وينبغي أن يكون لديها إجراءات شكاوى متاحة للأطفال الذين ترعاهم. ^{[ 53 ]}

كما يقع على عاتق السلطات المحلية واجب التواصل وتبادل المعلومات مع الجهات الأخرى إذا كان ذلك متوافقًا مع التزاماتها القانونية. ^{[ 54 ]} ويتعين على السلطة المحلية التشاور مع السلطات التعليمية عند وضع طفل تحت الرعاية، والتأكد من إبلاغها بالترتيبات التعليمية الخاصة به. ^{[ 55 ]}

يجوز فرض رسوم على الخدمات المقدمة بموجب المادتين 17 و18 من القانون ("باستثناء المشورة والتوجيه والإرشاد") لوالدي الطفل، أو للشاب إذا كان عمره يزيد عن 16 عامًا، أو لأحد أفراد الأسرة (إذا كان هو من يتلقى الخدمة). ولكن لا يجوز للسلطة المحلية فرض رسوم إلا إذا كان من المعقول افتراض قدرتهم على دفع ثمن الخدمة. ^{[ 56 ]}

يجوز للمحكمة إصدار أمر رعاية أو إشراف إذا كان الطفل قد تعرض أو يُحتمل أن يتعرض لأذى جسيم في حال عدم وضعه تحت رعاية السلطة المحلية. ويشمل ذلك الأطفال الذين "يخرجون عن سيطرة الوالدين". ويجوز للمحكمة إصدار أمر رعاية بدلاً من أمر إشراف إذا رأت ذلك أنسب، أو العكس. ^{[ 57 ]} إذا ساورت المحكمة، أثناء نظرها في قضايا الأسرة، مخاوف بشأن سلامة الطفل، فلها أن توجه السلطة المحلية للتحقيق في الأمر. وعندها، تقرر السلطة المحلية ما إذا كانت ستتقدم بطلب للحصول على أمر رعاية أو أمر إشراف. وإذا قررت عدم اتخاذ أي إجراء قانوني، فعليها أن توضح للمحكمة أسباب ذلك. ^{[ 58 ]}

تخضع طلبات أوامر الرعاية والإشراف للتنظيم بموجب المخطط العام للقانون .

تُعيّن المحكمة وصيًا لحماية مصالح الطفل، ما لم ترَ المحكمة خلاف ذلك. ويجوز لها أيضًا تعيين محامٍ لتمثيل الطفل. ^{[ 63 ]} ويحق للوصي الاطلاع على أي سجلات صادرة عن السلطات المحلية تتعلق بالطفل المعني، وله الحق في الحصول على نسخ منها. ^{[ 64 ]} ويلتزم الوصي بتمثيل الطفل وحماية مصالحه طوال فترة الإجراءات القانونية. ويُمثّل الوصي دائمًا محامٍ. ويجوز للأطفال الأكبر سنًا، في حال اختلافهم مع رأي وصيهم، توكيل محامٍ خاص بهم لتمثيلهم. ويتمتع الأوصياء بخبرة في مجال العمل الاجتماعي، لكنهم مستقلون عن الخدمات الاجتماعية.

يجوز للسلطة المحلية طلب أمر تقييم للطفل إذا رأت أنه من غير الممكن إتمام التقييم بشكل سليم دون أمر. ولا يُطلب هذا الأمر إلا إذا كان لدى مقدم الطلب سبب للاعتقاد بأن الطفل مُعرّض لخطر جسيم، أو أن التقييم ضروري لتحديد ما إذا كان الطفل مُعرّضًا لخطر جسيم. ولا يجوز إخراج الطفل من منزله لإتمام التقييم، مع أن المحاكم قد ترى ذلك ضروريًا خلال فترة التقييم. ^{[ 65 ]}

يمكن تقديم طلب إلى المحكمة لإصدار أمر حماية طارئ إذا كان يُعتقد أن الطفل مُعرّض لخطر جسيم في حال عدم نقله إلى مكان آمن أو بقائه فيه. ويُفضّل تقديم اسم الطفل ووصفه إلى المحكمة عند تقديم الطلب. يُخوّل هذا الأمر السلطة المحلية مسؤولية رعاية الطفل، على أن تُمارس هذه المسؤولية فقط عند الضرورة لحماية الطفل وتعزيز رفاهيته. وكجزء من الأمر، يجوز للمحكمة تحديد شروط التواصل وإجراء الفحوصات الطبية للطفل. وللسلطة المحلية صلاحية إعادة الطفل إذا رأت أن عودته إلى المنزل آمنة. ويُعدّ عرقلة أي شخص يُنفّذ توجيهات المحكمة في حالة أمر الحماية الطارئ جريمة. ^{[ 66 ]}

يسري أمر الحماية الطارئة لمدة تصل إلى 8 أيام (إلا إذا كان اليوم الأخير عطلة رسمية، وفي هذه الحالة يجوز للمحكمة تمديده حتى ظهر اليوم التالي غير العطلة). ولا يجوز تمديده إلا مرة واحدة لمدة تصل إلى 7 أيام. خلال هذه الفترة، يجوز للسلطة المحلية التقدم بطلب للحصول على أمر رعاية. ويجوز للطفل أو الوالد أو مقدم الرعاية التقدم بطلب لإلغاء الأمر. ولا يجوز الطعن في قرار إصدار أمر الحماية الطارئة أو رفضه. ^{[ 67 ]}

قد يتضمن أمر الحماية الطارئ شرطًا للإبعاد، ينص على وجوب مغادرة شخص ما لمنزل الطفل أو عدم دخوله، أو ابتعاده عن المنطقة التي يسكنها. ولا يُصدر هذا الشرط إلا إذا كان يُعتقد أن الطفل لن يتعرض لأذى جسيم في حال مغادرة هذا الشخص للمنزل. ويجب على الوالد أو مقدم الرعاية الذي سيبقى في المنزل الموافقة على هذا الشرط. وفي حال إبعاد الطفل عن المنزل، يسقط شرط الإبعاد. ^{[ 68 ]}

في حال تعذر تحديد مكان الطفل رغم الاعتقاد بأن شخصًا ما على علم بمكانه، يجوز للمحكمة أن تأمر هذا الشخص بتزويد الجهة المختصة بالمعلومات التي بحوزته. كما يجوز للمحكمة أن تأذن بدخول عقار للبحث عن الطفل؛ ويجوز إصدار مذكرة تفتيش من الشرطة لتسهيل عملية الدخول. ^{[ 69 ]}

إذا كانت هناك مخاوف من تعرض طفل لأذى جسيم، فإن للشرطة صلاحية ضمان نقل الطفل إلى مكان آمن، أو بقائه فيه، لمدة تصل إلى 72 ساعة. ولا يشترط الحصول على أمر قضائي، ولكن يجب على الشرطة التأكد من إبلاغ السلطة المحلية وتوفير الرعاية المناسبة للطفل. ^{[ 70 ]}

يتعين على السلطة المحلية التحقيق في حال إبلاغها بأن طفلاً في منطقتها خاضع لأمر حماية طارئ، أو تحت حماية الشرطة، أو يعاني أو يُحتمل أن يعاني من أذى جسيم. وعليها اتخاذ جميع الخطوات الممكنة عملياً لضمان سلامة الطفل. وفي حال وجود أي مخاوف بشأن تعليم الطفل، ينبغي استشارة هيئة التعليم المحلية المختصة. وإذا لم تتمكن السلطة المحلية، خلال التحقيقات، من الوصول إلى الطفل، ولا تزال لديها مخاوف جدية، فيمكنها التقدم بطلب للحصول على أمر حماية طارئ، أو أمر تقييم للطفل، أو أمر رعاية، أو أمر إشراف. وإذا رأت أن الأمر غير ضروري، فيمكنها تحديد موعد لمراجعة القضية. ^{[ 71 ]}

يُعدّ الشخص مُرتكباً لجريمة إذا قام عن علمٍ بأخذ طفلٍ تحت رعاية الدولة، بعيداً عن الشخص المسؤول عنه بناءً على أمرٍ من المحكمة. كما يُعدّ تشجيع الطفل أو مساعدته على الهرب من الشخص المسؤول عنه جريمةً يُعاقب عليها بالسجن لمدة تصل إلى ستة أشهر أو بغرامة. ^{[ 72 ]} ويجوز للمحكمة إصدار أمر استعادة لاستعادة طفلٍ يُعتقد أنه اختُطف. ^{[ 73 ]}