هجوم السيرك

كانت عملية "سيرك" الاسم الرمزي الذي أطلقه سلاح الجو الملكي البريطاني خلال الحرب العالمية الثانية، حيث كانت تُرسل قاذفات القنابل ، برفقة أسراب كبيرة من المقاتلات، فوق أوروبا القارية لإجبار مقاتلات سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على الاشتباك. وكانت هذه التشكيلات تتألف عادةً من 20 إلى 30 قاذفة قنابل، يرافقها ما يصل إلى 16 سربًا من المقاتلات المرافقة. ولم يكن بإمكان سلاح الجو الألماني تجاهل تشكيلات قاذفات بهذا الحجم .

في البداية ، استُخدمت قاذفات متوسطة مثل هاندلي بيج هامبدن، ولكن حتى مع وجود العديد من الطائرات المرافقة، كانت عرضة لنيران المدفعية المضادة للطائرات والمقاتلات الألمانية. استُبدلت طائرات هامبدن بقاذفات بريستول بلينهايم الخفيفة، ولكن لم يكن أداؤها أفضل حالًا. كانت القاذفات الثقيلة مثل شورت ستيرلينغ أسهل في المرافقة، ولكن بعد عدة مهام، احتاجت قيادة القاذفات إلى استعادتها.

تم استخدام " Hurribomber " ، وهي طائرة مقاتلة قاذفة مطورة من طائرة Hawker Hurricane ، بنتائج أفضل، على الرغم من أن حمولة القنابل الصغيرة التي تحملها هذه الطائرة تسببت في أضرار طفيفة.

كانت هناك أسماء رمزية أخرى لمهام مماثلة .

• رامرود: يشبه سيرك، لكن هدفه الرئيسي هو تدمير هدف محدد. مثال على ذلك عملية رامرود 16 .
• رينجر: تشكيل مقاتل كبير يقوم باختراق الأراضي المحتلة بهدف إضعاف القوات المقاتلة الألمانية.
• الراوند: طلعات جوية صغيرة النطاق لمقاتلين مستقلين ضد أهداف أرضية متاحة .
• رودستيد: هجوم منخفض المستوى على السفن الساحلية.

بعد انتهاء معركة بريطانيا، انتقلت قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني من العمليات الدفاعية إلى العمليات الهجومية، حيث اشتبكت مع المقاتلات الألمانية على الجانب الآخر من القناة الإنجليزية؛ وكانت التعليمات العملياتية جاهزة بحلول ديسمبر 1940. ^{[ 1 ]} جاء ذلك نتيجةً لاستبدال هيو داودينغ بشولتو دوغلاس ، صاحب النهج الأكثر جرأة ، كقائد عام لقيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني. وصف دوغلاس سياسته بأنها "التقدم نحو فرنسا"، وقد حظيت بدعم حماسي من ترافورد لي مالوري ، الذي حل محل كيث بارك كرئيس للمجموعة رقم 11 التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ، والتي كانت قيادتها تغطي جنوب شرق إنجلترا . ^{[ 2 ]}

كان هناك نوعان من العمليات الهجومية: " الراوند " (التي كانت تُسمى في البداية "البعوض")، حيث تعبر دوريات صغيرة تحت غطاء الغيوم وتشتبك مع أي طائرة تصادفها؛ وفي الأيام الصافية "السيرك"، حيث تقوم عدة أسراب - ربما مع عدد قليل من القاذفات - بعمليات تمشيط لشمال فرنسا. وأصبح مصطلح "السيرك" يُشير إلى عملية تستخدم فيها القاذفات. ^{[ 1 ]}

كان أول هجوم سيرك في 11 يناير 1941 ضد غينز بواسطة السرب 114 من طائرات بلينهايم، مع تسعة أسراب من المقاتلات.

بدأت دوريات "الراوند" بقيادة السرب 66 في 20 ديسمبر 1940، بطائرتين من طراز سبيتفاير فوق لو توكيه . ورغم السماح للطيارين بمهاجمة الأهداف الأرضية إن وُجدت، إلا أن هدفهم الرئيسي كان إسقاط الطائرات الألمانية. وبحلول منتصف يونيو 1941، نفذت قيادة المقاتلات 149 دورية "راوند" (336 طلعة جوية)، مُعلنةً إسقاط سبع طائرات معادية مقابل خسارة ثمانية طيارين من الجانب البريطاني. بدأت عمليات "السيرك" باستخدام القاذفات في يناير، ونُفذت إحدى عشرة عملية بحلول يونيو، وشملت الأهداف أرصفة على الساحل الفرنسي ومطارات. كما نُفذ أكثر من أربعين طلعة جوية بدون قاذفات خلال الفترة نفسها. ^{[ 1 ]} وبينما كانت أولوية قيادة المقاتلات هي المقاتلات الألمانية، ركزت قيادة القاذفات على تدمير الأهداف الأرضية. وعلى المستويات العليا في سلاح الجو الملكي البريطاني، كان يُعتقد أن تأثير الأضرار التي يمكن أن تُلحقها القاذفات على الحرب سيكون ضئيلاً. عقد قادة قيادتي القاذفات والمقاتلات مؤتمراً اتفقوا فيه على أن الغرض من مناورات "السيرك" هو إجبار المقاتلات الألمانية على خوض معارك في ظروف تصب في مصلحة البريطانيين، ولتحقيق هذه الغاية، كان على القاذفات إلحاق أضرار كافية تجعل سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) غير قادر على تجاهل الهجمات. ^{[ 1 ]}

قبل عملية بارباروسا ، الغزو الألماني للاتحاد السوفيتي ، وجّه المارشال الجوي السير تشارلز بورتال، رئيس أركان القوات الجوية، قيادتي المقاتلات والقاذفات لإيجاد طريقة لإبقاء المقاتلات الألمانية في غرب أوروبا بدلاً من تعزيز سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في شرقها. وكانت السياسة الناتجة هي تنفيذ عمليات "سيرك" ضد أهداف صناعية في منطقة بيتون وليل شمال شرق فرنسا؛ بهدف جذب الدفاعات الجوية الألمانية نحو المنطقة، مما يُضعف الدفاعات على الأجنحة، ويُمكّن القاذفات غير المصحوبة بمرافقة من شنّ هجمات نهارية على ألمانيا. وفي الوقت نفسه، كان من المقرر تنفيذ عمليات قصف ليلية على منطقة الرور الصناعية. ^{[ 1 ]} ووجهت وزارة الطيران سلاح الجو الملكي البريطاني بأن يكون هدف عمليات "سيرك" هو تدمير الأهداف الأرضية، مع إعطاء الأولوية للمقاتلات الألمانية. وسرعان ما اتضح أن القصف النهاري غير المصحوب بمرافقة ينطوي على مخاطرة كبيرة، وأنه ينبغي استخدام القاذفات الثقيلة في العمليات الليلية فقط. ^{[ أ ]} على مدار ستة أسابيع، نفذت قيادة المقاتلات التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني 8000 طلعة جوية لدعم 376 طلعة جوية للقاذفات، بالإضافة إلى 800 طلعة جوية أخرى في عمليات تمشيط. ^{[ ب ]} في أغسطس، نُفذت عمليات "سيرك" بمشاركة المجموعتين الثانية والخامسة التابعتين لقيادة القاذفات. ^{[ 1 ]}

كانت قيادة المقاتلات تخسر طيارين وطائرات في عملياتها فوق أوروبا، لكن دوغلاس ادعى أن الخسائر كانت أقل مما كانت عليه خلال معركة بريطانيا وأن الطائرات المفقودة قابلة للتعويض. ^{[ 1 ]} في الواقع، كانت الخسائر أكبر والنتائج مخيبة للآمال. خلال عام 1941، زعمت قيادة المقاتلات أنها دمرت 800 طائرة معادية مقابل خسارة 462 طيارًا مقاتلًا؛ ومع ذلك، فإن العدد الفعلي للطائرات الألمانية التي دُمرت لم يتجاوز 183 طائرة. ^{[ 3 ]} من بين أفراد طاقم سلاح الجو الملكي البريطاني الذين قُتلوا أو أُسروا، كان هناك بعض من أكثر ضباطهم خبرة؛ ثلاثون ملازم طيار، وعشرون قائد سرب، وستة قادة أجنحة، وقائد مجموعة واحد. ^{[ 4 ]} كان من بينهم بعض من أبرز طياري قيادة المقاتلات؛ إريك لوك الذي قُتل في القناة الإنجليزية، ودوغلاس بدر الذي أُسر في شمال فرنسا، وبادي فينكان الذي قُتل في با دو كاليه . ^{[ 5 ]} اكتشفت قيادة المقاتلات في عام 1941 أنها تواجه في الهجوم نفس العيوب التي واجهها سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) في عام 1940؛ إذ كانت تعمل على حدود مداها وفوق أراضي العدو، مما أدى إلى أسر الطيارين الذين أُسقطت طائراتهم بدلاً من تمكينهم من الانضمام إلى أسرابهم. إضافةً إلى ذلك، كان القادة الألمان أحرارًا في اختيار الغارات التي يتصدون لها وتلك التي يتجاهلونها، نظرًا لأن قوات القاذفات التي نشرها سلاح الجو الملكي البريطاني نادرًا ما كانت كبيرة بما يكفي لإلحاق أضرار جسيمة. ^{[ 6 ]}

إلى جانب نسبة الخسائر المرتفعة التي تجاوزت طائرتين بريطانيتين مقابل كل طائرة ألمانية، كان من بين الأهداف المعلنة للحملة التي بدأت صيف عام 1941 تحويل موارد سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) بعيدًا عن عملية بارباروسا ، غزو دول المحور للاتحاد السوفيتي. ورغم نقل عدد من الطيارين الألمان ذوي الخبرة إلى فرنسا، لم تُسحب أي وحدات رئيسية من الجبهة الشرقية ، وعاد سربا المقاتلات في أوروبا الغربية، وهما السربان 2 و 26 ، إلى كامل قوتهما بحلول نوفمبر 1941. ^{[ 7 ]} وعلى نطاق أوسع، حافظت الحملة على 75 سربًا مقاتلًا مجهزًا بأحدث الطائرات في المملكة المتحدة، مقارنةً بـ 34 سربًا مقاتلًا فقط في مسارح العمليات في الشرق الأوسط والشرق الأقصى . علاوة على ذلك، لم تُنقل طائرات سبيتفاير إلى القيادات الخارجية، وكانت طائرات الهوريكان المُزوَّدة من طرازات أقدم. كان الوضع أسوأ في الشرق الأقصى، حيث اضطر سلاح الجو الملكي البريطاني لمواجهة الغزو الياباني لمالايا بطائرات بريستر بافالو الأمريكية القديمة، التي اعتُبرت غير صالحة للخدمة في أوروبا. ^{[ 8 ]} فشلت الحملة في تحقيق أهدافها وأهدرت موارد كانت في أمس الحاجة إليها في أماكن أخرى؛ وقد وصفها الألمان بأنها "هجوم عبثي". ^{[ 9 ]}

• غارات سلاح الجو الملكي البريطاني في وضح النهار، 1940-1944
• جولة صفارات الإنذار ، غارة ليلية، قرب نهاية الحرب

• ألبورت، آلان (2020). بريطانيا في مأزق: القصة الملحمية للحرب العالمية الثانية: 1938-1941 . لندن: بروفايل بوكس ​​المحدودة. ISBN 978-1781257814.
• بيشوب، باتريك (2017). سلاح الجو الأزرق: سلاح الجو الملكي البريطاني في الحرب العالمية الثانية - رأس الحربة في النصر . لندن: ويليام كولينز. ​​ISBN 978-0007433131.
• كايجيل، بيتر. جناح بيغين هيل - 1941: من الدفاع إلى الهجوم . دار بن آند سورد للطيران، 2008. رقم ISBN 978-1844157464
• "1941: العام الصعب" ، تقرير مُقدّم إلى وزير الدولة لشؤون الطيران في 29 فبراير 1948، من قِبل مارشال سلاح الجو الملكي السير شولتو دوغلاس – عبر موقع Spitfiresite.com
• ريتشاردز، دينيس (1953). سلاح الجو الملكي، 1939-1945، المجلد الأول: القتال في مواجهة الصعاب . لندن: HMSO.

• باوجن، ج. (2018). سلاح الجو الملكي البريطاني في الهجوم: إعادة إحياء القوة الجوية التكتيكية 1940-1941 . ستراود: فونثيل ميديا. ISBN 978-1-52673-515-7.
• بوير، إم جيه إف (1979) [1974]. المجموعة الثانية من سلاح الجو الملكي البريطاني: تاريخ كامل 1936-1945 (الطبعة الثانية من  سلسلة فابر بيبرباكس). لندن: فابر آند فابر. رقم ISBN 0-571-11460-1.
• هينسلي، إف إتش (1994) [1993]. المخابرات البريطانية في الحرب العالمية الثانية: تأثيرها على الاستراتيجية والعمليات (مختصر) . تاريخ الحرب العالمية الثانية (الطبعة الثانية المنقحة،  غلاف ورقي). لندن: دار النشر الحكومية . رقم ISBN 978-0-11-630961-7.
• موراي، ويليامسون (1989) [1983]. استراتيجية الهزيمة: سلاح الجو الألماني، 1933-1945 . قاعدة ماكسويل الجوية، ألاباما: مطبعة جامعة سلاح الجو. ISBN 978-0-933852-45-7.
• ريتشاردز، دينيس (1974) [1953]. سلاح الجو الملكي 1939-1945: المعركة على خلاف . تاريخ الحرب العالمية الثانية. المجلد  الأول (طبعة غلاف ورقي  ). لندن: دار النشر الحكومية . ISBN 978-0-11-771592-9تم الاطلاع عليه بتاريخ 19 مايو 2020 – عبر مؤسسة هايبروار.
• ساوندرز، هـ. سانت ج. (1975) [1954]. سلاح الجو الملكي 1939-1945: النصر في المعركة . تاريخ الحرب العالمية الثانية. المجلد  الثالث (طبعة غلاف ورقي  ). لندن: دار النشر الحكومية . ISBN 978-0-11-771594-3تم الاطلاع عليه بتاريخ 12 يونيو 2020 – عبر مؤسسة هايبروار.
• شورز، سي.؛ توماس، سي. (2004). القوات الجوية التكتيكية الثانية: من سبارتان إلى نورماندي، من يونيو 1943 إلى يونيو 1944. المجلد  الأول. هيرشام: منشورات كلاسيك (إيان آلان). ISBN 1-903223-40-7.