كوك ر. ستيفنسون

في عام 1914، عيّنت محكمة مفوضي مقاطعة كيمبل ستيفنسون في منصب المدعي العام للمقاطعة بهدف العثور على سارقي الأغنام والماعز الذين كانوا يرهبون سكان المقاطعة ومقاضاتهم. شغل ستيفنسون منصب المدعي العام للمقاطعة لفترتين، وخلال فترة ولايته انخفضت سرقات الأغنام والماعز في مقاطعة كيمبل انخفاضًا حادًا. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩١٨، رشّحت مجموعة من قادة المجتمع، الذين كانت أولويتهم بناء طرق ملائمة في مقاطعة كيمبل، ستيفنسون لمنصب قاضي مقاطعة كيمبل ، وهو أعلى منصب تنفيذي في مقاطعات تكساس. كان ستيفنسون مترددًا في الترشح، لكنه وافق في النهاية بشرط أن تتولى المجموعة جميع أعمال الحملة الانتخابية نيابةً عنه، وألا يُطلب منه الترشح لولاية ثانية. انسحب جميع المرشحين المنافسين لستيفنسون، باستثناء مرشح واحد، قبل يوم الانتخابات، وانتُخب ستيفنسون بنسبة خمسة إلى واحد، حيث بلغت الأصوات ٧٥٧ صوتًا مقابل ١٥٥ صوتًا لستيفنسون. ^{[ ٩ ]} كان من أبرز إنجازات ستيفنسون، بصفته قاضيًا للمقاطعة، إنجاز طريق يربط مقاطعة كيمبل بمدينة كيرفيل ، وبالتالي يربطها بخط السكة الحديد ومدينة سان أنطونيو . قبل إنجاز هذا الطريق، لم تكن هناك طرق معبدة تربط مقاطعة كيمبل ببقية أنحاء الولاية. ^{[ ٩ ]} تقاعد ستيفنسون من منصبه كقاضٍ للمقاطعة في ديسمبر ١٩٢٠، وعاد إلى حياته الخاصة، دون أي نية للخدمة العامة مستقبلًا.

في عام ١٩٢٨، وبعد فشل محاولات البحث عن مرشح لعضوية المجلس التشريعي للولاية في دائرتهم الانتخابية للدفاع عن مصالح مربي الماشية، سمح ستيفنسون بتقديم اسمه للترشيح. انتُخب ستيفنسون لعضوية مجلس نواب تكساس عن الحزب الديمقراطي المحافظ ، وشغل هذا المنصب من عام ١٩٢٩ حتى عام ١٩٣٩. بصفته مشرعًا جديدًا، قدّم ستيفنسون مشروع قانون لإنشاء مكتب مراقب الدولة لمراقبة نفقات الولاية، وساهم في إقراره، مما شكّل بداية مسيرة سياسية طويلة في الولاية ركّزت على ترشيد الإنفاق الحكومي. ^{[ ٩ ]} في ولايته الثانية في المجلس التشريعي للولاية، قاد ستيفنسون حملة ناجحة ضد اقتراح الحاكم روس س. ستيرلينغ بإصدار سندات طرق بقيمة ١٠٠ مليون دولار لاستكمال شبكة الطرق السريعة في الولاية. ^{[ ٩ ]} في عام ١٩٣٣، انتُخب رئيسًا لمجلس النواب ، وأُعيد انتخابه في عام ١٩٣٥، ليصبح أول شخص في تاريخ تكساس يشغل منصب رئيس المجلس لولايتين متتاليتين. ^{[ ٣ ]}

في عام ١٩٣٨، وبعد خمس دورات في مجلس النواب، ترشح ستيفنسون لمنصب نائب الحاكم . وفي سباقه لنيل ترشيح الحزب الديمقراطي ، وهو السباق الحاسم في الولاية التي يسيطر عليها الديمقراطيون، لم يقدم ستيفنسون برنامجًا رسميًا وتجنب الضجة السياسية التي تبناها المرشحون الآخرون. ولهذا السبب، شكك الكثيرون في قدرته على الفوز بالانتخابات. حلّ ستيفنسون في المركز الثاني من بين ستة مرشحين، مما استدعى جولة إعادة مع بيرس بروكس من دالاس. واصل ستيفنسون استراتيجيته الأصلية التي وصفها بأنها "الترشح على أساس المبادئ لا الوعود"، وعندما أُعلنت النتائج النهائية، فاز بالانتخابات بنتيجة ٤٤٦,٤٤١ صوتًا مقابل ٤٠٠,٤٤٤ صوتًا. ^{[ ٩ ]} وبصفته نائبًا للحاكم، خدم ستيفنسون تحت قيادة الحاكم دبليو لي "بابي" أودانيال . ^{[ ٣ ]}

تولى ستيفنسون منصب حاكم الولاية في 4 أغسطس 1941، عندما استقال الحاكم أودانيل ليشغل مقعدًا في مجلس الشيوخ الأمريكي ، والذي فاز به في انتخابات فرعية ضد عضو مجلس النواب الأمريكي ليندون جونسون من أوستن . ^{[ 3 ]} وعلى النقيض تمامًا من أودانيل الصاخب وغير المتوقع، كان نهج ستيفنسون محافظًا وهادئًا لدرجة أن منتقديه اتهموه بالتقاعس عن العمل.

في عام ١٩٤٢، ترشح ستيفنسون لولاية كاملة كحاكم. لم يواجه سوى منافس جدي واحد في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي ، وهو هال إتش. كولينز. ​​ورغم أن كولينز حظي بتأييد ضمني من الحاكم السابق ذي الشعبية الجارفة أودانيل، إلا أن ستيفنسون فاز في الانتخابات التمهيدية بنسبة ٦٨٪ من الأصوات. وفي انتخابات عام ١٩٤٤ ، فاز ستيفنسون في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي بأكثر من ٨٤٪ من الأصوات، وفاز في الانتخابات العامة على المرشح الجمهوري بنسبة ٩٠٪ من الأصوات. ^{[ ١٠ ]} في كلتا انتخابات حاكم الولاية عامي ١٩٤٢ و١٩٤٤، حقق ستيفنسون نسبة فوز أعلى في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي مقارنة بأي مرشح آخر في تاريخ تكساس. ورغم حث ستيفنسون على الترشح لولاية ثالثة، إلا أنه رفض، مستشهداً بتقاليد الحكام السابقين في تحديد فترة ولايتهم بولايتين. ^{[ ١١ ]}

عندما غادر ستيفنسون منصب حاكم ولاية تكساس في يناير 1947، كان أطول حكام الولاية خدمةً في تاريخها، وقد أشرف على انتعاش اقتصادي واسع النطاق وعميق خلال سنوات الحرب العالمية الثانية . ^{[ 3 ]} تميزت فترة ولايته بشكل أساسي باستعادة الاستقرار المالي لحكومة ولاية تكساس. ففي عام 1941، ورث ستيفنسون عجزًا في الصندوق العام يزيد عن 30 مليون دولار. وبحلول وقت مغادرته منصبه في عام 1947، لم يكتفِ ستيفنسون بسداد هذا الدين فحسب، بل حقق أيضًا رصيدًا نقديًا في الصندوق العام يزيد عن 35 مليون دولار. ^{[ 11 ]}

في عام ١٩٤٨، ترشح ستيفنسون لمجلس الشيوخ الأمريكي في الانتخابات العادية . وتصدر الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي بنسبة ٣٩.٧٪ مقابل ٣٣.٧٪ لليندون جونسون. وكان المرشح الثالث جورج بيدي من هيوستن، وهو في الأصل من مقاطعة شيلبي في شرق تكساس ، والذي كان قد ترشح لمجلس الشيوخ عام ١٩٢٢ لكنه خسر أمام المرشح الديمقراطي إيرل برادفورد مايفيلد . ^{[ ١٢ ]} ومع تأهل المرشحين الحاصلين على أعلى الأصوات إلى جولة الإعادة، تم استبعاد بيدي وعدد من المرشحين الأقل حظاً من المنافسة.

في جولة الإعادة المحتدمة بين ستيفنسون وجونسون، فاز جونسون بفارق 87 صوتًا فقط من أصل 988,295 صوتًا مُدلى بها، وهي واحدة من أقرب النتائج في انتخابات مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة. ^{[ 13 ]} (نظرًا لضعف الحزب الجمهوري في تكساس آنذاك، كان الفوز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي بمثابة فوزٍ حاسم ).

طعن ستيفنسون في النتيجة بدعوى تزوير الأصوات في دائرة انتخابية واحدة، شملت 202 صوتًا متنازعًا عليها من مقاطعة جيم ويلز (200 صوت لجونسون، وصوتان لستيفنسون). ^{[ 3 ]} أيدت اللجنة المركزية الديمقراطية للولاية فوز جونسون الظاهر بأغلبية 29 صوتًا مقابل 28. وحصل ستيفنسون على أمر قضائي من المحكمة الفيدرالية الجزئية ، يمنع جونسون من الترشح في الانتخابات العامة. إلا أن القاضي المساعد في المحكمة العليا، هوغو بلاك ، الذي كان يشغل منصب قاضٍ في محكمة الاستئناف ، قضى بأن المحكمة الفيدرالية الجزئية تفتقر إلى الاختصاص، وأن المسألة من اختصاص اللجنة المركزية. ^{[ 14 ]} وأمر بتعليق الأمر القضائي، وأيدت المحكمة العليا بكامل هيئتها حكمه. ^{[ 15 ]}

بعد خسارته أمام جونسون، تقاعد ستيفنسون في جانكشن. وبسبب استيائه من الحزب الديمقراطي، دعم الجمهوري جاك بورتر ضد جونسون في الانتخابات العامة ^{[ 16 ] [ 17 ]} ، واستمر في دعم الجمهوريين طوال حياته، بمن فيهم جون جي. تاور لمجلس الشيوخ، وريتشارد نيكسون وباري غولد ووتر للرئاسة . ^{[ 3 ]}